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但它成功把李玉蟾的注意力吸引到自己身上。
李玉蟾眯起眼，不悦地骂道：“哪里来的贱皮东西，竟不知死活冲我叫唤，就该剥了皮，给我制个新围脖。”
李桐枝被这个恶毒的想法惊住。
怕她真的付诸行动，小姑娘连忙将猫儿塞进被窝里，开口道：“皇姐别同它计较，它什么都不懂，是我没有教好它。”
一边说，她一边拾起外衫，胡乱给自己套上，合衣离开床褥，抑住自己的恐惧，趿着鞋迎上前，柔声问：“皇姐来找我是有什么事儿？”
她的身高不及李玉蟾，对话需得微仰瓷白的小脸。
虽然她勉强自己露出微笑以作讨好，但因需要同害怕的对象对视，鸦色睫羽还是克制不住地颤动着，泄露出内心的不安，看起来格外可怜。
这股可怜劲儿却是李玉蟾最厌恶的。
她怒火愈旺，扬起右手就扇在李桐枝的面颊，呵斥道：“昨日在大皇姐面前装可怜没有装够是吧！得了好处还敢偷摸去向皇后告我的状，害我遭训斥，你倒真比以前长本事多了！”
这一巴掌没有收力，指甲在小姑娘脸颊留下几道血痕。
李桐枝也在耳鸣声中，失衡倒向一旁桌台。
柔软的腰腹撞在了桌角，疼得她顿时流下眼泪。
伴随腰腹尖锐的疼痛感，她的脑子也是嗡嗡的，陷在恐惧中，下意识呐呐低声道：“我没有告状……皇姐，我不敢告状的……”
她甚至没有向贺凤影提起，怎么会向皇后告状呢。
毕竟李桐枝记着惨痛的教训，知道告状会导致更严重的磋磨。
*
幼年时，李桐枝被八皇姐伙同五皇兄和七皇兄推搡着摔出一身擦伤，曾在上药时禁不住疼痛，向母妃诉说无辜受欺负的委屈。
她的母妃性情柔顺忍让，为她却操着不太流畅的大衍官话前去皇后宫中秉明事由，请皇后做主。
皇后为了解事情来龙去脉，召来李玉蟾和她的两位皇兄一起询问。
结果他们辩称是在同她玩闹，是她笨手笨脚受了伤，还玩不起，前来告状。
兼有他们的宫人作伪证，他们的母妃帮腔说互相玩闹间难免有些磕碰，都还是孩子不会有坏心思之类的话，她母妃生涩的诉说和枕琴的证言便显苍白无力了。
在事情定性前，皇后倒是有多问起她这受害者的看法。
可她本就笨口拙腮，顶着李玉蟾和皇兄们的目中的威胁之意，更是惶恐说不出话。
尤其八皇姐还恶意执起她的手，夹起甜腻的嗓音同她假作道歉：“这回知道小九怕疼了，以后一定注意不让你受伤——宫里同龄的就我们几个，肯定还是能一起玩儿的，对吗？”
众目睽睽之下，李桐枝没有拒绝的余地，默认了。
于是下一次的霸凌就不是冲着让她简单受伤来了。
他们强行将她身边的枕琴拉开，依着事先安排带她走出很远，来到僻静处。
然后逼迫年仅六岁的女孩爬上木梯，去取卡在树梢上的风筝。
接着在她坐上树时，将梯子撤走。
李玉蟾立在树下，仰首同她以关怀语气笑说：“小九不是怕疼吗，那可得一定注意些，不要从树上摔下来。要不然轻则折了胳膊或者腿，重则脑袋开花，真变成个傻瓜。你可是你娘费尽心机得父皇宠幸生下的宝贝，一定要珍惜自己。”
树很高，李桐枝向下看，不禁生出一阵阵目眩感。
她很害怕，一遍遍哀声认错，请求皇姐和皇兄把梯子搬回来，让自己下去。
然而他们并不理睬她的求饶。
嬉笑着欣赏了一会儿她可怜兮兮流泪的模样，就撇下她离开了。
这是给她告状的教训。
只要统一好口径，都说不清楚其中原委，即便李桐枝过后真的摔下来，也能推说是她不自量力去摘风筝导致的祸事，与他们无关。
李桐枝孤立无援地坐在树上不敢动弹。
从正午时分坐到夕阳西下，她的小半边身子都麻木了，精神也不济，开始胡思乱想用什么姿势摔下去能尽可能伤得轻些。
在稚嫩的女孩已然恍惚着摇摇欲坠时，终于等来了救援。
她听到枕琴唤她。
低首一看，在枕琴旁边还有身着锦衣的贺凤影，以及被他揍得鼻青脸肿的五皇兄。
进宫来见李桐枝的贺凤影，等待在她宫中许久，等来了遍寻不到她、不得不回来求助的枕琴。
听过简单的经过，他借着小侯爷的身份，若无其事地去邀约其中一个知情人。
他父亲那时才从大火中背出皇上不久。
被木梁压断双腿无法再站起，却也凭救驾之功得到忠义侯的封号爵位和数不清的赏赐。
贺凤影因父亲的缘故得宠御前，皇子们皆有与他交好的想法，要把五皇子独自邀出不是难事。
然后他就用毫不留情的暴力逼着原本称不知她位置的五皇子带路到了地方。
迎上李桐枝一双朦胧杏眼，贺凤影松开扼在五皇子脖颈的手，温柔地请她再稍稍坚持一会儿。
他踢在五皇子的膝盖，让五皇子弓起背作踏脚，补上自己同树枝差得那一小段距离，动作利落地攀上树，来到她身边。
成功扶抱住她的身子，让她倚靠在自己肩上，他轻声哄着她说：“怕的话就闭上眼，我保证不会摔着你。”
李桐枝信赖地阖眸，温热的泪水浸透贺凤影肩上一小块布料，在不太剧烈的一震后，听他说：“好了，桐枝，我们下来了。”
无力的双腿终于接触到地面，可她因久坐不动，身体酸麻站不住，一颗心也仍然处在强烈的后怕中，无法聚拢精神。
贺凤影问：“桐枝，要看我为你出气吗？”
已被狠揍了一顿的五皇子闻言，浑身一个激灵，艰难扯扯唇角，露出个难看的笑，道：“九皇妹这不是没伤着吗，我们兄妹闹着玩儿呢。”
视线触及贺凤影眼底阴沉，他果断把仇恨推给同谋，道：“况且这事儿是七皇弟和八皇妹的主意，我至多是帮凶，不是主犯，你别逮我一人算账啊。”
身心俱疲的李桐枝昏昏沉沉，只觉他吵闹，小手揪着贺凤影的领口布料，说：“我好累，好想我母妃，带我回去吧。”
她倦得眯瞪失去意识，没听到贺凤影平静说：“原来各位殿下是想要玩闹。刚好，陛下命我与皇子们同习骑术和箭术。我会当好你与七殿下的玩伴，打消你们再想玩闹的心思。”
李桐枝回去后因受惊发烧，病情绵延小半月，一直静养在床，不知这段时间发生了什么。
总之当她痊愈可以出门时，听说五皇兄和七皇兄成日寻新乐子给八皇姐，都忙碌得顾不上再理自己。
偶尔遇上两位皇兄，他们也似畏惧着什么，招呼都不打一声就忙不迭远离她。
李桐枝很庆幸——不往来、不伤害于她就是最好的结果。
她得到恐高的后遗症，也记下不能告状的教训，因而尽可能减弱自身在后宫的存在感，避免与皇兄皇姐产生任何接触，继而产生矛盾。
可安宁的日子终究没能持续到她离宫出嫁。
她该怎样做才能摆脱重新找上门的梦魇？
第7章
“不是你告的状？”
李玉蟾斜眼觑她，看出她没有撒谎的勇气，便猜到该是李霜白同皇后说了自己欺负李桐枝的事。
毕竟动手时，长公主还没到，在场的就她们三人。
李玉蟾顾忌李霜白的外曾祖父在朝堂势大，寻常时候同她井水不犯河水便罢了。
经她昨日赠书暗讽，记下了仇，未料还没报复，竟被对方先告一状，致使自己和母妃一起挨皇后训斥，哪里还能忍下。
皇后得帮皇上处理前朝政事，时时忙碌，后宫的事没有人状告，通常闹不到她面前，因而李玉蟾挨训后不知悔改，反而逼到李桐枝这胆怯苦主的宫里，又要去堵告状者的嘴。
不过准备去同李霜白闹，不意味就此放过面露痛色的李桐枝。
桌台上被撞得歪倒的重明鸟小金像还在提醒她，昨日李桐枝是怎么卖弄可怜抢走她风头的。
“既说不是你，就同我一起去见她。”她拽住小姑娘纤细的小臂，这就要出门。
“皇姐，别……”李桐枝一个踉跄险些摔倒，忍着疼，惶惶求情道：“我这样不能出门。”
因是准备午睡，她的长发未绾起，青丝如瀑般散落在背后。
且寝衣外虽然匆匆套上外衫，不至于不能见人，但如今隆隆寒冬，单衣即便叠穿也只能穿在温暖的室内，趿着的布质绣鞋一旦踩雪更是必定会浸湿。
李玉蟾不为所动，冷嘲道：“有什么不能出门的，你这样看起来最可怜，难道因为没有大皇姐在，你就不肯装了？”
语毕，不容李桐枝再挣扎，动作强硬地拉小姑娘走出宫殿。
被押在宫外的枕琴看见这一幕怒红了眼眶，忍无可忍骂道：“八公主，你这是残害皇妹，快放开九殿下！”
李玉蟾不搭理她，示意将嘴堵上，带着一起受冻。
院内其实有不少所属李桐枝的宫人站立。
可他们是内务府新调来的，老实肯干却还没有忠心护主的心思，不敢阻拦李玉蟾。
李桐枝被拉着行了一路，鞋袜尽湿，唇齿颤颤，脸色青白。
面颊上未消肿的掌痕更显可怖。
李玉蟾瞧她狼狈，心中积攒的憋闷稍解，想要故技重施闯入李霜白的宫里。
未能得逞——在宫外被四个佩剑的习武侍女挡住：“六殿下正在温书，八公主的事她不关心，不必相见。”
李玉蟾斥她们退开，可惜四人并不听从。
只在看见衣衫单薄的李桐枝时，犹豫地遣了一人进殿禀明。
稍顷，殿门打开：“六殿下请两位公主进去。”
重新步入久违的温暖，李桐枝未感到舒适，却是胸口窒闷地咳嗽好几声。
当下时节，受寒生病非同一般。
即便李霜白通常不与兄弟姐妹亲近，看清她的状况也当即站起身，吩咐侍女取一套干净衣物，领她去沐热水，又叮嘱另一人请御医前来看诊。
李桐枝因她的友善小声道谢，提起自己的侍女还被晾在寒冷的宫外。
李霜白点头表示会管，她终于放松下来。
跟在侍女身后行出一段，依然能听到八皇姐厉声骂六皇姐为自己这个异族杂种出头。
她说就算自己病死，也无非再被皇后训一顿，反正她于父皇而言，是除大皇姐外最特别的，有恃无恐。
特别吗？
沐浴更衣后，李桐枝静卧在李霜白宫殿侧室的床上，受寒导致的症状到底还是一一出现，额头开始发热，呼吸不畅，身子愈觉沉重，不一会儿就睡了过去。
什么都辨不清的梦中，竟还是李玉蟾那几句话萦绕不去。
李桐枝幼时常听她说类似的话。
她说，以前皇嗣的母妃都是父皇为了安抚功臣权贵纳入后宫的，唯独她母妃是父皇微服私访、一见钟情的商户女。
说因为有爱在，她是被期待出生的。
能以“玉蟾”为名，就说明她在父皇心中，是独一无二的明月。
而自己的出现，是附庸国的阴谋，是异族侍女不择手段勾引父皇宠幸一次的孽果，宛如落在月上的斑驳杂影，毁了明月皎然无暇。
听得多了，即便李桐枝不信母妃心怀叵测，偶尔也会想，受欺负的原因是不是真出在自己身上。
“殿下，药熬好了，醒一醒。”
她于半梦半醒间听到枕琴的声音，迷迷糊糊睁开眼，入目果然是枕琴。
旁边还有表情淡淡的六皇姐。
李桐枝发现八皇姐不在，心弦松缓，坐起身，就着枕琴的手小口饮药。
及她喝完药，精神恢复了些，李霜白平淡地同枕琴道：“你先离开吧，我有话要同九妹说。”
枕琴犹豫地瞧向李桐枝，见她也点头，这才收拾药碗离开，给她们留下单独谈话的空间。
“上午皇后唤我去，问起你们矛盾的因由，我说出见闻，没想到会害了你。”
答话时实话实说并非要替李桐枝出头，可既然自己的回答殃及李桐枝，她就会为此负起责任。
坐至李桐枝床边，她用食指并中指裹起御医给的药膏，动作轻柔地涂抹在小姑娘脸颊伤处，道：“你宫中的宫人护不住你，在病好之前，暂时安顿在我这儿吧。”
李桐枝听到她的保护提议，颇为感动。
可怕她为教训李玉蟾而惹父皇不满，引火烧身，李桐枝还是没有立刻应下，心中措辞思量着同她说算了。
“不单是为你，她既然闯我的宫室冒犯我，我就需她记下教训，不敢再犯。”
李霜白在她开口前，语气平静地说。
念及方才她在梦中神志不清地轻声呓语，大约猜到她的担心，李霜白蹙眉问：“你不会相信了她那一套自命不凡的糊涂话吧？”
李桐枝垂下睫羽，犹豫着开口提醒：“父皇待八皇姐的确是有不�