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呢？”
柳竹秋义正词严道：“当日我女扮男装皆是不得以而为之，我本女子，今日蒙陛下圣恩出列朝班，就该以女子装束露面。”
这点她寸步不让，定要教世人知道朝堂上有了女子的一席之地，为困守闺阁的同伴们竖立标杆。
朱昀曦明白她的心思，下旨恩准，按女官服制为她订做了一套官服。
红袍蓝裙，革带绣鞋，胸前的补子上绣着展翅于海的仙鹤④图案。
昨夜九皋迷梦觉，一声高彻上青云。
他要做助她一飞冲天的风。
四月望日大朝会，柳竹秋身着官服步入宫门。
正是金旗半掩银河落，阊阖平分曙色开，万道金芒辉映宫阙，预示新时代来临。
她无视众官侧目，不卑不亢走向皇极殿。远处一个人正伫立在御道旁等待她，是萧其臻。
她欢欣上前，二人相对拱手行礼。抬头互视，往事如溪水淌过，恩恩义义滋养了两岸芳草。
“萧大人，看见你我就安心了。”
这是在邀他缔结新的盟约，一同迎接波澜壮阔的征程。
萧其臻会心而笑，庄重地做出一个请手势，与她并肩步上玉阶，去开启共同的理想。
这一年朝廷开始清查全国各地的隐田，重绘滞后了几十年的鱼鳞册和黄册。惩贪也在继续，柳竹秋的大哥二哥因贪赃枉法获罪。
受审期间他们向她求助，柳竹秋不予理会，通令有司依法严办，结果柳尧范被抄家流放，柳尧哲削职为民。
两位兄长痛恨妹妹六亲不认，致信柳尧章要与她断绝亲缘。
柳尧章将信带到荥阳府，柳竹秋看后心情沉闷，问柳邦彦是什么态度。
柳尧章说：“老爷那边没动静，估计也很不痛快。”
不痛快的何止老柳，还有他。
别的官飞黄腾达，家里兄弟多少都会沾些光，如今柳竹秋位及“女相”，柳家人竟成了官场公敌。大哥二哥咎由自取，他这循规蹈矩的老实人也逃不过，动辄得咎自不必说，全家老小的安全都成问题，真不想淌这浑水了。
柳竹秋看出三哥很困窘，送走他后对陈尚志感叹：“我看三哥的官也做不长了，我们柳家号称世代官宦，兄长们的仕途都因我终结，我大概会被族人当做家门罪人。”
陈尚志问她是不是泄气了。
她笑道：“当然没有，孟先生的教导还言犹在耳，我怎会因个人得失而气馁？只是苦了璎儿和瑜儿，我们在世他们姐弟还有亲人，等我们物化，他们大概就举目无亲了。”
做母亲后每当面临抉择她时常不自觉顾忌子女，这弱点或许会妨碍事业，她想尽力克服，这需要丈夫的谅解。
陈尚志说：“庄子云：道是无情却有情，人我两忘是无私。你要追寻大道，小情小爱自是必须舍弃的。万事万物都有各自的天命，我已知你的天命是济世救民，我的天命则是辅佐你。至于孩子们的天命是什么，由他们日后自去参悟便是。”
夫妻俩促膝长谈时吕太医造访，近日皇帝又患病了，仍召他去诊治。柳竹秋正想找他询问朱昀曦的病情，见他面色怛然，心一下子提到嗓眼。
吕太医自称思量了数月之久，直到这次圣疾发作才决定向她坦白。
“陛下自去秋中毒，又被前太医院那些罪人摧残多时，元气耗损过度，全仗他先天强健方能扛过一劫，但寿数已然大大折损。此后即便精心保养，时时调治也顶多活到不惑之年。”
换言之，朱昀曦最多只剩十年寿命。
事关重大，他迫于医者和臣子的指责不敢再隐瞒，让柳竹秋这个集权宠于一身的重臣拿主意。
柳竹秋怔愣半晌，镇定地嘱咐他严守口风，不得再向任何人透露。
陈尚志在屏风后听到秘密，待吕太医去后赶忙来到妻子身边，只见柳竹秋神色木讷，仿佛迷雾围困的船只异常彷徨。
“季瑶，你打算告诉皇上？”
“……不，万一他知道自己活不长了，就此荒淫堕落，臣民岂不会遭殃？”
柳竹秋喃喃解释不能说的理由，心里默念着：“天道不仁以万物为刍狗⑥”，想借此修筑心防，可崩溃犹如榱毁栋折，霎时在胸口蹂、躏出血泊，她没有过渡地失声痛哭：“他那么信任我，毫无保留为我付出。我却连最起码的同情都不能给他。”
陈尚志难过安慰：“你是为大局着想，情非得已。”
柳竹秋摇头，无限愧疚地吐露一桩隐情：“我怕陛下反悔抢走瑜儿，每次喂奶前都用糖浆涂抹乳、头，让瑜儿只吃我的奶。陛下已对我坦诚相待，而我依然时刻防备算计，就因为他是皇帝……”
作者有话说：
还有一点尾声，放明天吧，我也很舍不得跟故事里的人物说再见
①仪宾，是明朝郡主、县主、郡君、县君、乡君夫婿的封号。
②太子太师、太子太傅、太子太保，合称“三师”；还有太子少师、太子少傅、太子少保，合称为“三少”。
③出自李煜《虞美人·风回小院庭芜绿》
④一品文官补子上是仙鹤。
⑤鱼鳞册一般指鱼鳞图册。鱼鳞册，又称鱼鳞图册、鱼鳞图、鱼鳞图籍、鱼鳞簿、丈量册，是中国古代的一种土地登记簿册，将房屋、山林、池塘、田地按照次序排列连接地绘制，表明相应的名称，是民间田地之总册。由于田图状似鱼鳞，因以为名。黄册一般指赋役黄册。
⑥通俗点说：天地看待万物是一样的，不对谁特别好，也不对谁特别坏，一切顺其自然发展。
第二百二十七章 完结章
暖日照上林； 莺啭春风酥。
一支盔明甲亮的卫队簇拥荥阳君的车驾驰向西苑，十一岁的柳璎趁母亲与随行的主簿计议政务，偷偷取出藏在袖子里的小册子翻看。
这本册子是父亲从广州寄来的； 内容翻译自大弗朗机国①传教士撰写的海上探险笔记。
文中的探险家名叫“哥伦布”； 他于十五年前奉弗朗机女王之命出海； 在遥远的大洋尽头发现一块崭新的大陆。
该大陆物产丰富； 盛产黄金白银，还有许多新奇的动植物，以及拥有古老文明的神秘土著。
柳璎被书中光怪陆离的内容深深吸引，这两天废寝忘食阅读。
父亲在信中说翻译本书的传教士与他交情颇好，她真想马上见到此人； 当面请教书中语焉不详的部分。
柳竹秋偶然扭头见女儿入迷看书； 伸手遮住书页，含笑责备：“璎儿； 乘车时不可看书； 会坏眼睛的。”
柳璎嬉笑着收起小册子，乖乖端坐。
快到西苑了，柳竹秋再次叮嘱她：“待会儿见了陛下你该如何称呼他？”
柳璎笑容消失了，有些别扭地垂下眼帘。
柳竹秋教导：“陛下认你做了义女，又赐你‘静安公主’的封号； 你见了他最好跟长乐公主一样，称他做父皇。”
柳璎很不乐意。
他们一家深受皇恩； 母亲杖节把钺； 父亲受封侯爵； 弟弟柳瑜三岁便获赐锦衣卫千户； 入东宫做太子伴读； 门庭显赫。
她自幼出入宫闱； 也很敬爱拿她当女儿般宠爱的皇帝，但近来受一则流言影响，心中起了芥蒂。
家里有奴仆议论她和弟弟都是今上的私生子。
嚼舌根的奴仆已被管家撵走了，可她无法释怀，加之前不久皇帝下旨赐她公主封号，倒像佐证了谣言，教她不知如何面对皇上了。
柳竹秋猜到她的小心思，前阵子她去宣府会见金海桐，磋商两国边贸条约，没能在女儿身边开导。以前和陈尚志说好，等孩子们长大会向他们交代各自的身世，当下为他们着想还得瞒着。
她慈爱地替柳璎插绑好略见松动的头绳，哄道：“你乖乖听话，母亲便答应送你去广州跟你父亲住一年。”
四年前朝廷开放海禁，遭到靠走私垄断海上贸易的南方大士绅集团抵制。
这些人不惜伙同倭寇在沿海烧杀劫掠，妄图阻止开禁。
何玿微临危受命出任浙江巡抚，率军抗倭。
其妻邓云芝招募义勇协同作战，连站连捷，战果竟超过了正规军，最终荣膺定远将军，出任宁波卫指挥使，成为本朝开国第一位女将领，从何玿微的贤内助转为事业伙伴。
靠他们夫妻出力，东南至福建沿海海域治安得以稳固，民间海上商贸迅速繁荣，现已成为当地主要税收来源。
海禁一开，大量国外的商船到港请求通商，其中大小弗朗机国的的船队最多。
朝廷有感他们带来的海外资讯丰富惊人，前年准许两国在北京设立使馆，又在吴淞、泉州、广州等沿海城市开设夷务坊，辅助市舶司规范对外商贸，搜集海外情报。
陈尚志通晓弗朗机语，奉旨协办夷务坊，已离京赴任两年之久。
柳璎思念父亲，听了母亲开出的条件雀喜不已，保证待会儿会哄皇帝高兴。
母女俩来到西苑南台，画卷春色中琴音袅袅。
柳璎对柳竹秋说：“陛下在弹琴。”
柳竹秋点头：“我们就在这儿欣赏，等陛下弹完这首曲子再过去。”
她带女儿立于南台桥头，跟前一株桃花开得正盛。她记得这棵树是她入职台阁时与朱昀曦亲手种下的，距今已七个年头。
这七年她和一批能人志士焚膏继晷地努力，对国家的赋税、吏治、民生、商贸等方面进行了有效改革，清勋戚庄田，罢天下镇守内臣，取消人头税，限制士绅特权，整顿学政，调整科举考试内容，增设《农桑》、《匠作》、《贾论》等科目，选拔实干人才……总之在“治大国如烹小鲜”的宗旨下，不扰乱百姓生活、破坏固有体系，求稳求实地实施政策。
过程千难万险，幸而收效显著，去年年底国库存粮已达七千万旦，存银五千万两，各地府库充实，百姓家多有余粮。吏治远较朱昀曦改元之初清明，边疆稳定，军备严整。农耕技术和手工业取得长足进步，商贸空前繁盛，文学文艺蓬勃发展，天下翕然称治。
然而与中兴之像相悖的是皇帝的身体每况愈下，这一两年病痛不断，已无法理政。
座下有众多忠良能臣，他便放心做甩手掌柜，将有限的精力用于闲情逸致，骑射是玩不动了，音律就成了他寄情休闲的主要逸乐。
琴音停歇，母女俩来到圣驾所在的庆云殿。
柳竹秋发现朱昀曦比她去宣府前更为消瘦，两鬓微霜，眼角眉梢出现清晰的皱纹，五官轮廓尚可追忆当年的绝代风华，却已如胧月雾花，正是“日边清梦断，镜里朱颜改。春去也，飞红万点愁如海。②”
她担心地关问：“听说陛下年初卧病多时，眼下可好些了？”
朱昀曦微笑：“不好还能坐在这儿弹琴吗？这次你跟鞑靼的谈判很成功，辛苦了。”
话未说完便低头咳嗽，柳竹秋伸手，指尖扣住他的右腕诊脉。
春得秋脉，已呈不治之势，大限多半就在今年秋天。
这些年她无数次默默预演这一刻，还能抵挡悲痛冲击，但当朱昀曦静静望向她，等待答复时，她仍促刺地低头逃避，少顷才笑着撒谎：“不碍事，再休养一阵子就见大好了。”
朱昀曦含笑点头，说：“长乐公主已满十二岁了，你替我给她挑个好驸马吧。”
柳竹秋问：“陛下当年不是已将公主指给萧阁老的长子了吗？”
“当年那么做是想约束萧其臻，如今看来你还离不开他这个帮手，就让他在首辅的位置上多干几年吧。”
柳竹秋谢恩，估计朱昀曦自知时日无多，想赶在辞世前为爱女寻到好配偶。
她的心不住紧缩，就快跳不动了。
朱昀曦浑然无事地召柳璎上前，笑问她近来又读了哪些书。
柳璎取出路上看的小册子，向他介绍奇妙的新大陆，请求：“大弗朗机国土远小于我国，他们都能派船队去探险，父皇何不效仿太宗皇帝，派一个三宝太监那样的人去探访这块土地？”
朱昀曦饶有兴趣地翻看册子，对柳竹秋说：“我记得你很早以前跟我说过《梁书东夷传》上关于僧人慧深去扶桑国的记载，跟这个新大陆描述的情形很像啊。③”
柳竹秋笑道：“微臣刚看到这本册子时也想到了‘扶桑国’，也许慧深和尚当初去过的扶桑国就是哥伦布发现的这块大陆。如今西洋人都把那里当做宝藏，我朝确有必要派人去考察一番。”
朱昀曦感叹：“‘皇华使者承天敕，宣布纶音往夷域。鲸舟吼浪泛沧溟，远涉洪涛渺无极。④’，我幼时读这首诗时也对郑和下西洋这段历史心向往之，你去准备吧，将来送璎儿去那里亲眼瞧一瞧书中的景象。”
柳璎欢欣鼓舞，衷心拜谢圣恩。
听她称自己“父皇”，朱昀曦欣然，感激地看一眼柳竹秋，多亏她，他才没失去这个聪明乖巧的女儿。
这时春梨带着太子尚坤、柳瑜来了。
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