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“她算计唐振奇，日前机谋败露了。”
柳邦彦转述柳尧章交代的信息，蒋少芬焦急：“以前唐振奇就曾派人暗杀小姐，这回多半会故技重施，我得去保护小姐。”
柳邦彦抢先制止：“先不忙，阿秋刚立功受爵，唐振奇断不敢在这几天下手。况且他人多势众，你又没长三头六臂，如何防得住？”
蒋少芬猜他已有主意，率直询问。
柳邦彦三言两语介绍完，以眼下的形势看没有比这更好的对策了。
蒋少芬表示接受，说会找到可靠帮手来助阵，然后问：“要先知会小姐吗？”
柳邦彦摆手：“要做到逼真，就不能走漏消息，你大约多久能找齐人手？”
“快则一两天，慢着三四日。”
“那好，我们就把行动定在三天后，你千万在意，别误了日期。”
蒋少芬察言辩色，计议停当后忽然冷笑。
“你这次还算有点作为，终于肯担起父亲的责任了。”
她是唯一一个肆意讥讽还让柳邦彦不敢还嘴的人，老头儿虚弱辩解：“你把我想得再不堪我都无话可说，但阿秋是静雅唯一的孩子，又是我的亲骨肉，我怎么可能真的撒手不管呢？”
他说再多蒋少芬都不会原谅他，本欲漠然离去，柳邦彦再次叫住她，顶住她冷冽的目光，沉重致谢。
“谢谢你这么多年都没向阿秋提起那件事。”
他很清楚自己的过错是不可饶恕的，假如让柳竹秋知晓一星半点，他就会永远失去为人为父的资格。
蒋少芬恨他入骨，连他的谢意都嫌脏，蔑视道：“是夫人叮嘱我这么做的，她想让小姐快快乐乐长大。”
提到赵静雅，柳邦彦悲从中来，小心出示压抑许久的好奇。
“那个时候……我是说我不在场的时候，静雅可曾提到过我？”
蒋少芬摇头：“除了小姐的事，夫人什么都没说。”
这句话潜在的含义刀尖般扎进柳邦彦心底的伤痕，嚼泪哀叹：“这些年我每次梦到她，她都是一副冷漠至极的样子，不管我怎么哀求忏悔她都不肯理睬，就跟那时一样。”
蒋少芬看不惯他事后深情的虚伪，尖锐鄙薄：“你不就想让自己的良心好过点吗？对夫人做出那样残忍的事，还不肯背负罪恶感，夫人最大的不幸就是嫁给你这种自私懦弱的小人。幸亏小姐一点不像你，我想这大概是老天对夫人的补偿。”
她本想趁势痛骂负心汉，忽听远处有脚步声靠近，是范慧娘和陆嬷嬷。
她转身打开房门，装出离去的样子，向迎面走来的女主人行礼。
范慧娘悄声问：“老爷叫你做什么？是为了阿秋的事吗？她现在在哪儿？什么时候回家？”
蒋少芬从容搪塞：“小姐这几天还回不来，我明天就去找她，夫人有话要带给她吗？”
范慧娘有一肚子话要嘱咐，临时不知该捡哪一句，愁叹：“只要她平安就好，你告诉她父母都快急死了，让她有空先回家一趟。”
蒋少芬领命去了，范慧娘带着陆嬷嬷走进书房，见丈夫坐在椅子上，尚未收住老泪。
她立时急了。
“老爷怎么了？我刚看蒋妈出去，是不是阿秋又惹祸了？”
柳邦彦忙用袖口拭泪，叹气：“你又帮不上忙，管那么多作甚？我会处理的。”
范慧娘不明就里，更慌乱了，坐下拍着桌子抱怨：“这孩子太不让人省心了，我那么疼她，她却跟个催命鬼似的成天害我担惊受怕。她这次又怎么了？有人要害她吗？她会不会有危险，我们要不要接她回来，还是赶快安排她逃命啊？”
她像老母鸡似的絮絮叨叨操着心，被柳邦彦烦躁喝止，又自言自语流泪诉苦：“我们花了那么多银子为她母亲超度，赵姐姐怎么就不肯保佑一下她的女儿呢？任由她越闹越离谱，今后可怎么收场？”
柳邦彦忍无可忍，爆吼如雷：“从今天起不准在家里提这件事！”
范慧娘捂住心口哆嗦：“这件事是指哪一件？阿秋，还是赵姐姐？”
“都不准再提！”
柳邦彦持续抬高音量掩饰心虚，但愿永远别再让其他人发现他的罪过。
庆德帝赐给柳竹秋的宅子坐落于城东太平仓旁的牛角湾。
宅子的前主人正是被柳竹秋亲手处决的恶阉罗东生。
房子坐西朝东，占地近六亩，共有五进院落，每重院落都采取“三厅九栋”制式，布局严谨，屋宇高大，雕饰精美。
罗东生生前重金营造这座豪宅，自己没享受几天，绝想不到会为夺命的冤家做嫁衣。
柳竹秋入住时，大门上的匾额已改成了庆德帝亲笔题写的“忠勇伯府”，原来的奴仆都被官卖了，家什也被抄没一空，上百间房舍空荡荡的犹如鬼屋。
朱昀曦听说她要搬家，派人送来若干家具陈设，可还远不够填满所有房间。
柳竹秋不愿花钱布置，管理整座宅院需要大量奴仆，这笔开支也是她拒绝承担的。搬家这天先前后内外逛了一圈，发现一墙之隔的南邻竟是户部尚书陈良机。
稍后里长前来拜见，闲聊中柳竹秋问起此事，里长回说：“陈阁老的府邸还不及贵府的三分之一大呢，他家人口多，房子不够住，前年为买地的事跟罗东生起了争执，后来还是陈阁老主动退让的。”
原来伯爵府经过两次扩建才有了如今的规模，后面的三重院落本是一位商人的产业。那商人破产后卖房抵债，陈良机因家里拥挤，想买下来盖房缓解住房压力。谁知罗东生听管家撺掇也要买那块地，威逼商人跟他交易。
陈良机不敢得罪中贵，遂取消了购地计划。
柳竹秋想到这边太监家宽敞空荡，那边的尚书第却逼仄嘈杂，两相对比，讽刺意味十足。而后生出一念，次日家里收拾完毕，派人请苏韵来说话。
苏韵正因与瑞福约定的一年期限已满，想找柳竹秋商议迎亲，见她初回京城，诸事繁忙，未便打扰，接到邀请马上赶来了。
他向柳竹秋通报婚事已筹备齐整，说二月十八是个好日子，想在那天成婚。
柳竹秋舍不得瑞福，可眼下她随时会遭阉党迫害，能打发瑞福出去避祸也是好的，于是回说：“韵之既已料理停当，明日即可派人下聘，我这边会赶在二月十八以前准备好婚礼事宜。”
不料瑞福踩着她的话尾跑上厅堂，绷起红得冒烟的脸大声说：“先生，我不要嫁人！”
柳竹秋吃惊，怕苏韵尴尬，忙严肃道：“你和韵之定下婚约，事到如今怎么能反悔呢？”
瑞福搓手跺脚，将心一横，直接向苏韵解释：“苏老板，我家先生有危险，我不能离开她。”
柳竹秋一再打断她都置若罔闻，还大胆提出要求：“如果您真想娶我，婚后请搬来和我们同住，让我能继续侍奉先生。”
她竟想让苏韵做上门女婿，柳竹秋始料未及，感念她的用心，又不愿让苏韵误会是她教唆的，只得居中调停。
“你突然提这条件叫人如何是好？先退下，等我问问韵之的意思。”
瑞福踧踖不安地离场，柳竹秋先向苏韵道歉，简单说明自己当前的境遇，让他别错怪瑞福。
苏韵对她的关心不比瑞福少，忙说：“您的安全才是第一位的，怪我鲁莽，未了解情况便自作主张。那就等形势有所好转了再谈婚事吧。”
耽误鹊桥，柳竹秋过意不去，苏韵的注意都转到她们主仆和姐姐外甥的安全上，很想提供帮助。
柳竹秋感激道：“我还没想到太好的办法，只能小心戒备，不过今天请你来的确有事相求。”
她想把伯爵府后面的三重院落送给陈家，这么做能收买这位阁臣，又可节省一大笔管理开支而不令房舍荒废，知道陈良机过去喜欢看苏韵唱戏，想托他代为交涉。
苏韵乐意效劳，准备明天就去办理。
天已晚了，他怕瑞福不自在，告辞离去。
柳竹秋正和瑞福说话，门房送来一封请柬，居然是柳邦彦派出的，他以官场前辈口吻邀请她后天去蓬莱馆参加工部的部会。
柳竹秋深感意外，一时闹不清父亲的用意。
阉党八成正暗中监视，最近回家都可能暴露，她派人送信给柳尧章，让他代为探问。
第二天她按部就班行事。
昨天已向庆德帝请递了谢罪奏书，乞求他宽恕自己在南熏殿耍酒疯的过失。
今天该写封爵和获赐伯爵府的谢恩奏书，另外为平叛过程中的立功人员向朝廷请功。
崇礼县的戴大勇、二黑等民勇，武县的井镖头一家和长顺镖局的人，还有何玿微夫妇、滕凤珍、参与五梁殿救驾的许应元和永加堡苦役……凡她亲身接触过的功臣义士无论男女全部详细记载，整理成文书上交有司。
完成这些任务又到了下午，柳尧章上门来回话。
“老爷说你挣到这种地步，他也无话可说了，你入了官场，人脉自是越多越好，他索性给你提供门路，先带你结交工部的同僚。”
柳竹秋像看到西边升起的太阳，满腹群疑道：“老爷为何突然想通了？”
柳尧章习惯把亲人往好处想：“许是前天看你随大军凯旋，被你的风光架势和大臣们对你的恭维打动了吧。你当时真挺神气的，我看了都羡慕。”
那倒是，柳家上溯十代，独她享受过此种荣誉，也许父亲真是受到感化才对她改变态度。
他是我的亲爹，肯定不会害我，就顺便去瞧瞧吧。
作者有话说：
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第一百四十五章
柳尧章去后； 苏韵送来陈良机的反馈。
“陈阁老很惊喜，但怕陛下责怪，我便接着转达了您的意思； 说如果他愿意接受； 您会呈表向陛下申请。他道了许多感谢的话； 说受之有愧； 想请您采取出售或者租赁的形式。我说这是御赐的宅邸，送一部分帮衬同僚还行，转卖获利就是大不敬了，他便说等圣意下来了再同您详商。”
柳竹秋只在内阁大堂见过陈良机，双方的纠葛却颇多。
当初差点做了他的儿媳妇； 退婚时又险些气死他。后来陈良机替何玿微三人保媒； 无意中毁她的姻缘，狠狠报了一箭之仇。
这缘分看似冤家； 柳竹秋心中却无恶感。陈良机多次暗中帮助过萧其臻； 对柳尧章常有关照，以后她做官也得多笼络这老前辈，现在就该善用邻居这层关系去套近乎。
她趁便向苏韵打听陈家的情况。
“听说陈阁□□有八子三女，如今挨着他住的是哪些？”
“陈家小姐们都出嫁了，大少爷早年身故； 其余七位少爷都各自成家，二少爷在老家管理田产； 剩下的都在阁老身边尽孝。”
“他们好像都没考取过功名。”
“嗯； 陈阁老的儿子里只去世的大少爷读书有成； 二十八岁中了进士； 可惜次年便亡故了； 大少奶奶不久也跟着去了； 只留下个七岁的孙子，如今大约十八九岁。”
苏韵说到这儿同情叹息：“说到这陈家的长孙也是陈阁老一大心病。”
“他也很不成器么？”
“是，不过也怪不得他，陈大少去世后这位长孙少爷生了场重病，此后就变成傻子了。心智退化到三岁孩童水平，整日蚩蚩蠢蠢，混沌不分，就是个废人。他那些叔叔都不愿管他，陈阁老只好亲自抚养，时常担心自己百年后无人照管这个孩子。”
“照此说来，陈阁老家中不太和睦了，怪不得当初他想买地盖房子。”
提前和儿子们分家会惹笑话，只好买隔壁的地增建，却被罗东生这贼阉搅黄了，老头儿心中一定很憋闷。
家家有本难念的经，柳竹秋跟着怜悯，心想她这雪中送炭的提议会赢得陈良机双倍好感。
直接写奏疏申请消息将公开，假如皇帝不乐意，定会怪她造次，先找个熟人探探口风为好。她致信张选志，请他明日进宫当差时见机向庆德帝请示。
她做了伯爵，以后就是张体乾的靠山，张选志更要用心巴结。将她的请托视作重要差事，在翌日面圣时汇报。
“陈尚书家人多房少，听说他孙子都快成人了还跟他挤在一个屋里睡觉。忠勇伯就住他隔壁，觉得您赏赐的府邸太大，打理起来费钱费力，想送一半给陈尚书家，未得您准许不敢擅专，托老奴来求您示下。”
庆德帝早经由特务们了解过重臣的家况，知道陈良机家房子不够住，也知道他的儿子们都庸碌无能，人到中年还拖家带口赖在老父身边吃喝。
他认为这都是�