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白秀英拭泪点头：“我也没什么大志向了，你三哥的前程我又插不上手，一切都顺其自然。只一事，这辈子抓不到那黄国纪，看不到唐振奇和他的爪牙倒台，我死不瞑目。”
黄国纪是害死白一瑾的凶手，唐振奇则是此案的元凶，都是他的抬举纵容才给了薛汝春等人谋财害命的胆量和权势。
宋妙仙握一握白秀英的手：“那我们姐妹的心愿是一样的，我在那肮脏地界苟活也是为着有朝一日能为家人平冤雪恨。如今季瑶正稳扎稳打往上走，等她出头，我们就有指望了。”
柳竹秋也向三嫂保证：“我知道白老爷的案子还没完，心里时刻装着这些事。只要那黄国纪没死，定叫他血债血偿。”
白秀英忍泪称谢，宋妙仙想分散她的注意，换话题问：“那徐小莲的家人后来怎么样了？”
一提这事白秀英悲去怒来，含恨道：“别提了，我从没见过这样没心肝的父母。他们包庇小莲和严季杀人，全家都被判了流放。在小莲出事前，他们已为两个儿子各自买了童养媳。那两个女童都只七八岁年纪，还没来得及送过门，徐家人便被抓了。小莲的父母获刑后筹措路费，竟打算把那对女童卖去妓馆，也不管她们这一去是死是活。”
宋妙仙愤懑：“人心得多毒才做得出这种事，那后来呢？”
柳竹秋接话：“这些情况都是萧大人告诉我们的，他很同情那两个女童，出钱帮她们付了身价。原想送回本家，我劝他说她们本就是被家人卖掉的，送回去多半还会被卖。萧大人便请示他家老夫人，将人领去他家收留了。”
宋妙仙念声：“阿弥陀佛。”，夸赞：“萧大人这‘青天探花’的名号不是白叫的，同样是人，为何心性差距这么大。”
白秀英感慨：“听季瑶说了小莲为保护家人甘愿自杀，还有她临终前的那些表现，我就不怎么恨她了，反倒替她不值。她被家里人害成那样，怎么还心甘情愿为他们付出呢？”
宋妙仙叹气：“这就是愚孝吧，一般人从小接受的教育都是‘天下无不是的父母’，这都是腐儒害人的鬼话，但凡认真读过《论语》，正确理解孔圣孝理的人都不会这么狭隘。”
《论语·为政篇》写道：孟武伯问孝。子曰：“父母唯其疾之忧”。
孔夫子明明白白说要知道什么是孝道，想想自己生病时父母那担忧的模样，以同样的心情关怀他们，就能体会孝的含义。亲情和孝义本是相辅相成的，做父母的若不疼爱子女，那子女也不用对他们尽孝。
柳竹秋嗤讽：“腐儒曲解圣人言论的地方太多了，那句‘唯女子与小人难养也’，不更令我们深受其害吗？”
孔子提倡“仁者爱人”，自然不会歧视女子。
他这句话是用来教育弟子子贡的，帮助他改正说长道短的毛病。
话中的“女”是“汝”的通假字，“小人”不指代卑鄙坏蛋，而是说没有经过“修身”，德行还不完美的普通人。
翻译成大白话就是“你和那些没有修身养性的普通人一样很难达到高尚的境界”，也就是“难养”。
她们聊到这话题就免不了咒骂乱译经典的宋儒，骂得最多的是朱熹。
虽说他为争风吃醋迫害无辜□□、扒灰、睡寡妇的丑闻都是后世捏造的，但是单就他鼓捣出‘存天理灭人欲’的理学、歧视女子、提倡极端贞洁观，导致女人被三从四德思想压迫数百年这些罪过，她们就有理由代表天下女子狠狠讨伐他。
白秀英原本是三姐妹中最温驯的，几杯酒下肚也露出奔放一面，笑道：“我早跟叔端讨论过，说将来若我先死，他尽可另择佳偶，最好把我这前妻忘干净。反正我下去以后喝过孟婆汤就不记得有他这号人，他若心里牵挂我便不得自在。相应的，他若先我而去，只要我那时春心未泯，就一定会改嫁。我小姑妈就是寡妇，她从十九岁守寡，一个人孤零零活到二十四岁便去世了。听说后面几年每天靠穿念珠熬时间，一串珠子拆了穿，穿了拆，生生熬瞎了双眼，我可不想像她那样。”
宋妙仙调侃：“你这心思是极好的，就怕到时再找不到柳三哥那样的如意郎君。”
柳竹秋笑嗔：“你们可别咒我三哥，今晚的船费还是人家出的呢，再怎么说也得念他点好不是？”
正相互戏谑，舱外远远地传来一阵瑶琴声，正弹着《渌水》，琴音清越幽婉，恰似嵇康说的“丰融披离，斐恚祭谩薄�
众女揭开舱帘举目眺望，远处的江面上灯火摇曳，那弹琴者也正乘舟泛游。
柳竹秋说：“此人星夜游湖，琴声又泠泠可听，秉性必然不俗。我们不妨靠近了瞧瞧。”
其他人也很好奇，蒋少芬撑船过去，不久追上那艘小船。
柳竹秋出门时求方便，穿了男装，只没戴胡子。宋妙仙便怂恿她去向对方搭讪。
她走上船艄，掐嗓呼喊：“今夜有缘相会，仰聆雅乐多时，冒昧请教阁下高姓，请勿见怪。”
琴声戛然而止，一个老头儿快速走出船舱，朝这边高声问询：“敢问是温孝廉吗？”
他老眼昏花看不真切。
柳竹秋先认出是郭四，马上猜到弹琴者是谁，忙问：“郭四叔，你是跟萧大人来的吗？”
郭四刚答完“正是”，萧其臻已匆匆现身，二人隔着星河般的湖面诧然伫望，柳竹秋不禁失笑，觉得这场偶遇巧极了。
作者有话说：
①弗朗机 ：葡萄牙
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第五十一章
郭四见主人羞窘得忘记打招呼； 先笑问柳竹秋：“温孝廉这么晚了还来游湖啊。”
柳竹秋回到：“和几个朋友出来散心，萧大人是独自来的吗？深夜泛舟弹琴，好雅兴呀。”
萧其臻话头还卡在喉咙里； 郭四伶俐地继续帮腔：“孝廉有所不知； 我家大人也有些读书人的痴癖； 有时兴致来了不管白天黑夜说走就走。那年在苏州； 他不知怎么想的，大雪天里独自骑马跑到太湖边去钓了一整天的鱼，回去说总共钓到七条，可鱼篓却是空的，钓到的鱼又全给放回去了； 您说好笑不好笑。”
萧其臻低声责怪老奴多嘴； 柳竹秋被他不为人知的一面逗笑了，凑趣问：“萧大人； 你当时是不是刚好想起柳柳州的《江雪》①； 才想去做那孤舟蓑笠翁呀？”
萧其臻也因她开心的模样腼腆而笑，终于做好准备发声，柳竹秋却被那边舱里的人叫回去了。
原来宋妙仙听说对面船上的人是萧其臻，便同白秀英商量：“柳三哥一心撮合季瑶和这萧大人，我早想帮季瑶参详； 今夜赶巧遇上了，想邀他过来吃酒； 当面评判言谈性情； 但不知你介不介意。”
白秀英说：“我老听叔端夸他； 可季瑶总不来气； 也想看看这人究竟如何。他和叔端是至交； 又有你们在场； 我就是不回避，叔端也不会怪我，只管请他过来便是。”
宋妙仙招呼柳竹秋，说想请萧其臻过船饮宴。
柳竹秋知道她们的心思，若不答应倒显得自己扭捏，便让春梨去请他。
萧其臻听说柳尧章的夫人也在，十分犹豫，春梨笑劝：“我家三奶奶说了，大人是三爷的挚友，等大人将来成了亲，两家还要行通家之好，不必太过拘泥。”
萧其臻这才下定决心，命郭四将船划过去，用揽绳将两艘船系在一处，跳到对面的画舫上。
入仓后见众女济济楚楚，一律笑微微望着他，立马臊得头颅低垂。
宋妙仙和白秀英相视莞然，觉得柳竹秋对他的评价很准确，而今宦党里少有这样憨厚的男子，估计从小家风严谨，从没和轻浮之辈来往过。
柳竹秋以东道身份请客入座，为宾主做了介绍。
宋妙仙身处风尘，说话最自由，主动担起招待一职，为萧其臻斟酒，再亲切搭讪：“我们几个怕被人说不守礼法，才挑夜间出游，萧大人又是何故呢？”
萧其臻回以淡笑：“心血来潮罢了。”
宋妙仙喜赞：“这理由倒妙得很，昔日王子猷雪夜访戴②也是为着心血来潮四个字，久闻大人端严持重，想不到竟如此任性放达。”
萧其臻面皮发紧，牵强地勾起嘴角。
柳竹秋跟着揶揄：“你们不知道，我才听萧大人的家人说他还在严冬雪天里独自跑去太湖边钓鱼，又把钓到的鱼全部放回水里去了。”
众女新奇，白秀英笑问：“姜太公钓鱼钓的是功名，严子陵③钓鱼钓的是清高，大人您钓的是什么呢？”
萧其臻被她们盯得慌惑，想不出高明的说辞，老实吐真：“大概是……寂寞吧。”
在座的都是才女，反觉这答案讨巧，人生本就无处不寂寞，越是细腻聪颖之人越有感触。
宋妙仙趁机考验他的才情秉性，笑道：“大人这话太笼统，能不能用古话给我们解释何为寂寞。”
白秀英补充：“男子的寂寞我们是不懂的，请挑女子也能体会的讲。”
男尊女卑的世道里，大多数男子不懂也不屑了解女子的心思，若这人能体量女儿家的感受，那就是温柔多情的好人。
萧其臻害羞归害羞，不能在她们跟前做木讷无知状，看着眼前的酒杯答话：“纱窗日落渐黄昏，金屋无人见泪痕。寂寞空庭春欲晚，梨花满地不开门。④”
宋妙仙和白秀英交换眼神，点头说：“这是春天的寂寞了，夏天的有吗？”
“雨沾柳叶如啼眼，露滴莲花似汗妆。全由独自羞看影，艳是孤眠疑夜永。⑤”
“秋天呢？”
“银烛秋光冷画屏，轻罗小扇扑流萤。天阶夜色凉如水，坐看牵牛织女星。⑥”
“冬天呢？”
“已讶衾枕冷，复见窗户明。夜深知雪重，时闻折竹声。⑦”
听到这儿，一旁的春梨忍不住鼓掌赞叹：“大人并非闺中人，为何这般清楚深闺幽情？”
萧其臻怕被当做风流子，忙辩解：“这都是拾古人牙慧，但凡是个有心的，看了前人的描写也多少能了解意思。”
宋妙仙接话：“就是这个‘有心’才难得呢，我刚听季瑶说大人解救收留了徐家的童养媳，再听您的言辞，果是柔肠善心。可叹抱玉入楚国⑧，被不识货的人误会了。”
柳竹秋听了萧其臻这番话，对他印象有所改观，接到姐妹们眼神嘲弄，明白她们也相中了，不愿身边再多出两位媒人来絮叨，忙岔话道：“萧大人，我们姐妹三人都略懂音律，今天我三嫂生辰，我们正想合奏助兴。大人琴艺高超，何不为我们领衔？”
宋妙仙和白秀英也觉这主意好，分别抱来琵琶，拿出洞箫，柳竹秋让春梨取来自己的长笛，再次向萧其臻发出邀请。
萧其臻不能推辞，出舱让郭四将瑶琴递过来，四人先试着奏了一曲《阳春白雪》，初次合奏节拍有些凌乱，再奏一首《梅花三弄》便协调多了。
至此各人都来了兴致，就将熟悉的名曲《夕阳箫鼓》、《高山流水》、《平沙落雁》、《阳关三叠》依次排开，配合越来越默契，意兴越来越浓厚，直到手酸腮痛方作罢。
这会儿气氛融洽，萧其臻也没那么拘谨了，众人还席重温美酒，猜枚行令又玩了一个多时辰。
宋妙仙白秀英和春梨都撑不住，先去屏风后睡了，蒋少芬则跑到后艄抽水烟。
柳竹秋尚无睡意，怕吵着她们，邀萧其臻到舱外喝茶散酒。
今天初次同这男人谈论闲情逸趣，他的表现确是个标准的文人雅士，符合她的择偶标准。鉴于自家选择面不大，这个优质对象错过了可惜，所以她改注意打算再试着同他培养情调，看能不能挖掘出更深的缘分。
孤男寡女，夜色四合，这氛围令萧其臻重回紧张。
柳竹秋搬了小马扎请他落座，他悄悄将马扎移开了三尺，生怕不小心碰到她的衣服边。
柳竹秋装做不知，仰头眺望星空，问他是否懂天文。
萧其臻说：“我舅舅做过钦天监，教过我一些星象学，因此略知一二。”
“那你说说女宿星现在在什么位置？”
萧其臻找到后指给她看，柳竹秋指着女宿东边的一颗小星问：“那是始影星对吗？”
见他点头，又指着始影南面与之并列的一颗星问：“那么那颗星就是琯朗星了？”
“嗯，是的。”
“小时候大人们告诉我们，女人在夏至祭拜始影星就能�