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“您是不是早知道有人漏题？”
“是谁告诉您的？”
“您写这五篇文章是想为我们作证，对吗？”
………………
质问声繁杂刺耳，哪怕不含恶意也足令人心惊。
温霄寒始终面带微笑，俨然调度管弦的乐师，一个手势就让现场安静下来。
“诸公莫急，且听我慢慢道来。一个月以前，流香书坊的严墨秦严掌柜找到我，请我帮他写五篇文章，用来充实下一期《窗稿》⑦。因我经常托他帮忙搜罗古籍珍本，便应了这桩人情。事后他给我润笔费三百两，银票我也原封不动带来了。”
他从怀里掏出银票，交给就近的考生领袖，那人不知所措，只好暂时接下。
温霄寒又说：“事后我听闻有人售卖考题，联系此事，心下颇为疑惑。心想从来《窗稿》都是各式题目只做一篇，严掌柜为何一口气要出五篇同样题目的文章，会不会与卖题的传言有关呢？本想探究一二，但此事已由官府审定为谣传，妄发议论恐惹祸端。我思之再三，索性趁那日宴会时，向在座人等假称写文佐酒，用米汤在这墙壁上录下替严掌柜做的五篇文章，而后静观其变。”
米汤与粉墙同色，待水分干透，写上去的字便隐匿无踪，用火焰灼烧才会显形。温霄寒此举意在保存证据，设若他写的文章正与考题相符，那当初严掌柜就是在替买到题目的考生找枪手！
“诸公可记下这些文章，交给官府，假如本次秋闱有考生做的文章与我写的这五篇雷同，那卖题一事便有迹可循了。”
找到实证，秀才们的胸腔里又填了把火。
科举是寒门子弟出人头地的唯一机会，大家头悬梁锥刺骨，囊萤映雪，凿壁偷光，只为跃过龙门跻身上流。现在一些懒鳝癞龟借着孔方兄的势力绕过关卡，抢夺功名，优哉游哉跑到东海里逍遥，天理何在？
他们一致同意报官，恳请温霄寒到堂作证。
温霄寒爽快应允：“此事不止关乎在场诸公，更关乎本朝国运，温某既有此举，余事自然义不容辞。但现下还有件要紧事急待办理，诸公可先去顺天府出首，再回贡院请求核查乡试考卷，待一切干证到齐，温某定会出面。”
说罢便要告辞，有人不肯放行，一些跟他打过交道的便劝说：“我们这些在明德书院就学的人都知道，晴云兄是个今之古人，向来一诺千金。我们莫要拦他，等他处理完私事，才好专心帮我们了这桩公案。”
温霄寒盛名在外，余人不好再疑，恭恭敬敬道别，目送他大步流星地去了。
这场波澜坐实了乡试漏题一事。
俗话说书生只知道讲理不懂得利害，秀才们吃了大亏，到顺天府、国子监吵闹不算，甚而聚集到东华门外向至尊请命。禁卫屡屡驱赶不散，很快惊动端居深宫的今上——庆德帝。
庆德帝登基二十余年，施政宽和，理事勤勉，被誉为“中兴之主”。
顺天乡试卖题案他之前就已知晓，职司以“刁民造谣”定案，也获得了他的认可。
现在却发现当真有人事先拿到了考题，并且顺天考场的考官在清查试卷后发现果有五名考生的《五经》科答卷内容与温霄寒在飞花楼写下的文章不差一字。
不仅漏题事件一下子“铁证如山”，连“刁民造谣”案也翻成了实打实的冤案。
庆德帝觉得自己像在睡梦中被人用鞋底抽脸，醒来后还浑然不觉地帮行凶者擦鞋，直到看到面颊上的鞋印才反应过来。
龙颜震怒，即刻御笔批示：“京中发生此等大案，朕羞耻已极，着执事诸司立刻捉拿涉案人等，严审情弊，究出定拟！”
这是十万火急的钦件，官员们岂敢怠慢，顺天府尹牛敦厚当天便将流香书坊的掌柜严墨秦、黄秀才之父以及五名涉嫌买题的考生逮捕审问。
七人起初矢口抵赖，等到各自挨了顿毛竹板，逐一品尝了夹棍，拶指的滋味，仍是头铁拒招。
案情重大，牛敦厚上次监毙“造谣者”，已犯了错诬良人的大罪，眼下蒙圣上开恩以戴罪之身审案，不敢再滥施酷刑，撬不开嫌犯们的嘴，急得如吞爆炭。
偏偏那最关键的人证温霄寒自前日从飞花楼逸去便不知所踪，当务之急是找到他。
但此人关系网错综复杂，要大肆搜捕他也很不妥。
牛敦厚思前想后，决定把这得罪人的差事甩给下属：宛平县县令萧其臻。
作者有话说：
写文不易，请大家支持正版，别去看盗文。
①国子监祭酒又称大司成
②指科举时代的考场。用荆棘圈成的场地。
③考场号房按照“天地玄黄；宇宙洪荒；日月盈昃；辰宿列张……”编号
④乡试后，由州县长官宴请主考官、学政及中式考生的宴会。因在宴会上歌诗经小雅鹿鸣篇，故称为「鹿鸣宴」
⑤至公堂是贡院里官员办公的地方。
⑥孝廉是对举人的尊称。相公是对秀才的尊称。
⑦《窗稿》是指书商们出版的八股文优秀范文合辑，相当于科举考试的参考书。
第二章
萧其臻，字载驰，苏州人士，出生宦门，自幼聪敏好学，十八岁考中探花。未经铨选便由圣上钦点为翰林院编修，是曾被朝中一直看好的后浪。
岂料四年前其父暴病亡故，他返乡丁忧，制满回吏部报到，其时翰林院编制已满，只能去地方任职，庆德帝怜才，授意吏部任命他为宛平县令。
宛平县是京县，县令官阶为正六品，比地方县令高出两级，但在冠盖云集的京师，也只是个受气受累的芝麻官。
就拿眼前这桩差事来说吧。本朝是“一府两县”掌京畿，即顺天府和大兴、宛平二县同城治理。衙门都设在鼓楼前的帽儿胡同，府衙居中，两座县衙分列左右。
京城以皇宫午门至玄武门南北延伸为中轴线，东侧属于大兴县，西侧属于宛平县。百姓戏称：“皇帝上朝坐殿时，一半屁股在大兴县，一半屁股在宛平县。
京城里官多，管事的也多。单说社会治理方面，除顺天府外，还有五城兵马司、五城巡城御史协助维持治安。东厂和锦衣卫负责巡查捕盗，访诘奸宄。
顺天乡试舞弊是钦定要案，抓捕嫌犯这种能立功露脸的好差事按说落不到萧其臻手里。所谓“好事不上门，上门无好事”，他接到上峰命令时就把这层关系想明白了。
那温霄寒是司礼监秉笔太监、东厂督主张选志为自家金孙延聘的西宾①，
张公公不发话，满朝文武谁敢去揭他的面子，就是锦衣卫的大小头目也都作壁上观，等着别人去触霉头。
萧其臻不是怕事的主，刚出仕时就敢上书弹劾在民间为非作歹的宦官，十
年过去，处事沉稳许多，耿介习性却分毫未减。若换了旁人，任是皇亲国戚他也公事公办，只因自身也与这温霄寒有些瓜葛，执法时不能太过冷硬。
温霄寒，字晴云，现年二十三岁，籍贯成都，四年前来京游历。
适逢许太后与乐康大长公主出资捐建的安国寺竣工，寺庙恢弘壮丽，朝野上下引为胜景。
乐康大长公主甚为自得，进而大张旗鼓宴请京中文士，命群彦②为寺庙献词作序。
那温霄寒也在席间，当场挥毫千言敬上。一篇长赋写得是满纸琳琅，字字珠玑。大长公主看后拍案叫绝，再命他做七言律诗一首一并呈献许太后。
许太后览卷大喜，不禁矢口赞叹：“此子笔触磅礴奔腾，曲折处又纵横斑斓，跌宕奇绝，真当世相如也。”
此言传至民间，轰动京师文苑，温霄寒转眼从名不见经传的小人物跃身为大红大紫的文坛新秀。
因他是成都人，身形颀立，相貌俊美，与司马相如同乡同类，人们也就领太后懿旨，称他“当世相如”了。
各路名流趋之若鹜，他本人长袖善舞，与三教九流都能相投，不过功名心极淡，自称三十岁前只想领略风物，徜徉烟霞，仕途一事等过后再说。
萧其臻不善交际，不趋炎热，原本难有机会与此种人结交。去年他回京就任宛平县令后常来往的只有当日词林③中的后辈好友柳尧章。
柳尧章，字叔端，家中历代书香，年齿小萧其臻两岁，比他晚一科进仕，却是那一科的状元，之后也得玉堂金马④，时人称他和萧其臻为“词林双璧”。
柳尧章与温霄寒老家都在成都，以乡党之亲交厚，温霄寒如今就租住在他家的宅子里。
萧其臻起初没听柳尧章提起此人，不知为何，有一次柳尧章主动向他谈论温霄寒，盛赞其才情品学，而后见面总要夸耀一番，还引用“三友一龙”⑤的典故，说：“愚弟虽不及邴原，但以载驰兄之高节，温晴云之才思，还比不过管宁、华歆吗？”
言下之意要引荐他与温霄寒认识。
萧其臻自有一套择友标准，不喜温霄寒这种浮华浪子，怕来日重蹈管宁华歆割席断交的窘事，故而婉言谢绝。
谁想柳尧章不死心，某日竟直接领着温霄寒到县衙拜访，萧其臻只好尽礼相待。
还记得那天温霄寒云巾素绦，穿一件玉兰色魏塘纱的道袍，净鞋净袜，别无装饰。手持一把墨竹折扇，也是寻常之物，通体一派素净。
萧其臻原以为他被达官显贵奉为上宾，其人定然富贵奢华，巧言善谀。见面后才发现对方的服饰仪表与想象中大不同，讲话不多，但谈吐随和隽雅又不乏风趣幽默。静坐时神态安闲，偶尔诙谐言笑，又像盛夏池塘边含着荷香的清风，叫人说不出的舒畅。
三人初会，只由柳尧章起头寒暄，没过多久外面差役来报，说有人在衙门口喊冤。
按照律例，百姓要告状必须上公堂递诉状。案子一到官，各色文书费、办案费、衙差们的辛苦费统统少不了，中等人家都负担吃力，那贫贱小民为打官司负债破家的更比比皆是。
萧其臻鉴于“衙门口朝南开，有理没理拿钱来”的陋风无法规避，上任后下令：治下平民若遇民事纠纷，只要不涉及人命奸盗等刑事情节，可直接找他本人审断调解，这样便能节省费用，免遭胥吏盘剥。
此举大受欢迎，不出三月“青天探花”的美名已传遍街坊村镇，每天来伸冤诉苦的人络绎不绝。
萧其臻皆一视同仁，审慎对待，辛是辛苦些，不过“州县乃是亲民之官”，他自觉在尽分内事，一直兢兢业业履行承诺。
此番也不能例外，于是向客人道了失陪去过问案情。
来人是个三十多岁的秀才，自称年初在朝阳门外一家当铺当了一件祖传的汝窑花瓶。三日前去赎回，与柜上当面点清银钱，交付当票。那伙计说掌柜有事出去了，库房门打不开，让他晚些时候再去取货。
秀才与这家当铺打过多次交道，一时大意没要回当票，次日再去，那掌柜竟昧心赖账，当时的伙计也咬定花瓶昨天已交还给他了。
秀才没有当票，又拿不出别的证据，在店里吵闹半日，白挨了无数唾沫星子，攒了一肚子恶气。
“那奸商有贵戚做靠山，打官司晚生绝无半点胜算。本想隐忍，可那花瓶是家母从娘家带来的嫁妆，珍藏多年，因先前家父病故，急等着钱治丧才忍痛拿去抵当。如今被奸商骗占，晚生实有不甘，更怕家母知情后怨愤伤身，是以斗胆前来乞怜鸣冤。久闻大人执法不避权贵，还望悯弱惩恶，以杜刁风。”
那秀才先托了萧其臻的老仆郭四说项。
郭四伺候过萧家祖孙三代，为人忠厚诚实，向萧其臻保证秀才的话绝对属实。
朝阳门在大兴县界内，律法规定地方官不能跨界插手其他州县的民事案。萧其臻有心断公道，怎奈鞭长莫及，经不住秀才哭求，便打发他先回家候着。
再到会客厅，他脸上不经意地挂出一丝愁容，柳尧章看在眼里，立刻关问。
朝廷禁止官员向案外人员透露案情，但那秀才没到堂告状，这事便算不得公案。萧其臻素知柳尧章才识不凡，正好向他请教。
柳尧章调侃：“载驰兄今日差矣，眼前现坐着一位军师，你不问他反来问我，这不是舍长求短吗？”
转而游说温霄寒：“晴云，你最会处置这类事，还不快帮载驰兄出出主意，免得他为此劳心。”
温霄寒并不推辞，向萧其臻拱手道：“萧大人睿智练达，当知‘用谲钩慝’之道。这件事用寻常方法确是难办，但只要大人小施巧计，便可手到擒来。”
他的办法确实剑走偏锋。建议萧其臻先以“协助强盗窝藏赃物”的罪名逮捕那当铺掌柜。刑律明文写着：凡涉人命、强盗、强、奸等重大刑案，州县官可跨界缉拿人犯。
用捕盗做借口，明堂正道发文抓人，上司和同僚便不会追究。
“那奸商到案后必定否认匿盗一事，大�