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“像他这样的高阶术士，在希忒利斯之印里还有几位？”夏尔问。
“足数有六位。”布里安说了一个让夏尔感到紧张的数字。
克鲁兹已经给我带来很大影响了，他的魔杖顶端闪烁着令人瞬间衰老的能量，又能轻易地驾驭恶魔，而且无论怎么打都杀不死，像这么强的，在他们之中居然有六位。
“你对他们熟悉吗？你之前在那组织里做什么？”
“我为他们捕捉活人，我搜索乡间的牺牲品。除了‘不死者’克鲁兹之外，我还听说过‘棘皮’塞巴斯蒂安，他在身体表面长满恶魔质，因而刀枪不入。‘狂怒’沃米尔也极可怕，他会毫不留情地杀掉忤逆者，用巫术抽干目标的生命……我为这样的人服务。”布里安毫不掩饰自己过去所犯下的罪孽。
夏尔留意一旁伊莱贾的目光，伊莱贾沿途一言不发，只是专心致志地行走，但显然注意力全在他们的对话上，不自觉地将眼神挪到这。
“投靠恶魔的渣滓们却有相当可观的战斗力，真希望我们的敌人和希忒利斯之印无关。”夏尔喃喃道。
那样的话，绝对是一场恶战。
想到一场又一场冲突，夏尔几乎能清晰感到汗毛竖立，杀戮念头若隐若现，把他们全都干掉，杀出一条血路。
“你在影响我。”夏尔自觉地质问格拉迪乌，却发现刀锋恶魔隐匿沉睡，毫无活跃预兆。
是我自己的想法……
第176章 演出前夕
拉奎村并不富裕。
去乡下的路看起来很落魄，土路几乎被疯长的野草覆盖，森林茂密得叫人窒息，阳光稀疏零碎，有风的时候还好，大部分时候空气凝固燥热，汗流浃背。
村子规模不算小，应该有上千号人，木屋交错分布，没什么规划，村民们在房前院后树起篱笆，针锋相对地划定自己的势力范围，种满豌豆和豇豆，路很窄，根本没法骑马，夏尔将震怒留在村子外面。
布里安和伊莱贾话都很少，夏尔想说话，转头看到他们，只能得到他们困惑的目光，几乎找不到话头。
“约弗是什么样的地方？”夏尔记得伊莱贾来自一个叫约弗的村子。
伊莱贾将眼睛往斜上方瞪，这是思考的表现：“和平。”
“你离家投奔圣堂，家里人不会担心吗？”
伊莱贾犹豫了片刻，然后说：“我不能把他们的幸福看得比我的幸福更重要。”
“嗯？”夏尔有些讶异。
“如果我留在村子里当银匠，我会富裕平安，但只是富裕平安。”
“我知道了。”夏尔点头，那样的生活能超越千百万人，但无法超越自己。
“都是因为你，”格拉迪乌愤恨地说，“你许诺传授其他人魔咒，因而让许多人开始做梦。”
“我似乎和其他人看待问题的角度不一样，”夏尔在心中表示困惑，“我觉得把自己所掌握的力量分享给其他人，让大家也拥有力量，这是很自然的事情。”
“那是因为你遇到的都是好人，心智不全的年轻人，他们还相信正义和规矩。但五年、十年、五十年，眼光长远，一旦你倒下，他们身怀利器，杀心自起。”
被格拉迪乌点破这一层，夏尔不知该怎么说，他改变了人们的命运，但不知是好是坏，新兵鱼龙混杂，需要一个合格的领袖，以免他们走上歧路。
他只能拍拍伊莱贾：“好好努力。”
“嗯。”伊莱贾点头。
村口有个贫穷骑士，坐在大树桩上，长剑杵地，满面长须，神情严肃，戴顶小帽，衣甲有些肮脏，但部件齐全，欠缺维护而已。
一见夏尔他们走进，贫穷骑士立刻抡着剑站起来，态度古板：“呔，远乡来客，莫要轻举妄动。”
“我们是过客，来此歇歇脚。”夏尔说。
“世道凶险，百子团活跃，杀人放火，多行间谍之事，潜入村庄左右，探听情报。陌生人，一律不得进！”骑士非常认真。
“好吧，我摊牌了。”夏尔举起双手，“我是灰树厅的夏尔·格拉尼，奉加尼尔大人的命令，前来探查有关一起案件的情报。”
“哼，空口无凭。”骑士将剑往前一横，姿势端正，显然是学过剑术的。
“我要怎样才能证明？”
“若是灰树厅的夏尔·格拉尼，应当英姿勃发，刀刃所过之处无不二分。”
“确实如此，让我来证明我的身份吧。”夏尔亮出灰刀。
“哇呀呀呀！”骑士将剑举过头顶，一边嚎叫着一边冲了过来。
全然是个莽夫，夏尔将刀刺出，利刃扎中那柄长剑，立刻崩飞它一个角。
骑士将有缺口的剑往后一撩，毫无停止战斗的打算，又将剑用力横扫，试图将夏尔拦腰砍断。
来的太凶，夏尔后撤半步，腿疾尚在，没来得及退开，只好用刀挡住，武器碰撞之下，夏尔站位不利，难以全力发挥。
骑士又连续挥出好几剑，每一剑都直指夏尔要害，迫使他接连招架。好在刀术底子尚存，不至于一时落败，他们拼了起码有十二三下，随后各自分开。
夏尔两臂发酸：“还打吗？”
“哇啊啊！”骑士吼叫的时候，胡子都跟着乱飞起来，仍旧是一股脑地朝夏尔猛砍。
他的力气好强！到现在全无疲态，是不要命的类型，我得找机会恢复一下气力。
在较量过的人类当中，对方算得上耐力最好的一个，刀剑格斗比大众想象的要累多了，数公斤重的武器，水平抡动几个来回都会感到疲惫。若是高强度挥舞碰撞，精力很快就会耗尽。
该怎么赢？怎么才能赢过这莽汉。
夏尔思考片刻，随后主动出击，用一点余力朝对方刺去。
“嗷！”骑士发出动物般的叫嚷，挥舞带缺口的长剑来格挡，武器相交的瞬间，夏尔迅速转动自己的刀，将它移到骑士长剑下方，使二者交错而过。
如此一来，骑士完全挡了个空，夏尔趁势向前进步，刀剑抵住对方的破烂盔甲。
“你输了。”夏尔宣布。
“善哉！夏尔·格拉尼阁下！有失远迎。”骑士向夏尔行礼。
“你怎么现在又知道我是夏尔了，假如我是一个刀术出色的过路人呢？”夏尔觉得好笑。
“呃。”从骑士的脸色判断，他从来没想过这个问题。
“无妨，还未知道阁下名字？”夏尔问。
“吾乃拉奎的比斯特是也。”骑士自报家门。
“请带路吧，我们确实是加尼尔派来调查案件的，和目前驻留在你们村庄中的一支游荡花车有关，他们现在已经到了。”夏尔严肃地说。
“吾将立刻逮捕他们！”比斯特火急火燎，马上就要行动。
“慢慢来，不要打草惊蛇。”按照这位骑士的暴躁脾性，一定会弄得声响浩大，只会把那些嫌疑犯都吓跑而已。
“是。”比斯特引夏尔他们走进村庄。
地上是烂泥，一个村姑在马厩边的大水桶里洗澡，坦荡地露出自己的身体，也许是夏尔的错觉，感觉她神情有些呆滞。伊莱贾望了一眼，立刻偏过头。
“你很少看女人的身体？”夏尔问。
“……”伊莱贾一点也不想谈论这个话题。好吧，那确实没什么好看的。
“其乃威尔维家的罗克娜，精神失常者，入邪者。”
“噢。”夏尔心头掠过一丝阴影，“你该看住她。嗯……这个村庄不富裕？”
洛曼人很忌惮精神病，一般的村子会派专人对疯子严加看守，避免他们到处乱跑。像她这样的更是处于危险之中，未婚男人和孤寡老人会用她来发泄欲望，只要她肚子不大，就将她拖入野地。
“维利乌斯·天穹撕裂者栖息在附近，令村庄寝食难安！”比斯特严肃地说。
“龙？”夏尔相当意外，“是龙吗？”
“是，一条强大的飞龙，时常袭掠乡里，以居民和羊群为食。”
龙是极度可怕的生物，虽然大部分龙都已经迁移到遥远南方，但确实有一小部分龙能在洛曼生活，为了抵御严寒气候，它们演化出了冬眠的习惯，这个习性害死了许多龙，夏尔知道许多屠龙勇士，专门拣选凛冬之际进入龙窟，杀死毫无防备的沉睡巨龙。
“因为没有资金去消灭它，而它的存在又让村庄一直陷入贫困。”夏尔猜测。
“精准无误。”比斯特握紧剑，“只要有钱翻新盔甲和武器，吾愿意去和它决斗。”
“最好还是不要。”夏尔摇头，太危险了。
他们靠近那支游荡花车。
比斯特告诉夏尔：“他们是一只叫西威特鱼眼的队伍，他们今晚会在这里举办盛大的演出。”
“有多盛大？”夏尔好奇。
“看他们的队伍吧。”比斯特指了指停放在村庄中间的花车队伍，夏尔遥遥看到三四辆大车，听到车里面传出愉快的乐曲声，他们大概正在车上排练演出吧，真是些快乐的演奏家。
“你看到了什么？格拉迪乌。”夏尔在心里问。
“你指望什么呢，没有恶魔，没有可怕怪物，只有安安静静、一言不发而且也不能说话的演艺人员，等待给村民带来印象深刻的表演。”格拉迪乌愉快地说。
夏尔仔细凝望那边的情形，遥遥看到一个特别肥胖的小丑，戴着形状幽默的弧顶帽，一边蹦蹦跳跳一边露出愉快笑容，他的笑容很有感染力，叫人忍不住也跟着微笑。
“我们要来看演出，但你召集人手，准备包围会场。”夏尔低语。
“是。”比斯特点头。
为了避免被游荡花车的人员注意到，他们在郊外一棵茂密的大树下休息。
夏尔教伊莱贾如何生火：“用打火石点燃树叶和松针，它们是简单的火苗，然后再拿树枝引火，用它来点燃大木块。大木块是主要燃料，可以焚烧几个小时。注意保证空气流通，不要封死了，如果火焰周围被堵住，它就会自行熄灭。”
伊莱贾试着按夏尔教的方法生火，一下就成功：“唔哦！”他有些惊奇。
“对吧。”夏尔微笑。
他看村庄内部，好像是游荡花车里的表演人员们正在活动，隆重愉快的音乐声一波高过一波，似乎他们很快就要举行演出。
“我们吃过东西就出发。”夏尔说，“去看他们‘表演’，揪出递给加尼尔邪恶宝物的恶棍。”
第177章 演出
在夏尔看来，布里安是个怪人。
他大声呼叫，模仿动物嘶吼，叫嚷远远在旷野中延伸开来，盖过蝉鸣鸟叫，夏尔都有些担心这动静吓到拉奎村的居民。不多时，一只黑毛皮的獾被这声音吸引过来，对他龇牙咧嘴。
随后布里安弯下腰，扑过去，一把将獾抓在手里，解下腰间短刀，将獾开膛破肚。怪了，我还以为他要和小动物签订契约。
布里安发出非人的响声，取出獾的五脏六腑，用手在土地上挖掘，刨出一个浅坑，将那些动物内脏塞进去，回填泥土，压实，随后用大沼泽的语言祈祷不止，像是寻求土地灵气的庇护。
这倒是符合夏尔对巫师的一贯想象了，原始且狂野，俨然如元祖巫师那样，寻求和整片世界融为一体，聆听自然的声音。
虽然伊莱贾的父亲是杀猪匠，但伊莱贾没学到什么剥皮技术，还得夏尔慢慢教他，他给伊莱贾演示如何精妙地用刀剥去动物毛皮，一点一点将它从肌肉上撕下，同时又不破坏毛皮本身的完整性，他只做到一半，剩下的教给伊莱贾自己处理。
“真厉害。”伊莱贾将完整的獾皮撕下来，有些高兴。
“你学到技巧了。” 夏尔赞许地点头。
伊莱贾爱不释手地抚摸獾皮，它质地柔软，一面粘稠染血，一面则毛茸茸的，有些扎手。
“我可以留着吗？”
“你喜欢？不，不可以，这是生的皮，会和动物尸体一样腐烂，一会就会变臭变烂。”夏尔解释。
“噢。”伊莱贾显然相当失望。
“制皮匠会刮掉它上面的脂肪，用硝皮用的药水浸泡它，留下坚硬的皮子，把它在水里煮，沸腾中它会变硬，然后交由工匠打造盔甲，煮沸的皮甲就是这样来的。”夏尔说。
伊莱贾将它递给布里安：“这是它的皮。”
布里安没有接，伊莱贾坚持，于是布里安拿过这张皮，把它抛进火堆里，眼看着它烧焦消解，看得伊莱贾有些错愕。
“我们吃了它的肉，我们不能再利用它的皮和骨头。”布里安神秘地说。
“那如果要用动物皮和骨头的时候，该怎么做？”夏尔问。
“我们要祈求它们灵魂的原谅，以免它们将来诅咒我们。”布里安态度严肃。
夏尔将獾切成几部分，他们各自用树枝将獾肉串了，架在火上烤，慢慢将它在火上翻转，烧烤可能是最有趣的烹饪方式，看生肉在自己手中慢慢烧熟，让火候恰当，使其逐渐