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第一百六十六章
柳竹秋连夜画完一幅画； 带去求见皇帝。
庆德帝想是料到她要替惠音求情，数次拒见，直到三法司宣判惠音触犯大逆罪获剐刑； 被他下旨改判为斩立决后； 他才在建极殿召见柳竹秋。
柳竹秋明白皇帝的这些态度已显示此事不容商榷； 冒着触逆鳞的危险觐见。
进殿前庄世珍亲自接待她； 低声警告：“陛下近日身心疲累，请忠勇伯斟酌言辞，切勿令他伤神。”
这定是庆德帝授意的，警告她别多嘴惹祸。
柳竹秋跪拜在皇帝座下，神情肃穆。
庆德帝打量她铁了心要触霉头； 面色比平日冷三分； 问：“晴云何事急着求见？”
柳竹秋躬身道：“启奏陛下，微臣是为家母来的。”
庆德帝纳闷：“你母亲不是早已过世了吗？”
“家母是在微臣刚满周岁时病故的； 微臣完全不记得她的长相。日前微臣出城狩猎； 在山林中看到一幕情景，深受触动。回家后将其描绘下来，乞请陛下御览。”
她双手献上画轴，近侍接下呈送到庆德帝跟前的案几上，打开供其查看。
只见画中有一头老虎叼着一只成年的母猴正往山里奔去； 母猴身陷虎口，犹在朝树梢上的小猴招手； 那小猴爬在枝头伸臂尖叫； 母子俩一个悲伤； 一个惶恐； 生离死别的绝望气息溢出画面； 发人恻隐。
庆德帝立刻领会出画中蕴意； 躁恼地抬眼盯着柳竹秋。
柳竹秋沉声道：“微臣见那母猴丧命前始终凝望小猴，口中惨叫似是对幼崽的叮咛，不禁想禽兽尚有母子情，遑论人乎？微臣幼年丧母，未曾享受过一天母爱，时常想象家母的音容，看到别的孩子爬在娘亲怀里撒娇，便羡慕不已。
八岁时家父教我读方逢辰①的诗，中有一首《赠杨内舍景尧刲股》，诗云‘子肉可疗亲，或曰不敢毁。不见母生儿，生死一间耳。此身母之身，非可认为己。杀身可救母，当还爱一死。天理通神明，寸肤直糠秕。苟能充此心，是即学曾子。’
微臣读诗后对家父说愿割股肉换亡母一日复生，完天伦之愿。家父摸着微臣的头说：‘痴儿可笑，人死岂有复生之理’，语未罢，亦涕泪纵横。微臣始知死别更比生离难，梦魂不度幽明关，微臣这辈子都不可能体验真正的母爱了。”
她以自身为例，阐述无母孤儿的悲苦，情出肺腑，言未过半已然泪出。
庆德帝听她说得感人，怜悯安抚：“晴云现已出人头地，你母亲也该含笑九泉了。”
柳竹秋拭泪道：“话虽如此，但微臣终是抱憾一生。民间有句老话说‘都愿八十有个妈’，下有儿孙绕膝，上有老母在堂方是人生全福，这点陛下一定深为了解。”
庆德帝已被她勾起愧疚，朱昀曦是他最疼爱的儿子，孝顺、听话，相貌又得人意，他恨不得把天下间最好的东西都给他，自然舍不得他伤心难过。
明知温霄寒在迂回游说，终不忍责怪，轻叹道：“你跟朕说这些是何意图呢？”
柳竹秋料想皇帝不会这么快被打动，直接求情仍将踩坑，须给他时间考虑，再度伏拜：“微臣想求陛下追封家母为诰命，使其得享哀荣。”
她没让人难堪，庆德帝略松了口气，爽快道：“晴云孝心可嘉，朕便追封你父为义安伯，封你母为义安伯夫人，传旨成都知府为他们在当地建公祠，享四时祭祀。”
动静闹大了把温家人引来可了不得，柳竹秋忙说：“陛下封赐爵位已是不世之恩，微臣怎敢再让朝廷费公帑为父母建祠，此事只合自理，否则定致逝者不安。”
庆德帝准奏，命她退下。
柳竹秋尽了人事，后面的只好听天由命，左等右盼直到行刑前四天仍不见皇帝改注意。
朱昀曦再也稳不住了，亲自去忠勇伯府找她商议。
“我想去见父皇，求他饶了我娘。”
柳竹秋已计无所出，但仍极力阻止。
“殿下万万不可，这层纸若捅破了，陛下会认为您在逼迫他，以后您做任何事都会惹他疑忌。”
本来朱昀曦和皇帝的父子情是历代帝王家少有的亲厚，若为素未谋面的生母与养育他二十多年的父亲颉颃，皇帝定会寒心失望，后果绝非寻常父子闹矛盾那么简单。
“殿下能仰仗的人唯有陛下，无论何时您都不能做出有损你们父子关系的事，如果您真要冒险去求情，也绝不可提及惠音师太，只能尽量让陛下怜惜您，并且让他相信他是您最珍惜敬爱的人。”
朱昀曦在她引导下恢复理智，临时想出条计策，回宫后传令御膳房次日别给他准备膳食，他要绝食三日。
尚食吓了一跳，忙向上奏报。
庆德帝以为太子在闹别扭，召他入宫问话。
朱昀曦酝酿了整宿，以恭顺的态度镇定作答：“儿臣前些天去庙里祈福，听寺僧说了一则故事。有位善士食素若干年，从未杀生，本有望在死后往生极乐。不料他的儿子突患怪病，大夫说须日食鲜鱼一尾，连食三年方可病愈。
这善士救子心切，被迫每日去钓取活鱼，宰杀烹制后供儿子食用，三年下来杀生过千，不仅抵消了以往的功德，将来还会堕入三恶道。
他的儿子感念父恩，发愿终生茹素，且每月断食三日，以求抵偿其父的罪过。
由于他的孝行，父子俩最后都消灾脱孽，得了善果。
世间情深莫过父母，为子女殚尽心力，还常常因此做出违心之举，做儿女的若有良知，焉能不感铭五内，奋力图报？所以儿臣也想效法故事里的孝子，今后每月绝食三日，以求少伤生灵，为父皇消灾积福。”
他这么一说，庆德帝立即释怀，微笑劝阻：“皇儿有此孝心，朕心甚慰，只是绝食三日定致伤
身，皇儿非寻常人，断不可如此。”
朱昀曦坚持：“儿臣已向佛祖祈愿，不便悔改，父皇待儿臣恩深似海，儿臣情愿折损寿数换您千秋常在。”
他虽存了别的念想，对庆德帝的感情确系真挚，眼中早已噙泪，哽咽道：“儿臣每读《 诗经。蓼莪》②篇都感触极深，觉得自身最大的福气不是出身皇家得享荣华，而是有您这样全心全意疼爱我的父亲。能常居膝下，为您尽孝，儿臣又比那些失怙的孩子幸运千倍。请父皇定要长命百岁，儿臣此生离不开您的照拂。”
眼看爱子声泪俱下，庆德帝心疼不过，忙伸手拍抚他的后背，柔声哄慰。
朱昀曦感到父亲内心矛盾重重，胸口也密布焦虑，可是话已说满，再啰嗦造次必然适得其反。
回到东宫他依言绝食，只喝清水，连饿两天头晕眼花，上午走路时竟栽倒了。
妃妾们齐来探望，都苦劝他进食，窦嫔还教皇长孙喂他吃窝丝虎眼糖，被他发火喝退，吓得孩子哇哇直哭。
他心烦不过，撵走所有人，只留云杉伺候，不时问他乾清宫那边是否有消息传出。
云杉此时真巴不得替惠音去受死，跪在床边啜泣摇头。
时间一点点流逝，朱昀曦的心也慢慢凉下去，明天就是生母的死期，可他连哭的力气都没了，让云杉带话给柳竹秋。
“叫她再想想办法，至少让我和娘见上一面。”
小太监在柳竹秋跟前哭天抹泪诉说太子的惨状，柳竹秋儽然沉默，听他说出朱昀曦想和惠音见面这一最卑微的要求时，含泪道：“殿下绝不能与师太接触，但我已想到一个法子能让师太间接地看一看他。陈阁老的孙子裕哥与殿下容貌相似，又是惠音师太亲妹妹的儿子，我已求张厂公通融，今晚设法带他去探监。”
她沿用糊弄保定县令的理由对张选志说：“我当初在保定时被惠音诈骗了许多钱财，想最后再审审她，看能不能追回些损失。”
张选志心里明镜似的，要是在案件判决前他定不答应，明日就要送那尼姑上路了，再让温霄寒去瞧瞧也不打紧。
柳竹秋送走云杉，让春梨把陈尚志叫到内书房。
陈尚志知道她这几日心烦，不敢打扰，此刻见她眼眶红湿，神色沮丧，显露出从未有过的虚弱状态，心里的忧急顿时转为悲痛，嚅嗫道：“季瑶，我大姨没救了吗？”
柳竹秋让他坐下，站到他正对面，弯腰作了个长揖。
陈尚志唬得跳起，扶着她惊骇：“你这是做什么？”
柳竹秋眼中薄泪氤氲，愧痛道：“裕哥，我对不起你大姨，这几天琢磨下来，她定是因我的缘故才被奸党捕获，我当初真不该去找她。”
她对朱昀曦有戒心，不敢告知此情，又不堪负罪感折磨，只好让陈尚志代替他接受忏悔。
陈尚志疑惑：“我大姨被捕与你有什么关系？”
“……曾家早在去年就被他们盯上了，说明他们那时就在寻找惠音师太。当日我去保定寻人，事后师太悄悄出走，我情急下动用了保定县令的权限搜寻，奸党定是顺着这条消息抓到她的。总之，是我害了她。”
柳竹秋没想到她的聪明有一天会害死人，这无可挽回的过失势将成为良心上永不愈合的裂缝。
陈尚志怔然的表情仿佛书的封面，之后隐藏的未知内容可能存在多种属性，柳竹秋安心等待揭晓，无论哪种都是她活该承受的。
少年露出最意想不到的一种——心疼。
“照你的说法我才是始作俑者，你是见我跟太子长得像，又听爷爷说起我外公家的事才会联想到太子的生母是我大姨。如果我不出现，就不会发生这种事。”
柳竹秋失惊：“你怎么能把错误往自己头上揽？”
“你又何尝没有错责自己？”
陈尚志打断她，泪水在睫毛尖端凝结成珠，幽幽地注视她。
“你太能干了，总是尽可能多地照护别人，把善心当成责任，这对自己不公平。”
柳竹秋一直拿他当小辈，乍然听到如此成熟的忠告，顿时恍惚无措。
“裕哥，听你的口气好像是成年人。”
“我本来就不是孩子，要不是装傻子，年底就该行冠礼了。”
“哦……”
“所以你能不能再多听我说几句？”
“你说。”
“你以后别太严于律己了，遇到安身立命的机会时努力争取是没错，但有了难处也该为自己找找借口，圣人都说遇事当量力而行，已经尽了最大努力还要自责，这是佛家最反对的我执。”
“……这些道理你是从哪儿学来的？”
“有些是尤妈妈教的，有些是书上看来的，最近我跟着仇儿听先生讲《论语》，真怕你像子路③一样‘不得其死’④。”
听到这句柳竹秋惊讶失语，陈尚志急忙道歉：“对不起，我不是诅咒你。”
她马上摇头：“不，我没怪你，其实很久以前有个人也对我说过同样的话。”
这人就是孟亭元，当年柳竹秋刚上学时在孔子众弟子中最喜欢子路，因为他坦率豪爽，正直守信，事亲至孝，交友至信，急公好义，耿直无私，处处与她的脾性相合。
孟亭元知道她的喜好后教导：“交友可择类己者，志趣相投方得长久。学习当选异己者，取长补短完善自身。你的性子与仲由是一路的，好勇近乎野，如快箭离弦，求猛不求稳。若不收敛，来日必遭倾覆。”
他不止做出准确预言，还一次又一次帮助她悬崖勒马，纵观过往都该算她的贵人，可他为何非要与奸宦为伍，站在敌对阵营呢？
陈尚志看柳竹秋不断走神，以为她仍在为惠音被捕一事内疚，忍不住扯了扯她的袖子。
“季瑶，你为大姨难过可以，但别责备自己了，刚才那些话也莫对其他人说，尤其是太子殿下。我想他现在一定很伤心，人在过度悲伤时不太辨得清是非，总想找个对象发泄才会好过。我怕他听了你的话，顺势把气撒到你身上，那样你就太冤枉了。”
柳竹秋忽然醒悟她捡到的不是天真懵懂的小可怜，而是深具慧根的良友，感激地点头：“我懂的，谢谢你裕哥。跟你聊完我心里舒坦多了。”
陈尚志欣然一笑：“那你以后有烦恼也可以跟我说，我的嘴一定比孔光⑤还紧。”
他的稳重令人踏实，柳竹秋放心交代起随后的行动。
陈尚志也盼望见一见惠音，天黑后随她去往昭狱，戴上帷帽扮做傻子被她领进惠音所在的囚室。
这次她吸取萧其臻的教训，让张选志将当值的狱卒全换成亲信，严防有人窃听。
惠音见到柳竹秋闭目叹气：“大人，你不该来啊。”
柳竹秋本来还在想怎么她解释上次女装探访的事，听她说话像是认识自己，惊奇求解：“师太知道�