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他把这些信拿到无人的地方，夏尔大师，他在心里忍不住反复这个称呼，我够格吗？但如果不是我，还能是谁？夏尔打开最上面的一封，日期很新，刚好是大家出发去猎杀刀锋恶魔前一天。
“费德瑞克·马里乔，见字如面。
我很愤怒。
我知道国王特使派你去猎杀刀锋恶魔，但现在我更需要你！这是第几封了！
国王特使重要还是我重要？我给圣堂提供多少年魔药了？别当个忘恩负义的白痴。
速来白峡绝壁，和我会谈。
到处都是密探，不停靠近，我们快藏不下去了，连返回大沼泽都困难。
过来，否则我与你不共戴天。
——黛利希·桔水。”
猎杀刀锋恶魔原来是国王特使的命令？夏尔心里一惊，国王为什么要调动本地猎人消灭它？
“你吃掉费德瑞克大师的灵魂，你知道那位‘国王特使’是谁吗？”夏尔在心中询问。
“费德瑞克也只是收到中间人的指令而已，他没见过特使本人。”格拉迪乌寡淡地回应。
夏尔把信件折叠起来，收到自己怀里，费德瑞克大师是无法成行了，这一趟倒是要由自己出发，女巫……
他找到马登，年轻汉子对着《传统恶魔学》上的惊悚插图出神，陷入沉思的样子。
“感觉如何？”夏尔问。
“一种神秘的感觉，”马登的语气很不确定，“感觉像是毛毛的，心里有什么东西很沉，让我喘不过气来，然后有时候想转移注意力，一闭上眼睛，脑海里又都是那种画面。
“我想都不是什么愉快的情景。”
“对。”马登点头，“但我也在努力克服！我不会让幻觉打倒我的！”
“重要的是要有信念，”夏尔想了想，“有决心要达成的目标，或者有决心要完成的目的，这样才有助于抵抗邪祟滋扰。”
“我识字不是很多。”马登翻开一页，“上面写的东西和童谣一样可怕，鬼怪飞天，恶魔吓人……但结局，结局是好的，书上记载的恶魔都被帝国人干掉了，他们还解剖恶魔，说里面的东西肮脏又柔软。”
“就是这样。”夏尔肯定马登的看法，“恶魔是可以被打倒的，这种东西战胜不了人类。”
“哈哈。”格拉迪乌轻蔑，流露出极度不屑的态度。
“恶魔也不过如此。”马登点头。
“但还有更强大的，”夏尔决定给他们透底，“还有更可怕的上位恶魔，不过它们因为力量强大，很难抵达这个世界，只能通过某些特殊机会穿梭两界，或者在信徒的召唤下抵达这里，这就是为什么我们要积极对抗那些黑巫师集会，这样才能阻止他们对进行仪式呼唤邪恶主人。”
“我明白了。”马登若有所思。
“我来找你其实是问个问题，”夏尔把手放在桌上，“你是三尾湾来的，渔民家庭对吧。”
“是啊。”马登不知道为什么夏尔这样问。
“那你一定知道白峡绝壁这个地方。”
“噢，白峡绝壁啊，”马登的语气有些讶异，“为什么问这个，那地方住着巫婆呢。”
“和我说说这个巫婆。”
“她法力高强，不让我们靠近，谁靠近就诅咒谁。”
“什么样的诅咒？”
“让老人浑身脱毛，让男人的蛋蛋变得和礁石一样大，让女人堕胎，让小男孩变成扁平足，让小女孩长出兔唇……很恐怖，没人敢靠近，她脾气很不好。”马登说起来还心有余悸，“最可怕的是她会打雷！”
“打雷？”
“对，从她手里能释放出惊人的雷电，能消灭一整支军队！哎呀，万万不敢去那里。”
“一个奇怪的巫婆。”夏尔下了肯定的判断，“而且很危险。”
“但我听说她一直在帮助恶魔猎人。”马登兴奋地说，“我能遇到费德瑞克大师，就是因为大师经常和巫婆来往，到三尾湾来，拜访白峡绝壁，听说她会为恶魔猎人准备强大的魔药。”
剑、弩、咒语和魔药是恶魔猎人必备的道具，夏尔不可缺少，如果能得到女巫的帮助，对今后的发展无疑大有裨益。
“那我倒确实要去见见她了，告诉我那地方的确切位置……不，你和我一起去。”夏尔想了想。
“回村子，没问题。”马登满不在乎，“倒是家里人会问起我最近在干什么，我只好实话实说，我会骄傲地说：在和恶魔对抗！就像费德瑞克大师那样。”
“恐怕会吓到他们。”夏尔说，“最好保持神秘。你们以前受到过恶魔猎人的帮助吗？”
“当然！”马登握紧拳头，“就是在73年夏月的晚上，一群鳞龙爬上了岸，它们准备偷村子里的女人去产卵。”
“鳞龙这么可怕？”夏尔听说过，那是一种半鱼半龙的东西
“对！它们还会捉男人和它们的女王交合，我们怕极了，根本不是对手，我的几个朋友也在那天被害。但费德瑞克大师……他次日凌晨到达村子，看到我们的惨状后，他立刻动身，我的父亲帮他划船进入峡湾深处，鳞龙们以为他是来送肉的，纷纷靠近来围攻他，全被他一个人杀退了！从那时起，我就发誓一定要追随费德瑞克大师的脚步！”
“原来如此。”夏尔感到有意思，前辈的英雄事迹是如此令人激动。
“然后瞬间被干掉了，那晚上他连一句咒语都没来得及释放。”格拉迪乌嘲笑。
“我一定要成为在恶魔面前毫不退缩的人，看完这本书，然后学习猎人魔咒。”马登又回头专心于面前的书籍。
夏尔转过身，看到伊内丝在远处望着自己。
“夏尔？”伊内丝问，“要看我们比剑吗？”更远一点的地方站着雨果。
“很好。”夏尔颔首，他想知道他们之中谁剑术最好，那个人可以教导其他人，使新兵从不通武艺的农夫、平民成长起来，成为懂得用剑的预备役战士。
第78章 胜负心
夏尔注意到雨果眼神低垂，嘴角有古怪笑意，他在窃喜什么？
他们经过在图书馆角落晒太阳的杜汶，把他也叫上。
“杜汶，你说过自己会用剑的吧，过来。”伊内丝催促。
“我想休息，我下午还有事，我要去和一帮强奸犯、抢劫犯和杀人犯打交道，很累人的。”杜汶抱怨，他瞟了一眼夏尔，见夏尔没有帮他解围的意思，只好跟上。
“我还以为他们只是盗贼。”夏尔说。
“哪有安分守己的盗贼，盗贼工会比我想象的还恐怖，那就是个又大又肮脏的窝点，却没有人敢管。”杜汶摇头。
他们往上走一层，来到五楼的空房间，这里辽阔空旷，非常适合比划。
“为了避免受伤。”雨果把剑放到一旁，他的剑很漂亮，上面映有白光，柄是青绿色的，缠有深褐色流苏，“我们用木棍来交手。”他把两柄扫把的帚拆掉，留下两根木棍，将其中一根抛给伊内丝。
“你说避免谁受伤？”伊内丝接住木棍，把她的带鞘黑剑放在一旁，“你这混蛋，说大话也要有个限度。”
“哎。”雨果叹气。
这声叹气激怒伊内丝。
“你先上。”她吩咐杜汶，把木棍递给他。
“啊，这。”杜汶接过木棍，在手中抡了一圈，望了一眼雨果，“我可不是专业的战士。”
“不用藏拙，你用剑的姿势很妥当。”雨果平静地说，“让我见真招吧，因为我是专业的剑士，真正的剑士。”
“麻烦。”杜汶嘴上嘀咕，夏尔却分明看到他眼神有底。
听说有打架可看，艾利希娅、西琳和她的两个护卫也都走了过来，围观中间的情景。
“你们觉得谁会赢？”夏尔问现役雇佣兵。
“那人。”克留希把剑柄抽出来，朝雨果的方向戳了一下，“他说的没错，他更专业一些，他真的算剑士。”
“嗯。”戴兰附和。
“都不看好我吗？”杜汶将棍子往手心敲了敲，“这是街头斗殴的武器，可不是真正的剑啊。”
“正因为如此。”雨果轻笑，“所以我赢定了。”
“我来下令吧，开始！”夏尔命令。
话音落下，雨果和杜汶却没有急于朝对方发起攻击，而是互相观察彼此的动作，脚步慢慢靠近，双方都想从对方的动作中找到破绽，然后加以反制。
平静持续了很久，而打破这寂静平衡的则是雨果，他利落地往前刺出一棍，像毒蛇一样朝杜汶的心窝钻去，杜汶本想还击，但没想到对方的行动如此之快，还没反应过来，胸口就结结实实挨了一下。
“我输了。”不等其他人做出评判，杜汶主动后退。
“这么快。”伊内丝瞪大眼睛。
“嗯嗯。”杜汶心不在焉。
雨果略带傲慢看向周围。
“这不公平。”克留希接着说，“恶魔猎人先生，这位新人在战斗方面是行家里手，你们这其他人都还欠缺火候。”
“他很强吗？”夏尔问。
“这不是强不强的问题。”克留希捋一捋自己的长须，“这就是外行和内行的区别，精通武艺的人在一对一战斗中能毫无压力地击败门外汉。就像识字的人能够写字，不识字的人一个字也写不了一样。”
“这根本不构成比喻。”伊内丝咬牙，从杜汶手里抓过木棍，迎上雨果。“你觉得你能打败我？”她用木棍朝雨果虚晃一下。
“打完就知道了。”雨果无奈地说。
等他们相对站好，蓄势待发，夏尔才发出命令。
“开始！”
伊内丝侧身站立，减少自己的受击面，看起来有模有样。而雨果则摆出正式的剑术架势，两膝微弯，双手持棍在自己的右前方，棍尖朝前，一看就是受专业指导并且长期得到训练的结果。
他们互相接近，步伐成环形，伊内丝试探性地刺出自己的棍子，没有引来雨果的反击，反倒雨果稍微往前佯攻接近，立刻让伊内丝感到如临大敌，退了两三步。
这有些激怒了她，她觉得自己遭到愚弄。
“去死！”她迅猛地从斜上方扫下一棍，而雨果反手相抗，两根棍子在空中碰撞，发出刺耳脆响。
她在第一次交锋中就感到吃不住力，雨果乘胜追击，连打三棍，都打在她手臂上。伊内丝赶紧向后一跳，脸色愤怒。
“看来没有比下去的必要了。”雨果轻松地说。
伊内丝脸色阴沉地退到场边，雨果站在中央。
夏尔点点头。
“你的剑术不错，以后可以教其他人。”他说。
“夏尔大师，快教训一下他。”伊内丝怂恿。
夏尔望了一眼雨果，希望看到友善，但让夏尔失望的是，他从雨果眼中看到强烈蔑视，对方丝毫不掩饰自己对周围人的轻慢，大抵因为在场之中只有他知道剑术，只有他是真正的剑士。人会因为这种事情感到虚荣吗？
“恶魔猎人先生的话，恐怕也难。”克留希摇头，“您太年轻了，但不消五年十年，只消三年，您一定有所成就。”
“是啊。”雨果把木棍抛到一旁，“也就这样吧。”
“把它捡起来。”夏尔说。
“恐怕有点为难，我想，我应该给这里的主人一点尊重？”雨果语气不安。
夏尔从伊内丝手里接过木棍，用它敲击一下地面，响声清越。
“好吧，如果你坚持的话……”雨果摇头，“我会尽量手下留情的。”
即便面对生死危难，我也从不哀求告饶，更不会奢望他人收手。夏尔皱眉。
“加油！”艾利希娅兴奋，“夏尔！”
“给我报仇！”伊内丝咬牙切齿，“我不许你输！”
其他人聚精会神地看着走到当中的夏尔和雨果，寄希望于一场精彩的较量。
如何移动脚步，如何摆出架势，怎样进攻才卓有成效，怎样防守才能抵挡得恰到好处……这都是剑士的思维。
夏尔见过多种多样的剑，还有流派不同的剑士，剑对他们来说已经是呼吸一般自然相随的事情，夜以继日地了解自己手中铁器、追逐用剑的真理……他们对这样的事情乐此不疲，并决意奉献一生。
“你不是真正的剑士。”夏尔将长棍抬起，指向对方。
“我？先生，不多时便见分晓。”雨果忍不住轻笑，“我到底是不是剑士，这种事情……”
“开始！”艾利希娅叫嚷，比他们想象得都要快。
雨果审慎地观察夏尔的步伐，夏尔并没有给他机会，刹那间便向前突进，欺近身前，一棍迅速砸下。雨果反手将木棍上撩，却无法相抵，武器只能沿夏尔手中棍棒滑动，完全吃不住夏尔的力量。
夏尔让雨果的反击受挫，旋即利落追击，用力在他额头上点了一下。
他面色骤变，迅速退了两步，神情迅速变化，那是讶异和不甘混合的情绪。
“你的力气……”雨果喃喃道。
“结束了。”艾利希娅心满意足地宣布。
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