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谷缜瞧在眼里，暗暗称绝。怪蟒年岁已久，鳞甲坚厚，北落师门纵有裂骨分筋的手段，也很难撕破蛇皮。此次抓破蛇眼，全因出其不意，怪蟒一旦回到地面，再也休想伤它，怎料北落师门别出心裁，由细微伤口鼓入空气，竟使怪蟒皮肉分离，遭受从所未有的重创。
呼噜声不绝于耳，北落师门形如一口风箱，身子胀缩不定，不住鼓入空气。怪蟒膨胀起来，倏尔松开树干，重重跌落在地。北落师门得势不让，任它如何翻滚，始终抱住蛇头吹气。蟒身越胀越粗，落到地上，已不能如先时一般扭曲，怪蟒痛苦难当，恨不能一死了之，更不用说盘成蛇阵了。
不多时，蛇身粗了一倍有余，腹大如鼓，眼珠迸出。北落师门这才跳开，蜷缩在一边喘气。谷缜害怕蛇性太长，临死反噬，过了好一会儿，见其僵死不动，这才滑下树来。谷缜望着死蛇，只觉不可思议。又想这几日与禽兽为伍，离尘绝俗，颇得隐士之乐，可是沉冤未洗，陆、姚二人生死不明，真不是逸乐游玩的好时候。如今“猫王步”小成，又有灵猫相助，异蛇尚且授首，各方强敌又何足为惧。谷缜想着豪气顿生，将北落师门挑在肩上，向南方大步走去。
行走一夜，鸡声报晓，天地在曙光中慢慢变亮。谷缜立在山口，极目眺望，平林漠漠，烟云如织，茅庐坎烟淡如水墨，在穹隆中画出数点苍痕，阡陌水渠则如棋盘纵横，将原野分割成无数细小方块，一眼望去，漫无边际。
谷缜多日来首次看见尘俗景象，心中忽生感慨：“这大千世界何尝不是一方棋盘，其中的芸芸众生，不过是造物者手中的双陆棋子，任由摆布罢了…”叹息久之，走下山冈，摸索身周，分文也无，敢情被擒之后，随身物品均被白湘瑶搜走，所幸他早有防备，将传国玺诏、财神指环藏在别处，才没落入敌手。
谷缜询问路人，得知桐城就在不远，当下寻思：“这几年桐城赵守真、江船之、姚中行个个大发横财，老子若不打打抽丰，真是不讲义气。”想着微微一笑，沿路前行，不久便入桐城，来到城东的“真字绸庄”。这绸庄是桐城首富赵守真开设，从生丝到绣货，无不收罗转卖，方圆数百里的蚕农织户仰其活命。此时门庭若市，客商进出不绝，落到谷缜眼里，这些客商全都不是真人，而是一个个硕大元宝，骨碌碌滚进滚出，瞧起来十分惬意。
正要入内，门首的伙计见瞧他衣衫脏破，拦住喝道：“叫花子，做什么？”谷缜笑道，“买绸缎啊。“伙计瞧他一眼，狐疑道：“本庄只做大买卖，少于一百斤生丝、五十匹缎子的生意不做。若要买缎子做衣服头巾，奉劝你沿街直走，转过街角，左边正数第三间就是绸缎铺子。”
谷缜见这伙计眼角势利，笑道：“狗眼瞧人低，你怎么就知道爷爷不做大买卖？“伙计鼻子里哼了两声，神气十分冷淡。谷缜看他一眼，径直入内，伙计伸手去拦，谷缜将身一晃，伙计拦空，谷缜巳经到他身后，呼地跳起，大喇喇往柜台上一坐，叫道：“掌柜，掌柜。”
这一下满堂皆惊，伙计掌柜齐声叫骂，谷缜一只泥脚採住柜台，叫道：“怎么，这是卖缎子的铺子，还是打架的武馆？”众人均是一愣，掌柜分开人群，说道：“阁下要买缎子？”谷缜笑道：“不错，先买五万匹缎子来揩脚。”
掌柜面露愠色，喝道：“你这人好无礼！别说小庄没有这么多存货，就算是有，哪儿有拿来揩脚的道理？”
“到底是小本经营！”谷缜摆了摆手，“好啊，我买一匹缎子。”掌柜不耐道：“好好，伙计，给他一匹，打发他出门。”有伙计拿来一匹彩缎，谷缜瞧也不瞧，丢在地上笑道：“打发叫花子么？我要的缎子与众不同。”
掌柜见他衣衫虽破，言谈举止却不同凡俗，微觉奇怪，忍不住问道：“怎么不同？”谷缜笑道：“我要的缎子，长五丈，宽四尺，重半两，你庄里有么？”掌柜脸色一变，摇头道：“哪儿有这种缎子？五丈长，四尺宽，少说也有数斤，只重半两，闻所未闻。”谷缜笑道：“你没有，赵守真有啊。”
掌柜脸色又变，迟疑道：“敢问足下是…”谷缜笑道：“你别管我是谁，只管告诉赵守真，有人向他讨‘天孙锦’来了，若不给，先拿两万两银子出来。”
掌柜心中惊疑。赵守真确有一幅“天孙锦”，长五丈，宽四尺，丝质奇特，不足半两，织造巧夺天工。赵守真引为镇宅之宝，极少人知，这人公然来讨，要么是仇家，要么便是赵守真极要好的朋友。若是朋友，万万得罪不起，掌柜忙道：“足下不报身份，我怎么禀告主人？”谷缜笑道：“你只管跟他说，八字头的爷爷来了。”掌柜不知谷缜底细，不敢怠慢，找来一名伙计，低声交代两句。
伙计去后，谷缜晓腿坐在柜上，笑嘻嘻地左顾右盼，绸庄内外，凡人均比他矮了一头，就如柜台上供了一尊菩萨。
谷缜闹了一阵，正觉无趣，忽见门外进来三人，老少不一，三人见谷缜坐着柜台，均是愕然，其中一人叫道：“店家，拿六十匹上好的彩缎。”
谷缜眼利，瞧见三人腰上均绣三道银线，正是先天“乾”卦的标记。他认得这图出自西城天部，但凡西城弟子，部主以下分为金、银、紫、青四品，这三人带绣银丝，品级不低。
思量间，掌柜调来锦缎，三名天部弟子匆匆会钞，将锦缎搬上马车，打马去了。谷缜心下好奇“天部买这么多缎子做什么？急匆匆的，莫非赶着去做坏事？”当下跳下柜台，跟出门外。这时一骑飞来，马上人高叫：“谷爷，谷爷。”谷缜笑道：“你这么叫，令爱怕是不大高兴。”那人情急中读音不准，谷字读成平声，听来就如“姑爷”一般。
那人啼笑皆非，跳下马来骂道：“你这人真是天生的强盗，又要我的宝贝，又要我的银子，如今还打我女儿的主意。可惜这主意岔了些，赵某连生三个，都是儿子。”庄内的掌柜伙计闻声，都从堂中出来，向那人行礼，来人正是绸庄主人赵守真。
谷缜進“宝贝、银子暂且不说，先借你的马匹一用。”夺过缰绳，翻身上去，笑道，“两万两银子且记下了，待我忙过一阵，再来领取。”
赵守真目定口呆，张口欲问，谷缜早已挥鞭打马，驰出南门。
遥见那辆马车奔突在前，谷缜也缓下马蹄，远远尾随。这么行了五十里地，马车停在道边，道旁苍松错列，绿意森森，林前聚了二三十名天部弟子，为首一人正是沈秀，他脚伤未愈，左手拄杖，右手摇了一把羽扇，左右麾指，念念有词。
谷缜远远下马，藏在草中暗骂：“这龟孙子羽扇纶巾，当自己是诸葛孔明么？”心念未绝，一名天部弟子疾逾奔马，沿官道奔到沈秀身前，低声诉说几句。沈秀将手一挥，天部弟子呼地散入两旁松林，立时大道空旷，寂无一人。
谷缜正奇，忽听鸾铃声响，转眼望去，远处道上来了一行人马，居中是一辆华丽马车，两名的驾车男子均是东岛弟子，施妙妙、谷萍儿各骑白马，一左一右地护着马车。
谷缜恍然大悟，沈秀率人埋伏，必是针对这东岛一行，而瞧目下情形，施妙妙等人还不知危险将近。谷缜心想出面提醒，不啻于自投罗网；留书提醒，眼下又无纸笔。施妙妙虽然无情，谷萍儿纵是无义，但眼瞧着二人落入沈秀陷阱，谷缜又觉十分不忍。车马逼近，谷缜心念急转，将北落师门放在一边，低声说：“贼猫儿，躲好了，不要出来。”那猫理也不理，捲在草中眯眼打盹。
谷缜见它貌似听从，舒一口气，跳入附近水田，只一滚，满身满脸都是污泥，又将头发披下，搭在脸上，而后跳至道中哇哇大哭，边哭边滚，裹得一身泥灰，越发脏污难辨。东岛诸人吃了一惊，一名弟子喝道：“臭乞丐，疯了么？”谷缜披头散发，浑身泥浆，绝似落魄乞儿，他一味哭着翻滚，从左到右，从右到左，始终占住道路，不令东岛马匹经过。那弟子大怒，取鞭欲抽，施妙妙喝道：“住手。”纵身下马，看看谷缜，皱眉道，你这人哭什么？”谷缜听她语调温柔，心头一热，大声叫道：“我不活啦，不活啦！”
施妙妙怪遍“好端端的，怎么不活啦？”谷缜通“我爹娘死了，媳妇儿跟人家跑啦，妹子不给我饭吃，赶我出来…”他初时不过作戏，说了几句，想起这些年的遭遇，凄惨处犹有过之，竟尔引动衷肠，真个号啕大哭。
施妙妙听得心酸，叹了一口气，取块银子塞到谷缜手里，说道：“乖乖的，别哭了，来，给你银子。”谷缜左手攥住银子，右手擤把鼻涕，止住了哭说“姐姐，这个白花花的，我家也有，能换好多果子糖吃…”施妙妙见他傻里傻气，不觉哑然，谷萍儿却冷笑一声，说道：“这人分明是个傻子，无怪丢了媳妇，还被妹子赶出来。他若也算男子汉大丈夫，我就是玉皇大帝、如来佛祖。”
施妙妙听得满心不是滋味，转身道：“萍儿，他这么可怜，你还笑他？”谷萍儿撅嘴道：“他自己傻，怪得了谁？妙妙姐，你心肠好，换了我呀，先给他两个嘴巴子，将他打清醒一些。”施妙妙心中有气，扬声说：“萍儿，你心有怨气，冲着我来，干吗撒在别人身上？”谷萍儿眼圏儿一红，高叫道：“我有怨气又怎样？哼，他有个长短，我做鬼也不饶你…”施妙妙脸色发白，睫毛一颤，忽地滴下两点泪珠。
马车里有女子温言道：“好好的，争什么？趁早赶路才是。”谷萍儿没好气道：“赶什么路？找了三四天，连人影儿也没有…”说到这里，妙目一瞬，也流下泪来。
白湘瑶撩开车帘，将谷萍儿搂在怀里说道：“他或许逃进深山，不敢出来…”谷萍儿经她一劝，越发哭得厉害，伏在白湘瑶肩上呜咽：“山里那么多野兽，他又没本事…”施妙妙听得心中酸溜溜的，赌气道：“那种人啊，被野兽吃了也活该…”谷萍儿转过头来，狠狠瞪她，施妙妙并不回避，四目相对，似有火光迸溅。
白湘瑶浅笑道：“萍儿别淘气，咱们再找一天，找不到也是天意。”施妙妙黯然点头，谷萍儿却瞪着母亲，撅着小嘴，神色极是倔强。
一名东岛弟子不耐道：“臭乞丐，拿了银子还不快滚？“谷缜却不动弹，憨笑道：“你要去玩藏猫猫么？”弟子更怒，骂道：“我蔵你爹…”谷缜道：“我爹藏在一个土包包下头，你藏那儿，别人一定找不到。”东岛弟子道：“什么土包包？”另一个弟子笑道：“杨青，这傻子咒你死呢，土包包就是坟墓，他爹早死啦，你藏土包包下面，哈哈，有趣有趣…”杨青恼羞成怒，抬脚便踢，施妙妙伸手扣住他肩井，杨青脚在半空，踢不出去。
施妙妙向谷缜道：“这位大哥，你让开路，我们要过去。”谷缜道：“你也玩藏猫猫？”施妙妙见他缠夹不清，渐感不耐，说道：“我们不蔵猫猫，你也别胡闹。”谷缜道：“你们不玩，过去做什么？前面的人玩得好好的，你们去了，就藏不成了…”
施妙妙不知所云，白湘瑶母女却有心机，闻言心头一凛，谷萍儿抹泪笑道：“这位大哥，你说前面有人藏猫猫，是些什么样子的人…”话没说完，谷缜却怕她走近瞧破，又故意撒疯，滚来滚去。谷萍儿连问几句，问不出一个所以然来，心中有气，与白湘瑶换了一个眼色，叫道：“哪方同道，何必藏头露尾的，不妨出来一见。”
一声叫罢，前方仍是寂然。谷萍儿冷笑道：“娘，有道是‘逢林莫入’，前面这么大一片林子，咱们不如绕道而行…”话音未落，忽听哈的一笑，沈秀率领天部众人从林中奔了出来，缎匹展开，斑斓夺目。
谷萍儿见了沈秀，忽地想起“五谷通明散”，抿嘴一笑，说道：“哎呀，又是你？“沈秀见她玉雪肌肤，媚态入骨，心头一阵痒痒：“我阅女无数，如此妖媚女子却是少见，姚师妹也算美人，但说到‘媚’字，这小妞儿更胜一筹。”当下摇扇笑道：“小子沈秀，忝为天部少主，谷夫人与小姐国色天香，小子心甚向往，只恨福缘浅薄，卒难亲近。今奉家父之命，与二位相会此间，可谓天赐巧缘，还望夫人与小姐屈移芳驾，盘桓数日，以解小子渴慕之情。”
他言辞轻佻，语含猥亵，谷萍儿笑容一敛，眼中透出冷例。白湘瑶却是眉飞眼动，脉脉含笑，惹得沈秀神为之飞，但听她笑道：“沈舟虚是你爹？”沈秀忙笑道：“正是家父。”白湘瑶点头道：“沈瘸子奈何不得神通，便让你为难我们这些妇孺，好扰乱他的