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一交手即落下风，谷缜脸上含笑，心中却很气闷，眼见沈舟虚掉转轮椅向嘉平馆驶去，便漫步上前，跟在一边。两人并肩向前，谈笑风生，指点暮光山色，飞瀑流霞，石谈快语层出不穷。外人若是不知二人仇怨，见其这么潇洒，还以为两人本是一对忘年之交，结伴游玩山景。
山重水复，来到一座石室洞府。巨石累累，古木森森，苍苔碧藓肥厚油滑，斑斓有致，奇花异草暗香微逗，幽艳天然。洞前的老松上栖着几只白鹤，为众人脚步所惊，长叫几声，冲天飞去。
沈舟虚笑指道：“当年六袓慧能传法给南岳怀让时曾说：‘汝足下生一马驹，踏杀天下人。’后来怀让收马袓道一为徒，果然应了慧能的预言。马祖道一机锋绝世，佛法空明，以至于当时佛门，尽以禅宗为尊，实为六祖之后的禅宗伟人。这嘉平馆是马袓修道之所，禅那洞天，菩提妙境，你我来此，也可沾一沾先圣的灵气。”
谷缜目视眼前陈迹，遥想马袓当年秉心灯，挟机锋，驰骋天下而无抗手的风采，不由神思联翩，为之倾倒。
天色渐晦，暮气升腾，四下里弥漫一股子诡异凄迷。走近洞府，馆前鱼贯雁行，立了两行天部弟子，“尝微”秦知味也佝偻身形，赫然在列，见了谷缜，面有怒容。
谷缜心头大不舒服，心道自身嗜好性情，对方无不了如指掌，对手的计谋，自己却是一无所知，纵然竭才尽智，也料不到沈舟虚下一步的举措。自从脱出九幽绝狱以来，谷缜头一回生出智力不济的感觉。
又行数步，前方幽暗中，现出了一张青石圆桌、一面石鼓小凳。洞府深处，盘坐了一名女子，僵如泥塑，不似生人。
火光忽闪，左右涧壁燃起了两排气死风灯，照得洞里亮亮堂堂。谷缜定眼望去，盘坐女子赫然就是姚晴，只见她双目微合，樱口紧闭，有如戴了一张玉质面具，脸上没有丝毫表情。谷缜纵极想象，也猜不透她的身上发生了什么。沈舟虚却笑吟吟的若无其事，推着轮椅来到石桌边上。谷缜略一沉吟，也上前两步，在石凳上坐定，笑道：“姚大美人怎么了？”沈舟虚微微一笑，说道：“我若说是静坐参禅、悔悟前非，你信不信？”
“信，怎么不信？”谷缜拍手一笑，“就好比吃饭拉屎，喝风放屁，哪一样我都相信。”沈舟虚眼中冷电闪过，嘿然不语。
一名天部弟子神色恭谨，捧上一面双陆棋盘。那棋盘水晶磨就，半呈透明，盘上七彩绚烂，珠光辉腾，绝似一幅彩色图画。可是定神细看，那图画一不像人物禽兽、神仙鬼怪，二不像山水草木、日月星辰，却如一团彩烟，只在若有若无之间。
棋子与骰子也是彩色，明光皎洁，颗颗棋子颜色不同，唯一能够分辨敌我的，即是谷缜一方的棋子中镶嵌着点点金星。
谷缜拈起一枚棋子，端详时许，笑道：“这是西方大秦的精金玻璃？可巧，竟在中土见到。”
“好见识。”沈舟虚拍手笑道，“去年犬子出海，巧遇一位大秦匠人，请到家里，熔成了一批玻璃棋子，虽然有趣，但也不过是寻常的玩物。”
谷缜嘻嘻一笑，心中暗骂：“寻常玩物？哼，寻常个屁。”定神再瞧，棋盘上一团彩烟随着烛火摇晃。多瞧两眼，忽觉一阵头晕，抬头一看，沈舟虚眸子幽深，凝注过来，顿时心头一跳：“先下手为强，后下手遭殃。”当即拈起骰子，笑嘻嘻说道：“对不住，小子占先了…”
沈舟虚还没回答，忽听有人说：“涧府里气氛阴湿，先容小奴献上一炉宝香，辟邪驱湿，荡涤尘烦。”说话间，苏闻香捧了一只香炉，慢腾腾走了过来。
那香炉是汉代博山炉的形制，铜质极好，晶莹映彻。炉上铸有山岳海涛、人物神兽，均是刻画入微。谷缜瞧得喜爱，冲口赞道：“蔽野千种树，出没万重山，上缕秦王子，驾鹤乘紫烟…”
念到这里，忽觉失态，正想打住，沈舟虚却已接口笑道：“下刻蟠龙势，矫首半乘莲。傍为伊水丽，芝盖出岩间。复有汉游女，拾羽弄余妍。”
谷缜不觉笑道：“沈瘸子，咱们是下棋还是考状元？若是考状元，老子拍马就走，决不受这一股子酸气。”沈舟虚笑道：“沈某一时兴发，多说了两句，不过这首诗咏的是博山炉，至于这尊香炉，却有些许的不同。”
谷缜一皱眉，透过花纹空隙，隐隐窥见香炉中心悬了一枚铜球，球上凿了九个孔窍，玲珑奇巧。
苏闻香燃起铜球下的沉香木炭，蓝焰升起，不多时，铜球随着火势自发自动，徐徐转动起来。每转一周，球上的九孔便有一孔喷出芬芳气息，气息或是浓郁，或是恬淡，或是淳厚，或是清幽，或是袭脑荡魄，或是清心爽神，铜球每转一周，都给人不同的感受。历代宝炉，谷缜见了无算，这只香炉机关之巧，香气之妙，却是生平仅见，不由闭眼沉潜，细细品那香气，半晌笑道：“麝香、降真香、檀香…唔，苏合香、没药、丁香…是了，还有一种香，什么来着，木香？不对，郁金香，也不对…”
他精通香道，越品越觉那一股芳香中融合了各种香料，一时间，忍不住张眼盯着香炉，流露出一丝惊讶。
沈舟虚含笑道：“这只香炉名叫‘九窍香轮’，炉中的铜球分为里外两层。内层盛水，外层分为九区，每一区藏有一种香料，或是沉香、檀香，或是麝香、丁香。炭火燃起，内层水胆遇热化为水汽，驱动铜球，令外层九区逐一受热。区中的香料受热发散，经三凤歌痄品骚沧、
球内曲管融合，从孔窍喷了出来。因为受热时辰有长有短，香料的发散也有快有慢，是以香气时而浓郁，时而清淡，铜球每转一匝，即有不同的香气融合，生发出不同的变化。”谷缜默默听完，笑道：“奇技淫巧，也没什么了不起的。沈瘸子你是读书人，不学孔圣人的大道，却一心钻研胃臭的，是可谓丧性败德。将来死了，怕也没脸见你的至圣先师。”他这话咄咄逼人，沈舟虚却不动气，笑笑说道：“阁下此言差矣，孟子有言：‘香为性之所欲’，足见喜香恶臭，乃是世人天性，圣人不免，沈某一介文弱，又岂能免俗？”
谷缜不料对方如此机变，一时无话可说，仰天打个哈哈，心中却自犯疑，寻思沈舟虚设下这“九窍香轮”，必然藏有诡诈，但诈在何处，却又猜测不出。
苦恼一阵，谷缜抛出骰子，骰子亦是玻璃，落到盘上，叮叮当当，旋转如电，与棋盘上的彩烟交相辉映。谷缜没来由心头一迷，四周的景物微微一暗，突然变得模糊起来。谷缜吃了一惊，忙吸一口大气，定住心神，眼见骰子越转越慢，仿佛融入水晶盘中，任由谷缜如何瞪眼去瞧，也看不清它的点数。似乎是六点五点，又像是三点四点，越想凝眸注视，越是看不明白。
这情形从所未见，谷缜忙将目光从盘上挪开。饶是如此，仍觉头眼昏花，心子扑扑乱跳，寻思：“活见鬼了，到底是棋盘的缘故，还是‘九窍香轮’作怪？是了，苏闻香与秦知味同俦，一个以味觉颠倒众生，一个用香气迷乱世人，难道说这一炉异香中含有迷魂药物，能够致人幻觉？”
沉吟间，忽听沈舟虚笑道：“足下占了先，怎么还不落子呢？”谷缜见他神态从容，心中越发惊疑：“老贼与我一般的看棋、闻香，如果棋盘香炉有鬼，他又怎么能够幸免？莫非他本就服了迷香的解药？”他捉摸不透，但觉今日之局十分诡异，不论如何设想，都很难找出头绪。
沈舟虚猜到了他的心思，微微笑道：“阁下不肯占先，让沈某先走如何？”谷缜微微皱眉，寻思知己知彼，先看他怎么应付，当即笑道：“好，好，请先。”
沈舟虚一笑，食、中二指拈起骰子，随手撒出。奇的是，他一拈骰子，棋盘上彩烟凝固，局面澄清，骰子转停时，清清楚楚正是六点。沈舟虚微微笑道：“承让，承让。”说着拈棋直进。
谷缜心中大奇：“他也嗅了一般的香气，也用同一张棋盘下棋，为何他没事，我就偏偏遇上了无数的怪事？”一念及此，竞争之心大起，想了想，拾起骰子抛出。谁知骰子一落，棋盘光华大盛，谷缜眼前一花，心头迷乱，隐约看到骰子的点数为一，不由自主提起棋子，向前进了一步。
沈舟虚笑了笑，漫不经意地应了一着，谷缜也回一着，这么紧一着、慢一着，下了约莫十着。也不知怎的，只要是沈舟虚提子，盘面上就澄净皎洁，可一轮到谷缜，忽又烟霞四起、变化纷纭，棋盘上的事物立时陷入一片混乱。谷缜只觉两眼发花，手不应心，心里想的是走一步，落子时却走两步，心中想的是走两步，落子时却走一步。
双陆棋在棋类中最为简略，棋盘左右均有边界，一方棋子先过对方边界者为胜。谷缜眼见沈舟虚的棋子不住跳出己方边界，自家的棋子却只在边界内打转，骰子的点数有时明明足够，落子时却不由自主落向别处。沈舟虚面前那条细细的边界就如一道长城，阻着拦着，颠扑不破。谷缜屈指弹拨也好，用力抛掷也罢，使尽诸般法子，棋子也不能越界半步。他仿佛身处一个梦境，对面的人物分明伸手可及，可是无论怎么奔跑追逐，也碰不到对方的一片衣角。
这么一来，谷缜就陷入了有输无赢的窘境。他不知道自身的神志已被棋盘上的彩光慑住，眼看要输，心中大为焦虑。可越是焦虑，他越发沉溺于幻觉。不知不觉，那一尊“九窍香轮”喷出的香气也生出变化。起初如芝如兰，悄然间变成了处子幽香，清灵和美，这幽香也持续不久，又变得浑浊起来，有如妇人暖香，温软中带了一丝腻腻的异味，这一丝异味在鼻尖萦绕不去，渐渐剌鼻起来，臭烘烘的绝似鲁男子的体气。气味越变越臭，似入鲍鱼之肆，恶臭冲天，又如狐狸的骚膻之气，令人作呕…
一时间，世间所有的美恶气息次第袭来，谷缜心烦意乱，正觉难忍，鼻间忽又一堵，一切香臭尽消，再也没有任何气味。
谷缜正觉奇怪，忽见棋盘上彩霞喷涌，金星乱飞，棋子自跳自舞，有如活了一样。这景象匪夷所思，谷缜呆呆瞧着，心中奇怪起来：“按理说，这一局棋早该结束了，怎么老是下不完呢？”念头刚起，一阵困倦涌上身来，如处春阳之下、浓荫深处，凉热适宜，昏昏欲睡。所幸他内心深处感觉有事未了，每次行将入睡，忽又睁开双眼，苦苦支撑。
这么反复了几次，忽听沈舟虚笑道：“足下要么喝一盅‘八味混元汤’，提一提精神。”秦知味应声提来一尊玉壶，将一只瓷杯递到谷缜面前，壶口倾斜，一股白玉似的浓汤哗啦啦注入杯中。
谷缜神志昏乱，来者不拒，茫茫然捧起瓷杯，凑到鼻间嗅了嗅。这本是他饮食的习惯，吃喝前总要先闻一闻食物的气味，谁知这一闻，那汤淡如白水，全无气味。谷缜不知“鼻识”已被“九窍香轮”封住，还当是汤液用料奇怪，无香无臭，再无迟疑，一气饮尽。
汤一入口，极鲜极美，谷缜正觉惬意，那一丝鲜味忽然化开，变成无数异味，酸甜苦辣咸淡涩麻，八味交融，千奇百怪，由着他的舌尖传遍全身。谷缜脑子里“嗡”的一声，有如神魂出窍，整个人都飘浮起来。这异感足足延续了一盏茶的工夫，身子才由轻转沉，落回地上，嘴里木木的，没有了任何滋味。
忽听薛耳又说：“汤也喝了，再听听我这‘呜哩哇啦’。”谷缜心中越发恍惚，忖道：“呜哩哇啦，什么东西？”薛耳不待他答应，走到对面，怀中抱着一个黑黝黝、暗沉沉的乐器，两头尖细，中间鼓起，有弦而不类琵琶，有皮而不似金鼓，有孔而不似长箫短笛，总之不伦不类，古怪极了：谷缜心中好奇，想问乐器来由，不料一张口，忽觉舌头僵直，居然不听使唤。原来。秦知味一盅“八味混元汤”，已经封住了他的“舌识”。
薛耳自顾自拨弄起那一面“呜哩唾啦”，只听一阵清吹细打，有如龙笛吹响。不一阵，琴瑟鼓锡、箫号琵琶等乐器渐次加入进来，繁声汇呈，几个起伏。化为了许多不可思议的奇响怪声，大自风雨雷霆，小至虫噪秋籁，宏细虽有不同，凝神谙听，每一种声音都能领略体会。随那乐声，谷缜眼前的棋盘生出剧变，原本一平如镜，渐渐起了波纹’好似煮沸了一般。烟云汹涌，霞光流射，随那音乐中的境界，化为风云雷电，山水奇观，战场铁马，繁花飞禽…种种幻象只…闪