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戚笼任由对方瞳孔睁的老大，倒在地上，嘴巴大张，咯咯声中两眼突起，唇齿间滚荡的血腥味更浓了。
“几位看上去不打算让我离开了”
戚笼吸了长长一口大冬天的冷气，在胸腔滚荡一圈后再喷将出一嘴腥气。
“正巧，我也是这般想的。”
一炷香后，城东，一间蛛网相连的破陋瓦房
一具筋肉发达、至少九尺的巨人堆积在床上，巨人眉如重蚕，眉尾滴血成痕，麻衣上的血水已干成黑渍，苍蝇蚊虫爬里爬外，床边摆着散乱的木桶瓦罐，一股难闻的药味充斥房内，地面上的浅红色是刷不干净的血迹，戚笼当初把对方从死人堆里扒出来时，这位爷身上就漏的跟个筛子似的。
可没过十天，吃了睡，睡了吃，巨人身上的伤势就只剩下纵横交错，一道道快痊愈的血痕。
进门后，戚笼也不管对方，自顾自拾掇出一片干净地儿，将荷叶包打开，什锦记的卤肉、卤菜，还有半只肥鸭子，姿态相当不雅的蹲在地上，挑出最肥的五花肉用力一吸，趁着嘴里的油腻味没散之际猛灌一口酒，两字，舒坦！
还没等戚笼继续下筷，床上那具死尸胸口忽然鼓起，张开大嘴，喉咙里的滚荡像是风箱子里拉扯出的火炉风吼，古铜色的紧质皮层下寸寸鼓起，眉间的印筋、鼻翼的准筋、两鬓的鬓筋、还有耳筋、颊筋、太阳筋，从脸上到身上，像有一条条肥大的蚯蚓在蠕动，整个人变成了皮肉筋骨扭凝的怪物。
戚笼眯眼，伴随着强烈的窒息感和浓厚血气的，是迫极生死，让人逃无可逃的一种恐怖威压，他只在炼法大成的武人，或是能驭剑的道人身上见识过，那无不是九死一生的经历。
他出手，自己会死！
不知过了多久，也可能只一刹那，就在戚笼颈后密密麻麻，全是豆粒大的汗珠时，那股凶恶的气势戛然而止，再然后，莲叶包中的半只鸭子就不见踪影；坐起的高大阴影中，不断有野兽般的咀嚼和吞咽声响起。
一地的苍蝇蚊虫，都是被震死的。
很快，酒肉被一扫而光。
戚笼深深的看了对方一眼，正当他以为对方会像往常那般，倒头就睡时，这位额头宽大、五官粗犷的巨人盯住了他，目光如昼，让戚笼产生有一种强烈灼烧感，筋肉皮骨好似透明一般。
不过随着一声浓烈的吞咽声，这感觉一闪而逝，再然后，巨人脸上肉眼可见的露出了疲态。
精气昼出于首，夜栖于腹，当自尊其首，重其腹。色庄于上，敬直于中，应机无想，唯善是与。
这在武家叫神气合吾一体，道家也有个说法，唤作养瞳子，目闭而不闭之间，得见日月之光景；积修老道于静室中锁精闭关月旬，童子唤醒，老道时睁眼时黑室亮白如昼，便是此理。
只不过道家气血浓度远低于武家，只能旬月见功，远不如顶尖武人蓄势而发。
“身子有血腥气，体内也有血腥气，”巨人的嗓音醇和干净，远不如其面目身形那般骇人。
血凝而不走积腥，戚笼沉默了好一会儿，才道：“前者是小事，后者，能医否？”
他脱了上衣，转过身去，只见一身白净干练的肌肉上，伤疤嶙峋，不下二十道，致命伤参杂其中；肩膀微晃，一条大脊椎节节向上，再向下伏，只是到了尾椎骨向上数第三节时，有一个明显的肉窝，这节骨节像是被人巨力捏碎，然后拍进肉中，分外刺眼。
巨人眼角微挑，表情变的严肃，搓了搓掌心，变的通红发烫，掌心如棉，五指粗如萝卜，指尖像是滚了油的铜珠子，用着与手型截然相反的精巧手法，顺着脊椎附近肌肉捏打，像一根根银针一样插入肉中，挤出筋脉骨络，让戚笼的背部看上去更像是某种人形妖怪的背。
每一次拍打，便有一丝染着红色的汗液流出。
抽筋、扒皮、割肉、剔骨，挖出一张肉体凡胎之外，在武家口中，称之为后天四境的人体奥秘。
但饶是如此，在尾闾穴附近，向上数第三个骨节处，那附近巴掌大的区域，松散的像是尸体上的断筋、死皮、腐肉、坏骨。
巨人微微皱眉，但看到戚笼在这近乎凌迟一般的非人折磨中，牙齿都要磨裂，但依旧紧闭双眼，没发出一丝声响，眼中闪过一丝欣赏，以他的武学层次，全盛时期的戚笼也未必能看的上眼，倒是这份毅力，值得赞上一声。
只是现实就是现实，当巨人收了手法，看着浑身皮肤通红，冒着白雾，软成烂泥的戚笼，他沉吟了片刻，道：
“人体脊椎，从尾椎上数三节，谓之下关，从下关第三节数至第十八节处，名曰中关。又从中关第十八节处，数至玉枕穴，及上大椎三节，直至泥丸宫，名曰上关。”
“这中间的穴道、经络、筋脉，可分成两条，一条足太阳经筋，一条足少阴经筋，我看的出来，你的根基是龙形桩，又从中悟出马形变化，前者上，后者下，一表一里，劲力方能圆满，但你脊椎倒数第三节粉碎，相当于龙抽其筋，马裂背椎，两两相加，无药可治。”
巨人摇头，脸上带着武家才能理解的一种怜悯。
“你能不残，主要靠的是这炼化的两条经筋在支撑，一旦年老，气血衰弱，筋骨弱化，便是走路都难，至于武家修行、精气神的修炼，更早已到了悬崖边上，前路已断。”
戚笼混身一颤，像是被重锤砸上一记，脸色却带着一种死气沉沉的平静。
“你若是现在修养调息，弃武散神，还有可能保一个晚年。”
“真的没法子了？”
“龙无筋能腾云驾雾否？”
第三章 筋菩萨
龙无筋，唤蛇。
戚笼坐在圆石凳上，桌前放了一碗本该热腾腾，却已冻凉的茶水，夜风微冷，心头大寒。
他认得那巨汉，倘若这位大军阀的头号大将都说没得救，那至少武家的门道是真的没门路了。
自己冒着砍头的风险把对方从阎王爷手里夺回来，就指着一句话，不指望能药到病除，但多少指条生路，吕阀的人不说假话，他相信对方的名声。
夜半昏沉，明月掩于乌云中，从五器坊的匠人屋往外看去，一面是城墙外的无边黑幕，一面是城内的散乱灯火，但他知道，夜越深，灯火就会越少，一盏一盏的熄灭，最后只剩下冷不丁传来，阎王报响似的打更声。
戚笼端起冷茶喝了半口，茶水在嘴里卷成一团塞入喉咙中，微苦，不涩。
“听说你昨晚又发羊癫疯了？你想把自己冻死，然后请我们吃肉？”
破铜锣一般的嗓音今日格外响亮，配合着段大师一兴奋就像老树皮喷红漆般的老脸，更是格外喜庆。
军械监的那些官场油子不知发的什么疯，只匆匆点数一番就把五十口刀器取走，让已经准备大放血的五器司诸匠恨不得放鞭炮庆祝，更让人值得高兴的是，徐狗贼那张有好处就钻，骨缝里吸油水的恶臭肥脸更是一天就没见到。
很快各种小道消息四处乱飞。
徐狗贼今日没来点卯，让巡查的军中长官大怒。
据说今年来征粮的是条过江强龙，不仅他们官营刀匠行，就连五器司的其它官营衙门，管粮秣兵马的，管金银库藏的，管药草买卖的，今日都像是上了发条，背后有鬼在催魂一般。
不过这都不干刀匠行的事儿，刀打好了，质量过关，在没有道人来试新刀的情况下，便如松了绳的牛羊，老匠人还持重些，后生则已经开始商讨今夜去那里庆祝，红馆里哪家小娘皮的身段最好。
戚笼坐在角落里，表情一贯的温和，只是细看之，多了几分不同。
见这热闹气氛，做为刀匠行唯一能打造四种道器，且是匠行主管的段师傅干咳一声，道：“正好，我也宣布一事”
他粗大坚硬的老手拍了拍，不少老匠人已经露出了然和憋笑的表情。
“话怎么说来着，内举不避嫌，我明年正好过六十花甲，也干不了几年了，戚笼我带出来的，手艺和人品你们也都看到了，我的意思很简单，以后他来管这块儿，你们放心，我也放心。”
老匠人们的吆喝声才刚刚响起，嫉妒的、羡慕的眼神还没来及落下，一直低头沉默的戚笼就抬起头来，沉默了下，笑容温和：“承蒙各位叔伯错爱，我能力有限，这担子我不能担。”
热闹的气氛嘎然而止。
晌午饭就在这诡异的气氛下吃完，没人明白，这黑山城中少见的油水肥缺怎还会有人不愿意干，段大师这么好面子的人，出乎意料丢了这么一个老脸，他家孙女难道不水灵么。
戚笼平素少喝酒，喜食素，武家炼养是并重的，外人看来，这位爷食饭的姿态和速度像极了八十岁老大爷，一小碟青菜要咀嚼半天。
“听老叔的，回头给老段道个歉，别倔驴似的，你难道不知道外面是个什么世道？一两灵银就能买十条人命，老幼更便宜，匠行主管不仅有钱，还有权，没有这两玩意，你出去想被人宰吗？”
匠行老邓头苦口婆心的劝说，他也是好心人，而在不少有想法的后生口中，戚笼都快成喜分桃的兔儿爷了。
“邓师傅，你放心，我会去的，”戚笼安慰道。
“那就好，你管事，我也放心些，”老邓头若有所指。
吃过晌午饭，戚笼来到官匠行后院最大的一间屋外，敲了敲，没回声，推门而入，一股浓酒味扑面，段大师正抱着茶吸饮，斜视了戚笼一眼，冷哼一声，转过头去，没喝完的半壶酒还丢在地上。
“给老子滚蛋！”
戚笼若有所思的笑了笑，没动弹，脚步声响起，一个青衣小娘从屏风后转出，端着个白毛巾的铜盆，嘴里不满道。
“老东西你给我省点心行不行，大白天的滥饮，你是想早点陪我大爷爷、二爷爷他们去阴间耍吗？”
小娘子身段好，五官端正，皮肤有点粗黑，行事作风风风火火，把热毛巾往段大师头上一盖就开始乱擦，毛巾刚从开水里拧干，擦的大师哇哇大叫，竟连反抗也不敢。
“啊，戚师傅！”
好半晌，段七娘才意识到背后站着一人，见了白白净净的戚笼，目光一亮，慌忙把白毛巾拿起，似是想展示一种善待老人的女性成就，连忙把老东西往椅子上一架，奈何用力过猛，戚笼甚至可以听到段大师老骨头发出的嘎吱声。
“戚师傅好。”
“七姑娘好，我来找老爷子说说话。”
段七娘连忙上了茶，端起铜盆就退回后厢，行姿端庄优雅，段大师想龇牙咧嘴，结果被小娘皮回头一眼就瞪没了。
看着表情古怪的戚笼，段大师老羞成怒，刚想喝骂，戚笼抬头，疑惑道：“七姑娘有东西没带？”
老江湖积累多年的骂人俚语最终成了短促的干咳声。
“小白脸我警告你不要狗仗人势，我孙女总有不在的时候，惹毛了老子找人弄死你！”
可惜大师一边喘气一边张望的表情没什么说服力。
“你莫不是来道歉的，看在孙女的份上，我可以再给你一次机会。”
“谢谢，谢谢您老三年来的帮扶，”戚笼低头，顿了顿：“我是来请辞的。”
段大师惊愕，然后暴怒，上前一步就是一巴掌，戚笼指尖一动，暗叹，止住，硬挨了这一下，一声脆响，右半边脸肉眼可见红肿起来。
“这巴掌打的也好，本来想给您磕个头再走，但我这人实在不喜欢给人跪下。”
戚笼揉了揉脸颊，感觉视线都微微晃荡，这抡铁锤抡了几十年的一巴掌气力，还真是够劲。
段大师打完后就后悔了，见戚笼一副死猪不怕开水烫样子，怒气又生。
“你小子忘恩负义！”
“我在您这儿干了三年，干的最多，拿的最少，我觉的我至少有不干的自由。”
“老子缺你那两个子儿吗！这座刀匠行老子都准备留给你！”
“还有个黄花大孙女，”戚笼笑道。
“你不喜欢我孙女？还是你不想入赘？”段大师狐疑道，最后退了一大步，咬牙道：“实在不行，头胎就姓戚好了。”
戚笼挠了挠眉心，突然感觉头疼，叹了口气：“我待在这儿，对您和您孙女都不好，我这身份”
“黑户的身份有几个干净的，”段大师嗤笑道：“无非是偷鸡摸狗的小贼，丢盔弃甲的败兵，做些下九流的营生。”
“呃，我做的活儿，比较有挑战性，”戚笼沉吟了下，“三年前，山南道最大的麻匪赤身贼您听说过没？”
“那是我创立的。”
段大师把戚笼当干儿子养，准备养老送终的那种。