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约书亚是第一个出手的。
“智慧之灵”在他手中猛然一抖，在爆鸣声中化作一杆长枪向尚未完全苏醒的伊万·库帕拉飙射而去。它是他在二战之前于齐格弗里德联邦的一座古代坟山中找到的，联邦人搜寻了它数千年，甚至用黄金和宝石铸造赝品摆放在皇宫中作权杖；它是齐格弗里德联邦杀死的巨龙法夫纳的脊椎骨，是杀敌的龙枪也是奴役的长鞭，此时恢复原形，巨大的头颅张开森然白牙一口咬住了石像的一只眼睛！
丰收之神一把揪住这条只剩颅骨和脊椎的巨龙残骸，用力地往下一拽。在脊椎骨哗啦啦分散又重聚的声响中，米哈伊尔将“贞洁祭祷”抛给亚伦，自己抽出“光辉少女”转身格挡伊莎贝拉的镰刀“卡诺瓦”。
盛装的黑衣祭司手持镰刀从天而降，恐怖的巨力震得米哈伊尔连退三步；约书亚脱下上衣，和亚撒利亚一同踩着墙壁和石雕向丰收之神的头部赶去。
伊万·库帕拉的石质表面大块脱落，露出金光诡谲、叫人仿佛直视深渊的体表，这种震颤逐渐往大地、往四周内外的神像上传去，一尊尊不甘被密特拉吞噬的神明渐次睁眼试图逃离樊笼。坠落的石块落地扬起的尘土在亚娜的笛声中化作数千万荆棘与毒草涌向四面八方，紧紧蒙住空中的一双双眼睛。但是，乔纳森却趁此机会一刀劈向她的手腕，想要夺回那支薇露丝锡笛！
亚伦手持长剑径直冲向神殿门口，找上了崔斯坦·哈代和阿什利·迪布瓦。
“崔斯坦。”他松开领口，将双排扣的大衣搭在长椅的椅背上，看着面前的中年男子说，“把‘早晨之心’交给我。我不会杀死他们，他们有权利为自己活下去、为自己伸冤，但我也不允许他们滥杀无辜。”
“少在那里高高在上了！你他妈的永远都是这样，搞得好像我多在意你有没有能力一直记恨你一样！”崔斯坦从大衣中抽出猎枪和秘银质十字剑，“这么久过去，你竟一点改变都没有、还沉浸在过去的荣光和失败当中吗？亚伦·扬·爱德华兹，你总是假装清醒，但什么都没法改变一个事实：我们才是你的同胞、你的族群！克里斯汀算什么？死在烈阳城的爱德华兹才几个人？你终日为他们哀悼，却不肯看一眼我们过的是什么日子！——只有所有享受过我们的血的人类的血才能洗刷我们的冤屈！”
“你也不要装作一无所知。”阿什利的手指间夹着黑色钢针，双臂上鲜血渗出绷带，“我看了《加尔文福音书》，米哈伊尔·库帕拉也只要动动脑子就能明白。你以为伊莎贝拉为什么甚至面向红月发行这本书？马克西米利安早该死了，但是他受了你的血。哪怕父亲和儿子的个人风格都不可能完全一致，身为记录的奴隶的迪布瓦家族也不可能再出现足以担当首席圣徒教师的艺术家。三百年来，迪布瓦家族的成员除了减少没有任何改变，就像伊万·库帕拉在这里一样，我的家人就在这座圣城中，我的马克西米利安爷爷就是接受米哈伊尔·库帕拉的施舍成为‘拉斐尔’的迪布瓦。”
“……你们和我是不一样的。”听完，亚伦拄着长剑说道，“我接受过父神的血，说句不好的，和祂一样难以被杀。但是，马克西米利安重新开始呼吸的时候就是他死去的时候。”
“我知道。他上了年纪，被押送到烈阳城就够他丢掉半条命的了，算起来还是你救了他。”阿什利说，“但死亡、休息和思考的权利比活下去的权利更重要。”
亚伦怪异地笑了：“哎呀，崔斯坦，你竟然还嘲笑我。你们不也想变回人类吗？”
“你自己心里清楚。”崔斯坦说，“我们没有可能恢复正常了。”
“为此就要报复所有人吗？”
“我们活得太久了，亚伦，总要有什么东西支撑一下。”
“就像我爱米沙一样，你们仇恨人类吗？”
“不。”崔斯坦咧嘴笑了，轻柔地说，“就像你爱他一样，我也爱着阿什利。我不是说了吗？我要让她戴上女王的冠冕、坐上荣耀的宝座。”
“啊，那就很好理解了。”亚伦挑了挑眉毛，“不过，我坚持不承担这份责任。我活下来，已经为死人报了仇；你跪在地上哀求，所以我转化了你们两个人；我没有做任何事导致维克菲尔德堕落至此，因此也没有领导她向前迈进的理由。——也就是说，谈判破裂了？”
两位吸血鬼凝重地点了点头。下一刻，崔斯坦挥舞着十字剑冲在前方，阿什利的钢针从亚伦的视觉盲区飙射而出！
亚伦一手格住崔斯坦的剑，一手摸出小刀，看也不看就毫不留情地将黑色的长针挡了回去。几根长针刺穿了女孩的手掌和手臂，穿过小臂钉在远处木椅上的针却没有带一点血。阿什利咬开绷带，露出两条白骨森森的手臂，零星黏在骨头上的肉已经持续生长、腐烂、流脓了两百多年。
她绕到亚伦身后，亚伦立刻压下崔斯坦的剑，瞬间与对方交换位置，一脚将崔斯坦踹向她眼前。但是他刚喘了口气，不需要呼吸的崔斯坦已经腰上用力直接起身，一剑当头朝他劈下！
阿什利抓着崔斯坦的肩膀随他起身，趁亚伦双手横剑格挡的时候，手上用力，一条腿像鞭子朝他头顶重重砸下；亚伦一脚蹬在崔斯坦小腹上借势后退，还是被阿什利踢断了鼻子，登时咳嗽了几声，吐出血来。
不等他反应，崔斯坦和阿什利已经再次围拢上来。
“为什么偏偏对我们这么残忍呢，亚伦？”这一次，阿什利终于成功地扑到亚伦背上，两只连接着白骨的小手死死掐住了他的咽喉。她的语调毫无起伏，语气却埋怨无比：
“谁都想体面点过日子的，谁也不想做坏事的，每个人都想做米哈伊尔·库帕拉。”
“贞洁祭祷”比崔斯坦的十字剑长一些，亚伦涨红了脸，剑锋与对方交错而过，险而又险地刺穿了崔斯坦的手腕；但崔斯坦像是没有痛觉一样，紧握十字剑，向前一步，将剑尖送入亚伦的手背。
亚伦腾出一只手折断了阿什利的左臂骨头将她摔在地上，握剑的手迟疑之后依然斩断了崔斯坦的手腕。一团肉块从断面处涌出，再过一会儿就会长成一只完整的手，但亚伦知道那只手曾经遭受的折磨也会永远留在其中。
“给教会带来丰收的是谁？是米哈伊尔·库帕拉吗？是你看不起的你的同胞，是我们这些肮脏下贱的吸血鬼！”崔斯坦咆哮着抄起长椅，“你有闲心同情黑鬼却不愿看我们一眼吗，父亲？！你有没有见过教会的沙漠？流奶与蜜之地当然没有沙漠，在米哈伊尔·库帕拉出生之前，吸血鬼像蚂蚁像爆炸的粪桶一样在银色的沙漠上开垦，是我们的同胞开启了神权复兴的时代，在那之前我们是叛国者、叛教者、小偷、奴隶和妓女、私生子，随便哪个监牢都能找到比我们更罪大恶极的人类，凭什么是我们？！”
亚伦猝不及防被他当头砸中，一阵眩晕之中看见阿什利在摇晃的大地上寻找被他丢出去的断臂，旋即本能地横剑格挡，手抖了两次才堪堪拦住。崔斯坦逼近他的身前，一把匕首刺进他剧烈起伏的胸口，还差一点就能碰到那颗新生的心。
“没有人该被奴役，崔斯坦。”亚伦喘息着说。
崔斯坦知道他手下留情了，也在“贞洁祭祷”的剑锋下松开匕首后退两步，尖刻地笑道：
“漂亮话谁都会说！所以教会不是剥夺了我们的人类身份吗？合理地仇恨我们、合理地奴役我们、合理地屠杀我们——”
“我猜米哈伊尔·库帕拉从来没有跟你谈过‘万人峡谷’的那场战斗。”阿什利重新用绷带绑紧左臂，等待着过一会儿它自己接好，“我和崔斯坦求他不要杀他们，他们不是联邦人，他们还要回家，他们还有机会……可要不是我们跑得快，他会连我们一起杀了。你的好米沙哪里是什么天使？但凡见过他是怎么屠杀我们的同胞——你的同族人的，都会明白一个事实。”
三个吸血鬼同时抬头，望向高处那双遥远的、时不时被龙枪遮蔽的金色眼睛。
崔斯坦咬牙切齿：“他就是个恶魔。”
亚伦喘匀了气，抹了把头发，猖狂地笑着说：“蠢货，崔斯坦！我喊他好米沙，觉得他是个天使，只是因为我喜欢他。你不是爱阿什利吗？那你不觉得她也是个小天使吗？做不到的话，你不如我。——我最后说一遍，把‘早晨之星’给我！”
亚娜飞起一脚踢断了乔纳森的手腕，后者的大刀在空中划过一个弧度往这边飞来。乔纳森没有恋战，利落地就地一滚，丢下亚娜过来找自己的武器。但是先他一步，崔斯坦一跃而起，抓住刀柄朝亚伦斩去！
出乎所有人意料的，乔纳森闪身拦在了亚伦面前，面色阴沉，两只紫色的眼睛在灰扑扑的凌乱白发之下显得格外凶狠。他甩出长鞭卷住崔斯坦的脚踝使他失去平衡，旋即和亚娜对付他一样踢开了崔斯坦手中的刀，咬牙切齿地说道：
“把你的脏手拿开，哈代！这是玛利亚的刀，你也配用它吗？”
崔斯坦额头暴出青筋，挺身而起用双腿夹住乔纳森的脖子，低吼道：
“你也配嫌我们脏，乔纳森·比安琪？！谁才是吸血鬼？！是我们吗？！我们只是喝点血，人本来就该每个月放放血，我的牙还比三流诊所的针头干净些！——但烈阳城里的人呢？所有那些所谓的普通人呢？他们心安理得无忧无虑地侍奉太阳神，喝我们的血吃我们的肉！”
在乔纳森发疯的时候，亚伦已经把阿什利绑了起来。
崔斯坦和乔纳森同时松开对方，看也没看，后者抄刀去抢亚娜手上的锡笛，前者弓着背小心地靠近亚伦，想要救出阿什利。
“亚伦，爱德华兹少爷，你也他妈不过是躺在砧板上挨几下刀子，我和阿什利才是被下到了地狱里！”他哑着嗓子说道，企图分散亚伦的注意力，“每一天，每一刻，我们经受了所有在你的基础上的试验，而你和米哈伊尔·库帕拉只是因为流着神的血就可以践踏我们的痛苦……是，这个世界是不公平的，作为一个商人、一个贵族，我早就知道。但我也知道所有吸血鬼曾经犯下的错误绝不至于要用毕生的尊严去偿还——没有自由、没有自我，运送水源的骆驼还能休息一晚，而我们只能在某些时刻，某一个月圆的夜晚，张着嘴呆滞地看着天上的月亮甚至地底深处的河流。”
“尊严？”亚伦转头瞥了眼米哈伊尔和伊莎贝拉的战场，确定他们离得远，这才拧了拧脖子，挽起袖子似笑非笑地看着崔斯坦，“你用你姐姐的腿走过路吗，崔斯坦？劳拉至少比克里斯汀高一点。”
崔斯坦的表情凝固了一瞬间，心中涌现一股奇妙的愉悦。
他看着亚伦，尖声大笑了起来。
“说句难听的，崔斯坦，”亚伦警惕地瞥了阿什利一眼，确定她无法挣脱，继续说道，“你们到烈阳城的时候已经是吸血鬼了，血本来就是冷的，不会生冻疮更不会冻坏……你家里的人也不在了，只有劳拉藏得很好。你羡慕我吗？我还羡慕你呢。至少你不用看着自己一点点烂掉、萎缩。啊，话说回来，最折磨人的还是那些娇生惯养的祭司，缝纫手法实在太差劲了，我不用手指都能缝得更好看点。”
他一手持剑，一手摊了摊，说：“父亲只能帮你到这儿，崔斯坦！”
“你没看见阿什利的手吗？”崔斯坦质问道。没想到亚伦真的愣了一下，推了推眼镜，眯起了眼睛。
过了一会儿，他耸耸肩，提剑朝崔斯坦走去。
“抱歉，最近视力不太好，看不清楚。要是你真心爱她就能理解，爱是会遮蔽人的眼睛的嘛。”
崔斯坦没有别的武器了，只能朝他开枪。但是枪声比一切冷兵器更响亮，吸血鬼始祖闭着眼睛都能将掺了神血的子弹劈成两半。
“是，我们是不会活着腐烂。”崔斯坦打空了最后一颗子弹，将猎枪往地上一丢束手待毙，“我和阿什利也因为珍贵而没有遭受过……但也正因如此，我们的同胞比世上任何人都像你。铁水会熔化他们的手脚，鞭子会打断他们的脊椎，矿石会砸烂他们的头颅，但他们不是人，亚撒利亚总是命人回收尸体，用完好的部位拼凑出一个能用的奴隶。”
亚伦走到了他的跟前。
“就和伊莎贝拉命令圣城军开战一样……我不奢望打倒你，亚伦。”崔斯坦血红的眼睛凝视着他，“但你至少该愧疚一点……重新想想。至少为我们杀了亚撒利亚。”
亚伦一脚踹翻崔斯坦·哈代，将月白长剑插在地上，恶狠狠地说：
“关我屁事！我只要你把‘早晨之星’交出来！”
崔斯坦翻过身来，新生的还显得软绵绵的手在马甲内袋里摸索了一阵，掏出