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用过饭，两人并排对月而坐，姚晴心中惬意，枕着陆渐肩头问：“我还没问你呢，你怎么变得这么厉害，竟能做谷神通的敌手？”陆渐道：“这件事太蹊跷，我也不大明白。”姚晴逾“修炼武功如人饮水，冷暖自知，你自己练的武，自己都不知道？”陆渐叹道：“我就像姓做了一场噩梦，醒来时整个人就不同了。““做噩梦？”姚晴皱了皱眉，“你跟我打什么机锋？”陆渐只好将“黑天劫”发作、宁凝相救的事情说了，又说：“多亏宁姑娘，我才能活命，也不知她去了哪儿，实在叫人挂心…”他对男女之事十分迟钝，全不见姚晴变了脸色，自顾自说道，“宁姑娘的身世也很可怜，小时候她娘为了救她死了，爹爹也被逼得远走，自己更被仇人收养，炼成劫奴…”
姚晴忽生疑心，问道：“她爹爹是谁？“陆渐道：“宁不空…”姚晴脸色大变，腾腿身，大声叫道：“你竟和宁不空的女儿在一起。”陆渐道：“你别误会，她…她还小，就与宁不空失散了。”说着双手一比，“这么小的小娃娃，能懂什么…”
姚晴冷笑道：“你还真贴心！是呀，谷缜的身世可怜，宁姑娘的身世更可怜，只有我不可怜。我是个有爹教无娘疼的，连我爹也恨不得杀了我，大伙儿都当我是累赘，我死了，你们…你们就欢喜了…”说着噪子哽咽，两行眼泪悄然滑落。
陆渐慌道：“阿晴…”正想安慰，却被姚晴一把推开，冷冷道：“你干么不去抱你那个又温柔、又可怜的宁姑娘，我又不可怜，不要你假惺惺地充好人。”一甩袖子，快步去了。
陆渐对着黑沉沉的夜色发了一阵呆，叹了口气，转回房中，趴着桌子睡去。心情烦乱，梦也乱糟糟的，一会儿梦见谷缜冲自己微笑，一会儿梦见姚晴娇嗔薄怒，一会儿又见陆大海眉飞色舞，大说故事。半梦半醒间，前方迷雾升起，云烟翻滚，一个人影逐渐清晰，青衣雪肤，望着自己，脸上挂着哀伤欲绝的神气，陆渐心头一颤，叫道：“宁姑娘，你上哪儿了…”伸手去拉，可怎么也够不着。突然烟消雾散、佳人无踪，陆渐一掉头，忽见谷缜立在身边，脸上含笑，鲜血却从额头上流了下来。
陆渐大叫一声，惊醒过来，身上冰冰凉凉，夜风吹来，不寒而栗。他转头望去，门口倩影一闪，似有女子隐藏。他心头咯噔一下，也不知从哪儿来的念头，叫声“宁姑娘”，飞身掠出门外，遥见远处一个白衣女子，纤腰一握，身材高挑，背向陆渐，娇躯微微发抖。陆渐“啊”的一声，赋她说道：“阿晴，是你！”姚晴转过头来，面孔映射月华，十分冷淡凄凉。
“你梦里还叫她的名字？”姚晴神色恍惚，声音好似冷冷风声，“你梦里也想着那姓宁的？”陆渐脸涨通红，忙道：“她一个人孤零零的，再说，我也梦见你了。”
姚晴木无表情，淡淡说道：“小女子何德何能，也配入你陆大侠的好梦？”见她辞色不对，陆渐慌乱起来，忙道：“阿晴，你听我说…”姚晴忽道：“我姓姚，你不妨叫我姚姑娘，至于阿晴两字，除了我爹我娘，还有我未来的丈夫，那是谁也不能叫的。”
阽渐一愣，心底掠过一丝彻骨寒意，脑子乱哄哄的，喃喃说道：“宁姑娘救了我啊！”姚晴淒然笑笑，声音低微，仿佛自言自语：“她总有法子救你，还有法子让你练成绝顶武功，我呢，只是个无爹无娘、无依无靠的小女子，什么也帮不了你。”
陆渐似被打了一拳，喉头发甜，涩声说道：“阿晴…你在我心中，什么人也比不上…”姚晴看他一眼，目光冷如冰霜：“好啊，你为我做一件事。”陆渐道：“什么事？”姚暗道：“杀了宁不空，为我爹报仇。”
陆渐一怔，脱口道：“宁姑娘没别的亲人…”姚晴双目一红，浮起一抹水光，她猛‘掉头，向前走去。陆渐急道：“你去哪儿？”姚晴冷冷道：“我走一走，散散心，你不川跟来。”陆渐心中本有千言万语，可是到了嘴边，却成了：“林子里也许有野兽！”姚晴冷笑道：“比起这世间的男人，野兽可要好得多了。”
陆渐无言以对，望着她的背影没入夜色，心中不胜委屈，恨不能放声大哭。他呆呆站了许久，无奈转回，倚门枯坐。
坐了半个时辰，不见姚晴回来，陆渐焦急起来，站起身来，向姚晴去处飞奔。他此时武功天下罕有，一经施展，前方草木流水似的两侧分开，虎豹闻声藏踪，豺狼见势敛迹，迎面山风凄厉，似也从中割成了两半。
陆渐纵横飞奔，到了天亮，方圆百里寻遍，始终不见姚晴。他心急如焚，高呼少女姓名，叫声夹带内力，声传十里，高峰低谷尽起回音。陆渐不闻回答，心急如焚：“她是遇上了敌人，还是遇上了猛兽？以阿晴的机赞神通，天下能制住她的人不多，说到猛兽，更加不是她的对手。哎，她如果这时回去，一不见我，岂不又要生气？”
他忙忙转回农舍，推门入内，巨鹤没了主人，迈着细长健足，正在堂上踱来踱去，陆渐冲口问道：“大家伙，阿晴回来了么？”巨鹤望他咕咕直叫，陆渐叹了口气，自语邀“我真是糊涂了，你再聪明，也不是人类。”
发了一阵呆，陆渐又出外寻找，几乎把天柱山寻遍，口暮之时，方才饥肠辘辘地转回农舍，却见桌上搁满大鱼鲜果，巨鹤曲颈拳爪，入眠已久。陆渐望着空舍，心中一酸，将鱼草草煮了吃了，又吃了几个果子。果子原本鲜美，陆渐吃在嘴里，却没一点儿滋味。他的心里乱糟糟的，想了一会儿姚晴，又想一阵宁凝，想来想去，忍不住大叫一声，惹得巨鹤惊起，盯着他迷惑不解。
陆渐双手抱头，心底无比懊悔：“我喜欢阿晴，又怎么能想宁姑娘…”他越是如此想象，宁凝的幻影出现越多。陆渐不由奔出农舍，一阵狂奔，来到一条小溪前，“哗啦”一声，将头扎入水里…
寒气入脑，陆渐神智一清，他抬头望去，月色正明，漫如飞雪，低头再看，水波间映出模糊人影，短短两日，陆渐双目深陷，两腮嘴释布满短须，乍一瞧甚是狰狞。
陆渐望着那片虚影出神，突然波光凌乱，月色化为碎银，陆渐转眼望去，巨鹤正伸长鸟喙，对溪饱饮，饮罢挺胸直颈，左顾右盼。陆渐叹了一口气，轻轻说道：“大家伙，宁姑娘去了，谷缜死了，阿晴也不理我，只有你还陪着我，可是啊，待你翅伤一好，想必也要去的。”他自怜自伤，凄然流下泪来。
一人一鹤对坐良久，次日东方才曙，陆渐再次出发。他尽拣深谷岩穴搜寻，却只找到几具枯败骸骨，有的为猛兽所害，也有修道人的遗蜕，可是找了许久，始终没有找到姚晴。
红日西斜，陆渐失魂落魄地回到农舍，他犹不死心，想着推开舍门，姚晴就在屋内，冲他大发脾气。可是刚进一门，陆渐忽地傍住，桌边坐了一个华服男子，右手摇一杆鹅毛羽扇，左手把玩一件物事，瞧见自己，笑着说道：“姚师妹神机妙算，陆兄果然还在。”“沈秀？”陆渐迟疑道，“你来做什么？”沈秀笑道：“姚师妹吩咐我来的！”“阿晴吩咐的？”陆渐一把扣住沈秀肩膀，厉声道，“你骗谁？”他力贯五指，沈秀痛得眉头大皱，强笑说：“你不信，看这个…”说着抬起左手。陆渐这才看清，沈秀把玩的东西，竟是一串贝壳项链。
陆渐一惊，劈手夺过项链，项链上的每一颗贝壳都是他亲手打磨的，料是姚晴贴身收藏，浸润了女儿体气，变得圆润光洁，如珠如玉。
陆渐呆了一会儿，瞪着沈秀说：“这项链从哪儿来的？”沈秀笑道：“姚师妹给的，她说了，项链还给了你，你和她之间，从此再无关系。你不是喜欢宁凝吗，只管娶她好了。”陆渐怒道：“你胡说。”挥拳要打，沈秀忙道：“这是姚师妹的原话，绝无半字杜撰，要不然，给我一个天作胆，也不敢孤身前来，冒犯足下虎威。”陆渐拳势一顿，心中不胜恍惚，喃喃道：“阿晴在哪儿，我要见她！”
沈秀叹道：“她若想见你，何苦让我前来？她还说了，从今往后，再也不想见你，你是死是活，娶亲生子，都和她全无关系。你想想看，若非姚师妹授意，我怎么知道这条贝壳项链是你俩的定情信物，又怎么知道你会喜欢我的宁凝妹子。哈哈，可喜可贺，宁凝妹子容貌美丽，性子温柔，只可惜是一名劫奴，若不然，小弟可真是羡慕得要死。”
他嘴里恭喜羡慕，脸上尽是讥笑。陆渐心如乱麻，大声说：“阿晴真的不想见我？”沈秀笑道：“若不信，你随我去见她，看她见是不见。”
陆渐知道姚晴的性子，她一经决定，从无更改，况如沈秀所说，贝壳项链和宁凝的事如非姚晴亲口说出，他也决计不会知道。想到这里，陆渐万念俱灰，声音低弱下去：“她…她为什么要你来见我？”
沈秀看他一眼，微微笑道：“沈某为了姚师妹，一不怕苦，二不怕死，一往情深，断无二念。沈某如此心诚，姚师妹就是个石头人也会动心。何况陆兄移情别恋，伤了姚师从之心，害她这两日哭得泪人儿似的，沈某瞧着心疼，于是自告奋勇，来为师妹了结宿怨。”
“移情别恋？”陆渐心中一急，忘了眼前人是谁，大声叫道，“你告诉她，她错怪我了。”沈秀笑道：“误会不误会，你和姚师妹说去。”他将手一摊，一派大方’陆渐反而踌躇起来。沈秀眼珠一转，笑道：“陆兄真的没在心里想过宁凝妹子吗？”陆渐心头一乱：“我确是想过宁姑娘，梦里叫过她的名字，心里也时常记挂她，唉，千错万错，错都在我，阿晴怨恨我也应当。”想着心灰意冷，松开沈秀衣襟。
沈秀心中得意，掸掸衣衫，扬长而去。陆渐望他背影，几次想要追上，可是双腿仿佛失去知觉，他呆呆站在门前，忘了身在何方。
日落月升，朝露浸衣，夜色悠悠流过，朝阳破晓而出，陆渐站了一个昼夜，恍若木雕泥塑。巨鹤焦急起来，连连拍打双翅，拍到第七下，陆渐一晃身，吐出一大口鲜血，跟着步履蹒躍，向着山外走去。
他失魂落魄，茫然不知东西，巨鹤叼来鱼虾果子，他抓了便吃，不问生熟。又过了几天，巨鹤伤势痊愈，渐渐纵跃飞举，料想再过几日，便能翱翔清冥了。
这一日，陆渐坐在树下昏睡，忽又梦见姚晴。少女若有若无，恍若一片轻烟，陆渐伸手一摸，她就袅袅散去。陆渐心中一急，忽地惊醒过来，半昏半醒间，只听连声鸟叫。陆渐听出巨鹤鸣叫，不由张眼望去，巨鹤颈上套着一根粗大绳索，四个猎人钢叉纷举，围住它大喊大叫。
陆渐不由怒道：“住手。”喝声贯注真力，四名猎人有如挨了一棍，纷纷丢了猎叉绳索，捂着耳朵口吐白沫。
陆渐上前解开巨鹤，望着四人一言不发，四人吓得连叫饶命。陆渐呆了呆，忽道：“这是哪儿？”一名猎人勉强站起，说道：“这是紫金山，我们见这鹤儿神骏，当是无主之物，多有冒犯，还望好汉宽宥。”陆渐铍了皱眉，挥手道：“去吧。”四人如得大赦，抱头鼠窜而去。
陆渐不经意间来到南京郊外，心头一动，登上高处眺望城郭，历历往事涌上心头。谷缜的身影仿佛就在目前，少年的笑容那么鲜活，可是，那笑容再也看不见了。陆渐望着城楼，眼前渐渐模糊，这当儿，一件事经地闪过，陆渐心头一惊，出了一身冷汗。原来，他想起当日秦淮河边、萃云楼头，谷缜托付给他的那件事情，这些日子连遇变故，陆渐几乎忘了此事。
他出了一会儿神，勉强打起精神，冲那巨鹤说道：“大家伙，我去城里办一件大屮。人心贪婪，你呆在树上不要下来。”
巨鹤俨然听懂，拍翅跳上树梢，山鸡般咕咕直叫。陆渐转身进入南京，挨到深夜，潜入紫禁城东安门外。他是时武功之强，犹如鬼魅幻形，宫中守卫正面遭遇，也只觉清风拂面，看不见半个影子。
陆渐找到门左的镇门石狮，向东南方走了一百二十步，果见一株老槐。陆渐睹物思人，不胜黯然。他四顾无人，摸那老槐根部，果有六条粗大老根裸露在外。陆渐从正南边那条老根往西数，数到第三条老根，伸手挖掘根下，但觉浮土柔软，手指碰到一个坚硬物事，起了出来，却是一枚尺许见方的铁盒。
陆渐将铁盒握在手里，但觉一片冰凉，眼里酸酸涩涩，恨不能放声痛哭。他伤感之际，遥听脚步声响，当下收拢心情，纵身出了宫城。他身法飘忽，如履平地，接连越过内城、外城，守城的军士瞧见，也只见一团黑影倏忽而逝