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吴奇陈皋一路抵达普安县衙，迎面正碰见许叔静。
他带了两个差役，这两人各抱浆糊与公告黄纸。
“两位道长，还好你们来得早，否则就得等一等许某了。”
许叔静扭头对两个差役说：“你们先去张贴，我稍后就来。”
“是，大人。”
两差役匆匆离开。
许叔静浓眉大眼，看起来三十岁左右，给吴奇印象不坏。不提此人私德如何，现场勘查、取证与询问他处理有序，不偏不倚，讲究实事和证据，专业。
“许大人这是有公务外出么？”陈皋起了个由头。
“正是魂车木马一案。”
许叔静谈及正事，笑容收敛：“两位是浮云观有度牒的道长，想必也知晓，两年前江南沸沸扬扬的‘盗尸案’，背后就是魂车木马，盗取的尸体包括儒士、僧侣、道士……兹事甚大，需张贴公告，提醒诸多百姓小心，提防可疑人士。”
“这次发现早，能尽早控制，还得多谢两位道长的仗义援手。”
许叔静目光转向吴奇，话头调转：“道长以为，魂车木马案该如何入手？”
“贫道不知。”
吴奇毫不接茬。许叔静希望他搭把手，可吴奇只想返回蜀县，去看看三清像有无香火。
许叔静只得改口道：“此次承蒙两位道长义举，才避免惨案在本县发生，县衙备了一点薄资，略表心意，还请收下。”
差役盛了个托盘过来，盘里放有三两白银。
吴奇眼睛一亮。
这才是货真价实的收获。
道门修行，财侣法地，无财不行。
三两银子即是三贯钱，兑换铜钱就是三千枚，足抵师兄弟两个月辛苦售卖竹器的总收入。考虑到竹器还有竹子成本和手工劳作，三两银子堪称一大笔意外之财。
离开县衙，师兄弟心情都不错。
陈皋买了一个馒头啃：“师弟，据说游方道士里就有一类道士，擅长追踪捉拿，被称‘赏金道人’，你要不要接点私活儿？”
他囫囵吞下一片馒头，将剩下的包起：“当然，如这次般危险的活儿肯定是尽量不碰。赏金道人做的大多是追缉富户金屋藏娇、寻觅私房金库、证验亲子血缘……风险低，酬金丰厚。”
吴奇被他一说也有点心动。
别看他是浮云观观主嫡孙，吃穿度用和其他入室弟子并无区别，观主吴道继常年闭关不出，弟子们手里都不宽裕。
“可靠？”
“可靠。”陈皋一脸笃定：“师弟放心，我会好好筛查主顾，确保安全多金。”
“……闲暇可以一试。”
吴奇心里琢磨，创收还是得多样化一点。纯靠卖浮云观竹具，分到手中的铜子儿太少，不少弟子都在做私活儿，观里也是默许的。
“我找到适合的主顾就来和师弟商量。”陈皋眼里光彩四射，仿佛找回过去混迹江湖的感觉。
两人一路闲聊，抵达宋记酒肆。
还未到午时，店里已经坐了不少食客。他们呼朋引伴，一个个挥动筷箸，大快朵颐，伴随各种菜肴香气，让吴奇也有点饿了。
见两位恩人到，宋广义快步赶来，躬身道：“两位道长，犬子一事，多亏两位古道热肠，否则老朽和内人是十死无生。”
吴奇扶起他：“宋老板不必如此，受人之托，忠人之事。”
宋广义经历丧子之痛，憔悴了许多，努力挤出笑：“不知两位所在道观能否允许用荤食？”
“吃得，吃得。”陈皋咧嘴说：“浮云观弟子都是火居道士，不忌荤素，可以婚娶。”
“如此甚好，老朽小店招牌的‘爆炒麻鸡’两位道长务必尝一尝。”
等菜之际，吴奇回顾昨夜。
无常图继三清像后，又现“道君柱”，让他获得了《黄道锻体术》。道君柱显灵，需香火做引，故而此前不可见。
《黄道锻体术》记述了诸多锤炼肉身准则。
人体分魂魄，魂主精神，魄主躯壳，人死魂走，魄则为恶。魂魄一体之时，魄就是庇护魂与实现魂之意志的重要载体。
只要尚需体魄，不以魂鬼形态存于世间，魄之强弱就是寿命长久与否、斗法技击强弱的关键。
这门法术修行不难，只需沉静心神，让其时刻自如运转，就如四象二十八星宿，日月轮替，阴阳不灭。
日有中道，月有九行，中道者，即黄道。
《黄道锻体术》并无章节，更像是一门大道纲领，吴奇所获三十年修为在锻体术规范下运转，肌肉骨骼彼此间契合统一。
他视听呼吸，抬手顿足，任何动作都前所未有的均衡、协调和精准。
若再与宋有山恶魂一战，吴奇自信只需一剑就能将其斩杀。
一阵香气拉回吴奇思绪。
饭桌摆上一阔口陶盘，盘中是一叠酥脆锃滑的鸡块，伴有一粒粒亮黄色炒豆子，一点嫩绿菜尖点缀，香味浓郁，热气腾腾。
“两位道长请用，这是本店招牌‘爆炒麻鸡’。”宋广义手指在围裙上擦了擦，显然是亲自下厨。
“那就不客气了。”
吴奇抬箸，夹了块鸡肉，放入嘴里慢慢咀嚼。
鸡块入口滑嫩鲜香，没有一点腥味，伴随浓烈麻香与微微刺痛的辣感，味尾还有一股回甜味，口感极富层次。
“好吃，好吃！”陈皋一块块往嘴里海塞，就着鸡块大口扒饭，一脸满足。
吴奇又咽下一块鸡肉，停筷问道：“宋老板，麻香想来来自花椒与猪油，甜辣是糖与茱萸果？”
“看来吴道长懂庖厨。”
宋广义眼睛一亮，行家一出口，就知有没有。
“可据贫道所知，山茱萸、食茱萸都达不到这种辣度。”吴奇有几分好奇。
这个大唐依旧没有辣椒这外来物种，可爆炒麻鸡的辣度和后世辣子鸡已相差无几。
“请随我来。”
宋广义将吴奇两人带入酒肆里屋，踏入厨房。
他将放菜桌下一块垫脚石取下，擦了擦上面的灰，递给吴奇：“爆炒麻鸡，就靠它。”
这石头外表青灰，平平无奇，既没灵气也无神光。
“道长可不要小看了这‘茱萸石’，只需要将干茱萸和它放在一起，没过几天就会变得辣味惊人，风味奇妙。”
宋广义解释道：“这是一位游方高人途经此地，因觉小店饭菜不错，送我的机缘。它对大多人并无用途，但在烹饪制菜上，它可以说价值连城。”
旁边陈皋打趣：“宋老板，这等宝贝你就用来垫桌么？”
“道长，谁也不会认为一块垫脚石会是宝物，平日放在桌下反而最安全。”
宋广义笑了一声，对吴奇拱手：“此物送予吴道长，谢道长救犬子逃出魔手，得以转世。不日宋某将关店离开，也用不上这东西了。”
“多谢。”
吴奇接过茱萸石，犹豫片刻：“贫道还有一个不情之请，不知宋老板能否割爱，教贫道这一味‘爆炒麻鸡’？”
宋广义大笑：“这容易。”
……
学到手艺后，吴奇和陈皋离开宋记。
“师弟，你对庖厨之事果然天赋异禀，一看就会。”
陈皋拉了拉肩绳，叹道：“据说古时三千大道可登仙，厨艺一道想必也可以。可惜如今古仙消匿，大道残破，修行之路越渐狭岖，修行难了太多……”
吴奇回应：“没想那么多，兴趣使然罢了。”
修行是理想，做饭是爱好，这不相悖。
吴奇背上箱中，茱萸石忽明忽暗。
第5章 道门艰辛
吴奇师兄弟在车马坊租了毛驴，一人一驴，骑回蜀县浮云观。
驴擅小步快走，跑起来反而颠簸，脚程比不了马。
车马坊内驴贱马贵，平民百姓大多骑驴或乘驴车远行，马匹租赁费是驴的数倍，押金更是高昂。
一头驴根据品种、体型不同，价格通常在3000到5000钱，即3到5两银子。
马有官定价格，以寻常唐马为例，一匹25000钱，即25两银子。
实际马匹买卖时还要算上马鞍、马辔、马掌、马鞭此类配件，通常要近30两银子，近驴的10倍。
考虑到养马所需草料谷物量大，还需搭建马棚、雇佣马夫等，每月开销又是不小一笔。
百姓帮工劳作一月大多在500钱上下，衙门文书这等寻常吏员一月在1000钱左右，普通人这点收入，根本买不起、也养不起马。
故有诗人感叹。
——骑驴十三载，旅食京华春。
骑驴才是普通人出行的乘具。
……
浮云观，位于蜀县东面分栋山。
这一带山上长有桃林，结出的桃子口感脆甜，每到季节浮云观弟子也摘桃卖果，补贴日常度用。
浮云观不大，中央浮云楼是一座三层小竹楼，顶层是观主修行之地，二楼是藏书室，一楼为打坐修行大堂。
围绕浮云楼，弟子们在四周搭建了零零散散的茅屋，各自居住。
吴奇师兄弟回来后，先去找严长老报道，汇报此前几天普安发生的魂车木马一事。
浮云观对诸弟子管辖宽松，但凡涉妖魔鬼怪作祟事宜，需及时通报长老。
严长老年过四十，一身洗得发白的淡青道袍。他圆脸蒜鼻，大腹便便，额头脖颈总是有擦不完的汗，与通常道士瘦削出尘的模样截然不同。
他边用手帕擦脸边说：“你们做得很好，除魔卫道，乃我道门职责所在……不过下次遇到这等危险，还是不要贸然行动，让筑基期的修士出马。”
“俗话说，出门在外，安全第一。”
“是，长老。”吴奇两人答道。
严长老搓了搓手，笑容有几分暧昧：“还有一事……你们也知道，观主闭关至今已有两年，往常下山寻居士化缘都是由观主来做，我观这样的道门小派运转不易……”
道教五大道门，分别为龙虎山鬼谷洞、武当山五龙宫、青城山常道观、茅山元符宫、阁皂山百草园。
五大道门受大唐敕封，每年都有朝廷拨款补贴，加之本身底蕴深厚，香火鼎盛，更是贵不可言。
可五大道门之下，浮云观这等三流道观光是维持生计都很困难。
道士修行向有财侣法地之说，财是钱财，侣为伴侣、师门同道，法为法门、术法，地指灵山洞府。
修士在炼气期尚无太多消耗，可一旦筑基就需要丹药与灵石支持，再往上结丹期修士对道法术法的要求更高……每一个登堂入室的修士都是吞金窟，越是大修士，越是只有大宗门能养得起。
浮云观除观主吴道继外，尚有两名筑基期弟子，他们日常所耗丹药极其昂贵，为尽快突破又必须抱元守静，专注于修行。
如今观内支出大头都在这两人身上，所有弟子都在努力赚钱，摆摊、卖桃、红白喜事、镇宅做法……供养两位师兄早日突破，进入结丹期，从而反哺道观。
即使节衣缩食，浮云观如今还是入不敷出，难以再赊账购入丹药。
“青城山那边已不让再有赊欠，令我们结算之前的欠债……”严长老苦着脸：“你们这次所获的三两银子，能不能借给道观？我可以写欠条，等观主出关，就能还上。”
吴奇和陈皋对视了一眼。
浮云观经济困难，他们弟子也难独善其身。
两人齐声：“宗门有难，我等义不容辞。”
严长老大喜，赶紧翻出文房四宝写欠条。
“长老。”吴奇出声道：“能否以弟子的宗门事务，来抵扣这三两银子。”
从两年前起，浮云观二十五位炼气期弟子修行之余肩负赚钱重任，每人都被落下任务。
因前途暗淡，前后有二十个弟子离开道观，另谋他就。
俗家弟子不到炼气不入观修行，他们更像兴趣使然的爱好者，来去随缘，人数也少。
如今浮云观就剩五个炼气期弟子，两个筑基期真传，管诸多事务的严长老，以及观主吴道继，总共九人，惨淡之极。
严长老鼓励炼气期弟子闲暇以各种方式创收，他本人也身体力行，在蜀县、雒县、龙游县摆摊算命，占卜姻缘，以贴补银两空缺。吴奇师兄弟光在蜀县就和他遇到过几次，都属生活所迫，大家也并不觉尴尬。
“……你是说，你想要你们师兄弟两个月不摆摊，来冲抵这三两银子？”严长老问他。
吴奇道：“是的。”
“行。”
严长老很爽快地答应了：“这两月，你们师兄弟专心修炼，争取早日筑基，到时就有观里丹药配给了。”
……
从浮云楼出来，吴奇和陈皋对视一眼，都在苦笑。
按照现在这局势，也不知道观里还能支撑多久。
吴奇考虑得很现实，观里短期难以走出经济困境。一个很难履行的欠条毫无价值，倒不如兑换成时间，让自己和陈皋都有更多修行选择。
“师弟你这主意好。”
陈皋赞道：“至少能用来修行……我也趁机到处走动走动，看看有无别的赚钱门