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明经考核的大多是经书、经文填充摘录，要求熟读经书，按部就班作答。
进士科要求考生就特定题目创作诗、赋、经义阐述、时局策论，考生需触类旁通，提出独到理解与可行之法方能及第。且进士科的评选标准甚严格，由大儒亲自判卷，考上进士科的人数不到明经科十分之一。
常言道，三十老明经，五十少进士，可见考进士之难。
高难度的另一面，是丰厚的回报。
一旦进士及第，名字与诗词策论就会被各路大员、大儒知晓，当今皇帝也会过问翻阅。从此在中央朝廷挂上号，不出意外，进士都是朝廷未来之栋梁。
许叔静进士出身，三十岁左右，竟被丢在益州一个小县当了数年司法佐，到现在才调回成都府，这迥异于进士步步高升的正常仕途。
吴奇有理由怀疑，许叔静得罪了某个大佬，导致被贬益州，步履艰难。
许叔静被吴奇看得有点心里发毛：“道长，我脸上有甚么不对劲么？”
“走神，勿怪。”吴奇道。
三人将尸体撒上药粉，以布帛缠手，开始检核尸身。
王猛尸体表皮青灰，胸口、小腹、下阴处均有诡异蜈蚣状黑纹，这黑纹彼此连接，仿佛在他体表撕开了数条口子。
释然手指在尸体上一寸寸挤压摸捏：“《锁魂练魄》本名《阴刹锁魂练魄经》，为魔门九幽山术法，讲究分离阳魂阴魄，以法器锁住阳魂，炼制阴魄为傀儡。”
“王猛身上三处，心、肝、阳势已有阴锁，为锁魂练魄第三重，已极其危险，稍有不慎就可能失控。”
释然对尸体很是熟稔，先扒开眼皮检查眼珠，而后拉开嘴唇，辨认死者口中颜色与气味。
“练魄时间超过三个月。”
他放平尸体，指向王猛胸口一处古怪创口：“凶手下手狠准，一击就破开阴锁，刺穿心脏。恶魄本无生魂，阴锁既破，就如无头之兽，失去方向，难以动弹。”
吴奇注意到，王猛小腹有一圈坑坑洼洼的溃烂伤。
“法师，这又是什么？”
“是恶疮。”
释然提醒道：“不可触碰，恶疮或会传染，王猛虽死，恶疮疫豸却未必不能活，小心为妙。”
“两位，且让我看看。”
许叔静从怀里取出一卷用黑线系住的竹简，肃然念道：“子曰：‘见贤思齐焉，见不贤而内自省也。’”
竹简上霎时光华大盛，芒高数尺，照得王猛尸体上分毫毕现，殓尸庙内几成白昼。
吴奇还是第一次见到儒士文光与文宝，当即仔细观摩。
儒士胸中所读之书，字字皆吐光芒，自百窍出，其状缥缈缤纷，灿若锦绣，此为文光。
文宝为儒士所创文章、诗词、策论，儒士以文光映照文宝，可引动天地，发挥不可思议之伟力。
许叔静收敛文光，手持竹简，缓缓道：“尸体上并无妖鬼印记，倒是断了线索。”
一道红光从外面径直飞来。
释然握拳沉身，许叔静抬起文宝。
来者是一突破在即的妖兵后期妖物，不知敌友。
吴奇说明：“是贫道道童。”
“尊者。”
茱萸精落在吴奇掌中，禀报道：“我问过蜀县附近游鬼，都说未曾见过王猛鬼魂，既无鬼差勾魂，又无生魂出现，多半是被魔修或妖鬼给拘了去。此外，我倒是发现有只狐妖在附近出没，鬼鬼祟祟的，不知道在做什么。”
吴奇看向其他两人：“王猛生魂或尚在人间。”
仿佛感应到了什么，王猛尸体猛地弹起，二度诈尸。
吴奇重拳出击。
恶魄再度躺平，不省人事。
“好力气。”
释然双目锃亮，赞道：“原来道友也是体修，待此间事了，不妨你我切磋一二，互相印证一番。”
“敢不从命。”
吴奇也想请教释然。从体型与风格来看，这少林武僧对锤炼体魄很有见地。
修为强度固然是根本，技巧法门也不可缺少。
第19章 火龙缠身
成都府仿效京城长安、东都洛阳，设东西二市。
东市周围坊区多是达官贵人、富豪商贾宅邸，所贩多是上等奢侈品，昂贵物器，如马、丝绸、瓷器、茶叶。吴奇和陈皋设在东市贩卖竹具，也是看中这里有钱人多，有余力购买小玩意儿。
西市近西城门，周围是平民居所，交易物以衣、烛、饼、油等日常生活品为主。此外，北方的药材和皮革，南方的熏鱼与蜂蜡，以及周边藩国、部落的各种怪奇商品也通常在西市售卖。
东市几乎都是大行商，有自己养的马队，独立运送。
西市则是马帮大本营。马帮人员数量多，承接各种货品运送，足迹遍布剑南道、黔州道、陇右道、山南西道等西南地域。
加之马帮在城里遵纪守法，城外凶悍护食，认规矩，敢搏命，黑白两道都给几分薄面。
王猛这老大被刺身亡，让官府既警惕又头疼。马帮这么大群悍勇之徒，万一出个对官府阴奉阳违的新老大，那就是一个隐患。
成都府司法参军樊纲火急火燎，从别驾朱忻城处讨来宣帖，找三教修士参与断案，也是这个缘故。
拿了宣帖后，樊纲要许叔静半个月内限时破案，稳定马帮情绪，斩断暗流。
……
许叔静对吴奇与释然毫不隐瞒，坦诚了马帮背后的官府顾虑。
“贫僧炼体，对妖族也颇为熟悉，但搜寻离魂却非擅长。”
释然看向吴奇：“道友可有主意？”
“贫道以为，此事重点不在于生魂与恶魄，而是人。”
吴奇缓缓道：“按释然法师尸检判断，王猛早在三月前就被‘锁魂练魄’，他被刺于蜀县不过半月前的事。那么至少有两个月时间里，王猛是以恶魄之身行走。”
“两个月中，纵使王猛深居简出，但身为马帮老大，也不可能完全断绝外界关联。查这一段时间里他接触的人，说不定就有线索。”
许叔静打开自己随身笔录书册，翻到某页：“王猛遇刺前很少出门，说是在查阅近两年马帮账目。与他接触的只有两人，其妻林氏，以及马帮二当家铁头。”
“逐个排查。”
吴奇笑道：“不过贫道有一点小小提议……”
……
林氏在王猛还是马帮小卒时就与之成亲，是槽糠之妻。王猛一步步出人头地，她也毫无帮派大嫂排场，如此前一般在家打理家务，甚少露面。
“见过许大人，法师，道长。”林氏行了一礼。
官府在册记录，林氏今年三十有八，比死去的王猛小四岁。但她看起来保养得度，眉目如黛，唇润齿白，多了一些为人妇的落落大方与体贴得度。
“公务在身，不得不再次叨扰。”许叔静拱手：“还请见谅。”
“应该的，未亡人也盼能早日查出凶手。”
吴奇静静观察林氏。
林氏着生麻丧服，宽大粗粝的衰衣侧不封边，披在胸前，更衬得本人娇小。
她生得五官淡雅，双眉之间偏萦绕着一股挥之不散的哀愁，透出一种勉力支撑的孤独感。
吴奇心中称奇。
这林氏容貌怎么看都不属美人，比不得此前玥娘、婉娘，但她自有一种哀怨凄绝气质，让看者心生怜惜，难以移开目光。
“家里只有粗茶，还请诸位见谅。”
林氏给每个人都倒上茶。
吴奇左右看去：“女居士家没有仆从么？”
“亡夫生前说我们本是百姓，不必讲究排场，不愁吃穿已是上天恩泽。我本采茶女，性喜静，亡夫不在时，我一人独自饮茶，做做家事。”
“原来如此。”
吴奇喝了一口茶，余光撇去，见林氏手指粗糙，看来平日的确是自己在从事家务。
“你说谎！”
释然猛地一拍茶桌，双目圆睁：“你那丈夫早已死去多日，你隐瞒不报，奴役恶魄，意欲为何！”
林氏吓得手指一抖，险些打翻茶盏：“法师……未亡人什么也不知道。”
“还在撒谎！”
释然猛地站起，一步跨到林氏面前。
七尺魁梧武僧面前，林氏尤显羸弱无助。
面容凶煞的释然，虎目死死盯着面前未亡人，让林氏脸色煞白，不由双手抱在胸前。
“魔修向来制造杀业祸乱，少林武僧释然，谨遵三教盟约，今日为人世除祸。”
释然额头青筋暴起，双手捏拳，口中呼出一口白气。
“一念愚即般若绝，一念智即般若生。”
一声佛偈，释然双拳上佛光隐隐，目光冷漠，常年炼体而成锐气再无收敛，就连吴奇都感觉到一股冷冽刺痛。
他大手朝林氏脑袋抓去，大有一副物理超度的气势。
“法师且慢！”
吴奇适时上前半步，劝说：“贫道在想，或许女居士也被蒙在鼓里，只知皮毛，而不知其内在利害。”
“对么？女居士。”
他看向林氏。
林氏眼神不住闪烁，僵了片刻，最终咬牙道：“未亡人只知亡夫的确得了一卷功法，似在修行，但不知是不是魔修秘法。”
吴奇心说成了。
这经典黑脸红脸扮演法，简单有效。
释然刚才那释放杀意的模样，让吴奇心里都有点打鼓：这和尚该不会弄假成真吧？
他那一拳下去，林氏怕是怎么都救不活了。
“法师嫉恶如仇，金刚霹雳性情，还请勿怪。”
许叔静适时出来打圆场：“不知功法到底是怎么回事？”
林氏偷偷看了眼怒目金刚释然，仍是心有余悸。
吴奇将释然拉到一边，她这才敢缓缓开口。
……
这些年来，王猛一直想改革马帮。
他从马帮小卒一步步混到老大，对底层非常了解。
绝大多数的马帮跑腿只想讨口饭吃，能安安稳稳在城里营生，没人想出去日晒雨淋，和各路山匪水盗斗狠赌运。
各路头目却是既得利益者，转型谈何容易。
王猛有了一个全盘计划：整合益州马帮，团结为实质性的大型社团，成立商行，依靠对周遭山路水道的独特经验和理解，从事商货运输、路况指引的生意，逐步走入商道。
这条未曾走过的道路艰难崎岖，内外反对声都很大，搞得王猛心力交瘁。
好在以二把手铁头为主的一干兄弟不遗余力支持，才让他能坚持大刀阔斧做转变。
奈何福不双至，祸不单行。
王猛患上一种怪病，腰腹长满水泡，又痒又痛。这水泡怎么治都不好，渐渐变为恶疮。
大夫说这是火龙缠身，疱疹横向蔓延，恰似一条腰带，最终围腰合拢。水泡溃烂后越烂越深，最后会让人穿肠破肚而死。
王猛遍寻名医，擦膏吃药，蒸熏针灸，磨皮放血各种办法都用过，火龙缠身一点没消，还越演越烈。
最后他从一个老苗医那学了《炼体三章》，说是苗族修士留下的功法，可以消除许多顽疾。
王猛练过之后，恶疮果真得到遏制。
练功后王猛人也变得奇怪，身体发冷发硬，皮肤青灰，面带死相。他总是身着大衣，长袖长裤，天气再热也不曾脱下。
王猛日益寡言沉默，经常将自己关在屋里，嗜睡，冷淡，与林氏分房而住，但面对帮内反对者，手段日益狠辣。
“还有一事。”
林氏目光怅然：“亡夫每次醒来，都格外烦躁凶暴，但去一趟灵显王庙后就会正常许多。”
第20章 峒溪苗书
灵显王即郎君神，被认为是水神，因此灵显王庙建在蜀县城外的府河边上。
庙内有两座神像，一位郎君神本尊，二为郎君神夫人。
与破败的东庙不同，灵显王庙是前隋所建，庙宇完好。传说灵显王庙求姻缘极为灵验，因此香火旺盛，女香客络绎不绝。
吴奇一行抵达灵显王庙时，还有不少香客在祈福祭拜。
林氏也已将丧服换做青衫，避免惹人注目。
她指向郎君神像下最左的蒲团：“亡夫就在那祈福，每次都是同样位置。”
许叔静左右一阵寻找，没找到任何法器。
释然则将注意力集中在神像本尊，瞳孔里金光闪过：“那郎君神夫人像有些奇异，似有妖鬼出没，留下了些阴气。”
吴奇蹲下，摆弄脚下脏兮兮的蒲团：“你们看，这蒲团朝上一面污渍油腻，但下面非常干净。其他蒲团都是上面干净下面脏。”
许叔静顿时反应过来：“这是做旧的新蒲团。”
他拆开这一片蒲团，倒出里头稻壳，果然从中翻出一叠薄薄符纸。
黄符纸上用红颜料写了密密麻麻的古怪符号，犹如一只只小蚁首尾相连。
符纸共三页，顶部有孔，以一束头发箍住。
许叔静和释然都看向吴奇，画符写咒是道士专长，这方面佛门儒教却是外行了。
吴奇小心翼翼拾起这一叠符，凑近嗅了嗅：“辛辣泛酸，笔迹浓厚，凝而不散，这是以�