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夏尔仔细观察军队的运作，他惯于留心身边的细节。军队中部是装满辎重和补给的马车，女眷和后勤也待在上面，这样一旦接敌，只要让马车有序停下，稍微排开，前面和后面的士兵就可以聚集到中央，以车辆为依托进行防守。士兵们看起来精神饱满，跃跃欲试，在他们看来，恶魔和普通野兽没有区别，用钢铁就可以处置。
罗彻将部队分成数个百人队，每个百人队有一名掌旗官，各部之间就通过旗号和呼喊来传递信息。骑士纵马位于最前方，他身边的旗手只需挥动旗子就可以调度整支军队。
“速度加快！”遥远前方传来一声呐喊，随后夏尔看到最前方的旗子往前摇动了两下。
“加快脚步！”
“快点！”
后方的掌旗官也纷纷摇动手里的旗帜，大声响应旗语。这些旗子上都印着绿底风信子，很远就能看到，那些宵小之辈也不敢打军队的主意。
家徽是区分洛曼高贵家族的重要标志，古老家族的符号通常古典、传统而保守，看起来庄重典雅。新兴贵族们只能使用那些更加罕见和稀奇的族徽。半年前，夏尔见过一个骑士，在他的盾牌上画有两个互相拥吻的裸男，艾蒂安当时告诉他这是一种策略，如此在决斗中无人敢直视其盾。
命令既下，衣甲摩擦、刀剑碰撞的声音变得更加频繁，士兵们步伐迅速。
田地里有许多农夫和乡下人，驻足观看这支军队靠近，他们刚开始倚着农具，眼神复杂而畏惧，不时还发出叹息。但不久，他们看到最前面骑马的罗彻，又爆发出一阵发自内心的欢呼。
“唔哦哦！”
“罗彻大人！”
夏尔看不到前面罗彻的样子，但他猜得出来，骑士一定面色平淡，专注于脚下的道路。洛曼人敬重骑士，所谓骑士是诸般贵族中等阶最低的，也是一切荣誉的起源，平民也能通过积累功绩来获得册封。夏尔过去幻想自己能否有朝一日谋取赏识，获封骑士，自此能拥有世袭地产，荫蔽子孙后代，但他现在已扛上恶魔猎人的职责，世俗权柄对他来说并无太多吸引力。
普罗克斯跨一匹马，从前列骑到夏尔身边。
他戴着护鼻盔，把胡子用绳系起，背着一把骑兵斧，看上去很是有模有样，不像之前那么邋遢了。
“嘿！”他朝夏尔打招呼，“感觉怎么样？”
“很不错，就是我还不会骑马。”夏尔说。
“没问题的，你很年轻，学得很快，我有空教你骑马。”普罗克斯轻松地说，“骑马这事就和骑女人一样，看着难，实际上简单，而且男人都喜欢。”
“好吧。”夏尔两样都还没尝试过，不知道是否真实。
“罗彻大人找你。”普罗克斯往前指一指。
他们大概发现了什么，整支军队在旗号中停下。夏尔跟普罗克斯远离道路，来到一处旷地上。
草地上躺着一匹死牛，或者说曾经是牛的一部分。
夏尔看到一个从中间被剖开的牛头，好像有什么东西抓住牛的上下颚，用力一撕，径直把它的头给扯开了一样，白花花的牛头骨和黑红血肉残渣黏在一起，相当恐怖，里面的脑子全被吸干净了，一点都没剩下，只有拳头大的牛眼珠孤零零落在旁边。
在离牛头更远的地方，满是血迹，浓稠遍地，味道让人恶心。牛的蹄、尾巴、骨头随意地抛在地上，大概是一个非常贪婪的生物，疯狂进食，把整头牛吃干抹净，只留下这么点残渣。
“这是恶魔造成的吗？”罗彻手持长剑，朝夏尔走来。
“是。”夏尔笃定，同时在心里和格拉迪乌问询相关情况。
“我闻到味道啦。”格拉迪乌低声说，“应该是一种有翼恶魔，可能是天空大君的手下，御空魔神的造物，也可能是龙恶魔的仆从，再不然就是滑翔王子的追随者。并非魔神级别，但也不弱。”
“远不是你的对手。”
“嘁，在整个地狱，敢和可怕的刀锋魔神交手的屈指可数。但你现在开始拍我马屁太迟了。好好想想，为什么它吃得这么疯狂急促？”
“因为它很饿，需要食物，需要灵魂。”
“你已经开始了解恶魔了。”格拉迪乌赞许地说。
罗彻再度检查了一下现场。
“不远了。”她朝远处的雇佣兵们说，“我们马上就要与恶魔进行遭遇战，请尽快做好准备。”
“当然。”蒂伯特招呼手下，让他们把弩车用马拉过来。
然而马发出刺耳的嘶叫，丝毫不敢靠近被恶魔袭击后的现场，不断地又踢又蹬，呼哧喘息，拼命摆头，就是不肯前进一步。看着两匹马的怪状，雇佣兵们脸色有些不好。
蒂伯特也皱眉。说到底，这么重的弩炮，如果不能用马来拉，它要怎么运输呢？但动物是非常害怕恶魔的，它们的天性警告它们尽可能远离恶魔。夏尔在心中叹气。
“真古怪。”蒂伯特喃喃道，对罗彻说，“它们今天好像脾气不太好，不过没关系，等我的人安抚一下就行了。”
“没办法的。”夏尔摇头，“马害怕恶魔，你们得把它们带到远一点的地方，它们才会正常。”
“哦，恶魔猎人先生真是天才。”蒂伯特让人把马牵走，果然，稍微远离这片袭击残骸，马就立刻恢复如常，牵引着弩车回到大路上去。
“不用说话怪里怪气的，直说你担心我抢走悬赏。”夏尔单刀直入。
“我怎么可能‘担心’呢，我有什么必要‘担心’啊。”蒂伯特耸耸肩，“这里谁强谁弱，不是一目了然的吗？”
“是吗？罗彻大人，我听说，伯爵发出悬赏，谁能杀死有翼恶魔，谁就能获得一百枚金币的赏赐。”夏尔平静地说。
“整整一百枚洛曼金币，印有拉维尼三世的头像，既不是用古代戈德尔金币凑数，也不是用刮去浮雕的轻钱骗人，就是伯爵亲自从他的财产里，数出一百，为杀死恶魔的英雄准备。”罗彻声调平正，不偏不倚。
“好，蒂伯特。”夏尔昂首，“这笔钱绝对是我的。”
“傻子。”蒂伯特骂了一句，“我们走着瞧。”在他身后，山民雇佣兵们纷纷对夏尔露出凶恶神色。
夏尔此前饱经羞辱，现在必须表明态度，他不是那种任人欺侮的类型。
罗彻侧头看向远处骑马过来的斥候。
斥候穿一件轻皮甲，头盔上扎着四个羽毛，满脸金须，像是北方野人出身，身背标枪和长矛。他用异国方言和罗彻大声说了几句话，罗彻也用陌生的语言回应。
“他们在说什么，你听得懂吗？”夏尔问格拉迪乌。
“在用你们世界的北方话交谈，‘我们发现了有翼恶魔的踪迹，在旷野的高空飞翔’，‘我明白，它状况如何’……之类无聊的话，你们的沟通方式非常落后。”格拉迪乌慢慢地听着，“等会，你把我当什么了？”
“我会补偿你的。”夏尔糊弄它，“先帮我翻译着。”
“它看起来悠哉懈怠，完全没有发现我们的样子。”野人斥候说。
“你觉得可能是陷阱？”罗彻皱眉。
“我没这样说。无论是不是陷阱，我们都要小心。”斥候回答。
恶魔总是狡诈，这已经是它们行为模式的一部分了，不得不提防。夏尔暗想。人类总是遭到恶魔算计，但人类是否有一天能够谋骗恶魔？
“我们出发吧。”罗彻回头看向雇佣兵和恶魔猎人，“……我不在乎你们谁最后拿到了赏金，只要给我把有翼恶魔干掉就好。”
第24章 天空威胁
他们发现了恶魔。
洛曼乡间，夏尔、罗彻和蒂伯特带着几个亲随和雇佣兵，借一小片森林做掩护，抬头张望在天空肆虐的有翼恶魔。他们让军队主力在后方待命，等这边起冲突后再来支援，以免惊动怪物。
在夏尔看来，那恶魔简直是个活生生的噩梦，有个胆怯的士兵瞪着眼睛看了一会，再也受不住，顾不得其他人的眼神，迅速后退，嘴里发出低低的悲鸣，和动物受惊毫无差别。
它有一对漆黑双翼，像是蝙蝠，尾部修长，末端长着矛状骨刺，脖子很短，四肢非常健壮，前臂强韧，一双后腿像鹰爪那样凶残，非常适合用来从地上抓捕牺牲品。
奇怪的是，在有翼恶魔的背上好像挂着什么东西，头上也带着些沉重金属，绝对不是恶魔自己长出来的。那会是什么？夏尔在心里琢磨。
“干掉它。”罗彻吩咐，“结束掉这场折磨。”
“得令。”蒂伯特立刻组织手下的人手准备车弩，“甘尼克斯，去操纵‘血新娘’，给那怪物一个刻骨铭心的吻。”
“是。”一个沉默寡言的红发男人摩拳擦掌，走到巨弩背后，“帮我往东调十五度。”雇佣兵不断转动巨弩，尽可能让它的射击方向和有翼恶魔的飞行轨迹重叠。
夏尔放眼望去，有翼恶魔肆虐过的土地已是一片生灵涂炭，旷野上原本有七八户农家，现在鲜血淋漓，猩红满地，死伤枕籍，依稀可见被残杀的农夫被吃得只剩下几块肢体，随意地丢在道路上，牲畜被开膛破肚，从里面被挖空，这些家庭原本安详、怀有希望，在恶魔到来后顷刻间湮灭无形，连反抗之力都没有，就那样被践踏。
他越看越恨，即便雇佣兵们对他不善，他也希望这一箭能中。
罗彻紧盯恶魔，夏尔看到骑士手用力握紧，像是要抓住希望一样。
但……很难。
“射不中的。”格拉迪乌大笑，“哈哈，这可是会飞的恶魔。”
“别小看人类了。”夏尔咬牙。
操纵弩炮的甘尼克斯仔细瞄准有翼恶魔的方位，突兀间，他浑身一震，所有人的心也随之一跳，他抓到一个绝佳机会，用力拉下操纵杆。
嘣！
在夏尔眼前，工程学的奇迹正在上演，随着机扣打开，被拉满的巨大弩弦早已蓄满能量，现在瞬间爆发，硬弦回正，将精心打造的弩箭弹射出去，巨矢划过空气，呼啸朝天际飞去，发出刺耳哨音，直指有翼恶魔那丑陋巨大的翅膀。
谁说射不中！这一箭太准了！
“好！”蒂伯特往空中打出一拳，忍不住叫好，侧头得意地看向夏尔。
夏尔瞪大眼睛。
箭矢速度极快，眨眼间就到恶魔身旁，而它在空中迅速做出一个奇异的翻滚动作，黑色巨兽原本向前飞翔的身形以诡异的姿态倒翻，向反方向滑去，巨大弩箭在此时射到，刺中本应是恶魔翅膀的位置，划过天空，无力地沿抛物线下坠。
人们发出巨大的叹息声，蒂伯特抬头看到安然无恙的有翼恶魔，浑身一抖。
“备箭。”他命令。
“我们得逃跑！”雇佣兵哭喊着。
难怪他们如此惊慌，因为有翼恶魔已经扑下来了。
它震动翅膀，飞速滑翔靠近，现在夏尔能看清它身上挂着的那些不明物体。
在它脸上，熔铸有一个非常大的铁制面具，早已锈蚀斑驳，没有留出任何孔隙，完全可以说是一块金属板，遮住有翼恶魔丑恶的面容，从而避免它的凶残外貌惊吓凡人。而在其背上和肋骨处，七八条沉甸甸的锁链紧紧缠绕，用巨大铁钉固定在它皮肤表面，形成极其沉重的累赘。
这是恶魔猎人们对它的禁锢，夏尔看得出来。
最恐怖的是，即便身上戴着这么重的镣铐，有翼恶魔仍然行动自如，甚至能在天空中做出那么精妙迅捷的移动。如果恶魔猎人们没有禁锢它，在它完全行动无碍的情况下，它又会有多敏捷？
“如果组织一支恶魔军团，这家伙满打满算也可以当一个先锋了……”格拉迪乌评估。
“呜哇啊啊——”看着俯冲下来的漆黑恶魔，人们心惊胆裂。
罗彻深吸一口气，摆出迎战姿态，但夏尔可以看出，骑士并没有获胜的信心。
“装弹，装弹！让我再射一箭！”甘尼克斯急坏了，用力拉住他的伙伴，但那雇佣兵使劲甩开他，头也不顾地逃走。
“别瞄准了，我们跑！”蒂伯特惨叫起来。
夏尔紧盯着高速朝他们几个人飞来的有翼恶魔，它黑如深夜，庞大如房屋。
“‘幻影神力’！”夏尔集中精力，怒喝一声。
砰！
恶魔正平展双翼，随气流向下滑翔。然而，出乎它的意料，曾经忠诚的空气突然变得紊乱不堪，一股无形巨力袭来，卷得它巨翼变形，向后倒飞出去。它的身形迅速下坠，堪堪低空掠过地面，险些和大地相撞，竭尽全力猛拍双翼，才勉强能向上升去。
“什么？”
“天哪——”
“这？”
“是恶魔猎人！”
几个士兵听到怪异风响，回头张望，只见来势汹汹的恶魔忽然化身丑角，狼狈不堪地在空中打滚，木偶般僵硬，努力调整自己的姿态。人们不由