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香料很昂贵，贫民们是用不起的，转而改用果酱给肉类调味，事实证明效果绝佳。夏尔尝到鸡肉鲜嫩，外皮酥脆，一口下去整张鸡皮都被牵动，鸡肉味道本就甘甜，混着鸡身上的树莓酱，尝起来真是无可挑剔的芳香。
这些鸡想必勤于运动、终日饱餐，因为肉很有嚼劲，非常厚实，能吃这么大一只整鸡简直是幸福，夏尔使劲地吃，鸡腿肉很嫩，鸡翅更甚一筹，上面油被烤得滋香。村民们看着夏尔的食量，都有些惊呆了，他们分到的只是小块的鸡肉而已，现在只能眼馋地看着夏尔。
烤鸡吃到一半的时候，女人们又给夏尔端来大碗的蘑菇汤，汤汁熬得很稠，里面漂浮有肥大的蘑菇片，还撒了芫荽和洋葱丝，隔着一段距离夏尔就闻到香味了。他不停地进餐，毕竟已经有很长一段时间没正经吃过一顿饭。
他呼呼地喝汤，马格农在一旁问：“您接下来要去哪？在这里住一晚上怎么样？”
“住一晚上吧！”
“好好休息几天。”村民们热情地鼓动。
“不了。”夏尔简单地拒绝，“我要去灰树厅。”
“呃……”人们面面相觑。
气氛迅速变化，让夏尔察觉到异样，他放下汤碗，擦了擦嘴。
“灰树厅怎么了？”他问。
“出了大事啊……”马格农不安地说，“大人，现在不能去灰树厅。”
“为什么？”夏尔困惑不已。
“是恶魔！”马格农压低声音，说出“恶魔”一词的时候，赶紧手指上天，祈求天神保佑，以免虚无的妖灵来伤害他。
“恶魔？”夏尔高度警戒，眼神一凛，“你们知道什么？全告诉我。”
“灰树厅的猎人圣堂里，有一只‘东西’飞出来了。”马格农恐惧不已，“它力大无穷、刀枪不入，到处杀人，吃牛羊，在外面走路的落单行人都会被它截杀，太可怕了，大人，您还是在杜伦避风头吧。”
“是啊，不少人都被杀了。”
“现在没人敢离开村子。”
“就算待在村子里也不安全，那恶魔可以轻易地杀光一支军队。”
“领主在城堡里加派了两倍的岗哨。”人们七嘴八舌地议论。
有一只恶魔正在袭击乡间。
“怎么会……”夏尔皱紧眉头。
他知道猎人圣堂里关着他们捉到的恶魔，但不知道具体是什么，实力如何。
如果逃走的恶魔和刀锋恶魔一个等级，那灰树厅岂不是危在旦夕……夏尔想到此处，心中一紧。
“不可能。”格拉迪乌气急败坏，“我可是魔神！你觉得你们那小破圣堂关得了一个和我同等的领主？你这是对地狱的侮辱，给我好好把观念纠正过来。”
忽略格拉迪乌的抱怨，夏尔向马格农解释。
“不管外面有多危险，我有必须去灰树厅的理由，不好意思了。”
“那是应当的，应当的……”马格农连连点头，“您实力强大，心智冷静，能够对付恶魔。”
“但还是千万别跟恶魔斗！一旦碰上恶魔，要么没命，要么发疯！”一个老人害怕地嘱咐夏尔。
“是啊是啊，大人您在市镇里弄匹马，早点寻路进城，千万别在城墙外停留。”他们一听夏尔要去灰树厅，都纷纷担心起来。
夏尔拿着酒杯慢慢摇晃，思忖该如何对付恶魔，眼角余光注意到一个年轻的孩子，站在院中，一直盯着他看。
“他是谁？”夏尔问。
马格农望了一眼拿年轻人。
“骆丹。杜伦的骆丹，快过来，孩子。”马格农招手。
“我不是孩子，我已经是大人了。”骆丹走到桌边，他看起来和夏尔年岁相仿，最多比夏尔小一岁，满头红发，蓝眼睛，短鼻子，粗眉毛，额头很宽，听说额头越宽的人越聪明。
“你为什么盯着我？”夏尔拿起酒瓶给自己倒了点酒，尝尝葡萄酒的馥郁味道，酒是一种刚喝的时候难受，但之后又叫人嘴馋的东西。
“你抢了我的活。”骆丹壮着胆子说，“我本来想以后去干掉那个巨魔的。”
“早杀掉那只河流巨魔，你们也就早点安心。”夏尔不以为意，“你看起来很勇敢。”
“他是个流浪儿。”马格农解释，“可怜的骆丹，他在村子里帮人放羊。”
“他很有些乱七八糟的想法呢，勇者大人。”其他村民补充。
“他是个可靠的羊倌。”
“他自己会用树枝当剑乱比划。”
夏尔若有所思，猎人圣堂现在只剩他一人，他很用得上一些追随者和帮忙的人手。骆丹虽然年轻，但似乎有成为冒险家的潜质。如果全靠夏尔一人，重建猎人组织简直就是空谈。
“你跟着我如何？”夏尔问，“你可以和我一起去办点事情，你会有机会干掉一个跟巨魔差不多的怪物的。”
骆丹兴奋地点头。
“好啊！我就想成为您这样的人！”
难道我已经是别人眼中的楷模了吗？夏尔觉得有些好笑。无论如何，能给其他人当榜样是件好事。
“为什么？”夏尔问，“很危险的，你知道巨魔有多强大。”
“我不怕危险。”骆丹拍拍自己的胸膛，“我会跟着您到天涯海角，当您的侍从。”
吃过饭后，村民们又给夏尔奉上一堆食物，烟熏干肉、硬奶酪、面包等等，用亚麻布裹得紧紧的，送到夏尔手上，请他收下，夏尔将它们装进背包里，感到背包一下沉了许多。
“这是我们唯一能做的。”马格农言辞恳切。
“我们出发吧，我认识路！”骆丹跃跃欲试。
年轻的骆丹引夏尔离开杜伦村，沿途朝北走。
他们来到一个十字路口，道口的标牌指向四处方向，夏尔看到其中一个方向写着“豌豆磨坊”的字样，那是八个恶魔猎人一起聚首，相约前去狩猎刀锋恶魔的地方。
想起那天的事情，宛如隔世。
“您的身手是谁教的？您能干掉那个巨魔，真是太了不起了！以前有几个雇佣兵来到村子里，他们个个飞扬跋扈，身手不凡，然后就全被巨魔砸死了。”骆丹问。
夏尔觉得没必要和这孩子隐瞒什么。
“恶魔猎人，是恶魔猎人教我本领的。”
“啊？”骆丹一愣，“恶魔……恶魔猎人？您是恶魔猎人吗？”
“是的。”夏尔抚摸着道牌上豌豆磨坊的字样，满心都是那天晚上八名恶魔猎人宣誓与恶魔殊死一战的场景，“我们献出一切去和恶魔交战，我们将会去灰树厅，接管猎人圣堂。”
骆丹瞪大眼睛，目光逐渐惶恐。
“那我们……我们要对付恶魔？”
“对。你不要害怕，恶魔并不是……”
骆丹吓了一大跳，身体触电一样往后缩，头也不回地往村子的方向跑，三步并作两步逃离，慌得差点跌倒，像躲避瘟疫那样。村口的人们看到骆丹跑回来，困惑地和他说了几句话，骆丹指着夏尔的方向，大声嚷嚷了什么，很快，村民们赶紧拖着骆丹逃进屋子里，再不敢在外面逗留。
整个杜伦村一下子变得寂静，仿佛是个无人村庄一样。
夏尔原地呆立了一会。
格拉迪乌得意地说：“看哪，根本没人想加入你们，你们就是一群身败名裂的人渣复合体，我们恶魔真是太厉害了！谁敢追猎我们？即便这样，你还一心想当恶魔猎人吗？”
“……就是因为这样。”夏尔默默地说，“我才一心想当恶魔猎人。”
第19章 军事会面
下午的时候，天空积了乌云，像毛呢毯，不知来源的烟雾在天空漫逸着。在夏尔眼前，他看到广阔的灰黄草地铺展开，其上有三四间漂亮的房屋，白墙灰瓦，窗台上爬有叫不上名字的植物。牛圈里三头牛伏在地上，蜷缩了蹄子，尾巴在地上扫来扫去，一旁的饮水槽里空荡荡，久未补充。
一条土路蜿蜒经过这几座屋子，有个男人推门出来，站在房门口的台阶上，直勾勾地望着夏尔。这在洛曼习俗里是很不礼貌的表现，意思是房主人不希望任何人进入他家，有拒之门外的强烈意味。
“灰树厅。”夏尔朝对方吆喝，“往哪走？”
那个居民戴着顶细织帽，穿单薄褂子，随手指了指灰树厅的方向，一句话也没回答。
大概是因为恶魔肆虐的原因，郊外居民们的警惕心都很强，夏尔可以理解。恶魔们法力高超、诡计多端，他听说有些恶魔能改变自己的容貌，或者变形成烟雾，令人防不胜防，人们多么谨慎都不为过。
但话说回来，如果一个恶魔真的下定主意要攻击一户居民，他们又有什么机会幸存下来呢？
格拉迪乌渴望吃掉那些藏身在房屋中的灵魂，夏尔能感觉得到，于是他匆匆往前走，几间房子被他抛在身后。远处草坡起伏，放眼望去，大小不一的森林毫无规律地分布在山坡上，有的地方树木非常茂盛，树叶灰黄，将丘陵的一整面都给盖住了，似斗篷披在山上，阻绝人迹。有的地方则光秃秃的，长篱笆毫无目的地荒废在乡野之中。
爬过这座小山坡应该就能看到海岸线，夏尔想，他已走了许多天，离灰树厅的距离越来越短。猎人圣堂位于灰树厅市镇内，是一座神庙样的圣堂，往日辉煌的时候，很有一些富人和贵族愿意投资给猎人组织，支援他们的事业。但也许是因为某种诅咒，猎人们日暮途穷，早在一代人之前，他们就只能勉强打理圣堂，苟延残喘而已。
夏尔拿出秘钥，在手指上摩挲，整把钥匙是用银打造的，很沉，他还记得圣堂那扇厚重正门，如今只能由夏尔来开启了。他时而自忖年岁尚幼，缺乏经验和气度，时而又怀有强烈的自信，认为自己真的能重振圣堂。
在抵达灰树厅，亲眼看看猎人圣堂的情况之前，夏尔也不知道事情到底会如何发展。或许他成功重建了猎人组织，恢复圣堂的荣光，或许他惨淡经营，殚精竭虑，也落不得一个好结果。
他看到山坡一处较为平坦的台地，上面密密麻麻扎起了各种颜色的帐篷，大多数帐篷都用两种或更多颜色装饰，绘着横竖方格，看起来花里胡哨，但全都挂有灰树厅领主的绿底风信子旗帜，标志他们属于同一个封君。
灰树厅的领主军队？为什么在这？夏尔感到相当奇怪。灰树厅的领主名叫雷内·德·阿尔伯塔，以愚笨粗心和自私吝啬而闻名，连乡下的农夫都知道雷内做过的那些蠢事。
为纪念他难产的妻子，雷内曾雇佣了几个工匠，在灰树厅广场上打造她的雕像。但工期结束，雕像即将落成之际，雷内吹毛求疵，大大克扣了工匠的报酬。匠人们非常愤怒，在雕像上做了手脚，他们离开后，一个月内整座雕像就倒塌了，此事自然传为笑柄。
这样一个呆板又一毛不拔的领主统治着广阔的灰树厅，拥有强大军队和充实金库，令其他领地的贵族都感到忌惮，谁都不知道雷内会做什么。
现在的情况也是一样，夏尔不知道伯爵要干什么。估算了一下眼前帐篷的数量，估计领主派出上百名披甲精兵。
洛曼王国的领主基于自身财力，多少会维持一支像样的常备军，由贵族和职业军人组成。这些军士很重要，他们不仅手持铁器，身披盔甲，装备昂贵，也需要很长时间来完成训练，不能随便从农民中征召补充。在战场上，这些士兵会成为整支军队的骨干，影响到一场战争的胜负。
难道灰树厅要开战了？会是和谁？夏尔对这座临时建立的行军营地感到提防，他最不想和这些人起冲突。恶魔猎人游走在法律的边缘，只有军队能强迫他们接受秩序和管理。
他把弩藏到披风内侧，把刀挟在怀里，尽量压低身形。最安全的方法是趁夜翻过山丘，但夏尔急于早日回到灰树厅，不得不冒险赶路。
别发现我。夏尔默念。如果被士兵们看见、盘问，肯定有无尽的麻烦找上门。到时候别说抵达灰树厅，夏尔能不能全身而退都是个问题。
等夏尔走到草坡顶端的时候，他看到一大片茂密的松树林，而站岗的哨兵忽然从树背后伸出长矛，让夏尔猝不及防。
“你是谁？去哪？”哨兵威胁夏尔，嗓门粗大，“说！”
这哨兵看着是个典型的洛曼人，红发，深褐色双眼，留着同样深色的茂密络腮胡，十个洛曼成年人里可以抓出一半人符合这些特征。他穿一件灰色无袖号衣，锁链甲覆盖上身和两臂，头戴铁制无沿盔，手拿矛，腰间皮带上还有一把短剑，全副武装。
“我要去灰树厅。”夏尔说。
“你的衣服里怎么鼓鼓囊囊的，带着什么东西？拿出来，快点。”哨兵态度恶劣地催促。
夏尔把刀露出来，他扫了一眼刀刃，它的锋利程度令他吃惊。
“告诉我你的名字。”
“夏尔。”
“做什么的？”
“旅行者。”
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