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许嘉眉含笑道：“我们是卖糕饼点心赚钱的。”不是靠客人打赏赚钱的。
“小丫头不识抬举。”少爷哼了一声，挨个尝过许记做的吃食，“你们家卖的吃食好像都不错，有秘方？”
“每一家卖吃食的都有独门秘方。”
“这些，每样买二十包。”少爷指了指拆开的各种糕饼，又点出几种，“这些每样四十包，拿得出来？”
“有的不够，你还可以尝别的，别的也好吃。”许嘉眉吩咐秋婶，把没有放进托盘的那些糕饼点心也拿出来，“少爷需要冻饮吗？”
她成功地把冻饮推销给少爷。
许嘉眉来到厨房，用牛乳、果汁勾兑了半杯饮品，取硝石制冰，再将飘着冰渣的凉开水倒进饮品里搅拌均匀，拿给少爷喝。
牛乳、果汁和硝石都要钱，冻饮的成本比店铺里卖得最贵的糕饼点心还高，故而卖得贵。
少爷挺喜欢这种冻饮，旧话重提：“卖方子吗？我买了方子是自家用，不会拿来开铺子跟你们抢生意。”
许嘉眉还是原话：“卖糕饼点心，不卖方子，谢谢。”
少爷财大气粗，将糕饼点心全部买下。
在小厮阿胜付钱时，他从荷包里取出两颗金豆子给许嘉眉，递到一半又收回去，看着许嘉眉笑：“说好的不给你赏，本少爷不能说话不算话。”
许嘉眉微笑：“您随意。”
送走少爷，许嘉眉把一块写着暂停营业的牌子挂在门口，对大姐和秋婶说道：“抓紧时间做一批糕饼点心，我们今天还得做生意。”问秋婶，“那少爷谁家的？很有钱吗？”
秋婶说：“是王家。王家有一位神仙，活了一百多年的神仙。便是皇帝见了王家，也得客客气气。”
又是活神仙？
别不是活了一百多年的寿星公吧。
许嘉眉好奇地问：“神仙会法术吗？能不能呼风唤雨，搬山填海？”
秋婶摇摇头：“不清楚，神仙很厉害的！”
二姐道：“神仙那么厉害，做过哪些厉害的事？”
秋婶说不知道。
二姐和许嘉眉对视了一眼，都看到对方眼睛里的意思：不能救民济世的神仙，要来何用？
晚饭是秋婶做的，许嘉眉特地熬了一锅清补的汤，分出一小罐给秋婶带回家里：“你家孩子喝了汤，也许会好点。”
次日，许嘉眉和二姐花了一个上午在家里做大清洁。
先用艾草将各个房间仔仔细细地熏过一遍，驱赶阴暗角落里滋生的蚊虫；又煮了酸醋把各个房间熏了第二遍，以此消毒。
院子里有一口水井，许嘉眉从来不喝没有煮开的井水，也不允许家里人喝。
井水是地下水，比地表水洁净，但许嘉眉依然要求父亲做了一个水源过滤器，没有经过过滤的水不能用于煮饭做菜，也不能烧来喝。
“病从口入，吃的喝的必须要注意。”许嘉眉说道，“活着不容易，小心谨慎总是不会错的。”
“行行行，你说的都有道理。”大姐敷衍，“最近季节变化，生病的孩子比往常多。我问过医馆的大夫，那些孩子大多是着凉了生病的，也有一些是吃了凉的、馊的东西。不止小孩，大人也有生病的，每年都这样。”
秋婶的孩子病了五六天，痊愈了。
那位活像吸血鬼的周郎君来许记店铺买了两回糕饼点心。
大姐问他，他说孩子没事。
周郎君似乎心地不错，许嘉眉见过他搀扶不小心摔倒的老人，见过他买馒头给乞丐吃，见过他把受伤的小鸟送去医馆，出钱请大夫救治……
她的疑心渐渐消了，把相貌平庸、性格也不有趣的周郎君忘在脑后。
日子一天一天地过去了，父亲没有请神仙住进家里，但店铺的生意越做越红火。许嘉眉又招收四个帮工，其中三个渡过考察期，把许嘉眉三姐妹和父母从辛苦繁多的活计中解救出来。
大姐最近喜欢去茶楼听说书先生讲故事，点一壶茶能喝一个下午。
许嘉眉也一起听故事，大姐听得津津有味，二姐被故事吸引，她更喜欢观察说书先生和听故事的人。
说书先生讲的故事不如四大名著精彩，无非是聊斋那一套，落魄书生偶遇美丽的狐妖花妖女鬼，得到狐妖花妖女鬼相助，金榜题名做大官。
当然，除了落魄书生们的白日梦，说书先生也会说一些类似《梁祝》、《白蛇传》的经典故事，或者像《牛郎织女》、《后羿射日》那样的神话，有时是历史趣事，有时是江湖逸闻。
对，江湖，这个世界有武侠小说描述的武功。
官府不鼓励民众习武，江湖受官府管辖。
尽管如此，这个世界的历史依然让许嘉眉觉得奇怪。
历史上的第一个国家是在八千年前建立的。
第一位统一天下的皇帝是在四千年前出现的，其统治持续了一百多年，往后几百年出现两个大一统的王朝。
三千多年前，天下分裂为十七个国家，又在短短十年之内统一，余氏建立的白泽王朝延续了一千三百年，突然分崩离析。
白泽王朝之后，战火没有消失，统一王朝再也没有出现。
某天晚上，许嘉眉一家五口坐在一起吃瓜聊天。
许嘉眉说道：“阿爹、阿娘，我要去学堂。”
父亲和母亲讶然。
父亲问：“你不是会写字算账吗？”
许嘉眉说道：“是会，但是我知道的东西太少了。”
父亲说：“学堂不收女娃，要不请一个老夫子来家里？我听说大户人家的丫鬟都是会弹琴作画的，咱家的女娃也得学一学。”
但许嘉眉不想学弹琴作画，她去学堂，目的一是阅读学堂收藏的书籍，二是向夫子询问阅读史书时产生的疑惑。
许嘉眉把话说清楚，道：“学堂里的先生也教人弹琴作画写诗。学堂不收女娃，我和二姐扮成男孩去学堂，大姐也可以扮成男孩一起去。”
这个提议……
父亲道：“我得想想。”对母亲说，“你也想一下可不可以。”
最终，父亲还是答应了。
他找人打听学堂山长的喜好，打算送礼物，希望通过山长把三个女儿塞进学堂里。
母亲给三姐妹量尺寸，买布料做男装。
在衣服做好那天，许嘉眉家发生一件事：上午还好端端的小狗，下午忽然口吐白沫倒在地上，断气了。
“怎么会这样！”
看到小狗失去生机的尸体，大姐的眼睛泛起水光。
“是不是吃了不能吃的东西？”二姐抿着嘴唇，“它上午不在家里，自己跑出去玩了。”
“它很懂事，一般不会吃外面的食物，也不会喝外面的水。”许嘉眉说道。
她找出自己做针线活时缝的口罩，自己戴一个，分两个给姐姐，“阿爹和阿娘不在家里，我们先找他们把事情说了，再去医馆询问狗是怎么死的。”
父母被小狗的猝死吓了一大跳，陪姐妹三人来到医馆，请大夫检查小狗的尸体。
看在钱的份上，大夫捏着鼻子检查一番，说：“不是中毒死，可能是有病吧？这毛油光水滑的，不像有病……你们给它吃什么了？”
大夫找不出原因。
第三章 接二连三
许嘉眉建议：“能不能剖开看一下？”
大夫一时听不明白：“什么剖？”
许嘉眉：“开膛破肚。”
大夫：“呕～！小姑娘的胆子真不小，你也不怕这只狗晚上找你询问为什么要把它开膛破肚。”
大夫屈服在金钱的魅力下，生疏地剖开狗的尸体，又剖开狗的脑袋看过，说：“没有不对劲的地方。”
许嘉眉：“劳烦你把尸体缝起来。”
大夫拒绝了：“我的手不是拿针线的，不可能缝尸体！”
这事太恶心了！给钱也不干！大夫是有操守的！
找不出狗的死因，许嘉眉唯有作罢。她在二姐的帮助下把小狗缝起来，埋在郊外一处向阳的山坡，为了防止疫病，坑挖得很深。
大姐因为她要求大夫剖开小狗的尸体检查，气坏了，不过大姐还是按照要求安葬小狗。
家里气氛低迷，父亲心疼夜里偷偷抹眼泪的大姐，提出抱养一只毛色一样的小狗。
大姐：“不要！我不要小狗了！”
二姐：“别发脾气。我们家需要一条狗，没有狗看家护院不行。”
大姐：“抱养的小狗死了，难道你不伤心吗？眉眉也是，居然那么残忍地剖开狗的肚子和脑袋！”
许嘉眉无奈：“我是想弄清楚小狗死亡的原因，总不能让它死得不明不白吧？”
大姐勉强接受解释，吸了吸鼻子，妥协道：“阿爹再去抱一只小狗，不要毛色一样的，要一只其它毛色的。”
母亲：“你阿爹还在忙着把你们三个送进学堂里。你们有空也留意一下，看看谁家有多余的小狗，要是小狗机敏，我们买。”
接下来又发生了一件事。
这一天是小狗去世的第七天。
大姐早起洗漱完，把关在笼舍的鸡鸭放到院子里透气，发现少了一只母鸡。笼舍里，那只母鸡静静地躺着，羽毛沾着血，脖子几乎被咬断，已死去多时。
身后又传来鸭子奋力扑腾翅膀的声音，大姐茫然地回过头。
鸭子死了。
它的喉咙里卡着一块石头，被噎死。
石头是院子里的石头，很普通的一块石头。
母鸡像是被老鼠咬死的。
笼舍下方发现了新鲜的老鼠屎，但家里养着猫，家里没有见过老鼠。
许嘉眉怀疑，鸡鸭的死不是巧合，小狗的死也存在蹊跷。
可许嘉眉没有证据。
许嘉眉自己动手解剖了母鸡，没有发现异样，把这只母鸡烧成灰烬埋了。鸭子被母亲收拾干净，许嘉眉也看过鸭子的内脏和脑袋，没有发现异样，但她不赞成吃掉这只鸭子。
“扔掉太浪费。”母亲说，“你已经扔了一只母鸡。”
“要是鸭子有问题呢？要是我们吃进肚子里出了事呢？”许嘉眉认为家里人的健康比省钱更重要，“我们不缺买一只鸭子吃的钱。”
“我也觉得，这只鸭子还是别吃的好。”二姐认可许嘉眉。
母亲拗不过她们，惋惜地把鸭子烧成灰。
父亲提倡节俭，默默地盯着两个女儿看了十五个呼吸，叹气道：“选个好日子请神仙住进咱家里吧。”又说，“西郊的慧灯寺好像挺灵验的，素斋做得好吃，我们明天……明天可能没空，我们后天去慧灯寺拜佛。”
连续死了三个动物，兆头太不好了。
母亲想了想，说：“我记得巷子里面有人种了柚子树，找他们要一把柚子叶煮水洗澡，能去晦气。”
许嘉眉没有意见。
许嘉眉扯了一下有意见的二姐。
请神仙、拜佛、去晦气，都是求一个心安。
许嘉眉说：“明天做一次大扫除，墙洞都给堵了，免得藏着老鼠。”
第二天早上，大姐给鸡鸭准备食物，仔细数了鸡鸭的数量，没有把鸡鸭放出来。
鸡鸭也吃午餐，许嘉眉和二姐准备食物，检查了笼舍，没有发现不对劲。
傍晚，大姐把鸡鸭的食物放在院子里，将鸡鸭放了出来。其中一只鸡吃着吃着飞到了墙头上，当着三姐妹的面，把自己摔死了。
父亲刚好从外面回来，也看到鸡摔死的全过程，脸色极难看。
父亲请了一尊神像，腾出一张桌子作为供桌，恭恭敬敬地将木雕神像放上去，仔细地摆好香炉。
母亲和三姐妹将瓜果等供品摆在神像前，买了鲜花，晚饭也分出一部分作为供品。
香烟袅袅，一家人坐在一起吃饭，谁也没有说话。
许嘉眉环视一圈，道：“父亲、母亲，大姐、二姐，我怀疑有人故意针对我们家，我要把那个人揪出来。”
父亲没有说话。
母亲没有说话。
大姐问：“你怎么把那个人揪出来？万一那个人不是……”
万一那个人不是人，我们怎么办？
直性子的大姐也学会说话留一半了。
许嘉眉：“总不能什么都不做，干着急吧？我说的把人揪出来不是很准确，我应该说，我要弄清楚是不是有人捣鬼。”
二姐说：“针对我们的人，多半跟我们有仇。我们在郡城没有仇人，会把我们当成仇人的，可能是和我们一样做吃食生意的同行，也有可能想得到我们做吃食的秘方。”
许嘉眉：“确实有人觊觎我们家的秘方。我们可以卖掉几个新鲜吃食的秘方，十两银子一个秘方，谁想要就卖谁，就像卖吃食一样卖。”