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夜里瑞福看她闷坐叹气，不禁问：“白天那些老百姓都把您当救星感谢，怎么您看起来很不高兴呢？”
柳竹秋说：“官员们的俸禄都靠民间的税收来支付，受百姓供养，为民做主本是分内之事。就好像你得了雇主家的报酬，干了该干的活儿，却要对方感恩戴德，这也太无耻了。”
瑞福懵懂：“士农工商，官员是替皇帝治理国家的，地位比百姓高得多呀。”
柳竹秋问：“你说先有百姓还是先有皇帝大臣？”
瑞福愣了愣：“应该是先有百姓吧。”
“那没有百姓拥护，谁又能做皇帝呢？上古时代的君王，比如尧舜，都是因能力德行出众被百姓推选出来的，职责是任用贤才、指导劳作、治理水土、保卫疆域。那时百姓的地位并不比君王低贱。到了后世家天下兴起，变禅让为世袭，君臣百姓才渐渐分出尊卑贵贱，且悬殊越来越大。位高者昏庸无能也能终生锦衣玉食，位卑者日夜劳作却饥寒交迫，你不觉得这样太不公平？”
这些思想早已萌芽于柳竹秋心底，在乱世漂泊的岁月里迅速成长。
白天面对那些跪谢她的父老，她深感羞愧，真想大声疾呼：“你们用血汗养活朝廷官员，尽心为民是官员之本分，所以你们不该感谢我，而是该指责朝廷以前为什么对你们置之不理，为什么没有一个官员站出来为你们主持公道！”
若果真出口，她铁定会被弹劾并受到皇帝严惩。
依照君主专、制思想，老百姓活着就算享受皇恩了，妄想与官僚贵族平起平坐就是颠倒尊卑，篡逆谋反，休想存活于世。
她尝试体会百姓们的感受，立刻像被埋进土里一样窒息，没有绝对的麻木是适应不了那种生活的，可她想让他们觉醒，再不然也该帮他们保留做人的尊严。
这项事业需要强大的力量，她此时还力不从心。
抄家进行到第五天，庆德帝的圣旨到了。
他接到阿努金将犯边的军情，也觉得临阵换将不利防务，忙派使者赶来撤回对颜唯聪的逮捕令。
圣旨是下给罗东生的，使者没到大同府已听路人传言罗东生畏罪拒捕，被钦差温霄寒格杀抄家，进城后先去质询叶巡抚。
叶轶伦领使者去见柳竹秋，再一齐观看榷税衙门里的罪证。使者始信罗东生不冤，请柳竹秋写份说明事情的奏疏让他带回京城赴命。
柳竹秋向使者询问太子的近况。
使者说：“殿下奉命征讨流寇，现正率军在京师西北各州县作战，我走时王师已剿灭武县和崇礼的寇匪，想必不久即可凯旋。”
柳竹秋欣喜，放心追查罗东生的爪牙，并参与执行大同的防御任务。
阿努金大概知道大同守卫森严，只派出五千骑兵进犯大同府东北方向的阳和卫、高山卫，抢劫人口和牲畜，在这一带的长城隘口进进出出来回滋扰。
感觉敌方有缠斗的架势，柳竹秋怀疑阿努金另有企图，让叶轶伦再遣间谍出关查探。又派人送信给北直隶作战的太子，提醒他阿努金或许会趁宣府边军入关剿匪，调头侵袭。
她写信时，朱昀曦正坐镇怀来县，以县城的馆驿为帅营处理军务。
临近岁末天气益发酷寒，皑皑飞雪似纸片送来阵阵捷报，经过半月内的大小上数十场战役，官军已杀死牛氏兄弟等十余名主要匪首，消灭招降了数万贼兵。照目前的战况看完全可以胜利班师了。
然而朱昀曦又将目光投向更远的北方，根据这天探子发回的阿努金部的活动情况，他也判断此人在大同方面的军事活动是醉翁之意不在酒，真正目标是此刻兵力空虚的宣府镇。
他命边军火速回防，自己留在怀来，想上书庆德帝，再次请旨迎战阿努金，洗雪多年来被鞑靼军队扰边的耻辱。
他出征时庆德帝指派一些官员做参军，主要任务是保护太子，限制其做危险举动。
参军们听说朱昀曦的打算，认定这位千岁爷头脑发热，赶紧拿祖训压他。
“《皇明祖训》有云：‘后世子孙倚中国富强，贪一时战功，无故兴兵，切记不可。’殿下切莫轻国储之尊，夺将帅之职，深入鞑靼人的领地，主动挑起争战。”
他们自以为能凭这百试不爽的笼子锁住太子的野心，也不想想朱昀曦从小被逼着背祖训，字字句句比他们记得牢。
当场反驳：“尔等焉敢在孤面前例举祖训？孤是皇家子孙，还会不清楚祖宗的家法？祖训说‘不可贪功兴兵’是针对十五个不征之国，后面又说‘蒙古与中国边境互相密连，累世战争，必选将练兵，时谨备之。’。况且阿努金是鞑靼的叛臣，还蓄意兵犯我境。孤率兵出击，扬我国威有何不可？”
有官员锲而不舍劝谏：“纵然阿努金来袭，自有边军抵挡。往年安腊塔汗屡犯边镇，声势比阿努金大得多，我军防线始终固若金汤，这次风险小于以往，殿下何须担心？”
这话最令朱昀曦气不顺，当场数落：“正因为边镇将官迷信‘以守代攻’的战略思想，长久以来都只图守住自己负责的防线，才让兵士们日益懦弱，促使鞑靼越发放肆。以前他们只在宣府大同一带抢劫，近年来甚至敢在山西三关①出没，要不是此番能臣立功与安腊塔汗达成和谈，鞑靼人还想来我京师安营扎寨呢。往年他们掳掠大批战利品退兵，各地驻军总以守卫有功为由向朝廷邀功求赏。照民间的说法这是把朝廷当羊牯，不但对外被胡虏宰割，对内还要受臣子欺诈！”
他话风流于粗俗且显得小家子气，陈维远连忙咳嗽提醒。
朱昀曦就此打住，警告其他人勿发杂音，留下柳尧章替他写奏疏。
柳尧章自上月天坛祭典战事后便被太子点选从军，做了他的专用书记。
领着这份宦官②干的差事，他遭了不少奚落嘲讽，可又明白太子出于好意，每天哭笑不得地为他当差。
朱昀曦看完他呈递的草稿，笑道：“叔端的文笔没话说，可措辞不够豪迈激昂。孤早想问了，你和柳竹秋是亲兄妹，个性文风为何差这么多？”
柳尧章知道太子真正想要的书记是妹妹，拿他来顶替，聊以慰情。讪笑道：“舍妹自幼是家中最果敢聪慧的孩子，微臣不及她远矣。”
朱昀曦自立定纳柳竹秋为妃的决心以来，已将她父兄的脾性吃透了，见柳尧章最好拿捏，可作为攻克柳竹秋的桥头堡。趁眼下得便，蔼然相询：“听说你的夫人前些天刚为你生了个女儿？”
柳尧章只当这是普通问候，怎料太子竟认真提议：“叔端的女儿将来自是贤淑知礼，且生肖正与孤的长子相合，你可愿将女儿许给他，与孤结为儿女亲家？”
朱昀曦猜到直接求娶柳竹秋，她定会以耽误兄长前程拒绝。若先以儿女亲事将柳家变成外戚，责任便不在她身上，从而打掉她一项借口。
这事当然不能一蹴而就，更不能用强，要是柳尧章跟柳竹秋想法一致，不愿跟皇室结亲，他一厢情愿坚持只会把兄妹俩全吓跑。
他笑微微看着惊骇呆愣的书生，适时调侃：“怎么？你是担心皇长孙委误你女儿？”
柳尧章悚然跪地：“微臣岂敢，只是此等大事，微臣不敢擅专，想先回家禀告老父，还得再问问兄长们的看法。”
朱昀曦看出他不乐意，随和改口：“孤王只是有这个想法，你和柳竹秋为孤立了不少功劳，孤不想让你父兄在宦海里辛苦挣扎，若与皇室结为姻亲，立刻就能获赐爵位，安享富贵，日后还能荫袭于子孙，不比做官轻松得多？”
柳尧章越听越狐疑，皇长孙只得周岁，自家女儿尚未满月，真要结亲至少还得等十来年。太子说这怪话更像是冲着妹妹去的。
朱昀曦怕他起疑后去向柳竹秋示警，忙说：“罢了，孩子们都还小，过几年再说吧。如果你更愿为朝廷效命，孤也乐得忠正之臣辅佐。此事掠过，勿对他人言说，免生非议。”
他尽力演出，以消除柳尧章疑虑，情知这局失利，开始筹划对策以应付柳竹秋的猜忌。
作者有话说：
①山西三关：雁门关、宁武关、偏头关。
②明代皇家的秘书都由司礼监的宦官担任。感谢在2022…05…27 09：47：13~2022…05…28 10：23：09期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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第一百三十五章
腊月十五； 大同巡抚收到庆德帝的密旨，要他与大同将领做好准备，随后听候太子调遣。
叶轶伦向柳竹秋禀告此事； 柳竹秋猜测朱昀曦将对阿努金采取军事行动； 当天下午云杉带来的消息证实了这一点。
“柳大小姐你真不像话； 那天不打招呼就擅自跑去打流寇； 我差点被你害死啊。”
当初柳竹秋失踪，云杉难过害怕，恨不得替她去死。等收到她平安的消息后越想越憋屈，明知她来日将是贵不可言的主子，仍得当面抱怨几句才痛快。
柳竹秋料想他回去受了朱昀曦重责； 也很不好意思； 笑嘻嘻拱手道歉：“当时事出紧急，道上那么乱； 不知云公公在哪里； 连累之处还请多多海涵。”
云杉到底不敢受她的礼，急忙侧身避开，瘪嘴嘟哝：“我只是奴才，死就死了，你真正的罪过是几乎逼得殿下丢掉性命。”
柳竹秋惊讶； 忙追着询问。
云杉讲述朱昀曦误以为她遇难后悲痛欲绝、心疾发作、日夜忧思、雪地痛哭、昏迷吐血、几乎病重不治的连串凄惨经历。
他句句属实，但用煽情语句描述难免显得夸张。
柳竹秋又惊又疑； 不知用什么表情才能表达复杂心境； 微微尴笑：“你确定没言过其实？”
云杉骤怒； 借太子的口吻跺脚斥责：“柳竹秋； 人人都夸你侠肝义胆； 有情有义； 怎么到了殿下这儿就狼心狗肺，无情无义呢？殿下对你的心意，我们这些下人看了都感动涕零，若能被他如此对待一日，甘愿死上千次。你倒好，不仅认为殿下对你好是理所当然，还毫不体量他的感受，要不是你对我和白桃有恩，我现在就会吐你几口唾沫！”
他反应出奇激烈，证明所言非虚。
柳竹秋忙忏悔认错，心里更像打翻的棋盘，黑白混淆，难于厘清。
她是喜欢朱昀曦，可绝没到倾心失魂，要死要活的地步，将心比心觉得受不起他这么沉重的爱意，对他为此遭受的折磨既心疼愧疚，更有一言难尽的不安。
太子的性格是付出一分索取十分，他这么爱我，会许我只进不出？将来收起高利贷，我该如何偿还？
念头一出，良心立马愤起抨击。
人家对你一片痴情，你却在这儿算计得失，云公公没说错，你在情感方面确实狼心狗肺，是个吃干抹净，提裤就走的负心女！
她的脑袋顿时肿胀起来，承认和朱昀曦相处时她的计较提防多过真情流露，可这并非都是她的错。太子是主公，手里握着她的前程性命，她怎敢放心大胆交付完整的身心？
还是造反吧，事成后封他做皇后。
他做皇后不够格？呸，只要我喜欢他就绝对有资格！
或者他被废为庶人，身无分文，东躲西藏。我也会心甘情愿保护他，精心养活他到老。有钱先给他花，有难由我来挡，哪怕等他年老色衰了，我再遇到个比他更俊的美少年，多看一眼就立马叫雷劈死。
……………………
她天人交战，短短的一瞬已心力交瘁。
云杉看她像炒过的黄豆芽完全蔫了，以为自己给的小鞋太挤脚，让她受不住了，于是及时熄火，取出太子的书信交给她。
柳竹秋正要接，他飞快缩手，又见不悦。
“你再受宠也不能废了基本的礼仪吧。”
她反应过来，跪下磕头领旨。
看吧，哪个女人需要在接收心上人的信件前下跪叩头？他们根本不是正常的伴侣关系，怎能怪她有所保留？
完成礼仪，她取信阅览，太子的字迹格外工整，上书：
“自卿之出，两度月圆，每见圆月悬空，皎皎明明，偏令余孤影增长，倍添凄惶。昔年费长房①能缩千里地为咫尺，方今何处能寻此奇人奇术替余缩尽相思地，须臾飞度关山，与子成双。
孤枕难眠，眠时梦卿不愿醒。明镜生尘，照见愁容更伤怀。深情化石而立②，岂独女子。空房寂而凄清，常出悲泪。见粉墙树影婆娑，忆佳人临风弄笛。觉砌下落梅成阵，思与尔扫雪烹茶。卿翠黛天然，不需子高描画，然曾念巫山云外，有人沈腰潘鬓？③一更为五点④，至多一点不思卿。一日十二时，可有一刻曾念余？书至之日，料逢十五。十分好月，不照人圆⑤。高山深谷未阻余心�