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无论我变成什么样子，我都是一名恶魔猎人。
夏尔不想再接着搭理恶魔，他随便往远处瞟，看到一片美得让人心醉的田野，注意力便全集中在周遭环境上了。
眼前是一望无际的灰黄色旷野，颜色驳杂的森林在远处茂盛地分布，树叶都枯透了，但就是紧紧挂在树枝上，不肯落下，大概植物也有自己的决心。
队伍在宽阔的铺石道路上前进，马蹄践踏石板，有节奏地嗒嗒作响，道路是临近居民集资修筑的，每经过大约一百米就有一座路旁碑，刻着捐资者的姓名。
很快就靠近村庄，漫长的篱笆分隔田地，将它们分割成横平竖直的区块，整齐且有规律。每一大块田又被细分为三个区域，用田垄分隔开，三圃制已经非常流行了，夏尔对此很熟悉，也就是说，将一块地分成三片，每次只在其中两片土地上耕作，一片则休息育肥。夏尔很小的时候，扛着木桶在粪坑和闲田之间来回奔走，数不尽的农活。
农夫们正在田间种植小麦和黑麦，这些种子非常强韧，能够耐过冬季的严寒，夏尔知道大雪会盖住它们，但冻不死幼苗，春暖花开之际，雪融入土，很快它们就会萌发出芽，夏天的时候就变成面包，到人们的肚子里去了。
一头鼻口宽阔的六龄牛在道旁哼哧哼哧，每当一辆马车经过就叫一声，但那辆装有恶魔尸体的车辆经过时，它头也不回地逃走，窜进田地里，引发一阵骚动。
“动物怕恶魔。”夏尔看着那头牛，“为什么？它们是怎么感觉到你的？”
“答案是‘陌生感’吧。”格拉迪乌说。
“你知道我想说什么。”
“你要我解释下去，当然，我们来自另外的世界，所以这个世界的生物会觉得我们很奇怪，我们很特别，这是它们自然而然就能看到、闻到、听到的排斥感。但人类不一样，你们自己就在改变自己，使自己脱离原始蒙昧的状态，你们的身体来自于这个世界，但你们的思想不断地变化，以至于已经能够默认‘超常’事物的存在，从而让自身的变化变得合理。到最后，反而对我们的存在不敏感了。这是一种交换，你们用智慧交换了和这个世界的相似性，问题就在于，你觉得值得吗？”
“当然值得。”智慧是最锋利的武器。
“不可能。”格拉迪乌大叫，“不会比你手上的刀更锋利。”
“话说回来，你吃掉了那个恶魔的灵魂，你变强了吗？”
格拉迪乌迟疑了一会，夏尔察觉到它正在隐瞒什么东西。
“有话说。”夏尔催促。
“吃一个巨魔相当于吃掉了三个凡人的灵魂，而吃那个有翼恶魔，相当于吃掉一百个凡人的灵魂。”
“你可以用一个巨魔灵魂的量修补我的伤势，也就是说，你以后可以治好我三十多次。”
“如果你把我的力量变成你的容错率，你就失去一项有力的帮助了。”格拉迪乌喃喃道，“我的力量变强之后，最重要的是，我可以带你去地狱。”
“地狱？去那里干什么？”
“当然是猎杀恶魔了，你最喜欢的事情。你可以把羊圈补起来，也可以拿着弓箭到森林里去打狼。”格拉迪乌不断诱惑着夏尔，“恶魔经常进入人间，掠夺一番之后被赶走，所以许多恶魔都收藏着许多它从人间发现的宝物，我带你回地狱去，淘汰那些弱者，我吃灵魂，你拿宝物，这计划岂不是完美无缺。”
“空口无凭，谁知道那里有什么，也许你准备把我带回去毁掉。”夏尔皱眉。
“我们的合作已经有一段时间了，难道我们不是亲密无间的好搭档？我们互相帮助，迎接挑战，现在只不过是另一个而已。”格拉迪乌循循善诱。
绝不相信恶魔，绝不宽恕恶魔，绝不原谅恶魔。
“好。”夏尔说，“听起来很不错。”
“你变爽快了。”格拉迪乌心满意足。
军队穿过田间道路，抵达一片繁荣的市镇。
沿着街道开设有许多店面，精致高大的房舍鳞次栉比，人声鼎沸，牵着山羊的农民和叫卖卷心菜的商贩吵闹不止，熙熙攘攘，非常拥挤。这里是被称之为城下町的地方，也就是没有城墙保护的郊外市镇，三教九流的人在此聚集，是片龙蛇混杂的地方。
穿过城下町，城门处的守卫慢慢升起铁门，放军队进去，穿过门洞时，夏尔抬头看到一排排用来倒火油的长孔，甬道很长，足以把攻城者全都烧死在这里，用他们的焦尸形成新的屏障。
入城以后，便抵达灰树厅城市，城内还有一座高大的堡垒，那就是伯爵的寓所，一座宏伟的长厅，由多座塔楼和城墙保护着，占据了城市内地势最高的位置，一道长墙连接着城堡和城市的围墙，以便堡垒和外墙互相支援。
城市里的街道比外面的市镇要宽阔一些，但也好不到哪里去，有排水沟的地方，夏尔看到沟渠里缓缓流淌着乌黑恶臭的污水，而没有排水沟的地方，人畜粪便和生活垃圾就随意洒在街上了。
“这座城市真是美妙。”格拉迪乌感慨，“我看到起码三五万个新鲜人类灵魂在城市里蠕动，那心情就像你看到三五万个不穿衣服的女人朝你冲来。”
“别用莫名其妙的比喻。”
在城市中心的广场，部队中的一辆马车停下，那些营妓们走下车，返回她们该去的地方。艾利希娅回头张望，夏尔知道她在看自己，于是他从马车上站起来，冲她摆手，她大笑起来，然后被其他女人们匆匆拉走。
夏尔想知道她们去了哪里。
市民们对罗彻的军队指指点点，议论纷纷，他们知道罗彻是出城去猎杀恶魔的，于是那辆拉着恶魔遗体的大车特别受瞩目，人们无疑都想揭开那掩盖的厚布，好好看看恶魔的真面目。
马车蜿蜒沿着上山道路行驶，靠近伯爵的石砌堡垒，罗彻骑马到后面来，找到夏尔，她的脸色还是一如既往，苍白、冷漠，眼神像是对一切都毫不关心。
“我们即将面见雷内大人，夏尔阁下。”
“有什么要注意的吗？”
“有，并且需要你立即完成。”罗彻认真地说。
第33章 放贷人
进入城堡主楼后，罗彻把夏尔打发给一个女佣。
“劳驾，他是要面见伯爵大人的访客。”罗彻向女佣致敬。
“这是我的荣幸。”女佣欠身行礼。
夏尔打量了下女佣，她很年轻，穿黑色连衣裙，腰间围白色防尘布，棕发系在脑后，虽然是佣仆，但气度已经和她所侍奉的贵族很相似了，举手投足都很正式。
罗彻离开后，女佣摆摆手，好像要把夏尔盯着她的眼神扫掉一样。
“跟我来。”她吩咐。
夏尔跟着她在城堡的走廊上快步行走，地板用粗石打造，墙壁则精心磨过，上面挂有半打铜质烛台，蜡烛很可怜的只有半截，沿途有很多展示台孤零零地立在那里，本应放有大理石胸像，现在却完全被遗忘了。墙上的画框也是空荡荡的，整座城堡看起来非常贫瘠，和夏尔想象中的完全不一样。
“这里一直都这样吗？”夏尔观察各处，高处开有菱形方窗，在乳白色光线中，散絮状的尘埃起伏不定。
“一直都什么样？”女仆没明白。
“我还以为这里会更加……豪华。”
“你不明白，伯爵大人是非常节俭的人。如果你像伯爵大人一样富有，每年享有七百五十金币的岁金，你会做什么？”
七百五十金币！一枚金币可以买一只小猪，那岂不是七百多只小猪，然后这些猪在一年内数量能翻番，这样就有无穷无尽的猪肉可以吃了，煎猪肉、炸猪肉、腌猪肉、猪肉汤、面包夹猪肉、烤乳猪……
“买猪。”夏尔脱口而出。
女仆发出一阵嘲笑。
“我的天哪，你是哪边乡下来的。”
“有什么问题？”
“如果是雷内大人的话，他会把这些钱都存到金库里去。”
“好像并不比我说的更高明。”
“说什么呀，这些钱都是重要的储备，把那些没用的装饰品都变卖成金子，这样雷内大人就可以把更多的钱拿去放贷。”
“放贷？借钱给别人吗？”
“对，按每月五分利息贷出去，然后收息就行了，雷内大人总是生财有道。”女仆说。
每月五分利息，如果借一百金币给别人，那每个月就能赚五金币的利息，两年内就可以把钱赚回来，夏尔盘算了下，好像确实很赚钱。
如果是雷内·德·阿尔伯塔伯爵那样的人，不停地放贷赚钱，把所有金子都囤在金库里，那他得有多富裕啊。
“伯爵大人既然有那么多钱，他都用在什么地方了？为什么不装修一下城堡？”
“哎，我不是说过了吗，我们要节约钱，把钱用于继续放贷。”
“所以只是把金子堆在金库里？那有什么意义？他又不用。”
“什么叫不用，你这家伙。”女仆有些生气，“好好想想，有了这么多钱，伯爵的子孙后代们就再也用不着为钱发愁啦，他们可以做任何自己想做的事情，无论购买地产、组织军队，还是修筑庄园、筹备嫁娶都很方便，再也不用被这些金子的事情所苦恼，看，伯爵大人就是这么亲切的人。而且他也很照顾我们，给我们订做衣服和首饰。”
“原来如此。”夏尔若有所思。
“不好意思，我好像言辞有些激烈？我很荣幸能够为雷内大人及其家族效力，所以有些容不得别人质疑他们。”女仆向夏尔道歉。
她带夏尔来到洗澡的地方，这是一个宽敞的房间，照明却很暗。正中央是一个石砌的高炉，下面火苗旺盛，上有一口非常宽阔的大锅，里面正沸腾烧着热水。在石炉之下则有一个大木桶，足够供几个人站进去。
女仆从火炉侧面的梯子爬上去，用力转动一个长杆，将锅倾斜，把里面滚沸的热水倒出来，水哗哗倒进下方桶中，越积越高。夏尔看得瞪大了眼，这进去洗澡会被烫掉一层毛的吧，贵族的洗浴方式真是煎熬。
好在事情的发展比较宜人，女仆爬下梯子，又抬起墙角一个较小的木桶，往浴桶里倒了一大桶清水，中和了水温。
她看看周围的柜子和壁架，给夏尔指浴巾、浴帽、灰碱皂、花瓣及草药的位置。
“看到这些了吗？”
“啊，真周全。”
“是周全，但你都不能用，如果我回来看到这些东西少了或者被用了，你就倒霉了。”女仆威胁。
夏尔耸耸肩，既然身处别人城堡里，也不能要求太多了。
“我会拿你的新衣服来，是平均尺码的，你一定能穿上。”女仆向夏尔致意。
“多谢。”
等女佣离开后，他脱掉外套和衣裤，解开身上的绷带，摸摸身后的伤口，发现已经结了厚厚的痂。
夏尔慢慢爬进浴桶里，水温很烫，浸进去感觉很美妙，他舒服得一阵阵发抖，每个毛孔都在张开，让他感觉自己变得很干净，身上的污渍、杂灰和血迹在热水里悉数化开，将清澈的水变成古怪的颜色。
夏尔活了十七年，第一次在浴桶里洗澡，他珍惜这个机会，搓搓身体各处，确保自己干干净净。以前他在河里洗澡，或者将一桶水在自己头顶倒下，总感觉那样洗不干净，但现在总算有机会做一次彻底的清洁了。
如果我一年也赚七百五十枚金币，确实可以不用买几百头小猪。夏尔想着。我可以买一座豪宅，里面摆着这样的大浴桶，随时可以洗个热水澡，每天都洗吧，每天早上洗完之后，吃顿饭就到了中午，中午吃完饭，睡个午觉就到了晚上，晚上就可以躺在床上，等到困了就睡着，第二天再自然醒。还有什么生活比这更好？
“呸，你的远大理想去哪了！”格拉迪乌暴躁地催促他，“给我起来，从这催人软化的水里爬出来。”
“这么温暖，我要再待一会。”夏尔沉进桶里，“别催我。”
“水很快就会变冷，到时候水冰冷刺骨，你爬出来之后浑身发冷，难受的要命。这是诅咒！热水澡是一个诅咒，你在水灼热的时候越高兴，水凉下来之后就有多痛苦。”格拉迪乌残忍地破坏夏尔美好的幻想。
“是，是，感谢你破坏我的享受。”夏尔确实感觉水没之前那么烫了。
如果水变冰了，泡在里面真的非常痛苦，恶魔的描述让他感到不快。夏尔没能在热水里泡多久，趁着水还温的时候，赶快从桶里爬出，将衣服重新穿好。
“只要你的屁股还能动，就给我去找几个恶魔杀。”格拉迪乌催促，“别贪图享受，你这凡人。强者从不享受，强者一直在奔波。”
“既然不享受，为什么要变强。你一直在奋斗吗？”
“当然，现在不就是在拼命赶着你去努力，这样我就能尝尝新鲜灵魂。”
“恶魔除了追�