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一个流落在天涯的江湖人，又有谁能了解他心里的孤独和寂寞？
他又何尝要别人去了解他？
晨雾如烟，往事也如烟。
“从此我就没有再见到过他，以后我恐怕也不会再见到他了。”新月说：“我只希望你能告诉他，我一直都活得很好。”
楚留香沉默着，沉默了很久：“以后我恐怕也未必能见到他。”
“是的，以后你也未必能见到他了。”新月幽幽的说：“以后你恐怕也不会再见到我。”
长江、野渡。
野渡的人，却没有空舟，人就像空舟一样横卧在渡头边，仰望着天上一朵悠悠的白云。
白云去来。
白云去了，还有白云会来。
人呢？
“睡在那里的人是不是楚香帅？”
一条江船顺流而下，一个白衣童子站在船头上，远远的就在放声大呼。
“船上有个人想见楚香帅，楚香帅一定也很想见他的。”童子的嗓子清亮：“楚香帅，你要见就请上船来，否则你一定会后悔的。”
可是这条船并没有停下来迎客上船的意思，仰卧在渡头上的人也没有动。
江水滔滔，一去不返。
这条船眼看着也将要随着水浪而去了。
人却已飞起，忽然间飞起，掠过了四丈江流，凌空翻身，足尖踢起了一大片水花。
然后他的人就已经落在船头上，看着那个已经吓呆了的白衣童子微笑。
“我就是楚留香，你叫我上船，我就上来了。”他说：“可是船上如果没有我想见的人，你最好就自己先脱下裤子，等着我来打你的屁股。”
他笑得似乎有点不怀好意。
“樱子姑娘，你自己也应该知道，我完全没有一点想要见你的意思。”
船舱里一片雪白，一尘不染，舱板上铺着雪白的草哺。
白发如云的石田斋彦左卫门盘膝坐在一张很低矮的紫檀木桌前，态度还是那么温和高雅而有礼。
“能够再见到香帅，实在是在下的幸运。”老人说：“在下特地为香帅准备了敝国的无上佳酿──菊正宗，但愿能与香帅共谋一醉。”
带着淡香的酒，盛在精致的浅盏里，酒色澄清，全无混浊。
他自己先尽一盏，让跪侍在旁边的侍女将酒器斟满，再以双手奉给楚留香。
这是他们最尊敬的待客之礼。
“在下是希望香帅能明白，樱子上次去找香帅，绝不是在下的意思。”
“不是？”
“香帅风流倜傥，当世无双，世上也不知有多少女子愿意献身以进，又岂是别人的主意？”老人微笑：“这一点香帅想必也应该能明白的。”
他的态度虽然温和有礼，一双笑眼中却仿佛另有深意。
楚留香凝视着他，忽然问：“你怎么知道我会在这里？怎么能找到我的？”
石田斋的目光闪动。
“实不相瞒，在下对香帅这两天的行踪确实清楚得很。”
“有多清楚？”
“也许比香帅想像中更清楚。”
楚留香霍然站起，又慢慢的坐下，将一盏酒慢慢的喝了下去，脸上也露出了笑容。
“此酒清而不涩，甜而不腻，淡中另有真味，果然是好酒。”
他也让侍女将酒器斟满，奉送给老人，忽然改变了话题：“你知道我想见的人是谁？这个人此刻也在这里？”
石田斋却不回答，只是静静的望着窗外的滚滚江流，过了很久之后，忽然轻轻叹息：“你看这江水奔流，终日不停，就算有人将万两黄金整个丢下去，也只不过会溅起一片水花而已。等到水花消失时，江流还是不改，就好像什么事都没有发生过一样。”老人说：“不管你投入的是万两黄金，还是百斤废铁，结果都是这样子的。”
楚留香也在看着窗外的江水，仿佛也看得痴了。又过了很久，老人才接着道：“世事本就如此，这个世界上本来就有很多无可奈何的事，一过去之后，便如春梦般了无痕迹可寻。”
石田斋的叹息声中的确像是充满了悲伤。
“事如春梦了无痕，此情只能成追忆，让人根本没有选择的余地。”
他的笑眼中忽然射出了利刃般的精光，逼视着楚留香！
“可是你有。”石田斋说：“别人虽然没有，可是你有。”
“我有什么？”
“你可以选择，是要成全别人，让此情永成追忆，还是要成全你自己？”
他的声音也如利刃般逼人：“只要你愿意，我可以助你寻回你的梦中人，载你们到一处世外桃源去，让你们两情欢洽，共度一生。”石田斋厉声道：“这是别人梦寐以求而求之不得的，你若轻易放弃了，必将后悔痛苦终生。”
楚留香静静的听着，好像连一点反应也没有，只有他最亲近的朋友，才能看出他深藏在眼中的那抹痛苦之色。
可是他最亲近的朋友不在这里。
老人的声音又转为温和：“这是你的事，选择当然也在你。”
这种选择无疑是非常痛苦的，甚至比没有选择更痛苦。
楚留香却忽然笑了。
“我明白你的意思。”他说：“你劫人不成，杀我又不成，所以只有用这种法子，要我助你破坏这门亲事。因为史天王和杜先生联婚之后，你更没法子对付他了，简直连一点机会都没有。”
石田斋神色不变。
“纵然我确有此意，对你也是有好处的。”老人说：“既然是对彼此都有利的事，又有何不可行？”
“只有一点不可。”
“哪一点？”
“其实还不止一点，最少也有两点。”楚留香悠然道：“第一，我并不想到什么见鬼的世外桃源去。灯红酒绿处，罗襦半解时，就是我的桃源乐土。”
他自女侍手中接过了酒壶：“第二，我根本就不想娶老婆，我这一辈子连想都没有去想过。”
石田斋沉默。
楚留香一手托酒盏，一手持酒壶，自斟自饮，一杯接着一杯喝个不停。
石田斋看着他，瞳孔仿佛在渐渐收缩，声音却变得更温和：“江湖传言，昔年血衣剑客薛衣人剑法号称当世第一，可是也曾败在香帅手下。”老人说：“在下也曾学剑多年，也想领教香帅的剑法，就请香帅赐教。”
他并没有站起来，他的手中也没有剑。
这个自称曾经学剑多年的老人，只不过用两根手指拈起了一根筷子，平举在眼前。
这不是攻击的姿势。
可是一个真正学过剑的人，立刻就可以看出，这种姿势远比世上所有的攻击都凶险，甚至远比春雷的刀和杜先生的花枝更凶险。
就在这完全静止不动的一姿一势一态间，已藏着有无穷无尽的变化与杀手。
他的手中虽然没有春雷伊次那种势如雷霆的秘剑，但却完全占取了优势。
因为楚留香全身上下每一处空门，都已完全暴露在他眼前。
他手里的这根筷子虽然也没有采取杜先生那种抢尽先机的一刺，可是他也没有让楚留香抢得机先。
抢就是不抢，不抢就是抢，后发制人，以静制动，；剑法的精义，已尽在其中。
何况楚留香根本不能抢，也不能动。
楚留香正在倒酒。用一只手托酒盏，一只手持酒壶，为自己倒酒。
他自己已经将自己的两只手全都用在这种最闲适、最懒散、最没有杀气的行动中，他心里就算有杀机与戒备，也已随着壶中的酒流出。
他怎么能动？
可是壶中酒总有倒尽倒完的时候，酒盏也总有斟满的时候。
无论是壶中的酒已倒完，还是酒盏已被斟满，在那一刹那间，他不动也要动的。
石田斋的杀手也必将出于那一瞬间。
这一杯酒，大概已经是楚留香最后的一杯酒了。
酒在杯中。
花姑妈满满的为胡铁花倒了一杯酒，虽然是金杯，也只不过是一杯。
一杯酒就是一杯酒，不是三杯，也不是三百杯。
这一杯酒和别人喝的一杯酒唯一不同的地方是这个杯子。
连胡铁花都没有见过这么大的杯子。
幸好他是胡铁花，他喝酒的历史已经有二十多年了，喝醉的次数大概已经有四五千次，有时候，他一天喝的酒甚至比别人一辈子喝的加起来都多。
可是他喝了这杯酒之后，还是喘了半天气才能开得了口。
“我的妈呀！”胡铁花大叫：“你给我喝酒的这玩意儿到底是个酒杯还是个洗澡盆？”
花姑妈吃吃的笑，又捧起了个大酒坛，好像又要替他斟酒的样子。
胡铁花的眼睛瞪得比牛弹子还圆。
“你这是什么意思？”
“我会有什么别的意思？我只不过想再敬你一杯而已，因为你马上就要走了，要去办大事去了，虽然不是西出阳关，我也要劝你更进一杯。”
花姑妈的声音温柔，笑得也温柔，笑容中，居然还带着点淡淡的离愁。
“劝君更进一杯酒，东海之滨无故人。”她说：“来，我也陪你喝一杯。”
“就算没有故人，我也会回来的，何况那个老臭虫现在一定已经到了那里。”胡铁花苦笑：“可是我如果真的再喝这一杯，恐怕就要死在这里了。”
花姑妈笑了笑：“你认为楚留香真的会去？”
“他说他会去，就一定会去，就算是上刀山、下油锅，也一定会去。”
“要是他去不成呢？”
“怎么会去不成？”胡铁花又瞪起了眼：“如果他自己要去，有谁能不让他去？有谁能拦得住他？”
花姑妈叹了口气：“如果没有人知道他要去，现在他确实很可能已经到了那里，只可惜他有个朋友的嘴巴比洗澡盆还大。”
“不错，我是个大嘴巴。”胡铁花理直气壮：“这又不是什么丢人的事，我为什么不能告诉别人？”
“你当然可以告诉别人，随便你要告诉谁都行。”花姑妈说：“只不过知道这件事的人越多，他的麻烦也就越多。”
她又叹了口气：“史天王的手下又不是吃素的，单只一个白云生，就已经足够让他吃不消了。”花姑妈说得很慎重：“我可以保证，白云生的剑法绝不在当年的薛衣人之下。”
胡铁花还不服气，还要争辩，可是外面已有人通报，送亲的行列已将启程了。
花姑妈忽然抱住了胡铁花：“这一路上凶险必多，你一定要特别注意，多多保重。”她在他耳边轻轻的说：“我虽然不是你的亲妈，可是一直都把你当宝贝儿子一样，你千万不能死在路上。”
夜已渐深，江上已亮起了点点渔火，看来仿佛比天上的星光更亮。
船舱里却仍是一片黑暗，石田斋彦左卫门一个人静静的坐在黑暗里，那个装着京都御守屋精制的火镰和火石的锦囊虽然就近在他手边，可是他并没有击石点火燃灯的意思。灯光是樱子带进船舱的。
娇小的樱子仍作童子装，漆黑的长发挽成一对垂髻，闪亮的大眼中充满惊奇：“只有先生一个人在这里？”
“这里本来就只有我一个人。”石田斋的声音疲倦而沉郁，听起来就像是个刚跋涉过长途，自远方归来的旅人。
“楚留香呢？”
“他走了。”
“他怎么能走的？”
“来者自来，去者自去，来来去去，谁管得着？”
樱子睁大眼睛，显得更吃惊。
“可是我刚才还看见先生以筷作剑，成青眼之势，楚香帅明明已完全被控制在先生的剑势中，怎么能走得了呢？”
樱子又问：“难道他能躲得过先生那必胜必杀的出手一击？”
石田斋遥望着江上的一点渔火，过了很久，才悠悠的说：“他没有躲，也不必躲。”
“为什么？”
“因为我根本没有出手。”
樱子坐下来了，吃惊的看着他：“先生为什么不出手？”
“我不能出手。”石田斋说：“因为我完全没有把握。”
远方的渔火在他眼中闪烁，老人的眼中却已失去原有的光彩。
“当时他正在斟酒，我本来准备在他那杯酒倒满时出手的。”石田斋说：“酒杯一满，他倒酒的动作势必要停下来，否则杯中的酒就要溢出，那一瞬间，正是我最好的机会。”
“我明白。”
樱子说：“在那种情况下，牵一发已足动全身，无论是酒杯满溢，还是他本身的动作和姿势改变，都会影响到他的精气与神貌，只要他的神体有一点破绽，先生就可以将他刺于剑下。”
“是的。”石田斋默然叹息：“当时的情况本来应该是这样子的。”
“难道后来