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其他人再千好万好，也不是她青梅竹马相伴至今的倾心对象。
他们不曾将她从皇兄皇姐欺凌中解救出来，不曾陪她共度母妃逝去的灰暗时光，不曾与她相约年年岁岁不改深情。
在她心里，谁都比不上贺凤影的好。
然而迎上父皇的视线，李桐枝才发觉他不知是不是因被中止陈述所以心情不好，牵在唇角的笑容都消失不见了。
连带声音也低沉成辨不出喜怒的冷淡，问：“你确定就是贺凤影吗？”
压迫感陡然加重，继续对视实在是场考验。
小姑娘胆怯得厉害，连心尖都在颤动，难以说出话来，垂落在身侧的手却攥紧，很坚定地点了头。
“行。”
这一个字出口，沉甸甸压在李桐枝肩上的重量烟消云散。
仿佛方才感受到的压力都是她的错觉。
皇上恢复悠然微笑的模样，将目光挪回到燃得正热的火盆上，捡起旁边的铁夹拨了拨炭块儿，随意吩咐宫人道：“园内人多，你们替朕和小九去把贺凤影那小子找来吧。”
须臾工夫，霞姿月韵的贺小侯爷被宫人引入亭中。
目及披着被子烤火的皇上，贺凤影瞳孔微缩，眉心直跳。
皇上招手令他至身前，他只得熄灭同李桐枝说话的心思，先拱手道安：“陛下。”
“得了，小九既然态度明确选定了是你，就你俩说话吧，朕去和其他人行酒令玩儿了。”
语罢，他掀掉被子，掸了掸坐皱的衣摆，阔步离开思危亭。
贺凤影在他寥寥几句话间便明悟因果。
会哄、且能轻易哄得皇上来李桐枝饮花宴的人，除长公主李昭华外别无旁人。
有他出席宴上，无论九公主之前是怎样声名不显，今日饮花宴又会有几人赴约，从此都不可能有人敢看轻她。
的确是长公主兑现承诺，为幼妹做出的补偿。
可李昭华约莫忽视了一向在她和皇后面前好脾气的皇上，落在臣子口中的评价是性情不定、喜怒无常，庶出的皇嗣也根本得不到她的好待遇。
他想一出是一出，当下坏规矩替李桐枝走饮花宴的流程倒没什么，怕就怕他即便早知自己与李桐枝的感情深厚，也有可能突发奇想，敲定他看好的姻缘。
贺凤影回味着皇上离开时那句话，品出皇上大约真动过他念，应当有问过李桐枝要不要另选旁人当驸马。
珍宝险些丢失的后怕情绪，如同雾涌般笼罩上他心头。
他眸色深沉，犬齿作痒。
贺凤影有些控制不住地想，若是真有赐婚这种荒唐事，他不能把矛头指向身为始作俑者的皇上，怕不是只能阴狠害她未来驸马性命，好给自己重新空缺出位置来，再做图谋。
想法翻腾却不外露，李桐枝不知他在动多危险的念头。
见父皇离去，身边只有寥寥几个负责饮花宴流程的宫人，无需顾虑其他了，她便将袖中攒花发簪搁置在摆放酒爵的托盘上，示意枕琴给他送去。
娇怯的小姑娘没敢直接点明赠簪的用意，清清嗓子，掩饰般绕开话题，轻声感叹：“还好父皇替我去行酒令了，否则我应付不来这么多人，肯定是要丢丑的。”
贺凤影执起酒爵，清透的酒液轻轻在容器中晃动，一如她莹亮的眼眸。
香醇的液体滑过舌尖，在口腔余留点点梅香韵调，以温柔的态度驱散盘桓体内的寒意，鼓舞一颗心热烈地跳动。
他望着云堆翠鬓、榴齿含香的少女，想，怎么会丢丑呢——他心爱的公主华容婀娜，亮相人前合该得到他们的赞誉。
从前不过是明珠蒙尘，到饮花宴成为主角时，就该大放光彩、艳惊四座。
因此他借皇后的名义，为她饮花宴邀请来京中所有名扬在外的贵公子成为观众。
还特意以小侯爷的身份沟通了其中几位身世高的，安排好她开宴行酒令时，只需照宫人给的词说，就既不会混乱又不会冷场。
之后邀人和赠酒同样不必她忧虑。
就算没有皇上到来更改流程，她的饮花宴也一定是场完美的宴会。
以宾客的数量和质量，都强于她那自负嚣张的八皇姐。
旁人事后若要议论比较她们姐妹的饮花宴，也能让她得胜。
或许李桐枝不在意、也听不到这点口头上的胜负，可贺凤影心胸狭隘，非要计较。
当然，愿意展出珍宝美好的计划，是在他百般克制占有欲后才付诸行动的。
要是有哪个不识趣的在欣赏之余，就此觊觎上自己守着长大的小姑娘，他少不得回归枭羽卫的身份，用些手段断掉这痴念。
他做好了心理准备，谁知因皇上意外到来，差点还是给自己挖下深坑，不幸坠底。
幸而李桐枝面对皇上的质询仍是未改心意。
酒意松缓贺凤影绷紧的神经，心有余悸的感觉渐平息。
他目中盈动融融笑意，白皙且骨节分明的手捧起发簪，行至她身前，真诚道：“桐枝肯在这么多人中坚定选我，的确很满足我的虚荣心。”
李桐枝脸颊绯红，心中不大自在。
她低眸不肯对上他眼中深情，可今日是为定下婚事，不给自己选定的驸马回应，也说不太过去。
踟蹰一会儿，她尽可能语气平淡如陈述事实般道出一句近乎表白的话：“公主在自己的饮花宴，自然是要选喜欢的人。”
这句等同“我心悦你”的话，足以抵消贺凤影先前生出的所有负面情绪。
清楚她脸皮薄，心满意足的少年不揪着这句话向她索取更多表达了，语气和缓地说：“饮花宴后，我带你出宫就无需奏请皇后娘娘了。”
他问：“桐枝有什么好奇想要去的地方吗？”
照规矩，饮花宴上驸马的身份定下后，公主及笄前的这一年，该是给他们更深了解对方、培养感情的时间，为的是如果期间发现不可调和的矛盾，至少还有退婚反悔的机会。
于贺凤影而言，这规矩就是让他能在正式成婚前，带小姑娘多出游，看遍宫外的风光和热闹。
李桐枝还没考虑那么远，当下能顺利定下亲事，她就已然心足。
况且亭内还有几位陌生的宫人在呢，怎么能当着他们谈去哪儿约会。
所以她向他轻摇头，含糊说以后慢慢商量，旋即问起宫人自己是否可以回宫。
宫人们见证她的发簪送出，被贺凤影接过收下，做完记录后，问她要不要去邀请来的宾客面前亮个相。
得到她的否定答案，他们略作商量，支一人前去问了皇上意见，便同意了她的离开。
毕竟饮花宴的大部分流程都叫皇上占去了，她的确不必一直留在御花园饮风。
贺凤影陪她一起回宫。
因今日特意为她饮花宴空出时间，并不急离开去忙碌枭羽司堆积的事务，所以他在她宫室留得久，神态悠然地与她饮茶聊天。
近黄昏时，听说御花园内改由皇上主导的宴会散了，结果是客尽主欢。
受邀前来的宾客虽说都属英才，但到底年纪轻，极少能得到近距离在皇上面前表现的机会。
因而即便只是在她进入御花园时远远望见她婀娜身影，没能见识她风采，也都对她给的机会心存感激，回去后必愿称道她这场饮花宴。
不过皇上散宴后，听说贺凤影还没离宫，差使来宫人召他前去。
李桐枝抱着猫儿送他离开。
少年站定在门边，外间是渐暗淡的天色，眼前却是她莹白小脸被点起的灯盏映出的暖色温柔。
他不禁试探地问：“可以更亲近些地告别吗？”
小姑娘愣了愣，回味过来都定下他是自己的驸马了，或许不能再像从前那样简单送他离开。
那么她应当给他一个拥抱对吗？
依着看话本得来的一点知识，她以为拥抱就该属最亲近的告别。
于是微微颔首，准备唤来枕琴抱一会儿猫儿，好空出手来抱他一下。
还未开口，一直淡淡萦绕的木调雪松香气忽然近至呼吸处。
是他俯身在她柔软的脸颊轻轻落下一吻。
一触即离。
李桐枝没反应过来，愣愣看着他微笑告别，目送他的背影远去消失。
猫儿在怀里叫了一声，她才如梦初醒般回过神。
听到心跳声骤然加快响在耳畔，她快步逃回床边，放下猫儿，将发烫的雪腮贴上微凉的枕面。
——怎么说也不说一声就亲了呢，明明得是成亲后才能亲的。
她羞得入夜都没睡好，以至于困倦到断开思绪时，竟做了一个噩梦。
第11章
李桐枝以前的梦境都是模糊且片段化的。
糊涂地睡至天明醒来，梦中见闻都如浮光掠影般不清晰。
可今夜她做的梦近乎真实。
一回过神来，她便发现自己身在一处陌生的地方。
梦中的时令似不同于现实的二月寒意未褪，而是暑气正浓的盛夏季。
知了攀附在榕树上鸣叫不休，身旁的小池塘植种的芙蕖高举莲蓬，随偶一阵夏风，幅度轻微地摇曳，送来缕缕清香。
她能意识到自己应是在梦中，却不知该如何离开。
索性无事可做，小姑娘凑近到小池塘边，想要仔细瞧瞧梦中芙蕖花与现实有什么不同。
结果视线一转，竟发现塘水照不出自己的影像。
仿佛她是那种不具备形体的幽灵鬼魂。
李桐枝被这个念头唬得有点恐慌，连忙退后几步，远离了池塘。
心绪稍平，后知后觉梦里出现多不合理的情况都是有可能的，她轻轻吐出一口气，拍着胸口自语没必要自己吓自己。
循着深灰色碎石铺就的道路前行，片刻后，隐隐似是听到有一男一女说话的声音，因距离还远，听不太清说的是什么。
偷听他人谈话不是好行为。
李桐枝原是准备离开的，可转念一想——这是她自己的梦呀，又不是现实。
夜有所梦，多半是她日有所思，听一听无妨。
况且她还不知道离开梦的条件呢，说不定就是得去听完梦中人的对话才能醒来。
因此离开的脚步一顿，循着声音走去。
离得近些，声色能听分明了，她意识到说话的男子该是贺凤影，彷徨的心情安定下来，微抬起唇角，如鸟投林般快步追寻向他身处之地。
提着裙摆转过廊角，自敞开的门进入宅院内，她望见房屋低檐下立着两人。
青衫落拓的少年正倾身向身前少女，宠溺地用绢帕拭去她额上细密的汗水，一双凤眼中蕴满李桐枝很熟悉的柔情脉脉。
可当下背对着自己的少女，李桐枝无需走近仔细看，就知并非是她自己。
因为那人一身利落的短衣劲装，长发束成高高的马尾辫，负在背后的手握有一把寒刃森森的长剑。
像是话本中描绘的侠女，凭一把剑就可以肆意行走江湖。
“表哥武功厉害，点评点评我方才剑招耍的如何，指导我一番吧。”
她一边恳求，一边接过贺凤影贴心准备给她的冰碗，拾了廊楣随意坐下。
吃下一勺冰，暑意化解，面上露出满足的笑。
因她转过身来，李桐枝得以看清那果然是张完全陌生的脸。
大约是时常在外风吹日晒，她的皮肤比不上闺阁小姐白皙细腻，可眉宇间的飒然气质很好地修饰了不算精致的五官。
搭配上明快的笑容，望之可亲，很是耐看。
李桐枝没有亲近的心思，茫然地停下脚步，大脑一片空白。
心中的酸涩感满到溢出，噎住嗓子，连带舌根都发麻泛苦。
她听到贺凤影同陌生少女语气温和地说：“方才你有一式剑招，小臂未舒展开，实战时若不注意，有可能导致武器脱手——你且仔细看我的示范。”
为了指点表妹应当如何正确出剑，贺凤影脱去会限制行动的宽袖外袍，向她借来长剑。
他低目以视线丈量过剑身长度，又颠了颠重量，适应了使用这把不属于他的武器，手腕一转，便挽出了个漂亮的剑花。
旋即他靴底在地面轻一踏，身形便如鹰隼扑捕猎物般，直向李桐枝的方向攻来。
贺凤影受皇上宠信，有殊荣佩剑行走御前，李桐枝时常会见到他腰佩一把四尺长的宝剑。
剑鞘上雕绘有好看的祥云图样，剑柄精致以隶书刻着“忠义”二字。
可惜不曾见宝剑出鞘。
李桐枝有一次提出想看看剑刃，贺凤影言兵器皆有凶煞之气，怕冲撞她，因而不肯拔出剑来。
她听说过他的武艺胜过朝上许多武将。
因他未因武艺得赐官位，便以为是旁人恭维他的赞语，没有当真。
可她怎么想得到会在梦中见他以剑攻向自己。
此刻观他身手，虽然她是个纯纯的外行，但也相信了他武艺不凡的说法。
繁杂的思绪在脑中千回百转，实际不过刹那间，剑尖就逼近她眉心。
她来不及躲开。
迎上他冷寂如