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柳竹秋先歉意道：“我与何县令听闻大人遭劫，立刻赶来问候，且喜大人平安无事，否则真不知如何向朝廷交代。”
至此，话锋陡然一转：“我在蔚县整顿治安多时，县内的流寇都被清剿干净了，连日来道路宁静，并未接到偷抢一类的报案。近日朝廷在北直隶西南地区的剿匪卓见成效，迫使一些流寇逃离本地鼠窜至临近州县。依我推测，袭击大人的这伙盗贼多半就是从那边过来的。这伙人习惯走一路抢一路，见到辎重多的旅人便动手打劫。想是打听到大人行囊丰厚，于是专门在此设伏。”
一番话说得罗东生心虚。
自打高勇在京城的住宅走水被东厂“救火”顺带抄家，暴露家财招来杀身之祸以后，各地出任的太监们都不敢将贪污的财物存放在京里。
罗东生早分批次将财产转运出去，这次回京与工部的官员做了笔大买卖，捞得十万两雪花银，也一钱不落地带出来。
收益如此巨大，自然是见光就杀头的生意。
本朝的军器制造由工部虞衡清吏司管辖的军器局负责，每年根据各地卫所的需求额决定生产量，多需多造，少需少造。
搞工程就有贪污，工程量越大贪官来钱越容易，因此军器局的官员跟各地卫所，尤其是四大边镇的主事官员之间总会来点猫腻，拜托他们多申报一些产量，自己捞得进项，也少不了分对方油水。
罗东生是大同镇守太监，只手遮天，样样事都得他说了算。
军器局的这项供奉也就落入他的腰包，连年受贿不下百万。这次回京述职正好与那几个长期合作吃黑钱的老朋友联欢，当面结算赃款，运回任上收藏。
刚才被邓氏带人抢去半数，他疼得像被割走一块心肝，叫人搬尸体堵住道路，就是想逼何玿微赔偿损失。但听到温霄寒说他“行囊丰厚”，便不敢索赔了。
这小子现是钦差，相当于皇帝的耳目，让他瞧见不干净东西准会惹祸。
急忙驳斥：“温大人这话可笑，我为官虽不是两袖清风，但一直奉公守法。此番在京里买了些土特产想带回任上分送同僚朋友，这才雇了些挑夫搬运。哪来的行囊丰厚一说？”
他此地无银三百两，柳竹秋正好装傻，笑着赔不是：“我素知您为官清正，绝没有别的意思，一时言语不慎，还望见谅。”
罗东生不想吃哑巴亏，要求他们追捕盗贼。
柳竹秋满口答应，却又留了后手，说：“那伙贼人若仍在山西一带活动，我定能将他们抓捕归案。就怕他们流窜至别的省份，那样我就没有权限追捕了。”
罗东生着恼：“那我就白白被抢了吗？”
柳竹秋哄道：“大人放心，案发不久贼人想必逃不远。请大人先去蔚县城内休整，我让何县令马上安排人手查案。县衙的屋子暖和，还有好酒好肉给您压惊，总比在这儿强得多。”
罗东生不愿去蔚县，说：“我携有圣上的密旨，得尽快赶回大同，路上不敢耽搁，留下一些人助你们办案吧。”
他找借口拒绝，无意中泄露要点。
柳竹秋更不能放行，立马吓唬：“公务固然要紧，也不及您的安全重要。万一前方还有贼人，您该如何应付？况且看这天色暴风雪快来了，您再匆忙赶路也到不了大同，还是先去蔚县歇息一夜。明早我再派军队护送您过境。”
罗东生派人去帐篷外看天色，他的手下们经历受惊逃亡，此刻滞留原地，都疲累交加，冻饿难耐，巴望早点找个避风的地方烤火吃喝，出去走了个过场，回来都附和柳竹秋说：“云层又黑又厚，风刮得很急，看样子真要下暴雪了。”
罗东生也怕路上吃苦，勉为其难地接受邀请，带领人马前往蔚县。
何玿微来时派人运了二十口棺材随行，将死者一一收敛，腾清道路，恢复此地交通。
城里的接待事宜也安排好了，罗东生一行入城便各自受到妥善接待。他不知这是提前为他挖的陷坑，兀自沾沾自喜，还当温霄寒等人办事周全，看样子很敬畏他。
何玿微也力求给他此种感受，殷勤禀报：“下官派人通知了阳原县令滕凤珍，他听说大人在此，定会赶来伺候。”
滕凤珍早上收到柳竹秋的讯息，已安顿好邓氏遣来躲避的士兵，抵达蔚县后先私下向她汇报。
柳竹秋告诉他先前与罗东生周旋的情形，说到这厮模样不类普通宦官，容貌也显年轻。
滕凤珍听了，警惕四望，怀着厌恶之情小声道：“我正想给你看些东西，你还不知道这恶珰有个骇人听闻的癖好，经常敲食小儿的脑髓。”
柳竹秋惊愣，她知道这伙宦官作恶多端，但吃人这条也太邪乎了，矍然质疑：“这怕是市井杜撰的吧。”
滕凤珍摇头啧嘴：“我刚知道时跟你一样反应，可这是前大同御史元燮查实的。他想向陛下上奏弹劾罗东生，被罗东生诬陷通敌，数月前关入水牢受虐而死。”
元燮的父亲与滕凤珍的父亲是同年，二人在大同官场相遇后略有往来，死前曾秘密托滕凤珍保管一只箱子，叮嘱他亲手转交其父。
箱子上了锁，滕凤珍以为是元燮的私物，没想过打开查看，原封不动地放在书房。
后来寇乱爆发，阳原县城陷落，等他再回到县衙，家里的东西已被扫荡洗劫，大部分财物丢失，这箱子倒还在。
箱子的锁头被撬开，打开来里面是一些书信和文稿。想来那些入室抢劫的乱民不识字，见这些字纸不值钱便扔下不管了。
当时滕凤珍依然以为这些是元燮的私人信件，加之诸事繁忙，没顾上查看。
昨晚睡觉前鬼使神差取出来清点，发现这些书信文稿都是元燮搜集到的罗东生团伙的犯罪证据，其中就包含“棰击童男女至死，而吮其脑”。
据元燮调查，有方士为讨好罗东生，献秘方云：“生取童男童女的脑髓，加入特制药饵服食，不仅能永葆青春，被阉割的□□还会生长复原，可与女人欢好，亦能生育后代。”①
罗东生信以为真，花钱买幼童碎颅取脑，很多贫困人家上当，将子女送上绝路。
罗东生杀人食脑后将尸体埋在他常驻的榷税衙门，坑洞里白骨层叠，至少有上百幼童遇害。
估计元燮认为滕凤珍人品靠得住，与之交往不深，不易被奸党怀疑，故而委托他转交证据。滕凤珍已将那箱子带来蔚县，领柳竹秋去他下榻的客房观看。
柳竹秋浏览数篇，像看志怪奇谭，愕怒咒骂：“这畜生就是个飞天夜叉啊。”
滕凤珍急忙按住她颤抖的肩头，劝抚：“晴云兄在这儿动怒无妨，待会儿见了罗东生还得装出没事人，切莫让他起疑。”
柳竹秋知道元燮豁出命去搜集的罪证到了皇帝那里很可能被叱为造谣，老实说有些内容猎奇到不像人间事，若不能亲眼见证，她也存疑。
所以当前应该冷静，将证据留待日后调查，还是照原计划行事。
她领滕凤珍去见何玿微，三人在会客厅守着奴仆布置好丰盛酒菜，邀请罗东生入席。等他来了，即传县内排名第一的行首茹娘前来陪酒。
这花姐最是伶俐，对何玿微忠心耿耿，曾帮他办过几件大事。何玿微久闻罗东生好色，想让茹娘讨好接近他，夜里陪、睡时盗看他近身收藏的圣旨。
不料罗东生见了茹娘直皱眉头，嫌恶道：“蔚县内就只有这等粗脂陋粉吗？瞅着这副德性还不如喝寡酒爽快。”
茹娘受辱羞愤，哭着跑出去了。
柳竹秋见状只得假装责怪何玿微：“何县令诸事妥当，怎么唯独这件不尽心呢？罗大人何等眼光，你不寻个绝色女子来献艺太说不过去了。”
何玿微难堪道：“方才这茹娘已经是县内色艺最佳的花姐了，敝县乃穷乡僻壤，人才有限，罗大人见惯大世面，到了这儿难免不适应。”
罗东生笑道：“与其让那种蠢物坏了气氛，还不如请何县令换上裙钗，来一段假凤虚凰，想必妙趣无穷。”
他恶毒戏辱，何玿微登时面红耳赤，忍住气性嘿嘿哂笑。
柳竹秋暗中焦急，茹娘都不行，就再找不到合适的替补了，该如何灌醉恶珰，偷看圣旨？
她瞧着罗东生色眯眯打量何玿微的眼神，心想总不能真让朋友出卖色相，可上哪儿去找一个姿色能跟他匹敌的妓、女呢？
这时瑞福悄悄进来，对她耳语：“妙仙姑娘请您过去。”
柳竹秋愣了愣，生出不好的直觉，低声问：“她有何事？”
瑞福摇头不知，罗东生注意到她这方的情形，问：“温大人有何不便吗？”
柳竹秋忙搪塞：“只是一点小事，请大人许我失陪一会儿。”
她离席去到下榻的客房，这段时间宋妙仙与她同宿，每天都会问候日常公务进展，知道他们今日的计划，正时刻关注着。
柳竹秋见她表情严肃急切，问：“姐姐有何急事？”
宋妙仙忙不迭抓住她的手，命瑞福守住门户，将谈话地点移至床帐内。
“听说罗东生不喜欢你们招来的姐儿？”
“嗯。”
“还有其他人可以顶替吗？”
“没有？”
柳竹秋心跳加快，想马上逃走，宋妙仙抢先开口。
“那让我去吧，我一定行的。”
她没有一丝犹豫顾虑，义不容辞地神态仿佛要去从事一件光荣的任务。
柳竹秋不停猛摇头，惊道：“姐姐何出此念？那恶珰残忍淫邪，怎么能让你去服侍他？”
宋妙仙比她镇定十倍，端然道：“你听我说，我不是为你才做这种决定。此事关乎大同总兵的性命，更牵涉边防安危。关内的百姓已被寇乱折磨得痛苦不堪了，再经不起蒙古人折腾。我不能拿起武器去保家卫国，至少能做一点力所能及的事来挽救危局。”
柳竹秋不怀疑义姐的志向，可做不到亲手将一块白璧往粪坑里扔，抓住她苦劝：“姐姐有这份肝胆就够了，何苦作践自己？”
“你们本就计划派花娘去偷圣旨，我也是花娘，有何不可？”
“姐姐快莫说这种自轻自贱的话！”
宋妙仙甩开她脸现愠色：“你是不是瞧不起我？觉得我做娼妓很丢脸？”
柳竹秋大急：“怎么会？我从没把你当做娼妓。”
宋妙仙扭过头不看她真挚的表情，惨然而笑：“你的这种想法恰恰就是轻蔑。以前我也鄙视妓、女，觉得她们下流肮脏，败坏人伦。后来沦落风尘，自己也过上那种日子，方知错怪了她们。不是情非得已，谁甘愿沦他人泄欲的玩物呢？可耻的不是娼妓，应该是这逼良为娼的世道，和那些淫、荡下流的男人们。想通这点我再也没为自己的身份和处境羞愧过。我的身子是脏了，可心地还是干净的，比那些道貌岸然的伪君子强得多。”
看尽人世丑恶的人最易成佛成魔，柳竹秋知道宋妙仙属于前者。这次顶着硝烟踏着战火跋山涉水来寻她，自身难保之际还仗义救助孤儿，勇气毅力令她自愧不如。
她含泪再次握紧义姐的手，感慨万千，不知从何表起。
宋妙仙凝眸的刹那已将她心意看透，微笑说道：“季瑶，你想想自己，就该理解我的志气。我遭逢家变，看透世态炎凉，幸而有你才令我坚信人间真有道义，更使我慢慢明白我爹为什么甘愿因此奋不顾身。从那时起我便下定决心，要倾尽一切守护这两个字，这样才不辜负自己经历的苦难，才对得起我爹的遗志。”
这个柔弱的女子给了柳竹秋全新的力量来完善自我，不止宋妙仙，还有蒋妈、瑞福、白秀英、苏韵……这些环绕身边的看似平凡的亲友们都蕴含着高尚的人格，总在危难关头为她提供支持启迪。
她像在春天登山的幸运儿，尽管道路陡峭险峻，但沿路都有暖风香花作伴，艰辛旅途也充满快乐。
宋妙仙替她擦去眼泪，柔声催促。
柳竹秋满怀敬意地抱了抱她，拉着她的手走出帐幔。
作者有话说：
①这是明朝发生的真实事件，吃人脑的太监叫高寀，原是万历皇帝的娈童，“十俊”之一，小时候陪万历帝以及嫔妃玩群、、P，非常得宠。后被派往福建监税，干了很多丧心病狂的坏事，其中就包括吃小孩儿脑髓。开始是骗买穷人家的孩子，后来消息传开百姓都不敢卖孩子给他了，他就派人去抢。杀死的小孩都埋在他的衙门里。他在福建肆虐十六年，被当地官员弹劾无数次，福建巡抚亲自告状说他吃人，万历帝都没对他进行任何惩罚，只把他调回京城完事。万历皇帝真是明朝最昏庸狠毒贪财的皇帝了，明朝灭亡的原因有一大半在他身上，有兴趣的可以去看看相关历史。感谢在2022…05…25 10：08：01~2022…05…26 09：19：34期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~