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当夜，一番恩恩爱爱自不必说。
第二天醒来之后，便有丫鬟前来替婴宁盘上了发髻，这也就是意味着她的身份变了，以后可就是侯府的小夫人了。
成亲之后，白敏儿、莫愁、婴宁三女不仅没有像一些大户人家的女人那样争风吃醋，反倒是亲如姐妹。
而且，不是那种面子上的塑料姐妹，不管是当着周羽还是背着周羽，关系都十分的亲密。
除了聊一些闺房之事外，更多的时候也在聊修炼方面的心得。
毕竟，对她们来说，修炼也是一件相当重要的事。
不觉间又过了几年，文道书院已经成为公认的顶尖书院，除了国子监之外，没有一家能够比拟。
以前，一些老牌书院还有点不服气，现在……也只能望其项背。
毕竟，从文道书院走出去的学生太多了，其中有不少已经步入了仕途，从京城到地方，周羽的学生可谓遍及天下。
除了孙礼之外，之后又出了一个状元。另外还有五个学生分别获得榜眼、探花之殊荣。
中举人、进士的就更多了。
目前来说，孙礼是混的最好的一个，已经身居高位，成为朝廷重臣。
当然，也有一些学生无心仕途，回乡后继续读书，也或是兴办私塾。
书院中有个名叫方平的学生，考中进士之后被委派到山阳县担任县令。
上任第二天，便有百姓跑到县衙来报案。
方平着人将报案的百姓唤进县衙询问了一番，方知对方并非本县百姓，而是外地来的。
“大人，小人二牛，家兄是个行商，两个月前到山阳县来进货，可这么久了一点消息都没有。
小人到山阳县四处打听，都没有家兄的消息……”
一开始，方平并没有重视这件事，毕竟一个行商在外面失踪实属正常，有可能是遇上强盗什么的。
但是，下来之后他翻了一下积压的卷宗，竟然发现山阳县境内近年来发生了多起失踪案。
有外地来的，也有本地的百姓，有男的也有女的。
仔细查阅卷宗，方平发现失踪案是从三年前开始的，陆陆续续有好几十起。
这还只是记录在案的，指不定还有许多没有报，或是没有记录。
于是，方平唤来县衙的主薄许之枫询问此事。
“下官参见大人！”
“许大人不必多礼，坐吧。”
“多谢大人！”
许之枫拱手谢了一声，随之坐到一边。
“许大人，昨日里有百姓前来报失踪案，本官一开始没重视，后来翻了下卷宗，发现本县近两三年发生了不少类似的情况，这到底是怎么回事？”
谷 一听此话，许之枫不由苦笑道：“不瞒大人说，上一任县令大人也曾为此伤透了脑筋，派了不少人搜寻，但都没有结果。
一开始，以为是县境内的土匪掳人，可后来陆陆续续抓到了一些匪徒严加拷问，他们的确有过掳人的行径，但几乎都是绑票性质，收了钱一般就把人给放了。
而且经过查验，他们绑的人也与没在报备的失踪人口中。
于是，坊间百姓便开始传言，说是有鬼怪害人，连尸首都不留下。”
方平沉吟了一会，问道：“嗯，那不知许大人有什么看法？”
“这……下官也曾分析过，这些人有男有女，有老有少，有些富有些贫，很难从中找到特定的线索……”
言下之意，他也没办法。
方平轻轻敲了敲桌子说：“这老话说，生要见人，死要见尸，如今这些人在本县境内离奇消失，而且持续了近三年的时间，我们身为朝廷命官，无论如何也得给百姓一个交待。”
“是是是，大人言之有理，只是……只是这些失踪之人就像是凭空消失一般，我们也曾多方寻找，但真的是很难着手。”
方平摇了摇头：“凡事就怕认真二字，本官就不信，这么多人失踪就没有一点线索。”
随后，方平又唤来了县衙的陈捕头询问。
陈捕头年约四十，身材魁梧，走路虎虎生风，看的出来身手不错。
“卑职陈猛。参见大人。”
“陈捕头，你在本县做捕快多少年了？”
“回大人话，卑职十八岁就进了县衙当捕快，至今二十年出头了。”
“嗯，既然当了二十年捕快，那应该是有丰富的经验，你对本县频频有人失踪怎么看？”
“这……”陈捕头迟疑了一会，道：“回大人话，要说这件事的确也很奇怪，只是……”
说到这里，欲言又止。
“只是什么？但说无妨。”
“没什么，如果大人要查，卑职便带人去查。”
一听此话，方平不由心里一动，问道：“那本官再问你，是不是前任县令根本不重视这案子，所以你们也就敷衍了事？”
陈捕头赶紧拱手道：“卑职不敢！”
其实这句回答就已经算是默认了，他并没有否认前任县令不重视的事实。
“行了，都说新官上任三把火，本官也不例外，这一把火，就从这失踪案开始。
这样，你去把昨日那个报案的二牛找来，本官就从此案着手调查。”
“是，大人！”
不久后，那个名叫二牛的百姓被带到县衙。
“小人叩见大人。”
“嗯，二牛，本官问你，你能否确认你家兄到了山阳县？”
“回大人话，小的可以确认。家兄常到山阳县收货，以前小人也跟着来过两次，每次都住同归客栈。
这次小人来到山阳县，先去问了客栈的掌柜，掌柜说家兄在客栈住了一晚，说是要去乡下看看药材的行情。
之后，就再也没有人见过他……”
“那他离开客栈之后会去哪里？哪个乡镇？”
“这个难说，因为山阳县周边的乡镇都产药材，家兄收货也不固定，主要看行情、货源，哪里适合就在哪里收一点，再集中运到码头。”
听到这里，陈捕头不由小声道：“大人，既然他是行商，身上肯定是带着现银的，会不会被人盯上了，谋财害命？”
闻言，方平点了点头：“也不排除这个可能。”
随之又问二牛：“你家兄是一个人么？”
二牛回道：“两个，还有一个叫阿蛮的伙计。”
“哦？”方平眉头一动：“那这个阿蛮呢？也失踪了？”
“是的，阿蛮刚成亲不久就跟着家兄一起出来了，正常情况下二十来天也就返回了。
结果两个月没动静，他家里人跑到我家要人。
小人也担心家兄，所以这才到山阳县找人，结果……”
说到这里，不由悲从心来，眼圈红红道：“到如今，生不见人，死不见尸，小人都不敢回去，不知如何向嫂子，向阿蛮的家人交代。”
方平不由叹了一声：“行，本官知道了，这样吧，你还是先回家，总呆在这里也不是办法。
到时候如有消息，本官定会派人通知你和你的家人。”
“这……”
二牛有些为难。
陈捕头劝道：“二牛，你的心理我们都理解。但是，想来你也听说了，近年来有不少人在山阳县失踪。
所以，大人需要一点时间去查。
你呆在这里也帮不上忙，白花钱不说，还耽搁了家里的活。”
这时，方平接口道：“陈捕头说的有理，二牛，本官可以当面答应你，一个月内，无论结果如何，本官都会派人到你家通知一声。”
一听此话，二牛浸着的泪水止不住流了下来，冲着方平磕头：“多谢大人，多谢大人，大人是个好官，小人相信大人……”
毕竟，对于普通百姓来说，县令大人那可是高高在上的。
如今，方平当面对他作出这样的承诺，自然令得二牛涌出一种受宠若惊，感激涕零之感。
接下来，方平又着人将同归客栈的掌柜唤来。
掌柜战战惊惊，不知犯了什么事，一见到方平便“扑通”一声跪下，颤声道：“小的见过大老爷。”
大老爷，是一些百姓对官员的敬称。
有钱的人称老爷，那么当官的自然就称大老爷。
方平和颜悦色道：“余掌柜，你不必惊慌，本官传你来只是询问一些事情。”
一听此话，余掌柜心里稍安，赶紧道：“大老爷尽管发问，小的一定如实回答。”
“嗯，本官问你，那个药材商大牛是不是常住你家客栈？”
一听方平问起大牛，余掌柜的心里不由一紧……
他的表情细微变化并未逃过方平的眼神，不由追问了一句：“怎么？难不成你要告诉本官说不认识？”
“不不不！”余掌柜赶紧摆手：“小的认识大牛，他每次到山阳县来，都会到小的店里住宿。”
“那他为何不去别的客栈？只认定你家客栈？”
“回大人话，小的客栈虽然不大，但打理的还算干净，而且价格也公道。
还有……还有，不瞒大人说，小的与大牛……也算谈的来，所以他便认准了小的客栈住。”
“余掌柜，你恐怕没有说真正的原因吧？是不是有事瞒着本官？”
“没有没有……”
余掌柜抬手抹了抹冷汗。
方平慢腾腾问道：“那本官怎么感觉你有点心虚的样子？”
……
（
第七十七章 秀娘
余掌柜吓得赶紧屈：“大老爷，小的冤枉……”
主要……主要是……小的知道大牛失踪了，小的……小的担心……担心大老爷怀疑小的……”
这么说倒也说的过去。
毕竟平头百姓见了官，绝大多数都有一种心理恐惧。
这时，陈捕头开口道：“既然你担心被怀疑，那便如实道来，不得有一丝隐瞒。”
“是是是……”
余掌柜连连应声。
“小人与大牛的确很熟识，主要他这个人很健谈，又常讲一些外面的新鲜事。
所以，小人闲着无事便喜欢找他一起喝酒，吃住方面也给予了他最大的优惠。
上次他来住了一晚，说是要下乡去收点药材。
当时小人趁着酒兴与他开了一句玩笑，说咱们山阳县的药材虽多，但也不是独一无二的，为何就喜欢到这里收药材，是不是有相好？
没想到，大牛坦然承认了。
他说他在十里桥的确有个相好，好像叫秀娘来着……”
听到这里，方平心里一喜，下意识说了一句：“哦？有这样的事？”
“小的不敢欺瞒大人。”
“那你有没有问他是如何与秀娘认识的？”
“这个小的就没有多问了。”
接下来，方平又询问了一番，问店里伙计有没有谁值得怀疑，余掌柜拍着胸捕保证说：
“大老爷，小的可以保证店里两个伙计都是可靠之人，他们在小人的店里干好几年了，从不动客人的东西。”
“行，那就先这样，你回去吧，有什么事再问你。”
“是是是，多谢大老爷。”
余掌柜如释如负，连声道谢。
等到余掌柜离开之后，陈捕头忍不住道：“大人，看来这个秀娘是条线索。”
“嗯，这样吧陈捕头，明日你与本官换上便装，咱们到十里桥去摸一摸这个女人的底细。”
“是，大人！”
次日，方平与陈捕头扮作山货商来到了十里桥。
十里桥是个小乡场，只有一条狭窄而又弯弯曲曲，坡坡坎坎的街道沿山而建。
来到这里，方平并未直接去找秀娘，入场口不远有家小吃摊，方平带着陈捕头一起坐到摊边先裹腹，顺便侧面打听一下。
摊主是个三十余岁的汉子，为人倒也热情，煮好面条端上桌便主动问：“二位是这是进山收货的？”
“呵呵，是啊，来看看……对了这位老哥，最近有没有别人进来收山货，比如药材什么的？”
“好像没听说……不瞒二位说，咱们这里的山货不多，你们要是量大的话最好去踏水镇那边，那里有码头，不少人都将山货往那边运。”
“哦，原来是这样，多谢。”
摊主笑了笑道：“没事……”
“对了老哥，再向你打听个事，你们这里是不是有个叫秀娘的？”
“秀娘？”摊主愣了愣，眼神变得有些怪异起来：‘你们要找秀娘？’
“是这样，我们有个老乡托我们给她带点东西过来。”
“哦，她就住在街尾，你们顺着一直走到头，最边上的坡上有间土墙小院就是她家。”
“多谢老哥……对了老哥，再向你打听点事……”
方平假意打听�