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可能死缠整夜，也可能死伤枕藉没完没了。
“前辈不必借题发挥。”
窈窕女有点不悦：“想当年，前辈出道闯江湖扬名立万，不管为的是什么，名也好，利也罢，如果不全力以赴，能有今天吗？今日如果我不使用绝学，如果如何？”
“这……”阳怪老脸发赤。
“不错，练武志在练身、这是众所周知，人人都亮出大嗓门来唱高调，神圣得很。真的吗？”
窈窕淑女坦率得可爱：“那么，天下间众多靠武功糊口活命的人，是干什么的？两位前辈邀我助拳，又为了什么呀？”
“不要说了。”阳怪想避免难堪。
………………………………
第 四 章
破晓时分。西大街张家大宅的院门楼上，门子拾到一封匿名信。
霸剑天罡张怀思张大爷的大宅，门禁严自卫力极强，居然被人神不知鬼不觉，在警卫把守的六楼上，投入匿名信而毫无所知。
匿名信不但指出凶魔们的名号人数，而且明白指示藏匿处，包括在板闸镇的广陵老店，和曹二霸的宅院，所藏匿的是何人物。
城内城外立即暗潮激荡，霸剑天罡甚至带了几位子弟，快速奔往板闸镇，亲自前住查证。
结果，去晚了一步，人都匆匆离境了，去向不明。
曹二霸指天誓日否认一切，却也不否认曾经接纳过几位小有名气的江湖朋友。
曹二霸只是淮安地区的土霸，哪能与霸剑天罡这种天下级的老英雄比？
见面便矮了一大截，当然必须硬着头皮否认一切。
除非霸剑天罡能抓获活口，而且活口招出藏匿在曹家的实情，不然就奈何不了一个土霸。
白道英雄讲理，要求证据确鉴，不能乱来，曹二霸根本不怕霸剑天罡找麻烦，不论公私了断，曹二霸都有把握应付裕如。
霸剑天罡心中有数，这件事并没结束，危机仍在，必须尽全力小心提防。
有人在清江浦镇，打听一个叫彭方的年轻人。
霸剑天罡也在找这个人，想到必定白费工夫。
阴谋不会得逞的人，是不会甘心的，行动还没展开就走漏了消息，也因之而没有任何损失，实力仍在，放弃又怎能甘心？
淮安是往来交通要津，藏身的地方多得很，暗中又获得地头蛇相助，潜伏更为容易。
不再公然落店，寻踪觅迹的人，就不易找出这些阴谋家的下落夜间活动便成了正常的手段。
投匿名示警函的人是彭刚，他这步棋真走出对了，至少可把迫于眉睫的危机解除，他知道这件事不能凭个人的力量孤军奋斗，霸剑天罡有庞大的人手可用。
他仍在板闸镇钞关挂名，另找了一个人代为应卯，以混混的身份在各地活动，比霸剑天罡的人更活跃，门路也多，居然被他掌握了一些凶魔门的动静。
府城共有两座城；旧城和新城。
百余年后的嘉靖三十九年，又加筑了一座联城，把新旧两城联在一起，可知淮定府的地位日渐重要，成为黄河与漕河的交通中枢，贯通南北的重镇大埠。
旧城在南，是漕河的重要码头，改筑了的南湖区，是城外最繁荣的大街市，楼埠林立，昼夜灯火通明。
城内是政治中心，城外是经济中心。
天下任何一座商业鼎盛的大城镇，都是江湖龙蛇的猎食场，是玩命的危险区，也是易于混迹的安全庇护所。
城外地属山阳县，清河县的治安人员，不会来这一带走动查案，越区办案会引起大纠纷。
霸剑天罡敢公然前往板闸镇，找阴司秀才曹二霸查证凶犯。神手周杰就不便前往，以免引起误会。
彭刚对霸剑天罡，神手周的毫无成效，一无所获颇感失望，知道正正当当依法办事的人靠不住，对付不了飘忽不定神出鬼没的老江湖，他必须用非常手段，才能彻底消除严重的威胁。
凶魔远离疆界，潜伏在南湖待机而动，霸剑天罡、神手周已无能为力，不可能远走邻县执法，何况凶犯还没暴露犯行，怎能当案来办？
凶犯们还没落案，想会同一府两县的公人，联手办案也势不可能。
他得靠自己了，必须早日消弭这场大灾祸。
这天已牌时分，两男一妇出现在西羲桥西端的杨家农庄。
西羲桥也叫西钱桥。在新城的西门外，是大官道的要津，旅客走陆路至清河必经的跨漕河大桥，平时行施辏集，车马行人络绎于途。
桥下游的码头，比旧城的望云门码头规模略小些，这时各种船只皆已发航，码头停留的船只不多。
这一段漕河水势湍急，北行的船只应该速度甚快，往下游北放，应该早晨发航，入暮可抵黄河北岸。
但船家都知道，根本不能快航。
十五里至板闸镇，需停泊受检。再十五里至清江浦，又得停泊办理出境渡河事宜。
次日清晨在清江浦发航，三十里在清口候机渡黄河，等修启闸越坝，天知道要等多少时日？
因此这段河面北航的船只，谁也不想急驶，听天由命按站航行，急不来的。
………………………………
第 五 章
树林距庄墙仅里余，庄墙担任警卫的人，终于发现树林有不寻常的事故发生，偶或可以看到兵刃反射的光芒。
庄内的谈判，可想而知不可能有结果。
放毒的人进不去，庄内安静如恒，没发生任何掠扰，魔手无常提不出谈判的价码。
窈窕淑女不在场，阴阳双怪不可能作主决定。
接到后庄传来庄外有事故发生的警讯，阴阳双怪立即配合杨家的人出动。
主人翻天神手一声送客、魔手无常只好悻悻地带了两爪牙出庄。
窈窕淑女主婢不在后庄，阴阳双怪还没想到出了其他的事故，以为淑女主婢发现了潜入后庄下毒的人，或者发现百毒天尊的人仍在庄外，淑女主婢追出庄外去了。
主人翻天神手不能出庄搜敌，必须坐镇庄院，外出察看的人仅派了三个，不敢多派人手。
如果凶魔们派来的人，杨家派出再多的人也抗拒不了。
由于淑女主婢在外，阴阳双怪怎能不出去？
带了十二名手下，由杨家的三个打手领路，浩浩荡荡出庄，向有刀剑闪光的树林飞奔。
接近林缘百步左右。便看到疏林深处激斗的飘忽人影，听到金属的清鸣，剑的闪光急剧闪烁。
树林并不茂密，野草也高仅及腰，视界可以透林三两百步，看到激斗的人影，便可隐约看出身分了。
窈窕淑女的罗衣虽则已被香汗湿透，白色仍可分辨。
“是乔姑娘。”阴怪目光最犀利，已分辨出窈窕淑女的身影：“她碰上劲敌了，快！”
十七名男女，狼群似的争先恐后抢入疏林。
对方只有一个人，当然可以放胆争先。
“飞狐！”接近至三十步内的阳怪大叫：“休让她逃掉，今天她插翅难飞。”
阳怪是武功最高明的一个，轻功也出类拔萃、因此奔得最快，连阴怪也落后了二十步左右。
老怪一面叫，一面拔剑出鞘，脚下并没加快，反而放慢了些，要等候后面的人赶上，可知他对飞狐仍怀有相当程度的恐惧，见面仍缺乏冲上拼搏的勇气，要等爪牙到齐才一拥而上。
他已看到窈窕淑女的狼狈像，更看出淑女并无必胜飞狐的精力了。
阴怪落后二十步左右，闻声加快掠出，猛抬头瞥见阳怪的上空枝叶摇摇，有物闪动。
“小心头顶……”阴怪悚然而惊，警觉地大叫。
阳怪闻声知警，大喝一声，挫马步一剑上挥，招发万笏朝天，布下严密的防卫网。这一招即使伤不了下扑的人，至少可以有效地保护自己。
双方的武功修为相差太远，这一招威力有限。
铮一声狂震，上攻的剑被一把狭锋剑所震偏，人影如怒鹰下搏，一脚踹在阳怪的右肩上，力道因身形疾沉的声势而倍增。
狭锋剑适于女性使用，以轻灵吞吐为主，不宜硬碰与对手的兵刃接触，有折断或弹跳的危险。
阳怪的剑重在三斤左右，可以硬砍硬劈。可是，却被轻灵的狭锋剑错开、震偏，空门大开，完全失去保护自己的功能。
砰然一声大震，阳怪被端倒撞断不少小树，枝叶摇摇中滚出险境，但肩部受伤不起，挣扎难起。
阴怪大骇，厉叫一声，疯狂地冲进攻击。
下飘的人影出现在阳怪身侧，一脚扫在滚动中的阳怪腹部，把阳怪扫得几乎痛昏，滚势加剧狂嚎。
是彭刚，画了大花脸，那狰狞的黑白相混鬼脸孔十分吓人，真像一个大白天现身的恶鬼，脸上黑白色的扭曲线条极为恐怖。
“不要……”阳怪怖极厉叫，扳住树干滚至树后躲避：“你这假鬼……毙了他！”
彭刚手中的剑，是夺自一名侍女的。
“来得好！咭咭……”他发出可怕的震耳怪笑，令人闻之耳膜欲裂：“勾你的魂！”
阴怪急疯了心，沉重的剑狂野地挥出，以为老伴阳怪被杀死了，奋不顾身要将鬼物劈裂。
轻灵的剑却从斜刺里排空直入，光华一闪立即斜掠八尺。
阴怪一剑走空，已来不及有所反应了，看不见排空切入的剑光从何而来，看到了也无力躲闪，切入的剑光太快，快得见光而不见影，而且见到光剑即入体，右肋一震，失控的身躯突然如中雷殛，剑失手掉落，人仍向前冲，砰一声幢上一株树干。
“哎……嗯……”阴怪发出痛苦的厉叫，身躯反弹震倒在树下开始抽搐。
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第 六 章
从府城至清河县城，全程六十余里。水路略近些，因为漕河这一段几乎很少有曲折的河道。陆路有些弯曲。略远十余里，但水路船速缓慢，缓不济急。
他必须在凶魔们发动攻击之前赶到，而离开时，天已经入黑了。
一阵好赶，他浑身的汗已经把衣裤湿透了，想用轻功那是妄想。
轻功只能应急，必要时才能使用，那是一种极耗体力的技巧，一盛二衰三竭，能支持片刻已经不错了，哪能用来赶长途？
他必须赶，有点不自量力。
赶了二十里，他已经感到口干舌燥受不了啦！
能用轻功赶二十里，他已经超出人力所及的超人境界了。
不能再逞强啦！乖乖放弃用轻功的愚蠢念头，开始用长距奔跑职代，速度馒了三倍，但也脚下生风，仍然比平常人的奔跑快两三倍。
长程奔跑，他自信可以一个时辰狂奔四十里以上。
他是体质异常，所谓天生运动体型的人，狂奔时血液不会沸嚼，更可用内家呼吸技巧助力。这种体质的人，一万个中可能有一两个而已。
三十里，四十里……夜黑如墨，星月隐在浓厚的云层里，夜凉如水，正是赶路的好时光。
但他却有如处身在水深火热中，感觉不出夜色的可爱，浑身汗水蒸腾，筋骨正大量消耗体能。但他有十成信心，在半个时辰内赶到县城。
半个时辰赶六十里不是神话，人的体能甚至还没发挥于极限呢！
可是，沿途不能有意外发生。任何意外的耽搁，都会影响他的脚程。
大官道佼间很少有人行走，旅客通常乘船往来。
他放腿飞奔。即使看到三五个结伴而行的旅人，他也不愿放慢脚步，不顾一切飞赶；前面是尚贤村，村在路右，村口建了歇脚亭，亭旁有一座水质甚佳的水井，水位高，不需用打水工具，并旁有供旅客舀水解渴的小桶小构。
他对沿途的地理熟悉，心中一宽，距县城已不足二十里，得找水解渴缓口气。人毕竟不是铁打的，如不及时补允水份，很可能浑身虚脱啦！最好能获得一些肉汤，一些盐，或者一些糖。
远在三十步外，便看到亭内亭外都有影移动。
他不管有些什么人，飞奔而至，旅客与他无关，歇脚亭有旅客歇脚平常得很。
可是，他忽略了自己的行动可疑。半夜三更在路上狂奔，举动就不寻常，对某些心有所疑的人来说，不寻常的举动必须留意。
他的速度甚快，距亭十余步脚下稍慢。
但亭内外的人，在他远在三十步外，便发现他的举动不寻常了，早巳提高警觉。
他真不该向亭房的水井冲，等于是有意绕过亭外戒备的三个人，像是避免拦截，绕侧冲入亭内。
亭内有好几个人，有男有女，有人堵在亭口，还布有亭外警戒。亭内的人，必是这些人的首脑。
他这一绕，立即引发激烈的反应。
“大胆！”三个在亭外戒备的人、同发怒吼齐向他的冲来处移动，声出掌发，六个巨掌