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“我不是。”夏尔否认，他想起卡吕松曾经说过的话，“从上方看整个世界，从下方看整个世界，看到的东西完全是不一样的。”
“行了，流浪骑士，我已经够英明了，换其他人根本不会想到这么多。”利奥波德不满地说。
他还想继续说下去，但周围遥遥传来恐慌的叫喊。
“哇啊！”
“该死的——”
“救命！”
利奥波德脸色一沉，当他神情阴沉的时候，那模样让夏尔想起青铜雕像，一样的坚固冷酷。
“您要去看您心心念念的恶魔，还是去帮助那些人？”夏尔想知道王太子会如何抉择。
“未来的统治者必须搭救他的臣民。”利奥波德笃定地说，“给我火把。”
夏尔将火把交给他，随后就见到利奥波德策马离开，那匹强壮的骏马在雪地中小步驰行。
现在夏尔无比怀念震怒，如果恶魔马此时在身旁，他就不必用双腿移动了，也不知道它现在去了哪里……
夏尔不用火把也能分辨方向，昏暗中总有明亮光点交错，标志着人群的方位。
越靠近，刀剑叮当碰撞和巨大生物移动的声音就越响，夏尔默默聆听那些繁复的响动，几乎能在心中勾勒出激战的面貌。
“呃呃——”
“太可怕了！”
“利奥波德王子！”人们陷入苦战。
夏尔扶着一棵大树，藏身在黑暗之中，他看到人们面前有一头空前可怕的怪物。
它足有四、五米高，超过一层楼房，浑身覆盖厚重羽毛，在昏暗中如火一样橘红，双臂强健，利爪锋利，双腿上则覆盖有漆黑恶魔质，支撑其巨大体型。
是什么东西？是鸟吗？长出双腿的巨鹰？
无论如何，一定是看到了恶魔才会变成这样，动物的灵魂极易被恶魔侵染，一旦灵魂恶魔化，外表也会迅速突变。
利奥波德早已赶到战场，他骑马从背后向那怪物袭击：“为了洛曼！”
刹那间，那怪物的头颅向后旋转，几乎像没有脊椎一样，整张凶脸迅速转到正后方，极其诡异，漆黑双眼中妖光大盛，利奥波德的坐骑嘶鸣一声，扬起前蹄，往后倒下，连带着利奥波德也直接摔入雪地之中。
夏尔紧盯着那张恐怖的脸，它有巨大的喙，头面上长有触手状的黑色结晶物，其余毛发已经悉数脱落，极似剥皮以后的鸟雀，说不出的怪诞。
什么动物可以把头旋转半圈？
“嘎！”惊退利奥波德之后，鸟形恶魔迅速将头摆正到前方，一双巨爪狂乱拍击，每次猛拍都发出一阵风啸。它面前几名骑士都被打得连连后退，不敢靠近它的攻击范围。
“王子殿下倒了！”
“快去救他！”人们本就战意缺缺，现在看到利奥波德在黑暗中跌倒，纷纷从鸟形恶魔身旁逃开，冲向被骏马压住的利奥波德，七手八脚将他拉出来。
“它太可怕了！”
夏尔依稀看到几个人被打倒在地上，伤势触目惊心，他模糊中看到凹陷的头盔，鲜血在雪地上逐渐变暗，盔甲被砸入身体之中，以至于难以分离。
“我不需要帮忙——”利奥波德叫嚷，看起来拒绝被救助，“我的马！——”
“快走！”
“要撤退了！”其他人不愿让利奥波德以身犯险，赶紧拖着他往后退，他沉重的身体在雪地上拖行，发出沙沙声响。
“扶我起来——让我去作战！”利奥波德怒吼。
“大家快跑！”
“带王子撤退！”
夏尔从树木边站出来，凝视那只鸟形恶魔，它的羽毛像是有生命，根根竖起，察觉到周围的人们都在逃亡，它发出癫狂的吼叫，声音摄人心魄，诱发更深恐惧。
“呜哇——”
“呃啊啊——”心智脆弱者浑身战栗，只顾拔足狂奔，他们的身影遁入黑夜中，霎时不见。
夏尔往前一跃，准备猎杀恶魔，身后却传来一声大喊。
“喂！快走啊！你在干嘛！”
他回过头，只见几个骑士惊慌地看着他。
“我得杀掉它。”夏尔看着那只鸟形恶魔。
它抓起地上的死尸，咬断外部的盔甲，扯出其内脏。
“你怎么能杀掉它？”
“它这么强！你别送死！”
“你在浪费时间，跑！”他们脸庞年轻，神情焦急，显然不希望夏尔葬身于此。
“没事的，我……”
“让他去！他很快就送命！”白甲骑士佩德罗骑马靠过来，皱紧眉头，“掩护利奥波德王子走！他觉得自己很了不起！我们明天再给他收尸就是。只有利奥波德王子有机会干掉那种怪物，你们别劝了，这傻瓜可能觉得自己比王子殿下还强。”
“啊——”
“你连一根火把都没有！”
“哎！”他们发出叹气，“怎么有这么不知无畏的人？”
言罢，对夏尔投去怜悯的目光。
夏尔皱眉，转过身，现在他背对着所有人，便将灰刀从鞘中拔出，紧握在手里。
鸟形恶魔发现还有人敢于面对自己，将尸体抛下，转过身，丑恶面容紧盯夏尔。
它的原身是什么？猫头鹰吗？被那呆板恐怖的目光注视，感觉身体都快僵硬了。还好，我精通消灭这种东西的手艺。
“吼！”鸟形恶魔往前突进，双爪齐挥，像熊抱人那样从左右两个方向朝夏尔扫来。
夏尔摆好架势，这是庄严之刀。
当它扑过来的时候，他不退不避，而是往前冲锋，刀刃戳进它的肚腹中。在接触的瞬间，巨大力量从刀身上冲击过来，而夏尔姿态平稳，竭力承受冲撞，让这股力量通过自己的身体。
姿态认真，就像岩石一样屹立不倒。夏尔暗想。就像大成之后的茨，关键是信任自己的肌肉和骨头。
鸟形恶魔利爪挥空，一头撞在刀上，身躯被刀刃贯穿，它暴怒而惊慌，立时双臂合抱，将怀里的夏尔猛力夹住，夏尔感到自己被紧紧勒住，雄壮力量压迫他全身，使他双脚离地。
再这样下去，内脏都快爆了。
它嘶吼响亮，准备将夏尔深深勒死，而夏尔毫不惊慌，默念咒语：“流动暗影。”
四周环境深暗，也没人看得清夏尔做了什么。
他的身体从鸟形恶魔怀中消失，遁入雪中，随后在它身体另一侧浮现。夏尔把握这难得的机会，精妙地连续斩出三四刀，将它一条腿砍断。
鸟形恶魔立时支撑不住，惨叫一声，跌倒在地。
“啊——”
“怎么回事？”正在逃跑的人们回过头来，惊觉情势突变，看到黑暗中仍有人奋战不休。
“嘎！”鸟形恶魔尖叫一声，用巨爪支撑自己的身体，想要爬起。
夏尔自不会手下留情，飞速冲刺到它头颅边上，长刀劈下，将其枭首。
头颅滚落之后，污血和流质灵魂沉淀物淙淙涌出，其体内大量灵魂被格拉迪乌遭吞噬，残骸先是剧烈挣扎，随后动作渐止，最终成为死物。
夏尔抖掉刀上血污，将刀藏入怀中。
人们听吼叫和冲突声止歇，自是窃窃私语不休。
“怪物死了吗？”
“恶魔……”
“发生了什么？”
“那家伙……”
不久，他们便纷纷举着火把靠过来，光亮从四面八方靠近，照亮夏尔与他身旁巨大的恶魔尸体，那断颈处兀自流出黑红污物。
他们的目光很特别，无比崇敬。
“他居然能做到……”
“畏惧，在力量面前畏惧！”格拉迪乌享受这个瞬间，“把你的力量给他们看！让他们颤抖，成为你的奴隶！去役使他们，这就是弱者的责任！”
“为死者殓尸。”夏尔命令。
人们交换眼神，随后默默服从。
第268章 猫头鹰
大雪渐止，夜幕更深。
经过一番遭遇战以后，人们正在休息，但士气低落。
在夏尔看来，灵魂是记忆、情感与思维的聚合体，这糅合物太过脆弱，以至于“恶魔”的概念能够轻易蔓延，同化自己遇到的所有思绪，最终将整个灵魂覆盖变黑，亦即说是，恶魔化。
“恶魔在智慧生物的理念中生长，因而无可战胜。”格拉迪乌说，“我们终将兼并和同化所有已知世界，把最后一个文明也连根拔起。”
也许格拉迪乌是对的，夏尔看到眼前一片愁云惨雾。
鸟形恶魔倒下后，随行的骑士和贵族们迟迟未能从精神冲击中恢复过来。
“那种东西不可能存在。”夏尔听到有几个人用迟缓困惑的语气交谈。
“是恶魔，那东西是恶魔。”
“真的吗？那不是传说吗？”
“我听说在王领以外的地方，身披黑鳞的小鬼们漫山遍野……”
“但这里离王领也很近啊，不过三百五十里……”
有个骑士突然抽搐一阵，单膝跪倒在雪地上，干呕出声。
旁人连忙过去搀扶：“您还好吗？”
“它停在我的脑子里，我忘不了它！我忘不了它……”骑士空洞地重复。
恶魔化通过声光信息来传递，夏尔看得很清楚，旁人本来没有和鸟形恶魔正面接触，但听到叙述之后，也纷纷变得面色凝重，神情慌乱。
如果不把恶魔侵略的渠道彻底阻断，类似的事情还会不断发生。
他双手背在身后，去看利奥波德的情况。
利奥波德状态不好，他坐在树下，一条腿曲起来，因为不喜欢其他人围绕着他，将其他人统统遣退了。
“感觉如何？”夏尔问。
“我希望恶魔被打败了，彻底的。”利奥波德疲惫地抬起头，脸上还沾着雪渍。
“那是你第一次看到恶魔，印象一定非常深刻。”
利奥波德用手按住自己的双眼：“我看不清东西，怪物在我面前阴魂不散，它们在我耳边悄声诅咒。”
“诅咒什么？”
“死了比活着好。”利奥波德低语，重复树皮上的诅咒。
“显然你怕死。”
“我……”
“你之前说你热爱生命，但实际上你只是害怕死亡。”
利奥波德的嘴唇抖了抖，他想说话，但不多时嘴又闭成一条线，头往下埋，卷翘的红发也披散开。死亡魔神。夏尔不由得想起类似的存在。智慧生命极度畏惧死亡，如果有个死亡魔神，它的力量肯定非常恐怖。
和死亡的寂静相比，尘世五十年的喧嚣就像一场梦，体验时漫长，回忆时简短，再记时只余片段。
利奥波德深呼吸，然后把脸抬起来：“我需要你的帮助。”
“我？”
“你一点也不害怕。”利奥波德说。
“见得多了就不怕。”
“我第一眼就感到心悸、头昏，你却能忍住？”
“毕竟也不是第一次。”
“教我。”利奥波德请求。
夏尔转头看向大家：“猫头鹰！”
“啊？”
“呃呃……”
“什么东西？”
夏尔以不容置疑的语气说下去：“你们刚才看到的东西不是什么恶魔，只是一只巨大的猫头鹰而已。”
“怎么会！很恐怖的！”
“不会有那么高的猫头鹰！”
“道理我都懂，但猫头鹰为什么那么大？”
贵族们自然反驳。
夏尔提高音量：“是幻觉，大雪和风，还有这漆黑的夜晚，它变乱了你们的心灵，让你们把猫头鹰当成了怪物。”
“嗯……”
“真的吗？”
“不会啊，为什么猫头鹰可以杀人……”
夏尔冷静地说：“森林里有太多不可知的存在了，但我肯定地告诉你们，那绝对不是恶魔，那只是猫头鹰变成的精怪，而且现在已经死了，以后也绝不会再出现。”
“啊啊！”
“也许是这样……”
“反正它已经死了……”
夏尔在研究恶魔学的时候听说过一种现象，人们有时候会忘掉自己不想记住的残酷回忆，心灵为了自我保护，故意模糊掉那些不幸回忆的细节，以免造成反复刺激。
他观察人们的反应，经过夏尔猫头鹰叙事的调节，人们看起来好多了，他们对恶魔的幻觉逐渐消退，记忆逐渐被自己心灵捏造的假象掩盖，所有与恶魔相关的回忆渐渐被替换成怪诞的猫头鹰。同样诡异，但比恶魔好多了。
“是吗？原来那不是恶魔，那是只巨大的猫头鹰，没有羽毛的。”利奥波德松了一口气。
“你可不能和大家一样忘掉，你得记住然后消化，那真的是恶魔，至少是半恶魔。”夏尔盯着利奥波德。
“嘶……”利奥波德脸色一僵，“那你说的什么？”
“你之前问决斗和剑能不能打败恶魔，我告诉你能，但那只能打败物理性质上的恶魔，精神上的恶魔要用精神来抵抗。”
“请不要再重复这个词了。”利奥波德请求。
“恶魔。恶魔。”夏尔继续说，“害怕因为你不了解它，它的本质是一种概念，这种概念寄宿在一种贪食灵魂的生物当中，这种生物会到处�