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这老先生穿着黑色缘的鸭青色星辰龟甲纹氅衣，头戴玉台巾，脚穿黑缎方舄，衣着素雅无华，却难掩雍容贵气。
柳竹秋瞧他鼻子嘴巴与朱昀曦的形似，便认准这是庆德帝，见他和气地看过来，也礼貌地欠身行礼，然后以陌生人该有的态度掉头观看天色。
庆德帝在车里就经人指明目标，已在远处观察过，很满意她朴素的着装和端正而不失潇洒的仪态。
走到近处，又看清她清俊的面容和那把惹人羡慕的伟岸浓须，更在心里赞了一声“好”，站在她身旁观望雨势，自言自语道：“大雨留人行路难啊。”
柳竹秋微笑接应：“或有萍聚续前缘。”
她一语展露高情雅趣，庆德帝更喜，主动搭话：“敢问小相公可是这里的常客？”
柳竹秋谦虚应答：“老先生想去这家店吃茶吗？小生常与朋友来这儿聚会，他们的茶水点心是京里有名的，且种类繁多，一次尝不完。若老先生信得过，小生愿为您推荐几款最出色的。”
庆德帝笑曰：“甚好。”
请她一同进店，去楼上雅间叙话。
柳竹秋替他点了一些茶点，等菜时窗外云散雨住，天空一碧如洗，挂起一道缤纷的彩虹。
庆德帝喜欢这清爽景象，诗兴骤来，吟道：“青红双彩线，云雨系其中。”
他暂时只想到这两句，正好念出来试试对面青年的才思。
柳竹秋当即接续：“玉帝銮车动，天桥横碧空。”
不但接得又快又好，还契合作诗人的身份，无论是有心还是凑巧都很令人欢悦。
庆德帝不去计较是否已被他识破真身，亲切夸赞：“适才忘记请教姓名，小相公才貌双全，雅量高致，请容老夫先猜测一下，你莫非就是那人称‘当世相如’的温霄寒？”
柳竹秋离座，不卑不亢行礼：“世人谬赞，小生愧不敢当。敢问老先生尊姓大名？”
庆德帝请她坐下，含笑自介：“老夫姓褚，你就叫我褚伯吧。”
太子化名褚公子，皇帝就自称褚伯，这对父子可真有默契。
作者有话说：
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第七十一章
柳竹秋自在地与庆德帝寒暄。
“不知褚伯是哪里人士？”
“老夫祖籍凤阳； 现居京城。听说温孝廉是成都人？来京多年一定很想家吧。”
“小生的父母均已亡故，成都那边已没有家了。如今正准备将父母的灵柩迁过来，以后好在京城定居。”
“哦？那孝廉已选好吉穴了？”
柳竹秋靠这一句话设好计谋； 不露痕迹地将庆德帝引入圈套。
“还没有； 不过近来听人说昌平州有几块上好的福地； 风水绝佳。若将先人遗骨安葬在那里； 子孙必定兴旺发达，做官则位极人臣，经商亦能富可敌国。小生正准备前往勘看，若真有这么好，东拼西凑也要咬牙买它一块。”
庆德帝很有兴趣； 问：“那几块地具体在昌平州的什么位置呢？”
柳竹秋佯装思索说：“好像在一个叫东家坳的村镇附近。”
贾令策卖给田真的土地就在东家坳； 彼处地靠皇陵，向来为皇家所重视； 有时会在附近择选土地赏赐功臣作墓穴； 使他们百年后犹能相从君王于地下。
庆德帝未再多问，柳竹秋也不多说，与之品茗闲谈，交流文房四艺。
她的精妙谈吐令庆德帝不时拈须微笑，言未深； 好感已有了七八分。
柳竹秋拿接待普通人的方式对他，算到诗会快开始了便礼貌告辞。
庆德帝见楼下街道上积水未消； 命侍从取来一双木屐送她； 叫她套在脚上； 以免弄脏鞋袜。
柳竹秋坦然谢礼； 下楼向明德书院去了。
次日一早她骑马出城直奔昌平州； 来到东家坳镇。
这镇子规模不小； 连上附近的村落，人口不下万余。
她躲在树林里换上法衣葛巾，打扮成道士模样。先去查看了那两块地的地貌特征，再来到镇上。
她沿街寻觅，看到巷弄里追逐嬉戏的小孩，就用糖饼拐了十来个领到僻静处请他们吃糕饼果子，给他们讲孩童喜欢的神怪故事。
五六岁的孩子天真烂漫，很快跟她混熟了。
她见机哄骗：“贫道看你们方才在街上唱的儿歌好听，现在也教你们唱一个。你们把它教给别的伙伴，唱得人越多，得到的福报就越大，以后天天都有果子吃。”
童谣歌词是：“东家坳，南河堤，田家地，有王气。西面石岗青龙卧，东面松林朱雀依。天门朝此开，乾坤旺其中。不消五十年，子孙出真龙。”
小孩儿记性好，跟着念了五六遍都学会了。
柳竹秋将剩下的零食全分给他们，顽童们乐乐陶陶照她吩咐地四散传唱去了。
事情办妥，她换回衣冠骑马回京，想早些和萧其臻通气，于是不断扬鞭疾驰。
来到一条偏僻小路时，马儿突然嘶鸣跪倒，将她狠狠朝前摔出。
柳竹秋近来勤练武功，身法灵活，人在半空时急忙护头团缩，落地后就势打滚化去冲力，只受了些皮肉擦伤。
起身见坐骑也滚摔倒地，前蹄都折断了。刚才经过的路面上横着一根长索，原来是中了绊马绳。
路旁的蒿草丛里已接连钻出劲装持械的青壮男子，不消问定是来取她性命的。
柳竹秋扭头飞逃，那些人狼奔追赶，沉重激烈的跫音仿佛霹雳顶着她的后脑，她寒毛卓竖，心脏快被捏扁，突然落脚不慎一个踉跄。
身体歪斜的刹那，一把钢刀自后方掷来，几乎擦着她的耳畔飞过。这个趔趄凑巧救了她一命，却又立刻将她送至绝境。
不等她衬起身，歹徒们已构筑好包围圈，准备完成狩猎。
这些人动作迅猛，不想有人比他们更快。
柳竹秋听到嗖嗖两声，冲杀在最前面的两名刺客已惨呼倒毙。
万里春从天而降，捡起死者掉落的大刀，攫戾执猛地劈砍歹徒们。
敌方人再多，到他跟前也只是乌合之众，被他鹘入鸦群地一顿扑杀，落了个伏尸流血，无人生还。
柳竹秋在他杀最后一人时试图阻止。
“万大侠，可留下活口做证！”
万里春并不手软，结果那厮后用力指向前路，柳竹秋立时明了。
“前面还有埋伏？”
万里春点头，勾手示意她跟上，带她钻进树林朝深山走去。
柳竹秋此时已基本确认了他的真实身份，仍体贴地装傻，乖乖与之保持一定距离。
山中茂林青葱，猿鸟乱鸣，行经处皆是形态奇诡的老树，偶见悬泉瀑布冲荡幽壁，附近毫无人迹。
赶了七八里路，万里春引领她来到一座苍崖下的山洞，洞里有石块垒成的火炉，旁边还堆放着晒干的柴火和烧水的铜壶、饮水的瓷杯，应该是他设置的落脚点。
柳竹秋觉得这地方选址很妙，笑问：“万大侠，您在京畿纵横数年，想必有很多这样的秘密据点吧。”
她的语气不自觉地亲昵，万里春没理睬，丢给她一盒伤药，点起篝火，比手势命她在此等候，而后出洞远去。
柳竹秋在洞中参观，山洞径深只五丈左右，角落里还放着一张板床，上有草席被褥和枕头。
她翻看被褥，被套上的针脚细密整齐，非得巧手才能缝出。同样的针脚她的衣物、寝具上也有许多，从小看到大，再不会认错。
亲近感里添加了崇敬，令她欣喜不已，铺好床铺舒舒服服躺下，枕头上熟悉的艾草香气也让她像儿时卧在摇篮里那般踏实，闭上眼睛安然睡去。
天幕转黛时，洞外传来遥遥地呼喊声。
柳竹秋听得在喊：“温孝廉，萧其臻来寻你了！”，再侧耳分辨，萧其臻的喊声果真混杂在内，忙出洞高喊回应。
萧其臻带着十几名随从急寻而至，奔到她跟前时险些收不住脚。
“温先生，你没事吧？”
柳竹秋点点头，问他怎么来的。
萧其臻含糊道：“有人通知我说你遭歹人行刺，叫我赶来救你。”
他怕此地不安全，让她快走，出林子的途中又遇上三拨他带来的手下，队伍壮大到上百人，纵使再遇歹徒袭击也不怕了。
柳竹秋问他是否看到追杀她的刺客尸体。
萧其臻说已派人将死者运往京城，总共十三人之多，相信不难查出身份背景。
他们骑马回京，萧其臻送柳竹秋到灵境胡同，柳竹秋邀他至家中叙谈。
文小青和瑞福还不知道她中途遇险，她也顾不上跟他们细说，请客人去书房，关了门低声问：“萧大人知道通知你的人是谁吗？”
萧其臻取出一只信封，当中装着报讯的书信、那山洞的位置图以及一枚干枯的迎春花枝。
万里春名扬京畿，萧其臻自然知道这迎春花枝是他的标志，反问柳竹秋是如何认识他的。
柳竹秋隐去万里春的真实身份，其余的据实相告，并问萧其臻对他的看法如何。
萧其臻说：“万里春虽是通缉犯，但多年来扶弱抑强，救焚拯溺，是个大善大勇的侠盗。我也很敬佩他，就算当面遇着了也不会去告发。”
柳竹秋欢喜拱手：“大人明辨是非，也可谓侠义心肠，我先替万大侠谢过了。”
萧其臻笑出甜意，再告知一些她不知道的传闻。
“小时候听大人们说，二十多年前荆襄一带也有一个名叫‘万里春’的侠盗，行事风格与这个万里春很像，不知是否是同一人。”
柳竹秋寻思：“应该不是吧，我见过的万里春不到四十岁，倒回去二十多年还是个稚嫩少年，不太可能有那么大的本事。”
萧其臻点头：“我听到的那个万里春是个成年男子，那会不会是如今这个万里春的师长呢？”
“他曾在荆襄活动……的确有这种可能。”
“现在的万里春也来自荆襄？”
柳竹秋忙否认：“那倒不是，我只是猜测而已，毕竟用迎春花枝做记号也是个很鲜明的特征了。”
萧其臻看出她不愿泄露万里春的隐秘，转为关心她的安危。
“小姐看今天那些杀手是谁派来的？”
不用猜也知道，除了贾栋父子还能有谁？
萧其臻万分担忧，认为此地不安全，想为她另寻个隐秘的住所。
柳竹秋还很淡定：“东躲西藏也不是办法，大人待会儿可替我送信给孙荣，请他像前几次那样将我遇刺的消息散播出去，明说刺客很可能是贾令策派来的，我若真死了必定是他所为。这样让奸党有了顾虑，便不敢明目张胆下手了。”
安排好防御措施，她告诉萧其臻今天去昌平州的目的和行动内容。
萧其臻惊喜叹服：“小姐真是张良转世，奇谋妙计层出不穷。”
柳竹秋自谦：“我这点诡计顶多算陈平①的学徒，若是正当竞争我断不会使这卑鄙伎俩。”
萧其臻说：“那帮人长年为鬼为蜮，迫害忠良义士时将世间最最阴险毒辣的手段都使尽了，小姐以眼还眼再公平不过。”
他请柳竹秋立即修书，告辞时留下一队人在宅子外守卫。
柳竹秋正在屋里与文小青、瑞福说话，听见柳尧章在外面喊门，瑞福去开门，兴冲冲跑回禀报：“先生，蒋妈回来了！”
柳竹秋连忙出门，蒋少芬跟在柳尧章身后，见她跑来也微笑着伸手相迎。
“蒋妈，你几时到的？”
“赶在关城门时回来的，去隔壁放下包袱，就跟着三爷过来了。”
前番牛敦厚差人去提解温霄寒的姑母，蒋少芬赶去成都拦截，等牛敦厚召回差役，她才跟着返京。
她想单独同小姐说话，二人去到卧房，她握住柳竹秋的手关问：“小姐这几天可还安好？没遇上危险吧？”
柳竹秋故意摇头否认，蒋少芬不悦：“你还瞒着我，你若无事外面怎会有那么多官差站岗？再不说实话，我就让三爷来审你。”
柳竹秋笑着拦住她：“蒋妈别去，我是怕你们担心嘛。前些天真没事，就今天我从昌平州回来的路上遇到十几个刺客，马都被他们杀死了。”
蒋少芬表情凝重，侧过身去半晌不语。
柳竹秋凑近调皮：“你怎不问我有没有受伤？”
蒋少芬瞟她一眼：“你这不好好的吗？”
“那你也该问问我是如何脱险的啊。”
“是谁救了你？”
“你猜？”
“萧大人？太子殿下？”
“都不是。”
“那是谁？”
“蒋妈真笨，你想想前几次我遇险的情形就该猜到又是万里春救了我呀。”
蒋少芬抿嘴而笑：“你跟他还真有缘。”
柳竹秋两眼