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变故连连，中年人也不曾料到，冷冷道：“想不到你的心计武功都是上上之选，先前小瞧你了。”常霄知道对方不会报名，直接问道：“那位前辈如何了？”中年人笑道：“那个老家伙连名字都不肯告诉你，你还要救他，没见过这么傻的人。老实说，我很欣赏你的本事，连我都不曾料到你会用计除去我两名得力手下。实话对你说，老家伙用金蝉脱壳之计把我骗了，已经逃到中原，我用骆驼布个局引他的帮手，谁知把你引来了。”常霄感觉到，面前的中年人和寻找古剑的老者都不简单，自己没必要插手，既然老者无恙，自己也可以抽身了。于是抱拳道：“常某不想插手你们的纠葛，这就告辞了。”中年人点头：“有机会你我公平交手，领教一下你的六合刀法。”常霄转身下山，不想多费心思，叫出月影公主一道离开。行出数里钟海叫道：“庄主，那匹骆驼跟在后面。”常霄心里明白，老者是用骆驼引开对头抽身逃走，这匹骆驼已经无家可归。于是下马来到骆驼跟前道：“你的主人把你抛弃了，我们要到中原，你就留在大漠好了。”骆驼眼中流下热泪，常霄抚摸骆驼缓缓道：“我知道，你已经尽力了，完全对得起你的主人，今后就在大漠里过自由自在的日子，不要依靠任何人。”骆驼默默注视常霄片刻，缓缓转身走进大漠，孤独的背影颇显凄凉。常霄朗声道：“不要灰心，天地无私，道路就在你的脚下。”月影公主心里怀疑，这些话自己都一知半解，骆驼岂能明白？却见骆驼昂起头，甩掉泪水，飞快奔向落日，晚霞中只留下一缕烟尘。月影公主再也没心思调笑，不知不觉热泪盈眶。常霄感叹良久，上马回返中原。
这一番大漠之行收获不少，常霄一直在挂念高震的事，刚回家就派人请齐士真前来询问。齐士真来到，常霄让到大厅，迫不及待问道：“齐掌柜，有没有通天堡的消息？”齐士真点头：“高震已经正式向神刀门主段昔云下了战书，日期定在下月十五，地点还在开封龙亭。”常霄点头：“看来高震想要一举成名，恐怕有人不答应。”齐士真问道：“庄主是否要去观战？”常霄摇头：“这一场比试对我没有吸引力，段昔云必输无疑，能保住性命就算不错了。”齐士真道：“庄主放心，这样的场合高震不会轻下杀手，段昔云没有性命之忧。”常霄这才放心，询问江湖动向，齐士真道：“万仙堂顺风顺水，没什么大事，通天堡目前只是些乌合之众，难有发展。”常霄摇头：“一旦高震挫败段昔云，通天堡就不一样了，齐掌柜不要小瞧高震和玉蝴蝶，这两人野心勃勃，早晚会有大举动。”齐士真笑道：“庄主放心，通天堡没有能人，高震没多大能为。”常霄深知高震的本领，按说齐士真消息灵通，不会不知道，心里产生了疑问，大漠中老者的话浮上心头。齐士真背景复杂，凡事小心。想到这里也就不提了，岔开话题，神刀门也好，通天堡也罢，跟自己没什么关系，何必操心？大漠中遇到的老者和山洞前的中年人好像来自两股对立的神秘势力，仅仅四名剑士就不是自己能应付的，今后要多加小心。齐士真有意无意说出金蟾长老，肯定别有用心。
江湖中暗流汹涌，各方势力明争暗斗，局中人纠缠其中难以自拔，局外人却体会不到江湖的凶险。聚龙山下的聚龙镇已经建立好几年了，镇里店铺林立，颇为繁华。从前镇上百姓把常霄当作大恩人，如今另一个人的声望逐渐压过常霄，成为镇上最受欢迎的人。那就是潘记粮行的老板潘西园，这位潘掌柜乐善好施，镇上大多数人都受过他的恩惠，口碑极好。虽然常霄建立了聚龙镇，可是时过境迁，镇上人逐渐淡忘当初饥肠辘辘，无人收留的苦楚。潘记粮行修桥补路，济药施粥，还给家贫无力成亲的人娶亲，这样的好人打着灯笼也难找。却没有人怀疑潘记粮行钱财的来处，只凭粮行的收入不可能维持庞大的开销。正所谓一俊遮百丑，潘西园尽力行善，大把花钱济贫，镇上没有一人怀疑他。潘西园四十几岁，身子骨极为结实，精力旺盛，却把账目交给伙计，自己只负责行善，颇为清闲。潘西园的宅子就在镇西边一个小院，不显山不露水。院子不大不小，前后十几间房舍，前院极为普通，后院种着绿竹红梅，奇花异草。潘西园每日都要到后院的小亭里独自饮酒，回想过去的种种。这一晚正在亭中享受清静，一阵微风吹来，潘西园的帽子歪了，伸手一扶，抬眼再看，不由吃了一惊，对面出现一个人，一身农家打扮，虽然穿着普通但器宇不凡。潘西园问道：“你是何人？”来人并不开口，从背后取出一柄长剑放到桌上，潘西园问道：“壮士什么意思？”来人微笑道：“袁守本，别装了。”潘西园身子一震，问道：“谁是袁守本？”来人冷冷道：“既然找到你自然有把握，要想人不知，除非己莫为。”潘西园颓然坐倒，长叹道：“该来的早晚要来。”
经过这一番对话，很显然，潘西园还有一个身份不为外人所知。来人从怀里取出一本薄册，纸张已经有些发黄，可见时日不短了。来人翻开薄册念道：“潘守成，山西天龙门二弟子，在一所旧宅发现一宗财宝，价值巨大，一夜暴富，脱离师门到蓬莱安家。五月初三，家中遇盗，老少十八口尽皆丧命。”潘西园转头盯着月亮喃喃道：“十年了，我以为不会有人记得这件事，谁料想还是被人查出来。伍青阳，你尽管下手，我没有怨言。”来人竟然是赫赫有名的青阳剑客，难怪潘西园没有一毫反抗的意思，面对这位高手，根本没有机会。伍青阳问道：“你就没有想说的话？”潘西园道：“说也无用。”伍青阳点头：“看来你是明白了，我打听过，这几年你做了不少好事，我给你机会开口。”潘西园缓缓道：“难得阁下开恩，当年在天龙门学武，潘守成是我师兄，相处还算融洽。后来潘父病重，需要人参续命，潘守成家里贫困，负担不起，我把家里的积蓄都拿出来帮忙，总算救下潘父一命。后来潘守成发了财，我以为他会还给我这笔钱，谁知他悄悄离开山西，不知所踪。本来我打算忍下这口气，后来得知潘守成竟然在同门中宣扬，我倾家助他是贪慕他的妻子美貌，不怀好意。”伍青阳点头：“潘守成人品低下我清楚，你就是为这个原因下了黑手？”潘西园长叹：“不错，我实在忍不下去，千方百计访得潘守成住处，伺机下手。得手以后就改头换面，隐身江湖，聚龙镇建立之初就来到这里定居。”伍青阳道：“你用得来的财宝做善事，又改为潘姓，显然是有心人，不过十八条人命总要有个交代，看你事出有因，我放过你的家小，保留你的善名。”潘西园致谢道：“多谢成全，九泉之下也感激不尽。”
次日满镇传开，有人看见一道银光从潘宅直射天空，潘西园在家里凉亭无疾而终，定是行善积德，被上天接到天上享福去了。这是伍青阳有意成全潘西园的善名，保全他的亲人。办完这件事，伍青阳打算到聚龙山庄见一见常霄。还没动身，忽然有一名乞丐送来一封信，伍青阳一看，却是紧急的家信，父亲受了重伤，危及肺腑。伍青阳没功夫多想，急匆匆奔家赶。齐士真的话没错，伍青阳是雾灵山庄的少庄主，雾灵山庄隐藏着一批高手，跟另一股神秘势力明争暗斗已经将近二十年了。雾灵山庄座落在深山之中，常年有一层浓雾笼罩，外人无法涉足。伍青阳火速回家，直接来到到大厅，一名中年人正在看药方，见到伍青阳起身道：“你回来得正好，正有件事要跟你讲。”伍青阳施礼道：“唐先生，家父伤势如何？”中年人答道：“被剑气伤及肺腑，总算度过难关，如今正在调息，暂时不要打扰他。”伍青阳落座后问道：“什么人下的手？”中年人叹口气：“当然是对头，想不到如此小心还是走漏了消息。”伍青阳问：“我爹到大漠做什么？”中年人答道：“当然是寻找你大哥失落的灵蛇宝剑，没有此剑，雾灵山庄始终处于下风。”
原来常霄在大漠中遇到的老者竟然是雾灵山庄的庄主，伍青阳的父亲。伍青阳自然关心宝剑的事，问道：“找到了么？”中年人点头：“找到了，据老庄主讲，本来要空手而归，无意中遇到一个怪人帮了忙，宝剑才到手。”伍青阳纳闷道：“怪人，大漠里怎会有什么怪人？”正在商议时有人禀报，金蟾长老到了。伍青阳连忙出迎，金蟾长老体魄魁伟，面色黝黑，披着一件破烂布袍，手持一根短杖。进门后拿起中年人的茶就喝，中年人笑道：“老先生还是如此不拘小节。”金蟾长老一笑：“叫花子讲什么礼数，唐先生还是改不了迂腐的毛病。”落座后唐先生问道：“长老刚离开不久，何事返回？”金蟾长老道：“得到一个消息，特意通知你们一声。”伍青阳对金蟾长老极为尊敬，施礼道：“长老返回，这个消息肯定不一般。”金蟾长老点头：“不错，老夫得知，幽冥剑士被一个神秘人物除掉两名。”伍青阳吃了一惊：“什么人有这等手段？”唐先生也觉意外，金蟾长老笑道：“老夫也不敢相信，亲自核实之后，才知道消息千真万确，只是没办法查出下手之人。”唐先生喜道：“这可是天大的好消息，值得庆贺。”金蟾长老道：“不错，应该喝酒，老夫也在纳闷，江老二带着幽冥剑士，几可横行天下，什么人有本事下手？还全身而退？”伍青阳点头：“连家父都被剑气所伤，狼狈逃回，心爱的追风驼都丢了，什么人有这个本事？”
三十章 古道热肠
雾灵山庄的庄主受伤，虽然得到好消息也不能真的摆酒庆祝，伍青阳道：“还要仰仗长老费神。”金蟾长老点头：“那是当然，老夫回来就是想问一问你爹，他在大漠里遇到的怪人究竟是谁，这个人极有可能是除掉幽冥剑士的神秘高手。你爹明明知道却不肯说，还在顾惜面子。”伍青阳问道：“这个怪人有何特异之处？”金蟾长老道：“据你爹讲，此人竟然懂马语，让大漠里的野马帮忙才找到古堡所在。”伍青阳脑海里马上闪过一个人，脱口道：“常霄，怎么可能？”金蟾长老一愣：“会是他？如此看来除掉幽冥剑士的另有其人。”伍青阳沉吟道：“常霄跟大漠万马之王火龙驹颇有感情，能让野马帮忙者没有旁人。至于除掉幽冥剑士，恐怕他没这个本事。”唐先生开口道：“你们为何如此肯定不是常霄下的手？”伍青阳道：“我对常霄知之甚深，他最多能敌住一名幽冥剑士。”唐先生摇头：“照我看就是他下的手，此人深沉内敛，大智若愚，到目前为止，没有人知晓他的武功究竟有多高，高震，段昔云跟他的差距极为明显。”伍青阳回想片刻，摇头道：“我救过他的命，他不可能瞒我。”唐先生笑道：“你还是不了解常霄，如果他的武功在你之上，一定担心伤了你的自尊，不会明言。”伍青阳不解道：“唐先生为何断定是常霄下的手？”唐先生一笑：“道理很简单，能除掉幽冥剑士的高手寥寥无几，大漠中只有常霄有这个能力。”金蟾长老道：“如果是常霄下的手，除掉幽冥剑士之后，江老二怎能放过他？难道江老二和两名幽冥剑士联手还杀不了他？”唐先生笑道：“你们总用武功来衡量，忽略了计谋，逢强智取，遇弱活擒。常霄此人智谋更在武功之上，当初解散聚龙帮真是绝妙好棋，我也是后来才明白。这一招以退为进深得兵法精要，表面放弃聚龙帮，博得天下好评，与万仙堂和解就是顺理成章。墨麒麟心里有愧，一旦常霄出面，江南绿林还是会全力以赴。”
金蟾长老吃惊道：“这个人真有这么多心计？太可怕了。”伍青阳摇头：“我跟常霄打过交道，此人忠厚有余，应该不是刻意为之。”唐先生笑道：“这只是我的推测，或许天佑善人，不过江湖险恶，宁可信其有，不可信其无。从处理聚龙帮的危机来看，此人智勇兼备，除掉幽冥剑士肯定不是凭武功，普天下除了段青霄没有人能在这五名高手合力之下杀人。”伍青阳颇为信服，点头道：�