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南希看着他的脸，深深吸了一口气。少年闭着眼睛，介于少年和青年之间的面孔上带着不知是温驯还是傲慢的神情，仿佛巡视领地时觉得自己治理的不够好的国王，理所当然地要求他的子民称他为父亲。
她放任池水没过头顶。
比苦闷的父亲的脊背更安全，比劳碌的母亲的怀抱更安逸，硬币在池子底部散发着微光，像通往天国的窄门打开了一条缝，羊水含住了她，她听见宇宙的寂静和轰鸣。像不可名状的死亡一般，人世的一切喜乐与苦难都离她而去了。有那么一会儿，她甚至就要永远地在这一刻合上眼睛，享受安眠。
女人浮上来大口喘息，拍着胸口咳嗽，脸涨得通红。但很快，她几乎忘记了呼吸，因为她看见了自己洁白细腻的手掌，难以置信地拨开水面的花瓣，在倒映着月光、散发着热气的池水中，看见了自己年轻时的脸。
皱巴巴的水面里的她看起来比辛勤劳作的少女时代的她还要好，不算很漂亮，但似乎还有改变的机会。她呆呆地盯着水面看了许久，屏住呼吸、握紧双拳，然后她发现，那些原本新鲜的花卉全都枯萎了。
米哈伊尔伸手捧起池水，慢慢地浇在她头上，说道：
“女儿，你的信救了你，平平安安地回去吧！你的灾病痊愈了！＇1＇”
少年的声音充满威严与庄严，在午夜的公园里回荡、飘荡、消失在远方。
南希站起身来，水流沿着头发和衣服汩汩流下，将她身体里最后的绝望也带走了。她从来没有这么健康过，生机从每一条血管每一根骨头里迸发，连呼吸都变得轻盈畅快，缺失或松动的牙齿重新生长、稳固，灰白的头发尽数脱落，她的长发像秋天的稻草一样金黄美丽。
米哈伊尔伸手要扶她一把，她却自顾自呆愣愣地爬上喷泉边的青铜雕塑，轻快地跳了下来，仰头看向米哈伊尔，一句话也说不出来。
米哈伊尔穿好自己的外套，朝她鞠躬致意：“已经很晚了，南希。很抱歉，我也得离开了，无法给您更多的帮助，只能祝您好运。愿父神赐福与你！”
南希看着少年挺拔的背影消失在成列的鹅掌楸之后，忽然发现身上的水已经干了，青铜座上的白蜡烛还在燃烧，却丝毫没有变短。她在她宽大的鞋子里找到了十二枚两便士的硬币。
第二天清早，维克多在森林里弥漫过来的晨雾之中打了个喷嚏，正在给妹妹绑围巾的时候，被米哈伊尔拦住了。
围巾是他昨天去交差的时候，在子爵小姐居住的那条街道上的垃圾桶里找到的，破了一道口子，不过很干净。他们刚刚吃完面包和热茶，出门来找工作。
米哈伊尔跟他打招呼，他也已经忘记自己那点微妙的怨恨了，笑嘻嘻地调侃道：“早上好，米沙。昨天晚上和南希过得怎么样？”
“我看不见呀。”米哈伊尔笑着说，“不过，我想她应该是一位美丽的女士。”
维克多长着雀斑的脸皱成一团：“您还真是心地善良啊。算了，你找我什么事？我还得去赚钱呢——”
他的最后一个音节猛然拉长，整个人见鬼似地伸长脖子往街道另一头看去。
南希刚刚从那里跑过去，穿着昨天的衣服和鞋子，饱满红润的脸颊比五年前还要好得多。她的脖子上挂着一个木质太阳十字架，大概是赶着去找工作。对她那样健康年轻的女孩来说，只要能吃苦，就能有饭吃。
等她走远了，维克多也没能喊出她的名字。半晌，他僵硬地转回头来，对上了米哈伊尔的脸。后者正微微弯下腰来，好叫他说话不那么费力。感觉到他回头，米哈伊尔微微笑了起来，温和的嗓音和笑容竟给他一种微妙的压迫感。
“我没有骗你，维克多，我家老爷是世界上最好的医生。”
维克多以为他指的是“我主”，嘟哝了一声“还真是”。当然，某种意义上也算是理解对了，毕竟，南希一夜之间发生那样的改变，只有神可以做到。
牵着他的手的妹妹忽然抬头问米哈伊尔：“他治好了南希，那么能救救土豆吗？”
米哈伊尔愣了一下，维克多训斥一声，女孩却认真地看着他：“大人们说，我们饿肚子是因为土豆生病了。”
“咱们又没有饿肚子！”维克多说，“只要好好工作，谁也不会饿肚子。去帮妈妈洗衣服吧，克里斯汀。”
“我听到了，经常有大人这么说的，什么‘病菌’。”克里斯汀细声细气地说，因为说话也要耗费体力，“妈妈总是吃不饱，你把你的面包分给我，我给妈妈，妈妈发现多了，又分给你。笨蛋维克多，你和爸爸要工作，得吃的多一点才行。”
维克多有点脸红：“我没有把我的份给你，一直是妈妈在分面包。好啦，我们家不是每周都能吃上一次肉吗？哪里会饿死啦。你没出生的时候那才叫惨呢，我们和南希一家挤在一个房间里，晚上床上床下睡满了人，连翻身的地方都没有，白天还要出租床位。你出生的时候，咱们至少有自己的瓦斯炉了！”
“可是为什么米哈伊尔殿下不来呢？”女孩固执地揪着土豆不放，“‘丰收祭司’从来没有来过诺伦，瘟疫却来了。土豆和面包都变贵了，我知道的！”
“这是战争。”维克多说，“这是自由的代价，克里斯汀。这是女王陛下和每一位大人的决定，诺伦的每一个人都要有尊严地活下去。打赢了战争，教会就不能再抢诺伦的钱，据说到时候为了庆祝，会免税两年呢！”
作者有话说：
＇1＇马可福音5：34
第144章 30八百米外（6）
米哈伊尔僵硬地弯着腰，听见克里斯汀气鼓鼓地说：“你什么都不懂，维克多。”
“好好好，我不懂。”维克多笑嘻嘻地说，“那两年里我一定会攒够钱的，到时候送你去夜间学校读书。现在很贵，但子爵小姐说，女王陛下准备自己出钱，补贴我们这种人的学费呢。”
“我才不要！浪费那些钱干嘛？我现在就能去纺织厂帮忙。你什么都不懂，维克多！”克里斯汀嘟哝道，“什么子爵小姐呀，不还是……”
“好啦，克里斯汀！”维克多严厉地打断她对子爵小姐的诋毁，这才想起米哈伊尔来，赔笑道，“对不起，米沙，克里斯汀总是乱说话。”
“她叫克里斯汀？”米哈伊尔的声音听起来干巴巴、轻飘飘的，不过很快就恢复了正常。维克多说：“是啊。抱歉，您找我要干嘛？还有，南希她……”
“她现在很健康。”米哈伊尔没有对他之前的自言自语发表什么意见，温和地微笑着，从兜里掏出几个硬币递给他，“我想雇佣您带路。嗯，如果能租到马车就好了，我家老爷想去翡翠城。”
维克多愣了一下，重新打量起他来。半晌，小伙子踮起脚尖，米哈伊尔会意地蹲下来好叫他凑近自己的耳朵，只听他说道：
“我说，米沙，你们该不会是巫师吧？咳咳，当然，我不信教，对你们没什么恶意，何况你们还治好了南希。但是……”
米哈伊尔哭笑不得，摆摆手说：“我家老爷是正经的医生，以前在烈阳城进修过，所以会一点法术，但也只是催发药效，让人快速痊愈而已。”
维克多将信将疑，不怎么有诚意地道歉：“哎呀，那很对不起……唔，谢谢您。”
“什么？”
“谢谢您给我这个工作的机会，也感谢太阳神密特拉叫我昨天碰上了您。”
米哈伊尔笑出了声：“好吧，维克多。您可以带上克里斯汀小姐，我可以付双倍报酬。”
这家伙穿得跟昨天一样不甚体面，而且昨天还付不起买福音书的钱。如果是忘带了，那应该不会收伍德老夫人的施舍才对！想到这里，维克多警觉地皱起了眉：“不用了。”
米哈伊尔知道他是误会了，连连摆手：“对，对不起，抱歉，我不是那个意思……说实话，我家老爷这次是来维克菲尔德养病的，顺便瞻仰一下那个著名的家族，烈阳城的气候对他来说有些太冷了。——我是说，他以前有个妹妹，也叫克里斯汀，但是意外去世了。他现在脾气不太好，我想，如果克里斯汀小姐愿意在马车外面跟他说几句话，他也许会高兴一点。”
维克多越听越诡异：“我可不会把妹妹卖给你们，是贵族老爷那也不行！”
克里斯汀却说：“你会付钱吗？我觉得你是个好人。”
“克里斯汀！”维克多急了。克里斯汀在米哈伊尔眼前晃了晃手，不耐烦地说：“反正他看不见不是吗？有危险的话你就带我逃跑啊，你不是总是说你熟悉维克菲尔德的每一条小巷吗，‘跑腿的维克多’？好啦，两倍工钱都快有一镑了，再努力一下，你就能去当学徒了！”
“你、你怎么知道——”维克多磕磕巴巴地涨红了脸，米哈伊尔却不好意思地打断道：
“啊，这个，这个是定金。是这么说的吧？我记得雅……伊里斯那边，一般是预付百分之二十。所以总计是五镑。嗯，我初来乍到，不大了解这里的薪资水平，似乎是高了点？不过，请不要为此愧疚。昨天我刚刚到这儿，就遇到您这样可靠的引路人，实在是很幸运的一件事，并且南希也因此获救了。因此，我也理应同您分享我们的幸运。再者，翡翠城对我家老爷来说是非常重要的地方，如果不是我们还等着用钱，不会只给二位五镑的。”
维克多后退了一步，米哈伊尔有点着急，他难得觉得这个小伙子人不错呢，这会儿再去找别的人带路，要是半道上被骗了，也许会影响到亚伦。
其实是他靠得太近、说的太多，吓到维克多了。后者抓着妹妹的小手，结结巴巴地说不出话来。倒是克里斯汀，嘴里不客气地嚼着米哈伊尔刚刚递给她的糖果，说：“您是叫米沙吗？维克多是害羞啦。我们跟你走。不过，您真的会给那么多吗？”
“一个便士都不会少。”米哈伊尔答道。
维克多深吸了一口轻薄的晨雾，也不去管这家伙的钱财来源是否合法了，那可是五镑：“咱们可以去‘雪白’面粉商店边上租马车。翡翠城遗址在郊外，靠近森林，还闹鬼，回程拉不到客人，所以您得支付双倍车马费。”
“不是特别贵的话，我想租辆好一点的马车。”米哈伊尔跟在他后边往面粉商店走去，“老爷喜欢干净舒适的地方，不过，如您所见，因为我是个亚巴顿人的缘故，咱们连旅馆都不好找。所以，租马车的事也得劳您费心。”
“包在我身上！”闻言，维克多不禁羡慕地说，“我就问问啊……医师真的那么赚钱吗？”
“应该是的吧？抱歉，我本身并不是医师。”
米哈伊尔其实真的不知道，因为他和亚伦的大部分收入都是靠不法行为获取的，比如他手头突然多出的这笔钱。
米哈伊尔脸上天真地笑着，心里同样对此毫无愧疚。这笔钱是昨天晚上离开翡翠公园后，从摩西教派和太初教派的募款箱里拿的。嗯，这个应当叫“没收”，反正，相关负责人拿钱去花天酒地被他发现了，那还不如捐赠给他的老爷建个真能救人命的诊所呢。
但是我没有说谎！米哈伊尔又认真地想，诺伦连树林里的野果都可能有主人，在公园里坐着睡觉的流浪汉不比奴隶体面，而按理说，维克菲尔德是属于爱德华兹一家的，根据他的记忆，诺伦从来没有褫夺爱德华兹侯爵的爵位。而那两个教派属于异端，所以亚伦有权没收领地内不法势力的资产，对，就是这样。
米哈伊尔稍稍愧疚，为开始找借口的自己。
维克多的心砰砰跳起来。当然，这是任何一个穷小子在遇上慷慨的好人时所会有的合理合法的幻想。连克里斯汀都幻想起来：他们拿到钱，除去维克多找关系当学徒需要的，她每周一先令的学费也有了，等她毕业，也许那位未曾谋面的医生会因为她像他的妹妹而雇佣她，然后……
车马行到了。
维克多常常帮人跑腿，由于近几年阿梅希斯特森林的边防和矿产吸引了不少外地投资人，以前也跟车马行的打过交道。这一回，虽然米哈伊尔的个头和穿着都让人生疑，维克多费了大半天口水之后，还是以正常的价格租到了一辆两匹马拉的四轮箱型马车。
米哈伊尔请他们在肋骨大街尽头等着，自己回旅馆去带走了亚伦；他此前来投宿时没想那么多，现在得瞒住旅馆老板，找个地方处理掉棺材。
他背着白布包裹的“贞洁祭祷”，一手拎着箱子，一手揽着亚伦的肩膀，快到中午的时候，才慢悠悠地走到肋骨大街。亚伦对一切都很戒备，那条白斗篷拖在了地上，有时候会绊倒他。米哈伊尔得小心不让他伤害到来来往往的行人。
维克多兄妹俩和车夫一