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在初期实验中，他成功腐化了一位强奸未遂而被对方丈夫痛击下体的中年牧师。他无情断供后，那个道貌岸然的家伙疯了一样上街裸奔打滚，一会儿哭一会儿笑，见到他还跪下去想舔他的鞋哀求他，接受了数次教会驱魔，最后痛苦不堪、声名狼藉地死了。要是此时还没流行起来——也被卫生防疫委员会建议禁止——的鸦片，短时间内达不到这个效果，可惜亚伦也是头一回上手，谨慎地多次提纯，第一针下去差点直接把人送走。
他没跟任何人说这事，甚至米哈伊尔也不知道。但是他跟里希特一家达成了协议，按照年初颁布的法规，他们不能卖鸦片给莱茵公国的平民，因为在红月帝国及其他殖民地的经验表明，这会大大降低人们的生产力；但可以卖给贵族和教会，并且爱德华兹诊所要吃下百分之八十的货。这本来就是地下交易，里希特父子从不过问医生哪来的稳定财源吃下这么多货，但反正皆大欢喜，共同的秘密拉近了双方的友谊。
至于收购鸦片的资金，当然是教会提供的。即使在这个一神教独断专行凌驾于皇权之上的时代生活了三百年，亚伦还是很难相信一座小小的港口城市的教会能榨出如此巨大的财富。就像没人知道他从那些神父主教身上榨了多少钱，他也不知道雅兰堡的三座教堂里究竟埋藏着多少财富。他重复了在灰狼省的那套炼金把戏，等着那些家伙什么时候忍无可忍，把他抓去炼”摩尔普斯”；但很可惜，他还没机会接触大主教，不过目前为止的二十七名神职人员，没有一个经受住梦神的考验。
亚伦非常惋惜。不过一想到连他们的顶头上司，烈阳城的大祭司长米哈伊尔·库帕拉都被他腐化堕落了，他也就不去责怪这些连少看眼修女屁股都做不到的凡人经受不住考验了。他实在是不明白女人——固然是好的，但对女人尤其是幼女做那种事到底有什么值得狂热、值得炫耀的？他睡了他们的顶头上司，都没到处炫耀。
会议室是个装潢颇具教堂风格的大厅，桌上摆放着蓝刺芹、落新妇、火龙珠和银菊叶组成的插花，一旁的圣诞树上挂满了货真价实的圣诞礼物。米哈伊尔有点局促，但更多的是好奇，一双眼睛到处乱转——他还没见过这些呢。
亚伦看了他很久，年老的吸血鬼没法不被这种天真快乐打动，真是太鲜活、可爱了。除此之外亚伦想不到别的词，毕竟他上一本读完的文学作品还是让娜落下的幻想小说。放在以前，他一定一眼都不会去看，但现在他有米哈伊尔。
也许是他笑得太明显，米哈伊尔低下头来，仿佛是刚入行的管家在询问主人该怎么做，实际上说的是：“亚伦，原来外面是这么过圣诞节的！”
亚伦拉着他站在会议室的角落里，几根大柱子背后，很难有人注意到。听到这话，就侧过头在他嘴唇上碰了一下。
米哈伊尔吓了一跳，却没有推开他，只是侧过身挡住了他。亚伦坏事做惯，仰着脑袋说：
“那么，今年你也许要失望了，米申卡。”
“节日只是节日，没什么好期待的。”米哈伊尔带着一点期待和很多快乐说，“但这是我和你一起过的第一个节日，虽然是父神的……”
亚伦挑了挑眉毛，踮着脚尖跟他凑在一起，笑着说：“其实雅兰堡的圣诞节跟父神的生日倒是没太大关系。你知道圣诞老人吗？”
“那是谁？”
“艾登人为了促进消费造的新神，出生于十一年前。据说圣诞老人会在每一个平安夜穿上红袍子红帽子，驾着小鹿拉的雪橇，挨家挨户给孩子们送礼物。唔，圣诞老人的父亲是艾登的马力诺公爵，也许他还给您送过圣诞礼物。”
米哈伊尔不由感叹道：“虎父无犬子呀。”
亚伦思路被打断，却一点不生气，笑着问他：“这是什么意思？”
于是米哈伊尔复述了一遍文森佐·马力诺和维多利奥·盖洛在波托西干的混账事，连亚伦都为他们的无耻和残酷震惊，连连感叹：
“我都没把主教们挂到十字架上流血风干过呢！”
米哈伊尔歪了歪脑袋：“单纯的贪婪和残酷远比复杂的仇恨可怕。”
“仇恨可怕吗？”亚伦踮起脚尖凑近了他，他说：“是的。但是我爱你。”
“……好吧，米申卡，我也爱你。这就是仇恨的可怕之处，我们说的话似乎失去了逻辑！”亚伦大笑起来，越过米哈伊尔的身体朝不远处的一人打了个“不用在意”的手势。
米哈伊尔轻飘飘地说：“那有什么？请继续给我讲讲外面的圣诞节吧，亚伦，你的好管家不能在圣诞节出丑，对吧？”
“你做什么都好，好米沙。”亚伦说，“不过，我还是告诉你。总之，圣诞老人在大城市里逐渐流行开，即使是经济情况并不好的父母，也会在这一天咬咬牙买下礼物，在平安夜悄悄放进孩子的房间。可谓是新时代的赎罪券！但不同的是买赎罪券的诺伦人不知道它的性质，雅兰堡的父母们却很清楚，一切都是因为他们的孩子需要一个得神喜爱的证明。所以又和赎罪券不一样，谁也没法摆脱它，圣诞节在这两年里已经变成了资本家的狂欢节！”
米哈伊尔恍然大悟：“所以你叫让娜去买新衣服。不过，今天的聚会是为了什么呢？你的同事们似乎并不是坏人，您听见了吗，有一位先生说他准备在平安夜那天给每一个济贫院的孤儿和街头的流浪儿送一根拐杖糖。”
“啊，那是尼森·比顿先生，一个耶布斯商人。您觉得他会对莱茵的儿童有那么多善心吗？‘柠檬草’糖果与玩具公司就是他的产业，本杰明告诉我，前几年比顿就玩过这种把戏，送出去的糖果都是临期甚至过期产品，可以说是一分钱不用花，却大大提升了公司和他个人的形象，那些流浪儿还是免费的流动广告。他这回想借委员会的好名声再给自己镀层金呢！”
米哈伊尔说：“你叫他本杰明。”
“什么？”
“我以为诺伦人不会轻易叫别人的名字。”米哈伊尔嘟哝了一声，看见亚伦目瞪口呆的神情，又狡黠地笑了一下，“我开玩笑的。你没有生气吧，亚伦？”
“怎么会……”亚伦呻吟一声，推了推眼镜，“我还以为你是认真的呢。”
米哈伊尔知道这是医生害羞的神情。其实亚伦很少不好意思，在他面前却总是这样。米哈伊尔正要说“好吧，我的确是认真的”，一位侍者匆匆走来，通知他们聚会要开始了。玛格丽特跟着丈夫来了，上前和他问好。
果然，今天的聚会目的除了庆祝邀功，还有圣诞节募捐。原本这该是在某位委员，或者说会长的家里举办的，但为了凸显卫生防疫委员会这一重点，还是选在了这里。米哈伊尔是在场唯一一个“管家”，跟着亚伦坐在门口附近的座位上，也没多少人在意。
比顿先生头一个捐出了他的拐杖糖，有几个特别讨厌耶布斯人的委员低低笑了起来。接着人们开始捐赠各自的物资和金钱，亚伦也捐了一千埃居——财不露白嘛，一个离家出走、住友谊大街的青年医生再是年轻有为，也不该出手太过阔绰。
觥筹交错之间，瓦伦丁主祭高兴地说：“实在是太感谢诸位为可怜的孩子们做的奉献了，愿父神赐福与各位！届时，百花大教堂的弟兄姐妹们都会来帮忙，也能节省一笔……”
“瓦伦丁神父说得对！”比顿喝了一口葡萄酒，这是佩兰少爷差人去伊里斯的酒庄运来的，喝到就是赚到，“现在社会风气真是越来越差了，贪婪啊，贪婪！那帮劳工眼里只有钱，一天到晚想不劳而获，这也配做人么？”
作者有话说：
摩尔普斯是希腊梦神，吗啡的命名依据，文中这个就是吗啡，怕被河蟹所以叫摩尔普斯。
第106章 26四点空袭（8）
瓦伦丁遥遥朝亚伦举杯，叹了口气：“这就是父神降给我们使命的原因啊。看着弟兄姐妹的灵魂被魔鬼夺去，是我的罪过。”
“好言难劝想死的鬼。”瑟吉欧·马丁说，“这不是您的错。但还有我们可以证明神的教导：勤奋和智慧可以创造财富，抱怨和贪婪只会自取灭亡。”
“马丁先生说的不错。不过，只是发放食品和衣服会不会有些单调了呢？我是说，”玛格丽特挽着丈夫的手，另一只手有意无意地搭在小腹上，柔声说，“毕竟是节日呀，像往年那样发放物资多没意思。”
佩兰夫妇方才慷慨解囊，不仅捐赠了诸多名下产业的主打商品，还每人捐出了两千埃居。巴蒂斯塔，现在的德·佩兰老爷看着妻子笑道：“也算是为了庆祝，诸位，丽塔怀孕啦！”
短暂的沉默之后，大家热烈地鼓起了掌，马丁夫妇有些尴尬，不过最后瑟吉欧还是兴奋地大吼了一声。
德·佩兰老爷羞涩地笑了笑，伸手压下掌声，干咳两声：“所以，我想，要是瓦伦丁主祭不介意，我们可以适当地装饰一下救济站，比如——请一位圣诞老人。”
刚还在鼓掌的众人愣住了，纷纷看向瓦伦丁主祭。后者笑而不语，很快也有人为他解围：
“我想瓦伦丁神父并不介意，毕竟，这是民众的选择，一切都是为了让更多的未开化的人参与到父神降生的喜悦中来，让人们沐浴荣光。”
又有人说：“正是如此。那些人懂得什么呢？在我看来，世上的大多数人正如比顿先生所言，是贪婪的。他们不信父神，也不信美德，只晓得成日庸庸碌碌忙着赚钱，只有切实的利益可以打动他们冷硬的心。但这正是我们这些信徒的使命不是吗？只要撬开一条缝，让父神的爱的光辉照进去，拯救一个罪人岂不比拯救一个义人更有荣光？”
巴蒂斯塔似乎和他一样被他说的话感动了，在胸口画了一个太阳十字，看向瓦伦丁主祭：“您也是这么想的吧，阁下？那些可怜的、愚蠢的孩子哪里懂得父神的爱呢？他们只会在礼拜日上教堂讨面包，但父神还是喜爱他们的欢乐。更何况，这是圣诞节，只是为了让孩子们得到些乐趣，我想即使是米哈伊尔殿下在此，也不会拒绝。”
“各位，各位！”里希特先生忽然激动地踩着椅子爬上桌子，站在高处挥舞手臂，“为什么不呢？现在岂不是就有一个‘米哈伊尔’？爱德华兹医生的新管家，相信大家都认识，一个亚巴顿人——愿天主原谅我！”他说着在胸口画了个太阳十字，又搓搓手笑起来，“为什么不让他来扮演圣诞老人呢？只需要给他染染头发，或者戴顶假发！”
米哈伊尔在一旁睁大了眼睛，惊呆了。在旁人看来，这个亚巴顿小伙子是头一回被如此之多的上流人士注视，手足无措了。但亚伦噗嗤笑出了声，微微举起茶杯敬了里希特一杯，坦然道：
“这个主意不错。亚巴顿人总有着恶魔般的美貌，但我的米哈伊尔必然是最出类拔萃的。你们不都觉得他像米哈伊尔·库帕拉吗？圣诞节就是要实现大家的愿望嘛，那一天的米哈伊尔为什么不能是米哈伊尔·库帕拉本人呢？”
人们善意地笑了起来，谁也没把这话放在心上。只有巴蒂斯塔·德·佩兰稍显惊讶，很快愉快地笑了出来。玛格丽特依偎在他肩头，没有多说什么。
于是，在米哈伊尔一句话没说、甚至亚伦也没提什么意见的情况下，委员会众人你一言我一语地敲定了平安夜当天的济贫章程：今天已经是22号了，大家今明两天把物资运到百花大教堂，各家出人手布置会场，同时也接受善良的平民们的捐赠；23号下午就可以允许穷人们进场排队，同时让身穿红棉袄的米哈伊尔·希斯特利亚管家跟着委员会的几位代表们在城中赠送礼物，最后正好在瓦伦丁主祭和市长致辞完毕时出现在广场上，开始这一天的工作，一直到晚上六点；那之后的工作则由百花大教堂全权负责，委员会的大善人们也是要回家过平安夜的。
亚伦同意了，因为米哈伊尔同意这么做。他告诉亚伦，他十岁之后就不被允许参与大型节日里的济贫活动了，因为容易引起动乱；但是他不盯着，一定有人偷工减料，一旦被发现，在他面前哭一顿就算揭过。
亚伦也想让米哈伊尔有在街上乱跑的自由，于是23号一大早，他就带他上了百花大教堂，好几位夫人带着自己的化妆包来给这个亚巴顿小伙子化妆。
即使这是个亚巴顿人，可亚伦知道，谁能批评米哈伊尔这张漂亮的脸蛋呢？连他自己努力笑一笑都可以得到原谅。而她们的丈夫们也没什么忧虑，因为这是个亚巴顿人，他们的妻子不可能自甘下贱到那种地步。
夫人们给米哈伊尔套上了一顶雪白光滑的假发，用金粉和化妆液把他的睫毛和眉毛染成一种深沉的棕黄，还带来了�