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火龙驹与常霄颇有感情，久别重逢极为欢喜，就在泉水边互相依偎着。常霄问道：“我还担心你老了，想不到你还是这么有精神。”火龙驹甩头朝向泉水，意思是说多亏了泉水。常霄想起，当初南海龙王赠送寒玉瓶的时候就说过此瓶有延年益寿的功效，沉在泉水中日久，泉水已经不再是从前的普通泉水，对火龙驹颇有好处。再加上火龙驹本来就不是平常的马，这才能保持良好的状态。看到火龙驹精神如昔，常霄极为欢喜，比较起来，火龙驹才是自己最贴心的朋友。天明时分，火龙驹要巡视自己的领地，带领野马群纵横驰骋，常霄与烈焰加入了野马的队伍，一时间大漠中黄烟四起，沙尘漫天，万马奔腾，马蹄声惊天动地。看到这样的场景，常霄觉得心胸开阔不少，天地空旷，万马狂奔，没有恩怨，没有江湖，把一切烦心事都抛在脑后，自从进入江湖就不曾体会过这种感觉。马群跑累了，各自离开休息，常霄发觉火龙驹从来不进入一个沙丘地带，心里觉得奇怪，来到火龙驹跟前问道：“好兄弟，为什么你们不去那边？”火龙驹把前蹄踩到沙子里，常霄登时明白，那里是流沙，谁也无法驻足。一般来讲，流沙下面肯定有很大的空间，可是谁也没办法移走这些沙子，不要说自己一人，就连皇帝也没这个本事。火龙驹久居大漠，自然知道流沙的厉害。常霄与火龙驹在一起，心里说不出的痛快，把所有的烦心事抛在脑后，在大漠中尽情驰骋。这一呆就是五天，常霄与火龙驹一直在一起，睡觉也不分开。作为万马之王，价值不仅仅是自身，只要得到火龙驹，就等于得到了大漠中数万匹野马，这个价值难以估算。虽然火龙驹不好捕捉，还是有人惦记，不过常霄已经公告武林，没有江湖人愿意得罪这位聚龙庄主。一般的人物又无法奈何火龙驹，所以火龙驹的日子很是平稳。说来凑巧，偏偏有人在这个时候动起了脑筋。
大漠中盘踞着不少马贼，专门劫掠客商，最大的一股足有八百余人。匪首是个光头大汉，刀法为群贼之冠，杀人不眨眼，自称快刀天下第一，匪号万人斩，意思是杀过上万人，极为嚣张。这个万人斩惦记火龙驹非止一日，可是根本没办法捕捉，火龙驹行动太快，反应灵敏，总能提前发觉布好的陷阱，多次行动都无法得手，万人斩也就死了心了。忽然手下马贼来报，一批客商经过，油水不少，万人斩马上带领人马前去抢掠。这一批人装束不是中原人，万人斩并不在意，大漠中的商道经常有异国的使者商人往来。传下号令，众多马贼蜂拥围上去，准备下手。这一批人与平常客商大不相同，看到马贼并不慌张，为首一人举起一个奇形的骷髅杖，抖动之下，杖上的铃铛乱响，万人斩只觉头昏脑胀，所有马贼也觉得异常难受，六神无主。惊魂初定，一名黑衣男子朗声用汉语道：“尔等听着，火毒教到西域传法，速速下马归顺，还有一线生机，如若不然，死在眼前。”万人斩当然不甘心，咬牙道：“就凭你们想让我归顺，痴人说梦。”催马就冲过来，一名黑衣女子撒出一把粉末，万人斩闻到一股香气，不由自主打个喷嚏，女子取出一个水晶饰件，竟然也是骷髅之形。万人斩的目光立刻就被吸引过去，女子吩咐道：“还不下马参拜？”万人斩乖乖下马跪倒，女子颇为满意，吩咐道：“带我们去你的巢穴看看。”万人斩二话不说，马上引路，众马贼知道这批人不好惹，乖乖跟在后面。很快进入一个绿洲，房舍都是前人留下来的，这是马贼的巢穴。万人斩把这批人让到大屋，为首的女子正中端坐，冷冷道：“把你们积攒的珍宝交出来。”万人斩马上下令，不大一会儿，屋中多了一大堆珍宝，女子点头表示满意，问道：“大漠里最珍贵的宝物是什么？”万人斩不假思索回答：“当然是火龙驹。”
火毒教的摄心术对常霄无用，对付这些马贼绰绰有余，万人斩被对方控制，不假思索答出火龙驹，女子有些奇怪，问道：“什么马这样珍贵？”万人斩解释：“火龙驹是大漠野马之王，得到它就等于得到数万匹野马，可说是无价之宝。”女子登时动了心，数万匹马的价值确实难以估算。与同伙商议之后吩咐：“你带我们去收服火龙驹。”万人斩连连答应，女子吩咐从人把珍宝全数收好，跟着万人斩来寻火龙驹。可巧常霄还没有走，万人斩不知道火龙驹的绿洲，只能凭借经验，根据时辰推算火龙驹的大概位置。等候了片刻，果然远处腾起黄沙，万人斩用手一指：“火龙驹来了。”女子看到万马奔腾的场面心里有些发虚，到侧面一个沙丘上观看。火龙驹果然带领着野马群冲过来，一是火毒教的人与众不同，二是有常霄在，天大的危险也不用担心。径直冲过来，女子无暇细看，等火龙驹跑远就来不及了。于是震动手上的短杖，果然起到效果，当先的几十匹马登时迷乱，栽倒一大片，火龙驹也觉得很不舒服。正在这时，马群里传出浑厚的啸声，很快抵消了火毒教的摄心术。女子大吃一惊，注目观看，发觉一个魁梧的身影从马群里射出，转眼就到了沙丘上。常霄也不曾想到这里会有火毒教的人出现，喝问道：“你们不是出海了么？怎会来到这里？”女子一愣，这个人说的话不着边际，于是皱眉道：“你是何人？我们捕捉火龙驹关你什么事？”常霄也觉得诧异，这些人应该是火毒教的人，怎会不认得自己？原来火毒教人数众多，分散到各地，这一路只在西域敛财，招收门徒，不曾到中原，所以不认得常霄。听到这样的话常霄笑道：“原来你们的人还不少，奉劝你们一句，少打火龙驹的主意，趁早离开，否则悔之晚矣。”
摄心术确实神妙，火毒教的人事事顺利，从未受到挫折，自然不肯低头，女子冷笑道：“阁下太过不自量力了吧。”吩咐一声，万人斩应声而出，挥刀就扑向常霄，对于这样的马贼，常霄根本不看在眼里，夹手夺过万人斩的刀，微笑道：“这样的人也敢与我交手，来世再见吧。”随手一挥，万人斩登时魂归地府。在场的人大惊，为首女子郑重举起短杖，伸手怀中，常霄见识过，笑道：“又是这一套，你省省吧。”女子撒出香粉，取出水晶饰件，常霄从短杖上看出，这个女子比当初见过的老妇人地位要低一级，反正有恃无恐，等对方施展之后再说。女子用尽浑身解数，常霄还是不为所动，这时又有两名男子站到女子旁边协助，可是同样徒劳无功，常霄看出女子的眼神开始迷乱，吩咐道：“交出你们聚敛的财宝，马上离开。”女子被摄心术反制，二话不说，传出号令，放下大小包裹，掉头就走。火毒教的人仓皇离开，常霄微笑自语：“想不到这里还有人送礼，却之不恭，只好生受了。”虽然包裹不少，颇为沉重，在常霄看来也是小事，把所有珍宝并在一个大包里，足有三百多斤，可谓价值巨大，常霄心里欢喜，这下子可以还万俟嵩的人情了。回到绿洲，常霄特意叮嘱火龙驹：“好兄弟，那些人有邪术，今后不要靠近他们。”火龙驹领教了摄心术的威力，点头答应。常霄又陪伴火龙驹数日，确定火毒教的人不敢再来才放心，向火龙驹道别，准备回返中原。
五十九章 财可通神
淳化镇在陕西境内，距离西安不远，也是个不小的城镇，官绅富户不少，街上做买做卖，人来人往。赵家老店坐落在北门里，属于末等的客栈，因为地势偏远，生意冷清，只有三成房子住了人，还经常拖欠房钱。老板赵洪江已经五十出头，看外面天色已晚，心里叹息，今日好不容易收上来的房钱都交了官税，预备的酒菜卖不出去又要糟蹋了，厨师伙计都该给月银了，自己手头只有一些铜钱，连一贯都不够，这日子怎么过？正在胡思乱想，外面传来马嘶，赵洪江心里一动，是不是有客人来了？连忙让伙计出去看看，不大一会儿，伙计领进一人，身材魁梧，衣着很是普通，手上拎着一个大包裹，看不出是做什么的。赵洪江殷勤招待，问道：“客官是打尖还是住店？”这位客人答道：“只住一晚，明早便行，安排些吃食，好生照顾我的马。”赵洪江连连答应，吩咐伙计安排客房，准备酒菜。很显然，这位客人就是常霄，离开大漠回家，从此处路过，手上的包裹就是从火毒教得来的珍宝。伙计准备提包裹，看常霄随手拿着，不甚费力，以为包裹不重，谁知拎了两三次竟然没能拿起来，常霄笑道：“你不要管了，先去准备酒菜。”伙计暗暗吃惊，这位客人好大力气。
好不容易来了客人，虽然不像有钱人也不很穷，自然应该殷勤招待，赵洪江问道：“客官用些什么酒菜？”常霄不太讲究饮食，答道：“不拘荤素，随意炒几个菜，一壶酒，下一大碗面。”赵洪江马上让厨师准备，回头继续搭讪道：“客官从哪里来？”常霄笑道：“到大漠去了一趟，准备回家，从此路过。这里的客栈生意不错，家家没有空房，我才找到这里。”赵洪江摇头：“客官不知，哪里是没有空房，这是看客官穿着普通，没什么油水可捞，有意推托。”常霄笑道：“人之常情，他们怕我付不起房钱，这个破包袱也不起眼。”伙计端上压桌的小菜，常霄并不挑剔，随口问道：“这里生意如何？”赵洪江叹口气：“勉强维持而已，恐怕支持不了多久了。”常霄看出这里生意冷清，微微点头。这时门外一名青年急匆匆走过，赵洪江叫道：“四郎哪里去？”青年转头施礼道：“赵掌柜，今日身上不便，上次所欠八百钱改日奉还。”赵洪江出门拉住青年道：“我不是问你要钱，今日客人稀少，厨下剩下不少菜肴，扔了怪可惜的，趁没坏时我们一起吃了岂不是好？”青年这才点头：“多谢赵掌柜美意，却之不恭了。”两人携手进店，赵洪江吩咐伙计：“你到厨房说一声，把今日剩下的菜肴都用上，大家一起吃。”伙计答应着到厨房帮忙，赵洪江与青年到桌边坐下。
常霄觉得有趣，问道：“赵掌柜，能否同桌喝几杯？”赵洪江点头：“难得客官看得起。”于是把两张桌子并到一起，摆好座位，拉着青年入座。常霄看出赵洪江是个好心人，有意帮助一二，问道：“赵掌柜，这个青年是本地人么？”赵洪江点头：“这是北门里的郑家四郎，久居此地，从前可是大户人家，不过如今落魄了。”常霄转头打量，发觉郑四郎一脸忠厚，不像浮浪子弟，心里觉得奇怪，问道：“为何落魄？”郑四郎低头不语，赵洪江叹气道：“说起来也是天意弄人，郑家一向乐善好施，诗书传家，乃是这里一等一的好人家。可是如今的世道不好，官府专门欺压良善，摊派钱粮，抽丁从军，事事不肯放过郑家，偏偏郑家不会争执，把三个儿子都送去投军，战死沙场。只剩下四郎支撑门户，本来家业已经萧条，又赶上父亲病重，被庸医榨取不少银两，还是没能救回来。丧事又费去不少，只剩下祖宅，勉强维持生计。四郎的母亲身体也不好，时常要买药，家里的陈设一件件当掉，都送给了药铺。”常霄问道：“既然诗书传家，何不应试求取功名？如果真有实学，搏个一官半职岂不是好？”赵洪江摇头：“客官不知，如今的科举只是做做样子，考官看中的是钱财的财，不是人才的才，没有人情不可能考取功名。四郎应试五六次都没用，知县的侄子一共不认得一百个字，却能得到考官的嘉许，混了个差使，耀武扬威，嚣张的很。”这些情况常霄并不十分了解，身在江湖，没有多少功夫留心这些事。这时厨师做好了菜，烫了几壶酒，伙计帮忙，摆好酒菜，围坐在一起。常霄觉得有趣，这些人虽然身份低微，却比那些达官显贵真诚多了。
饮酒畅谈，郑四郎喝了酒以后也开始谈笑，虽然身处逆境却没有怨天尤人，言语中提到，因为家里�