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题。
因此枕琴点了头。
给她系好斗篷，帮着搀起她因饮醉而软绵的身体，向左右告罪一声，便领着她自仪元殿的侧门退出。
可枕琴仅一双手，来时既要提灯又要撑伞，归时再要搀扶微微醺醉的李桐枝，便不够用了。
“我可以自己走。”离开殿内温暖，被冷意一激，李桐枝清醒了不少，很快理解侍女在烦恼什么。
“真的？”枕琴半信半疑地松开搀她的手，想看她能不能先自己站稳。
李桐枝倒是能站稳，可刚一抬步，就腿软地向后倒去。
枕琴赶忙要扶。
手才伸出，就被跟随李桐枝脚步从宫殿出来的贺凤影抢了先。
他长身鹤立，装扮儒雅温文，扶她却游刃有余，仅是右臂在她腰间一拦就扶正她的身子，让她能够借力站稳。
仿佛若是需要，单臂将她托抱起也是很轻松的事。
不过在不时有人来人往的仪元殿外，贺凤影知她怕羞，没有行冒犯的举动，轻扶她的腰如同拢合娇柔花枝。
嗅到近在咫尺的芳兰熏香中夹杂浅淡酒气，他了然她行不稳当的原因是饮醉微醺，无奈地说：“桐枝不胜酒力，何必饮那盏酒。”
若非两人的筵席相隔太远，他定会替她将酒挡下。
“你怎么出来了……”李桐枝听到他出声，才后知后觉发现他跟出来了，心尖微微发颤，回身抬首注视着他。
她先前明明看到还有许多人等着与他攀谈，没想到他竟将人都撇下了。
“他们无法借谈话从我这儿知他们想知的，我也无需借谈话从他们那儿知我想知的。”
贺凤影随口答了，说的都是实话。
不过知她不能懂，立刻将话题转回他认为的正事上，哄着她说：“却是昨日我失约没来见你，得赶着来赔罪。”
“没关系。”李桐枝并不怪他，也不准备多问追究他失约的缘由，善解人意地说道：“我知你没能来定是被事情绊住了，无妨的。”
贺凤影要处理的事儿其实还没完全收尾。
如果不是忧心除夕宴自己未至，必然引得李桐枝更多胡思乱想，他此刻都不该入宫来。
不过来且来了，不急离开。
注意到她面上枕在案几小睡留下的痕迹，他猜到她昨日必然等自己至深夜，越发心怜她，叹息一声，道：“桐枝，将你的手给我。”
“怎么了？”
“你摸摸这儿。”贺凤影暗示般向她眨眨眼，食指虚虚点向自己的胸口。
李桐枝青葱般的十指捂在手炉上，指尖被热度晕染成淡粉色。
闻言有所误解，以为他不正经地逗自己，手指轻轻颤了颤，被冷风熨白的脸揉入烫意。
慌乱地四下看了看，不见有人听到他们的对话，稍稍心安，却还是连名带姓地娇声嗔他：“贺凤影，你怎么言行不知检点呀。”
在她自己的宫室里牵牵手、抱一抱且罢了，怎在仪元殿外都不收敛——难道是沾上其他纨绔子弟寻刺激的坏毛病了？
“妮子想什么呢。”贺凤影愣了愣，旋即低低笑出声，轻捉起她纤细的手腕，将柔若无骨的小手放至自己胸口处，让她自行感受。
李桐枝骂他都骂不利索，更没有挣开他的力气。
见他不听，还主动握着自己的手去摸，她原是咬住下唇，板起小脸，认真想更严肃的语句说教他。
可触手出乎意料的是一团温热的柔软。
她的思路顿时陷入混乱，
贺凤影这是在衣中藏了什么呀？
第2章
伴随一声细细柔柔的“喵”叫，贺凤影掀开狐裘给她瞧，她才知他原来在衣内藏了只巴掌大小的、通体雪白的碧瞳奶猫。
之所以他一直没将左手露出来，就是因为托着这个小家伙。
就算在宫宴众目睽睽下，也得想法子时不时让它透透气。
“呀。”李桐枝轻轻叫了出来，目中是坦白直率的惊喜，全忘了刚刚想说的话，感叹道：“它好可爱！”
贺凤影莞尔，清了清嗓子，示意李桐枝抱抱它：“昨日与你相约见面，就想把猫儿送给你，可惜遇上事儿没能成行，今日它便算不上赠礼，只能算赔罪了。”
猫儿溜转的圆瞳如上好的翠玉，小小的毛茸茸一团窝在贺凤影的手掌上。
因为睡饱了，所以它显得活泼不少，伸出短短的前肢，用软乎乎的爪子轻拍了拍李桐枝的手，似乎同样招呼她抱一抱自己。
李桐枝便将手炉交给贺凤影拿着，小心翼翼地接过这个暖和的小雪团。
猫儿很亲近她，在她怀里调整了一个舒舒服服的姿势，撒娇般又叫了一声。
她扼不住欢喜心情，不自禁用面颊轻轻蹭了蹭它，杏眼弯如月牙，同贺凤影说：“太好了，我好喜欢它。”
贺凤影刻意挑选送给她的猫儿，不但模样讨人喜欢，而且性情乖巧亲人，不具备攻击性，是最适合陪伴的宠物。
不过他虽然来之前就清楚小家伙能博她好感，但凝视着她的嫣然笑颜，一颗心还是如同吸饱水的海绵，膨胀得格外柔软。
想，猫儿可远比不上你可爱。
他从枕琴手中取来油纸伞，将伞面完全倾向她，尽可能把风都挡住。
如果可以，他甚至想解开狐裘，像揣着猫儿一样将她揣进怀里，好叫寒意无法侵她分毫，也不许其他人窥探觊觎他的小姑娘。
可惜李桐枝脸皮薄，必然不会同意。
因此贺凤影收拾好心念，仅是温和地提议道：“夜间雪路难行，我送你回去吧。”
李桐枝的注意力都放在猫儿身上，忘记可能还有其他人看着，下意识点了头。
她动作自然地将小脑袋倚靠向贺凤影的手臂，由着他为自己遮蔽寒风，借他的力行走。
枕琴很懂地提灯在前，离得不远不近，既能为他们照亮前路，又不至于妨碍他们亲昵。
两人共同循着道路回去，她投在地面的娇小影子几乎被贺凤影的影子完全覆盖住。
刚满十六的少年郎身形高大，五官轮廓脱去幼态，显出凌厉锋芒，仿佛捍卫领地的虎，威吓所有可能窃取自己宝藏的不怀好意者。
唯独在懵懂稚气的小姑娘看过来时，他会仔细地收起尖牙和利爪，展现出作为大型猫科动物的温驯，博取她的爱怜。
回到李桐枝居住的宫室，才一踏入院内，贺凤影立刻注意到屋檐悬挂的冰凌。
环顾周遭清冷无人，他不禁蹙起眉，问：“你宫里的宫人们呢？”
“今儿是除夕节，我准他们休息半日。”李桐枝声音柔柔，不太确定地猜测说：“许是在哪儿聚着博戏耍牌，且由着他们开心吧，明日便都需回来了。”
贺凤影微眯起眼，目中透出森然寒意。
瞧着那一排长短不一的冰凌，没应声。
李桐枝愿意发善心没什么好说的，可雪停后的半日工夫根本不够冰凌成型。
一直没人处理这些危险的东西，说到底还是宫人们不把李桐枝这个主子当一回事儿。
仗着她性情柔善不惩罚人，肆无忌惮地偷懒。
这等懒货就得赐下重刑，令他们好好尝一顿皮肉苦楚，才知珍惜主子的善心。
当然，最有效的方法是抓出他们中的典型，杀鸡儆猴。
只要把死亡的威胁铭刻在他们脊骨，保准个个都争当勤勉的忠奴。
“我们进去说话吧。”
温柔的声音中断了贺凤影的思路。
李桐枝没敏锐到能察觉他无声的情绪变化，何况她方一抬眸，贺凤影的神情已然恢复如常。
他含笑向她颔首，她更是无从发现他刚刚动了怎样血腥的念头。
推开屋门，先前点燃的那盆炭火在她们离开时被熄灭，此刻温度与屋外无异。
唯一好些的，就是闭上门窗后，没有嗖嗖刮在面上的冷风。
李桐枝踏入屋内才想起这一茬，连忙向枕琴递眼神，示意多加两盆炭火来。
从前贺凤影到访时，因都有事先约好，她会提早多燃几盆炭火，不令他发现自己入冬后其实连取暖驱寒的炭都不够用。
然而今日未想到他会中途撤出除夕宴送自己回来，且大半心神都被怀中猫儿占去，便忘记叮嘱枕琴提早些回来做准备了。
枕琴依她的意思去准备。
她抱着猫儿坐到榻上，不好意思地赧红了脸，有点紧张贺凤影会发现自己的窘迫。
幸而他的视线扫过不余半分热意的火盆很快便挪开，似乎没意识到不对。
炭火都被枕琴点烧起来，寒意被驱逐到宫殿看不见的角落。
李桐枝悄悄松了一口气，怕猫儿还是会受冻，她解下斗篷给它团成窝儿，动作轻轻地将它放在这个临时小窝里。
然后她站起身，缓步走到妆台边，从小屉中取出自己绣的小巧荷包捏在手心。
荷包是她早准备好的礼物。
可临到要送出去时却格外忐忑，抿唇想了一会儿都不知该怎么向贺凤影开口才好，干脆像塞烫手山芋般把荷包塞到他怀里。
无论材质还是绣工，这个荷包都算不上上佳。
可贺凤影认出这是她亲自绣的。
每一处针脚都细细纳入少女待他的心意，于他而言，这便是最珍贵的宝物。
他的指腹轻轻摩挲过荷包上的菡萏花纹，整颗心仿佛浸溺浓稠的蜜浆里，甘甜漫至舌尖，唇线不自觉弯起弧度。
“你回去以后再打开。”李桐枝睫羽颤动着提醒他。
言语间透露出这不仅是一个简单的礼物，荷包内还另有秘密。
贺凤影愣了愣，手指在荷包上轻轻按压几下，大致摸出里面放着的是一个花形的金属硬物。
他立刻意识到那是什么了。
依照衍朝的规矩，公主十四岁生辰时，她们的母亲会举办饮花宴，以银质花符邀约一批合适的青年才俊游园，由公主来相看夫婿。
未选中的会得到一杯酒，算是无声地谢他们参与，不至于被落了面子。
而被公主选中的那位，在酒爵的托盘上会多一支公主的攒花发簪。
李桐枝的母亲已逝，她的饮花宴应由皇后主持，邀请人的名单也由皇后定。
娇怯的小姑娘没胆量为缺少的炭火向皇后告状，却怕自己十四岁生辰的饮花宴邀请名单上没有贺凤影，因而特意去见皇后，求来一块银质花符，提前交给他——算作是她亲自邀请他。
勇敢得出乎贺凤影的意料。
且是为了他们两之间的感情勇敢。
贺凤影的喉结上下动了动，心潮汹涌翻腾，怕惊着她，强自按捺住，以平和的口气哑声问道：“桐枝昨日约我来，就是准备把花符给我吗？”
昨日因故失约没见上她，若是令她失望放弃赠礼，岂不是不能见她的心意了。
他咀嚼着这种可能，心脏如遭小虫噬咬，麻痒得躁动不止，需得她应一声才肯安定。
李桐枝没想到他都没打开荷包，竟能猜出里面的东西是什么。
应当藏好的心思被揭发，羊脂般白嫩的面颊顿时浸出一片绯红，热度一直蔓延至耳垂，羞得想要骂他怎么可以问得这么直接。
明明在心里知道她是在邀请他参加自己的饮花宴就好了，为什么非得问她呀。
然而他含情脉脉的目光格外灼热，仿佛连寒冬冰雪都能融化。
向来心软的小姑娘从中抿出几分恳求自己答案的意味，更抵不住了。
反正没有外人在，他猜都猜到了，回应一下也没关系吧。
她成功说服自己，形状姣好如花瓣的嘴唇嗫嚅几下，终于颔首，声音轻若飘絮：“嗯，就等着给你呢。”
她不希望继续同贺凤影聊相关自己婚事的饮花宴。
于是在他给出回应前，抱起猫儿，略显生硬地说：“不说这个了——听说今日宫宴原该有间海郡戏班子唱戏的热闹，可惜没能见上。”
贺凤影本也不准备逼她说更多，能得她确认自己的猜测，已是十分欢喜。
可她提起间海郡的戏班子，他却稍稍敛起笑容。
顿了顿，没与她深谈戏班子缺席的原因，而是道：“桐枝想要听戏的话，不如我奏请皇后娘娘，带你去京里的戏园子瞧瞧。”
李桐枝见他信以为真，连忙摇头道：“我不过随口一提，对咿呀唱腔没有兴趣，不至于要出宫去逛戏园子，你可别仗着父皇对你的宠信，去惹皇后娘娘的烦。”
她知自己父皇与皇后情谊甚笃，贺凤影没有正经官职，也还没有继承爵位，要是被皇后厌恶，大约就不能再凭宠信自由进出宫了。
贺凤影眼睫微闪，在她认真的目光中，保证自己不会恃宠而骄。
两人又聊了一会儿，李桐枝捱不住困意，轻轻打了个哈欠，他便抑着不舍与她道别，嘱咐她好生安睡。
行出殿门，请枕琴取来锤子和锥子，他踏在矮凳上，动作熟练利落地敲起屋檐下的冰棱。
稍顷，冰凌就碎得干干净净。
他轻巧跳下矮凳，说：“桐枝炭火缺少的问题我会去交涉解决，平日�