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朱昀曦也很惊恐，但他毕竟不像初次遇刺时那般稚嫩，怕大肆搜捕会惊走歹徒，只吩咐陈维远暗暗在宫中排查，也没向庆德帝禀报。
柳竹秋担心他的安全，说：“殿下身边的侍卫都是好手，却只能在外围守护，臣女的保姆蒋少芬武功不错，她还认识一些身手不凡的女侠，臣女想举荐她们为您保驾。”
朱昀曦当然同意，蒋少芬那些伙伴却不愿为朝廷效力，她求了几天才联系到一位叫“王红姑”的朋友相助。
这朋友还是她在真定府打探消息时结识的，其父是太极拳名家，她家学渊源，也是个中强手。
红姑应邀来到京城，蒋少芬先领她拜见柳竹秋。
柳竹秋以忠勇伯的身份热情接待，席间蒋少芬对红姑说：“日前我去真定府查那周家的过往，正是爵爷授命的。”
红姑省悟道：“说起这周家，我正有一事带到。前几天我路过周家家主的坟茔，发现有人在整修墓地，还找了我们那里最有名的碑刻师傅，花费不小呢。”
线索突然涌现，柳竹秋非常重视，由于红姑不知道出资者是谁，她便派瑞福带人去真定府打听。
瑞福去了七天，带回重大发现。
“那碑刻师傅说找他刻碑的是保定青员外的夫人，我去保定拜见青夫人，她自称是当地广华寺的香客，受庵内一位法号‘惠音’的女禅师委托，为她师姐的父母修缮墓地。”
瑞福随后去广华寺寻找惠音女尼，寺里的人说她外出化缘了，她等了一天一夜也没等到人，怕柳竹秋着急便先回来了。
柳竹秋猜测或许能通过这惠音获取有关太子生母的情报，次日向衙门告假，准备带瑞福和春梨去保定。
她提防奸党趁她离京时暗算，通过蒋少芬礼聘几位武林高手做保镖，乔装成游客出行。
到保定后先去找旧识段开泉，由他这本地人陪同去拜寺不宜惹怀疑。
段开泉曾蒙温霄寒平冤脱罪，其弟车十一也受过她关照，因此乐于效劳。
临行前柳竹秋多了个心眼，决定暂不出面，先派瑞福打头阵。
段开泉带瑞福，以为故去的父母做法事为名求见广化寺主持，对她说：“我早听说贵寺有位惠音师太修为颇高，此番想请她去家里做道场。”
主持说：“这惠音入寺二十多年了，因相貌丑陋，不常见人，从未主持过法事道场，还请施主另择人选。”
段开泉来时受过柳竹秋教嘱，忙道：“我听说这惠音师太时常外出化缘，是常与人打交道的啊。”
主持解释：“正因她长相难看，施主们可怜她，化起缘来才比别人容易，若要坐在法座上唱经颂法就太有碍观瞻了。”
段开泉仍请求见一见惠音，主持便派人传唤。
不多久一名体型清瘦的尼姑缓步走来，瑞福定睛细看，惊诧得有如目睹了怪物。
这女尼脸上布满凹凸不平的伤疤，早年受过严重烧伤，皮相全毁，已看不出本来面目。
作者有话说：
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第一百六十三章
来访者们没想到惠音竟是这副模样； 随即疑问倍增。
双方见礼后，段开泉借着寒暄问惠音：“不知师太是何方人士？今年贵庚？”
惠音答道：“贫尼自幼失亲流浪，早遗忘故里； 也不知道自己的确切年龄了。”
“那您一开始就在这广华寺中修行？”
“正是。”
“入寺多久了呢？”
“至今已整整十九年了。”
瑞福仔细观察； 这尼姑举止言辞文雅端庄； 一身蓝布海青纤尘不染； 双手虽粗糙，皮肤却很白皙，毁容前应是位贤淑好女。
惠音确如主持所说不喜与人接触，不多久便借口告辞。
段开泉向主持套话：“这惠音师太气度超逸，确是有修为的高士； 但她的脸是如何毁成这样的？”
主持说：“贫尼是在惠音师兄之后来的； 不清楚具体缘故。听寺里的老人说，她来时已是这副模样； 问她说是家里失火烧伤的。”
她又介绍称惠音为人冲淡平和； 内外清净。平时劳作后只在静室内参禅，每隔四五天外出化缘一次，不收徒弟，与其他寺众关系疏离，日常总是独来独往。所以没人知道她俗家时的底细。
瑞福问得惠音的住处； 前去拜访。
惠音正坐在门外编草鞋，见她来了； 笑道：“贫尼房中昏暗； 就请小施主在这里坐可好？”
瑞福忙答应了； 与她在台阶上相对而坐； 顺手拿起麦草帮她编鞋； 说：“师太； 我前些天来找过你，那会儿你出去化缘了。”
惠音点头：“贫尼听人说了，小施主找贫尼做什么呢？”
瑞福拿出编好的理由：“我姓黄，老家在东昌府聊城县石羊村，我爹有位堂姐幼时被过继给同村的周员外。后来周员外迁居真定府，两家人便断了音讯。再后来我爹替伯父去真定府寻找堂姐，得知周家败落，堂姐也下落不明。家里人为此伤心了很久。近日有亲友从真定府来，说有人修缮了周家家主的坟茔。我爹听了便让我去查看，我听那刻碑师傅说出资修坟者是保定青员外的夫人。我又去拜见那青夫人，才得知她是受您委托，还说周员外是您师姐的家长。”
惠音静静倾听，手上的活儿一刻不停，态度也未见异常。等瑞福住口，她微笑道：“小施主是女儿家，令尊竟放心让你独自出远门。”
瑞福解释：“我是家里的独女，从小被当做儿子养。我爹在码头上跑货，我跟他学了很多走江湖的本事，也略微会些拳脚，出门时又有几个仆从陪护，还支应得开。”
她怕惠音回避，追问：“您那位师姐很可能就是我堂姑，请问她现在何处？”
惠音的手指慢下来，轻轻叹息：“她早已圆寂了。”
瑞福惊讶，忙问：“何时圆寂的？”
“五年前。”
“她法号什么，也是这里的女尼？”
“她叫道真，是个游方比丘尼，最后的挂单地在定州祥云庵。”
“那您知道她葬在哪儿吗？”
“出家人不在乎臭皮囊，死后便一把火烧了扬了，不会落葬。”
瑞福不甘心，向她打听那道真包括相貌、年纪、俗家姓名在内的各种情况，惠音一一答复，给出的讯息都无甚价值。
柳竹秋闻报，即刻派她去定州祥云庵核实情况，对春梨说：“这惠音的说辞多有蹊跷。她说道真当年留下的钱不够，所以她托人拿去放贷，攒了五年利息才攒足修坟的钱？可主持说她平时行事孤僻，不与外人来往，如何能找到可靠的人帮她放贷？而且在本寺都没有朋友，怎会跟百里之外的尼姑交契？”
春梨说：“你怀疑她撒谎？那修坟的其实是她本人啰？这么说，她可能就是周家领养的女儿，或许还是太子的生母？”
前一个问题等瑞福从祥云庵回来就能见分晓，但后一个还不能轻下断言。
她决定明早亲自去见惠音，想从容试探，还得换副装扮。
次日她只带春梨出门，主仆俩找僻静的树丛躲进去换上女装，打扮成富家少妇和丫鬟，买了一篮瓜果供品香蜡纸钱来到广华寺，拜殿后径去访问惠音。
房门闩着，敲了半晌才开。
虽有瑞福描述在前，冷不丁看到惠音狰狞可怖的面目，柳竹秋和春梨都骤然心惊。
惠音平静地合十询问：“敢问二位施主所来何事？”
柳竹秋忙行礼，然后瘪嘴假哭：“请问是惠音师太吗？有人指点我来向你求助，说你定能帮我。”
惠音见状，忙迎她二人进屋。
屋内不过一丈见方，仅容一人躺卧的小木床、一根长凳、一张小几、一只五斗橱便塞满四角。斗橱上供着佛龛，床边墙壁上挂着一幅海上日出图，红日出赤水，释放万道金光，画面左边的空白处题了一首小诗。
“海上凌云木，悄看东逝水。五城十二楼，山林廿四里。行人往来频，鸡犬声乱耳。心中有光明，神州皆在此。”
柳竹秋见这诗格律错误太多，意境也不佳，可说十分拙劣，也不知出自何人之手。
她先按下不提，依惠音邀请，和春梨在床沿上坐下，擦干眼泪说：“师太莫笑我唐突，我真是急得没法了才来找你，还望你慈悲搭救。”
惠音蔼然道：“不知这位娘子有何难处？”
柳竹秋看春梨一眼，春梨伶俐代答：“我家娘子夫家姓褚，在京里开绸缎庄，官人是家中的大少爷，下面还有个弟弟。一家人丰衣足食，日子过得很和美，唯一不顺心的地方是夫人偏心偏得厉害，自来只疼小儿子，不待见我家官人。我家官人一直以为是自己不讨夫人欢心，近日忽听人说他原来不是夫人亲生的。当年夫人过门后迟迟未育，老爷怕人笑话，便偷偷宠幸了一名侍婢。那侍婢不久怀孕生下一个儿子，夫人便将孩子抢过来放在自己名下抚养，又将孩子的亲娘撵了出去，这孩子便是我家官人。”
柳竹秋暗暗关注惠音的反应，她表情沉定，眼中未见涟漪，像已惯看人间爱憎嗔痴。
春梨看她表现平淡，恐表述不当，将后面要紧的内容交给小姐。
柳竹秋绞着手帕说：“外子听到这则隐秘便不安生了，每日只是疑心焦愁，想知道生母如今在哪儿，又不敢去问公公婆婆，这几日害了心疼病，已然卧床不起。我知道他这都是心病所致，吃药是治不好的，就想帮他找亲娘。可人海茫茫又无头绪，上哪儿寻去？急得我也跟着犯病。”
她边说边蹙眉捂胸，装出痛苦的样子，春梨默契地帮她抚背，劝慰：“少奶奶莫急，观音菩萨既已指点你来找惠音师太，她又果真在这里，说明我们这一趟肯定来对了。”
柳竹秋顺势朝惠音哭告：“师太，前晚我做了个梦，梦里观音娘娘说保定龙华寺的惠音师太知道你要找的人在哪儿。我已别无他法，想碰碰运气，于是谎称回娘家，领着几个奴仆大老远跑过来。见到您方知真是菩萨显灵，还望您大发慈悲，告诉我官人生母的下落。”
她和春梨一唱一合演戏，极力试探惠音。
可这尼姑风平浪静，始终以一成不变的温和态度来应对，合十道：“娘子思虑过甚，乃有此梦。贫尼与贵府素无瓜葛，又岂会知道你那婆婆的下落？”
柳竹秋继续诈她：“这可是观音娘娘亲自托梦的，师太的意思是菩萨的话不准了？”
惠音笑道：“菩萨自是灵验的，但急乱生魔，你为心魔所困，梦到的很可能是魔鬼幻化成的假象啊。”
“那请问师太可有法子解我官人的心魔？”
“这个容易，贫尼赠你四句养心偈语吧，回去和尊夫一起照此修行即可离苦得乐。‘心外无物天赐乐，红尘苦恋世生魔。凡事放下离娑婆，人到静处萨婆诃。”
柳竹秋分析这四句偈语，就是佛家常说的“无相”，似乎没有深意。
心想这师太定力极高，处事不露破绽，要么是真不知情，要么就是掩饰得太好，看来只能等瑞福回来再做区处。
辞行前，她试着再说一些触动人心的话，握着惠音的说哭诉：“师太，外子虽是锦衣玉食的富家子，却从小内心孤寂。我婆婆苛待他，公公对他虽好，总不能如母亲般温柔体贴，家里规矩又多，百事都要他操心，他真的活得很不如意。”
惠音面色未改：“娑婆世界本多烦恼，他虽苦闷，但有娘子这样的贤妻陪伴，已是人生大幸。不过……”
柳竹秋观感瞬间集中：“师太有何指教？”
惠音摇头：“指教不敢当，所谓爱之深责之切。娘子深爱尊夫，对他的期望必然很高，假如将来不能如愿，恐会因此受伤啊。”
柳竹秋想她戏演过头了才招来这句劝诫，当无效信息过滤掉，离开广华寺，换装返回客栈。
春梨问她是不是白走了一趟，她歪在床上枕着手臂仔细思索，越想越觉得惠音不简单。
“她自称幼时是流浪儿，可气质谈吐都不像贫寒人家出身的，还有她的住处虽简陋，却收拾得异常整齐洁净，身上的衣服都是熨烫过的，穷人很少这么讲究。”
春梨爬到她身边跟着寻思：“我也觉得她小时候不会是穷苦人，可就算她在这点上撒了谎，也不见得就是我们要找的人啊。刚才你都把话说得那么直白了，她若真知道点内情，怎会无动于衷？”
“她学佛十几年，当然定力高深……”
柳竹秋突