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小镇是否一样。上次有凯尔帮她纠正，替镇民治疗，这次，又有谁来帮她，帮助这些人？
眼睛又湿润了。芙蕾拉紧紧闭了下眼，开始胡乱的祈祷，把凯尔从脑中抹去。
时间仿佛流淌了许久。当一些人失望进而绝望地重新开始祷告时，牧师细长的眼线抖动几下，一双眼眸像冲破云层阻挡的太阳，费劲地睁开，得到新生般长长吸进一口气。
“醒……醒过来了！感谢神，感谢神！”
在女人们欢呼的时候，那群人中唯一的男人盯住了芙蕾拉和她手中的药水。
在牧师睁开眼睛的那一瞬，芙蕾拉如释重负地靠在兰登身上，她嗫嚅的嘴唇似乎在说“太好了”，又似乎在说“凯尔”。
“这个药水……”兰登从瓶身上看到亚尔斯魔法协会的标记，恍然大悟，“和夏末那场瘟疫一样？”
“看起来是的。”芙蕾拉注意到男人疑惑又渴求的视线，大方地把瓶子上的标签揭下，“这个就是配方，赶快制出药来救大家吧。”
男人接过标签，仔细审核了一下就急急地走到里间，匆忙到连谢谢都忘记说。床的方向传来清凉的气息，牧师靠在枕上，正用圣光治疗着己身。银白的光芒淡去后，他脸上的潮红已经褪去，从他下床的利落看来，他似乎已经好了很多。
“是这药水救了我吗？”
白色的衣袍在眼前微晃，芙蕾拉感到一阵头晕，竟说不出话。兰登温热的手臂提供她站立的支撑，他代替她回答说：“是的。我们的家乡曾经爆发过一次这种瘟疫。”
牧师轻轻皱起了眉，露出难解的表情，但他明白什么是最关键的，保持着恳求的口吻说：“这药水能给我们吗？——任何代价我们都愿意付。”
“配方已经给你们的医生了。”兰登似乎看出了他的想法，有点冷淡地说道。
牧师微微欠身道谢，视线再次转向芙蕾拉：“这种病的死亡实在太快了，在药水没有配制出来前，这瓶药水能不能……”
话还没说完，芙蕾拉将瓶子塞进牧师手里，眼睛只盯着他苍白的手指，微带着颤音说：“请……拿去吧……”然后仿佛再也没有勇气看这副人间地狱场景一样，默默地埋进兰登怀里。
药水陆续灌进几个病人嘴里，医护人员重新变得有干劲，围着病人擦汗递水，眼里跳动着希望的光芒。牧师巡视了一遍，转回来把还剩一格容量的药水还给兰登，对他说：“我带你们去非隔离区。”
走进教堂简朴的客房，到处弥漫着浓烈的熏草的气味。牧师静静看着兰登细心地安置好芙蕾拉，用不经意的口气说：“你们从哪里来？为什么非要跑到这个戒严的城市呢？”
“是神的旨意吧。”兰登淡淡回了句。
牧师牵起对付厉害角色时的会心的微笑：“感谢神，他虽然降下了惩罚，却也留下了希望。”
兰登也闪了下与他相同的浅笑，皱眉问：“这么严重的疫情，只派了你一个牧师？”
牧师转了视线，不动声色地说：“我只是碰巧路过。”
兰登似了然地点头不再接话，场面冷了下来，牧师也不再说什么，欠身告辞。脚步声远后，兰登蹲在芙蕾拉面前，担心地轻唤深窝在椅子上的芙蕾拉：“你还好吗？”
“凯尔……”芙蕾拉抬起满是泪水的脸，哭泣着扑进兰登怀里。
兰登轻拍她的背，静听她的抽泣。她能忍到现在才哭，也算竭力克制了。兰登缓缓抱紧她，轻声说：“他不是凯尔。”
“我知道……我知道……”正因为不是，她才更加伤心。她紧紧揪住兰登的衣服，指甲隔着布料还硌得掌心微微的疼。她还能抓住些什么来排解恐慌，而死去的人，却是什么都没有了。
“也许是凯尔指引着我……让我替他救治这些病人，替他拯救这场瘟疫……”芙蕾拉喃喃地念着。阳光透过窗棂铺陈在白色的床单上有些刺眼，让她想起湖水和夕吻鱼。闭上眼，光线晕成橙红的一片，这温暖的颜色包裹着她，防止她沉沦在无休止的愧疚的黑幕中。
不知这样过了多久，镀在皮肤上的暖意悄然离去，眼帘里的橙色一点一点消融，终究还是只剩下了墨般的黑。这时，一阵急促的脚步声在房前嘎然而止，接着牧师站在打开的门处，脸因为阴影而看不清表情，声音和之前一样肃然。
“服下药水的人，死了。”
“怎么会！”芙蕾拉惊了一下，跳起来。明明救活了人的药水，怎么会无效？
兰登按住她，沉声问：“是不是病情太重，已经错过了治疗时机？”
牧师断然否定道：“我挑了不同程度的病人，没有一例起效。”
芙蕾拉挣脱了兰登，扑过去揪住牧师的衣服：“让我去看看，让我去看看！”
牧师皱眉说：“虽然你还没有症状，不代表你不会被传染。”
“我接受过疫苗。”芙蕾拉下意识地按住左手臂，肩下方有个小小的十字伤痕，是当时凯尔划开她的皮肤滴进病愈者的血液时留下的，“我不会有事的，但是你别去，兰登。我会照顾好自己的。”
＊＊＊＊＊＊
刚燃起来的一点希望再次熄灭，病房里的空气因为恐惧而格外冰冷。芙蕾拉看着空出来的几张床位，垂头为死者哀悼一会，跟着牧师来到里间。拿走配方的男人轻轻晃着半瓶新制的药水，它救活过人，也失效过，男人一时无法决定它的存毁。几个女人凑在另一边抹着泪低声嘀咕：“明明有用的，怎么还是这样，怎么会这样……”
“也许传言是真的，因为有人触怒了神，神才会降下诅咒，我们被抛弃了……”有人绝望地呜咽起来。
“胡说！”一直平静的牧师第一次显出怒意，喝了一句后发觉自己的失态，转开头说，“神不会抛弃任何他的子民。”
他抿着唇走到男人面前，拿起一把薄薄的刀利索地划开自己的手腕，鲜红的血连珠滚落进盛药的瓶子。手忽然被人紧紧抓住，是芙蕾拉带着异样的恐惧按着他的伤口，血被阻挡，向边上蔓延开，把芙蕾拉的手掌濡红一片，再溅落到地上。
“你刚才提醒了我，既然我有幸活了下来，也许我的血液会有用。”牧师挪开她的手，解释道。
看到红艳的血盛开在白袍覆盖的手腕上时，芙蕾拉只觉大脑一空，在自己都没有反应过来前，手已经伸过去想要抹去这些刺眼的红色。牧师清冷的声音晃进耳里，她回过神，夺过牧师手中的小刀，也割破了自己的手腕，让血液滴进宽口的瓶子里。
“也许……我的血也有用……”手腕颤抖得厉害，她不得不用另一只手扶住，才避免血偏离瓶口。
乳白色的药水混合了鲜血，呈现出迷人的粉红，而其他人因为太震惊，一时没有人说话，只是怔怔盯着两只不断涌血的手。看到芙蕾拉又要举刀将渐渐凝固的伤口划深点时，牧师阻止了她，手掌覆到她的伤口上为她治疗，一边说：“够了，先试试吧。”
他晃了晃药水，交给愣住的男人，男人这才恍然抓起瓶子冲去病房，后面跟着女人们。她们谁都没有勇气待在血腥弥漫的小房间中。
“疼吗？”牧师查看她的手腕，经过圣光治疗，伤口很快收缩，变成粉色的疤痕。也许被芙蕾拉感动了，他一直如玻璃般平静冷淡的语调带上了微微的柔和。
“不疼，凯尔。”芙蕾拉恍惚在圣光清凉的气息里，冲口而出那个人的名字。
牧师略略扫她一眼，松了她的手：“我叫维格。”
“对不起。”芙蕾拉轻轻收拢掌，垂下头。
“药水……是他研制的吗？”
“是他第一个发现这种热病和韦那非热病的不同。”
维格瞥了眼桌上的药水，冷冷说：“可是，我为得出这个结论浪费了一天的时间。”
“不是你的错……”芙蕾拉掩起面，深深为隐瞒疫情的亚尔斯国感到羞愧。
“内出血……”维格点着手上的紫斑，“最多三天的生命……这么说来，马上就要变死城了么……”
“不会的！”芙蕾拉仰起头叫道，“一定能得救的，大家都能得救的！谁也……谁也不会死的……”瞥到维格脸上忧伤的怀疑，她往外跑去：“我这就去看他们，如果我血液里的疫苗有用，如果还需要血，我……”
维格拍拍她的肩，轻不可闻地叹息了下，打断她：“一起去吧。”
又有一些病人喝下了药水。芙蕾拉站在一个小女孩的床边，躺着的小女孩紧紧搂住一个旧旧的布娃娃，她眯起黯淡的眼睛，笑着对芙蕾拉说：“等我好了，就让妈妈给阿黛尔缝件新衣服，阿黛尔也急着穿新衣服呢……”
无端地，芙蕾拉想起苏菲病死的孩子，这样充满着希望的刚刚开始的人生却要被画上终止符，心酸蔓开，在眼泪涌出来前，她逃一般地离开了小女孩。
“在这里你可以感受到作为一个人的无能和无力。”维格的目光掠过面前的年轻姑娘，“她就要结婚了，因为护理染病的未婚夫，结果自己也倒下了。”
姑娘姣好的肌肤绽着点点紫斑，干裂的嘴唇像濒死的鱼嘴吃力地张合。
“她刚病发，如果能救回她，这样的药水就是有效的，那么……”维格叹出一口气，伸掌到姑娘额头，银白色的圣光变得微弱，大负荷的使用力量已经让他到了极限。芙蕾拉合拢掌，难得虔诚地向神乞求起来。
＊＊＊＊＊＊
整夜的祈祷没有起作用，也许神也无能为力地转开了身。没有挨到太阳爬出地平线，病人残喘的生命之息还是不甘心地灭了。
维格始终安静地坐在床边，当病人吐出最后一口气时也没有跳动一下眼珠。他面色平静地扳开死者紧捏的拳，让手交叉搁到胸前，就像他这几天一直在做的、重复在做的一样，轻轻诵起安魂祷告。
压抑的哭声从芙蕾拉掩面的掌下泻出。无法遏制的自责的泪水，刀子一样刮疼手臂。
“死亡对他们，未必不是解脱，比起这样痛苦地活着。”维格结束了祷告，像是安慰芙蕾拉，又像是自语地说道。
死亡，是解脱吗？她已经听到很多次这样的说法。她揪紧自己的心口，纷杂的念头轰炸着熬夜而昏沉的脑袋，她蜷着身体，答不上一句话。
“已经四天了……到支撑的极限了……”维格走到背阴处，阴暗爬上他的脸，使他的表情带着死灰般的暗色。
“我们再想办法！那药，那药不是救了你的命吗？”芙蕾拉从他话里听出了放弃，竭力喊道。
“来不及的……”维格微微闭起眼，一贯平静的声音带上了冷酷，“只能采取那个措施了。”
那个措施是什么，他没有说。他走到床榻边静静注视了死去的人一会，目光游移开去，漫散到窗外。空气拧出了寒意，侵得人心肺发疼，芙蕾拉愣愣地随着维格转动着视线，她感到千头万绪都梗在胸口，一时竟没有追问“那个措施”。
迟滞的空气轻轻抖了下，她确定自己听到了堵在维格嘴唇里的叹息，那是人们面对天灾人祸无可奈何的叹息。她忽然觉得在哪里听到过这样的叹息，昏沉的头脑徒然跳出史志上记载的，二十多年前亚尔斯那场热病肆虐前期，一些地方官的做法。
“你要……你要烧城吗？”她手心发凉，盯着维格身穿牧师外袍的背影有一阵恍惚，在完全没有意识的情况下，已经问出了这句话。
维格转回头看她，误解了她话里的绝望，扯出一丝苍白的笑：“我会安排没有染病的人集体离开。”
芙蕾拉并没有感到一丁点活命的喜悦，她只是怔怔地盯了维格浅金色的头发，目光盘绕在他光洁的额头，一个灵魂淡了下去，维格有些冷漠的眉眼渐渐渗进视野。
“……到葛南顿接受一个月的观察，确定没事的人可以恢复正常的生活。这会耽误你的行程，不过非常时期，安全是第一位的……”在芙蕾拉发愣的时候，维格兀自说道。
“有很多人已经跑出城了。”芙蕾拉下意识地说道。她不明白自己为什么要提这个，她的脑袋明明沉浸在另一种极震撼的情绪中，对话的口气却像两个公事公办的官吏在讨论瘟疫的处理方法。
“他们没能够跑出多远，在半里外有弓箭手。”维格说道，没发现芙蕾拉的脸色又白了一层。
“……你的指令？”带着难以置信的情绪，芙蕾拉把梗在喉咙的话艰难挤了出来，“你不是牧师吗……”
“难道牧师就是无所不能的吗？我做了所有的努力，可是我救不了他们，我不能让整个鲁阿·多郡都被瘟疫吞噬！如果杀一个人能够救下十个人，我会做的，就算因此被神抛弃，被神惩罚！”
当年烧城的地方官在接受审判时也这样说，他们也是用低沉的声音表述自己的无奈。然后，他们被判无罪。
然而，二十年前的热病并不因此被阻止，它依然气势汹汹地席卷了亚尔斯大半国土。
芙蕾拉无法承受地阖上眼皮。那个不停吻着孩子坐马车逃离死亡之城的女人，那个