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云杉冷眼打量她，长相真的只算普通好看，但配上才华和人品竟有了那么一点举世无双的魅力。
柳竹秋被他盯得不自在，奇道：“云公公为何这样看我，我脸上有脏东西？”
云杉假笑：“我上次弄错了，你不是苏妲己，是姜子牙。要不怎么各路神仙都能被你折服？”
柳竹秋闻言得意：“天上人间，方便第一。我这人最喜欢与人行方便。这点云公公也是知道的，我若遇到难处，你会相助吗？”
云杉别扭承认：“你人是挺好的，就是胆子忒大了些。如今我受人之托要格外看顾你，希望你日后行事注意分寸，我可不想在回护你的时候把自个儿搭进去。”
二月初二上午柳竹秋在闺房听蒋妈报信，说：“柳丹来了。”
柳丹是柳家的家生奴才，父亲柳世忠原是自小服侍柳邦彦的小厮。
柳邦彦看他忠心能干，八年前将他们一家放良，后来又派他们去打理周坎子庄的田产。
柳丹比柳竹秋大两岁，幼时是她和柳尧章的玩伴。
他从小心悦柳竹秋的贴身大丫鬟秋蕙，柳竹秋见秋蕙也对他有情，便说服范慧娘将秋蕙许给他做老婆。三年前替他们办了婚事。
柳丹小时候做柳家少爷们的伴读，学习勤奋。柳邦彦觉得他是可造之才，在他们一家离开柳府后仍资助他读书。
柳丹很争气，二十岁考中秀才，去年本要参加顺天府的乡试，临到考期突然大病一场，还以为得再等三年，结果乡试成绩因漏题舞弊作废，今年正月十八举行重考。
他参加了考试，昨天刚出考场，今天便来拜访故主，一来禀报考试情况，二来秋蕙去冬生了个大胖小子，如今将满百日，由他亲自来送儿子百日宴的请柬。
柳竹秋去到外书房，柳尧章正在看柳丹呈交的考卷副本，本来笑呵呵的，见她来了登时不悦：“你怎么出来了？快回去！”
女眷不能出二门，更不能见男客，柳竹秋平时在家很守规矩，今天违禁只因理由充分。
“温如①并非外人，孩儿与他从小玩到大，见一见又何妨？”
她爽朗地叫出躲到屏风后的柳丹，问他本次参考的感受。
柳丹与柳竹秋熟稔，当着老主人不敢表露，行礼后拘谨道：“小的运气好，题目都是以前做过的，但自己的文章不知好坏，今日带来请老爷审度。”
柳竹秋向父亲讨要柳丹的考卷，一篇篇看过去，不住欢欣点头，通读后赞许：“沉博绝丽，舂容大雅，我看这次你是必中的。”
柳丹欢喜，腼腆道：“老爷刚才也说能中，得二位吉言，小的心里也有底了。”
柳邦彦没拿柳丹当外人，不排斥女儿同他接触，对柳竹秋说：“你要问话就带温如到园子里去，杵在这儿让外人来看了不像样。”
柳竹秋邀请柳丹去花园的水榭里吃茶，离开他人视线，柳丹便站定向她作揖道谢。
“大小姐，这次全托您的福，小的才能参加乡试。前阵子小的和秋蕙在乡下听说府上出事，本想跟随父亲来探望。奈何当时病势沉重，秋蕙又产后虚弱，只能先写信问候，心里着实抱愧。”
柳竹秋扮温霄寒时秋蕙还未出嫁，也是此事的知情者。
她婚后柳竹秋有几次办事需要帮手，便教她拉柳丹入伙。
这小两口为人忠诚做事仔细，很得她信赖，之前一直托他们代为关照苏韵的姐姐文小青。
周坎子庄离京城数十里地，柳邦彦和柳尧章公务在身，范慧娘不愿出远门，就让柳竹秋和白秀英替家人去吃柳丹儿子的百日酒。
姑嫂提前一天到达柳家庄园，秋蕙将柳竹秋请进她的卧房，扶她在炕上坐好，跪地磕头谢恩。
柳竹秋忙让春梨搀起来，嗔怪：“你如今已不是奴才了，何故这般多礼。”
秋蕙感激道：“大小姐开恩将我们放出来，做奴婢的怎敢忘本？我爹妈去得早，小时候在伯父家受了不少罪，幸好被卖到了好人家，又遇上您这样的好主子，待我如同亲姐妹一般，又给我配了门好亲事。秋蕙能有今日靠得都是您的恩典，正该磕头行礼。”
柳竹秋拉她坐下，亲热地握住她的双手说：“你在成都老家时就跟着我，我其实从没拿你当丫鬟看待，如今见你成家立业，更打心眼里为你高兴。温如这次乡试是必中的，紧跟着就能参加会试，若金榜题名，你就是现成的官太太，今后还要做诰命夫人，同那些贵妇小姐打交道。可不能再有奴才气了。”
秋蕙含泪微笑：“我就是做了宰相夫人，也照样是您的奴婢，伺候您这样的主子是秋蕙前世修来的福气。”
她将儿子抱来给客人们瞧，小家伙虎头虎脑像个年画娃娃，十分可爱。
秋蕙央求柳竹秋给孩子起名，还说这是跟公爹丈夫商量好的。
“他们都说大小姐才智过人，想求您分一点聪明给这小子。”
柳竹秋仔细端详婴儿，笑言：“那就叫他柳顺吧。宋人陈雄飞说‘处顺心恒逸，无求道乃高。’，任何事只要得了这个顺字再没有不成的。”
秋蕙去报给柳世忠和柳丹，父子都说好，柳竹秋便依老家习俗摘下金手镯套在顺儿的胳膊上，众人欢声笑语，乐乐酡酡。
快到傍晚时秋蕙来报。
“那文娘子听说大小姐要来，这两天都派人来打探，刚才又来了，想请您去她家吃晚饭。”
柳竹秋也想当面向文小青询问苏韵的事，便领着蒋妈去赴约。
文小青家离庄园只六里地，乘车须臾便至。
马车在骆家院门前停住，蒋少芬先下车，掀开帘子扶小姐下车。
柳竹秋双脚落地，等候多时的文小青已兴冲冲迎上来，身边还跟着一位清丽俊逸的美少年，正是苏韵。
作者有话说：
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第五十五章
看到他柳竹秋很惊喜； 文小青解释：“奴家听说大小姐要来周坎子庄，叫人通知了舍弟，他昨天就在这儿候着了。”
苏韵略带羞赧地向柳竹秋行礼； 说：“平日里也没机会向小姐请安； 冒昧拜见还望恕罪。”
柳竹秋笑道：“你何罪之有啊； 上次在张镇抚使家你帮了我大忙； 我也正想找机会道谢呢。”
文小青请客人进屋，献上精心准备的名茶细点。
柳竹秋夸她上次送的点心别致美味，她忙说：“大小姐爱吃，奴家今晚多做些给您带回去。”
柳竹秋忙说不用劳神，她诚恳道：“奴家母子的命都是大小姐救下的； 听舍弟说您对他也有莫大的恩惠； 我们全家都拿您当大恩人，就怕报恩无门呢。”
说完邀苏韵一道行正式行跪谢礼。
柳竹秋忙起身拦阻； 握住文小青的手说：“文娘子； 我跟令弟已是肝胆之交，相互照应，不分彼此，他的姐姐也是我的姐姐，咱们之间就再别多礼了。”
说得文小青愈加感动； 流泪道：“大小姐日后有用得着的地方尽管吩咐，奴家虽是女流； 也愿为您两肋插刀。”
柳竹秋请姐弟俩重新落座； 问起他们的身世。
苏韵说他本姓文； 名希夷； 老家在山西。
六岁上家乡遭旱灾； 父母带他和文小青逃难； 途中被劫匪袭击，双亲当场遇害。
姐弟俩逃命时落入人牙子手中，文小青被卖给一户财主家做婢女，他被卖进戏班子，改名换姓当起了小唱。
“我和姐姐失散后心里一直念着她，等生活宽裕了便雇人四处寻访。去年打听到当初买她的那户人家，上那儿询问得知姐姐几年前已被周坎子庄的骆姓商人买走。我照着这条线索寻到这里，总算和她团聚了。”
苏韵回忆与姐姐重逢的场景，兴起泪意。
文小青握住他的手，替彼此拭泪道：“那年先夫在那财主家做客，偶然见着我，隔天便为我赎身，也没让我做婢女小妾，直接明媒正娶接回家里。婚后待我极好，我还想着自己时来运转了，没料到……”
苏韵知道姐夫惨死的经过，拍着姐姐的手背安慰。
柳竹秋想到这女人的经历也不禁唏嘘。
文小青不愿让客人以为她在诉苦，忙止住悲伤，让丫鬟去卧房领儿子出来拜见。
这孩子已满六岁了，学名叫骆仇，仇是仇恨的仇。
文小青说：“他爹和那些同时获罪监毙的珠宝商都死得太惨了，我想让这孩子铭记冤仇，有朝一日能替苦主们讨回公道。”
柳竹秋曾听说当年陷害珠宝商们的买办名叫汤敬之，原是京里一个混混，靠巴结宦官得势。
太子大婚时他借替皇家采买珠宝之机，勾结御用监①私吞骆小五等无辜商人的货物，还以欺君之罪逮捕拷问他们。
事后汤敬之一夜暴富，并不断发迹，成为全国最大的珠宝贩子，其致富的第一桶金沾满了无辜者的鲜血。
苏韵怨叹：“那汤敬之现下是唐振奇的座上宾，驴蒙虎皮，要找他报仇谈何容易。”
摸着外甥的头教导：“你要好好读书，将来考科举做大官，才能帮你父亲伸冤雪恨。”
他们家的仇人也是唐振奇一党，柳竹秋更放心与之结盟。
她腰上正系着太子赏赐的“马到功成”玉佩，见骆仇属马，便解下来作为见面礼挂在他的脖子上，祝愿他做骆家的千里驹，将来大展宏图。
她和白秀英在周坎子庄玩了三天，返程时柳世忠进献了很多土产，装了满满三车。未曾想在入城时这些土产惹来麻烦，害她们被宦官设置的税卡拦住了。
税收是朝廷最大收入来源，皇帝对税官们不放心，除派监税官和御史监督考核，还派遣宦官特务督查。后来仍觉得不保险，索性让宦官特务直接管理各地税务。
宦官们一旦掌权，便尽力伸长爪子，别说雁过拔毛，连刮过的风都得薅一把。京城周边就设立了针对商贾的税卡，凡往来货物都会抽取十分之一的关税。
他们见柳家女眷带着三车土产进城，也不问来历，直接当做商贩扣留，喝令她们纳税。
蒋少芬出面交涉说：“这些都是我们自家庄子上出产的瓜果肉蔬，不是用来售卖的，按律不用纳税。”
关吏不听，反骂她撒谎狡辩。
蒋少芬被迫亮明身份：“我家主人是工部柳侍郎，这车上坐着他家大小姐和柳翰林的夫人，还请差爷们行个方便。”
柳家正走霉运，关吏们听说是他家的，更要起心戏弄。
一人坏笑着走近马车，冲车上吆喝：“久闻柳大小姐才学出众，有缘相遇倒想讨教讨教。这样吧，在下出个上联，小姐若对上了，就请通行，我等绝不阻拦。”
白秀英让柳竹秋别搭理这伙鼠辈，柳竹秋可受不了小人欺压，淡然回应：“请差爷出对。”
那人与同伴嘀咕一阵，高声道：“臭屁，才出粪门又钻鼻孔。”
污言秽语惹得同伙们猖狂大笑，催促柳竹秋对句。
蒋少芬气得攥紧拳头，盯着他们的脸依次记牢。白秀英和春梨也羞怒不已，都劝柳竹秋莫要理睬。
柳竹秋抬手示意她们勿急，隔帘冷笑：“差爷这上联出得倒别致，那我就对仗出下联了。犬吠，刚脱狗嘴就乱人耳。”
尖锐讽刺激怒关吏们，一齐围住马车叫骂，暂时还不敢动手。
路人们见状驻足围观，道途受阻，来看热闹的人更多了。
正不得开交，一名高大魁梧的武士走出人群，厉声喝止关吏，受到质问先从怀里掏出一块腰牌。
关吏见是东宫的御前侍卫，立马噤口捲舌。
武士反过来问他们在与何人争执。听说是柳家的女眷，便大声詈责：
“柳翰林是文书房的教官，宫里的小黄门都是他的学生，这些人以后是要做你们上司的，知道你们欺辱师母，还不狠狠追究？再有，尔等身为朝廷官差，竟与女辈当街口角，委实不成体统，速速放她们通关，若酿成混乱，有你们受的。”
关吏们不敢罗唣，赶紧搬开路栅放车辆过去。
柳竹秋听那武士说话认出是单仲游，蒋少芬上车后递上一封信，说是单仲游塞给她的。
柳竹秋拆阅，见是太子的手书。
他听说她去周坎子庄赴宴，今日返京，特命单仲游在城门等候，传旨召她明早巳时前去观鹤园见驾。
这次召见无干正事，朱昀曦被庆德帝禁止骑射游猎，忍了数月心痒难耐，就在观鹤园里树起标靶，让柳竹秋陪他练习射箭。
午时在庭院中架篝火，围坐烤炙獐鹿食用，营造野营氛围。
柳竹秋正怀念与友人狩猎野炊的时光，得此�