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“你们这帮畜牲，还我的儿子来，还我的儿子……”
“滚！”
“顾秀才，你再敢来胡闹，别怪老子不客气，把你扭送到县衙去……”
“呸，你个狗奴才，为虎作伥，你不得好死！”
“反了你了，来人，给我狠狠揍……”
周羽等人循声走了过去，发现一个书生模样的男子疯了一般，正与几个家丁扭打在一起。
看样子，这书生身手还不错，在几个家丁的围攻之下，居然还能还手。
换作寻常的文弱书生，别说几个家丁，恐怕对付一个都够呛。
不过，终究还是架不住对方人多，最终被两个家丁从身后给扑倒在地，另外三个迅速上前死死压住。
“打，给我狠狠打！”
“是，总管！”
几个家丁齐齐应声，正待动手之际，一声大喝传来：“住手！”
紧接着，便见几个书生冲进场中。
“几个下人合伙殴打一个秀才，是谁给你们狗胆？”
那几个家丁不由面面相觑。
如果冲进来的只是一两个他们或许不怕，但一下子冲进来五六个读书人，而且人群外还有一群……
这什么情况？读书人集会？
周羽站在人群外没有出面，他带一众学生出来游历，本就是想让他们亲眼看看各地的风土人情，民间疾苦。
也让他们学会自己去处理一些事，以便从中积累一些人生的经验。
“你们是何人？”
说话的乃是小镇首富冯员外府中的管家，姓章，府中下人为了拍马屁，大多称之为总管。
“读书人！”
章管家哼了一声：“哼，我不管你们是谁，劝你们少管闲事为妙。”
“这闲事我们管定了！”
“没错，光天化日，朗朗乾坤，尔等当街殴打读书人，你们心中还有没有王法？”
“哈哈哈！”
几个家丁不约而同大笑起来，仿佛听到了世上最好笑的笑话。
在他们的认知里，要说王法，在镇子里老爷就是王法，到了县城，县太老爷就是王法。
只要老爷开了口，别说打人，就算当街杀人他们都敢，反正天塌下来有老爷撑着。
章管家也冷冷地笑了笑道：“真不愧是一帮穷酸书生，你们除了会动动嘴皮子，还能做什么？”
说话间，眼光下意识瞟向被几个家丁按在地上的顾秀才。
“呵呵，狗奴才，瞪大你的狗眼看好了，什么才是真正的读书人。”
其中一个学生大步上前，走到章管家身边，一把拎住其领口，像拎小鸡一般给拎了起来……
“咝~”
远远围观的百姓不由倒吸一口凉气。
如果是一个庄稼汉像这样将人拎起来，他们倒不会惊讶。
关键，读书人在他们心目中的形象基本就是文文弱弱，弱不经风，手无缚鸡之力。
这突然间产生了巨大反差，故而才会如此震惊与不敢置信。
“放我下来，你好大的胆子，知道我是谁么……”
章管家一脸涨红，徒劳地蹬着腿。
“小子，你找死！”
“并肩子上！”
几个家丁一见总管大人吃亏了，哪里还顾得上去按地上的顾秀才，一涌而上……
“砰、砰……”
结果，那书生却拎起章管家，像转陀螺一般转了一圈，当即扫翻了两个家丁。
随之将章管家往地上一扔，迎上前去，三脚两脚便将余下的三个家丁打倒在地。
“住手，你们到底是何人？竟敢在我冯府门口闹事。”
正主终于出现了，正是那冯员外。
“我等乃是文道书院的学生。”
“文道书院？”
冯员外不由愣了愣神。
“原来你们是文道书院的学生，不才顾元鸣，多谢各位兄台仗义相助。”
顾秀才上得前来，冲着一众学生拱手施礼道谢。
“顾兄，这到底是怎么回事？”
有个学生忍不住问了一句。
闻言，顾元鸣不由一脸悲怒，瞟向冯员外喝道：“他们抓走了犬子，说要献祭龙王……”
一听此话，一众学生更是愤怒。
“荒唐！”
“你们献祭的是什么龙王？我看分别就是妖怪！”
此话一出，冯员外不由脸色大变，怒道：“你们好大的胆子，竟敢亵渎龙王爷，实乃大逆不道！”
说到这里，冯员外又冲向街面上围观的一众百姓大声道：“各位乡亲父老，这些读书人口出狂言，亵渎龙王，竟然污蔑龙王爷为妖物……”
此话一出，一众百姓吓得纷纷跪下，冲着龙王庙方向不停地磕头。
显然，冯员外是想激起民愤，煽动百姓来对付一众书生。
果然不出所料，人群里有人大喝起来：“不能让他们离开。”
“对，龙王爷一怒，肯定会给咱们带来灾难，必须押他们去龙王庙赎罪……”
“把他们抓起来……”
眼见群情激愤，事态即将失控，周羽不得不站了出来。
毕竟，这些百姓已经被愚弄了，双方一旦发生冲突难免会有伤亡。
于是，周羽朗声喝了一句：“大家都静一静，先听我说几句。”
他的声音在空中回荡着，令得一众人心里一震，纷纷瞟了过来。
“在这里，我先问大家一句，用孩童献祭龙王，最初是谁出的主意？”
闻言，一众百姓你看我，我看你，都没有吭声。
最终还是顾元鸣上得前来，拱了拱手道：“先生，当初提出用孩童献祭龙王的，乃是本县县令……”
不等顾元鸣讲完，冯员外急急打断：“顾秀才，你不知道内情就不要乱说。”
周羽瞟了过去，问道：“这么说这位老先生知道内情了？”
冯员外一脸傲慢道：“知道又如何，不知道又如何？你有什么资格询问老夫？”
“放肆，竟敢对我家先生无礼！”
有学生气愤不过，当即冲着冯员外怒喝。
周羽冲着学生摆了摆手，随之又看向冯员外，微微一笑道：“如果你知道，最好当面讲出来。否则，你一定会后悔。”
“哈哈哈，你是书院里的先生吧？老夫偏不说，你能拿老夫怎么样？”
周羽摇头叹了一声：“那就对不住了，这是你自找的，跪下吧！”
“扑通！”
冯员外还真的在众目睽睽下跪了下来。
不是他想跪，而是身不由己。
冯员外何曾受过此等羞辱？当着这么多人的面当街下跪，这对他来说无疑是一种巨大的羞辱。
这下子，不由得又羞又急又慨，额头青筋直跳，拼尽全力想要站起身来，结果却使不上劲。
“你……你对老夫施了什么妖法？”
“你们这些混帐东西，还不赶紧扶老爷起来？”
羞怒之下，先是冲着周羽怒声喝问了一句，紧接着又冲着几个发愣的家丁怒吼。
几个家丁回过神来，赶紧上前掺扶。
结果奇了怪了，刚奔到老爷面前，竟然也一个接一个跪在了地上。
这下子，冯员外终于醒悟过来：遇上高人了。
“现在，可以讲了么？”周羽冲着冯员外问了一句。
“我说，我说……”
冯员外的心里既惊怕又憋屈，只能乖乖应声。
“是这样，当年我们县境内时而干旱，时而水涝，渡船、渔船也常常在河中出事。
这时候来了一个法师，说是百姓怠慢了龙王爷，故而龙王爷一怒之下降下灾难。
柳大人体恤百姓疾苦，花重金请那位法师帮助百姓渡过难关。
法师摆下法坛与龙王爷谈判了一番，龙王爷答应不再降灾难，但是要求百姓每三个月献祭两对童男童女……”
听到这里，周羽不由冷哼一声：“荒谬！龙王乃施云布雨之正神，怎么可能吞食孩童？
要么触犯了天条，要么就是妖物冒充龙王……”
“龙王爷恕罪！”
“龙王爷，求你开恩……”
周羽的话一出口，一众百姓又吓得跪在地上磕头。
毕竟，他们是靠天的吃饭的，对于神明是无比虔诚的，听到周羽说出对龙王爷不敬之语，心里自然又惊又怕。
只不过，他们心知周羽也不是普通人，一样惹不起，那就只能向龙王头磕头告饶……
第二十五章 祭祀大典
周羽心知与这些百姓很难讲的通，那便调查事情的真相，用事实说话。
于是，冲着冯员外喝道：“先把抓来的孩童放了。”
冯员外赶紧道：“使不得，使不得，明日就是献祭的日子，放了孩童，到时我们拿什么来献祭？”
“就是，到时龙王爷一怒，受苦受难的还是咱们百姓。”
一众百姓也跟着纷纷叫嚷起来。
周羽转过身面向百姓道：“如果抓的是你们的孩子，你们还会不会无动于衷？”
一众百姓顿时不吱声了。
“请大家放心，这件事一定另有隐情，我们一定会查个水落石出。”
“那万一龙王爷一怒，降下灾难怎么办？”
“之前我便已经讲过，要么是龙王触犯天条，要么就是妖物冒充龙王。
无论是哪一点，都有解决的办法，请大家不用担心。”
话虽如此，可一众百姓怎么可能不担心？
周羽也懒的与这些百姓解释了，喝令冯员外立即将抓来的两对孩童交出来。
无奈之下，冯员外只能命下人将二男二女四个孩童带了出来。
这四个孩子最小的才三岁，最大的仅六岁，一出来便哭哭啼啼，找爹找娘。
“天儿……”
顾元鸣冲上前去抱起儿子，喜极而泣。
之后，周羽随同另外两个学生一起来到顾元鸣家里，以便进一步打听关于龙王献祭的真相。
一到家，顾元鸣的妻子方氏见到失而复得的儿子，当场痛哭失声，抱着儿子不松手。
小家伙才四岁，根本不清楚到底发生了什么事，娘亲哭，他也跟着嚎啕大哭。
顾元鸣抹着泪，冲着周羽三人拱手道：“让三位见笑了。”
周羽摆了摆手：“此乃人之常情，怎会见笑？这龙王献祭一事，到底是怎么回事？”
“到屋里坐下说吧。”
看样子，顾元鸣的家境还算凑合，院子虽不算大，但基本的厨房、房间、厅堂、书房、水井等等一应俱全。
到厅堂坐下之后，顾元鸣泡了壶茶倒上，然后讲起了缘由。
“我们县境内有一条大河，河水一年四季都很充沛，乃水上交道要道，沿河两岸也有不少百姓靠打渔为生。
咱们镇就在河边上，出镇不远便有一座龙王庙，祭祀龙王是由来已久的传统习俗。
但是以前的祭祀一直都很正常，用的都是香烛、牲畜等常见的献祭之物。
四年前，来了一个新县令，也就是柳大人。
他上任之后不久，青石河也不知怎么回事，突然变得不安宁起来，时常有渡船或是渔船出事。
至于干旱，暴雨什么的，其实也不算多严重，主要就是青石河经常莫名涨大水，淹了不少农田，沉了不少船只。
这时候，便有流言传出，说是因为百姓对龙王不敬，所以龙王爷才会生怒。
之前冯员外所说的什么高人，百姓也听说过一些，但具体是什么样的不太清楚。
总之，之后县衙便派人到各乡通知，说是以后要改变祭祀龙王的方式，要用童男童女献祭。
每三个月便要给龙王爷献祭两对孩童，由各乡镇轮流挑选适龄孩童献祭。
这一下子，便闹得百姓一片惶恐，但这是县衙出面讲的，再加上一众百姓也怕龙王爷，所以也只能照办……”
听到这里，随同前来的一个学生忍不住问：“如此荒唐之事，就没人去府衙告状？”
顾元鸣叹了一声：“有倒是有的，我也曾经去过一趟府衙，但没用。
有钱有势的人家根本不在乎，因为挑也挑不到他们头上。
退一万步讲，就算挑到他们头上，他们也可以花钱从别处买孩童充数。
不才虽人微言轻，但也对这样的方式深感不忿，曾数次去县衙论理，为此，还曾经被关押了一个来月。
这次轮到咱们镇献祭孩童，按他们制定的规矩是采取抽签的方式，谁家有适龄的孩子，都必须参与抽签。
不才拒绝参与抽签，结果那冯员外竟派了几个家丁，趁着我娘子带儿子上街买菜时，强行将犬子掳走。
之后的事，你们也见到了……”
“那冯员外与县令的关系如何？”周羽问了一句。
顾元鸣叹了一