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燕赤雪道：“坏了你好事，请你喝酒补过怎样？”
李不琢一怔：“真请？”
燕赤雪点头：“真请。”
“你会喝酒？”李不琢迟疑了一下。
“连女人都怕吗。”燕赤雪嘴角一勾，“不肯赏脸？”
李不琢笑了笑：“那走。”
“去金釜楼，你同白游他们去过几次，想必挺合你口味的。”燕赤雪看向三斤道：“三斤想吃什么，给你带回来。”
第37章。三十六：西风紧
作为洗墨街上最好的酒家，金釜楼三尺深的出檐下五面青湛湛的酒旗子迎风招展，号称能让客人品尝到浮黎十六州中所有菜式。
李不琢虽早已瞧出所谓的各州菜系只是把幽州本地菜系稍作修改挂羊头卖狗肉，却顶不住燕赤雪那句豪气干云的“别给我省钱”，要了一盘烧鹿尾、一碟拌青瓜、一碟茴香豆，再叫来一壶煮金浆醪，便花去九个银铢，其中五银铢花在酒上。
燕赤雪给李不琢倒了半碗酒，看向楼上巧笑争妍、时妆祛服的歌姬道：“原来你们常来这儿不是酒菜好吃，是这些女人好看呐。”
说完自顾自闷了一杯，喘了口气说：“虽说旧儒礼教不存，可男人打心眼里还是瞧不起女的，我有幸生在燕家，不必像她们一般整日对酒客曲意逢迎，自小我就知道这个，别人玩乐时我就习武读书，但就算挤进了永安县学，寨中男儿又有几人是真心服我的？”
李不琢以为她就要说“恨不能生为男儿身”，燕赤雪却脸上泛着酒意说道：“但当个女人也好，出事了有你们男人顶着，那天晚上多亏你了，却害你受伤。”
李不琢端碗咂了口酒，心想这金浆醪这蔗酒名字好听，却也不烈啊，放下酒碗说是小伤。
燕赤雪道：“那晚我跑了半晌，突然想我傻啊，咱们俩人还怕打不过她一个？就回了院子，你们却不见了，我一慌神，又回头去找巡夜府兵，白白耽搁许久，后来三斤问我你去哪了，我没敢说。”她叹息一声，“我自幼习武，骑过马，射过狼，怎么真遇上事就慌了呢，你不倒酒？”
“倒……这就倒。”
“赶快的。”
燕赤雪与其说喝酒更像是灌，一壶金浆醪两下告罄，又喊来一壶，看架势喝下第一碗时就要醉倒，喝了三五碗却仍是一副微醺的模样。
李不琢压下她的酒碗问道：“今个是怎么了？”
燕赤雪想抢回酒碗，却没拧过李不琢，使了会劲，脸涨红了三分才作罢，垂首沉默了好一会，才喃喃道：“我后来琢磨了两天，张妈兴许不是骗我，她连我爹的信笺都拿出来了，字迹语气丝毫没差，起先我以为是周巴请寨里玉臂先生仿的，可后来转念一想，玉臂先生和我爷爷交情最深呀，怎么会害我？李不琢，我真要走了。”
李不琢手一顿，然后捏起一颗茴香豆剥着：“别多想。”
燕赤雪勉强挤出个笑容。
“不是多想，昨天我爹的手信又到了，还寄来这根簪子。”燕赤雪伸手，葱白的修长指节摊开，掌心静静躺着根银钿双头凤簪，她看向掌心说：“我娘的遗物，若非寨里出了大变故，他不会这样催我回寨。”
“再等几天？考完县试再回去，太平年头能有什么要紧事急得过考县试。”
燕赤雪收回簪子，摇头道：“桃坞堡大当家若分不清轻重，寨子早在十几年前就给人灭了。”
劝她留下？李不琢不知道怎么开口，不知不觉剥了七八个豆子才回神，哗啦放在白碟里往燕赤雪面前一推：“酒醒了再想想，这时候走太可惜了。”
“你以为我喝醉了？”燕赤雪撑腮苦笑道：“我不走，我当然不想走，我读书十几年为了什么，为桃坞堡，为给周巴他们那帮不上台面的响马找出路？放他娘的屁，是为我自己啊！可没桃坞堡就没有我，寨里有变故，我不回去又如何，我能去哪？”
“……”
“别落着张脸，你怎么比我还丧气呢。”燕赤雪斜斜看着李不琢，目光迷离，忽然笑了：“兴许寨里没事也说不准，我快马加鞭回河东县，五日足够来回一趟了，还能赶上县试。”
“真要走？”
“嗯，我早收拾了行李，只是想告诉你一声。”
“办完事赶紧回永安县，河东虽然也开县试，但眼下转录学籍已来不及了。”
“你送不送我？”
“当然。”
“多谢……”
“还跟我客气什么，你喝酒了能骑马？”
“都说我没醉了。”
出金釜楼时燕赤雪坚持要请，李不琢以赠别酒为由结了酒钱。
…………
枣红马嘚嘚溜达到城墙根子下，穿红罗衣，配乌鞘剑的少女忽然拉住缰绳。
“李不琢！你跟我走吧。”
“去哪？”李不琢走在马边一愣。
“我说送我到这就行了。”燕赤雪低头一咬嘴唇。
“要没赶上县试该如何？”枣红马吭哧咬着嚼子，李不琢给它捋顺鬃毛，犹豫着问。
“赶不上不考了，再等一年。”燕赤雪没好气瞥他一眼。
“可惜啊……”
“有什么可惜的，还不一定考得上呢。”燕赤雪攥了攥拳，犹豫片刻，深吸一口气，“索性你也别考了。”
“嗯？”李不琢以为听岔了。
“你也别考什么县试了，跟我回桃坞堡，当我男人！老燕家匪名远扬，方圆百里内有谁不服就打趴下，何必在新封城里受方兴那帮人的窝囊气！”
李不琢一抬头，马背上的少女语气十分豪迈，却把缰绳攥得很紧，指节发白。
李不琢和她对视着，有东西冲到喉咙口却出不来。
半晌，燕赤雪笑了：“逗你的，我告诉你啊，你一定要拿下魁首，梨溪巷那院子也蓬荜生辉，日后我租给别人，就能挂个魁星居的牌子，一月三金铢怎样？十足的划算买卖。”
“接着！走了！”
燕赤雪抛出惊蝉剑。
李不琢接住时，她一振缰绳，枣红马唏律律叫唤一声，向前奔去。
李不琢连忙举剑招呼。
“你剑不要了啊！”
“我从不使剑的！”
燕赤雪头也不回。
哒哒的马蹄声迅速远去，李不琢看着燕赤雪束成利落马尾的青丝在风里扬起又落下，手僵在半空许久，才放下了，连鞘的剑柄上青丝缠缑，还有余温。
真轻啊。
…………
“卖？你舍得啊？”
“舍不得。”
“我也舍不得。”
…………
拇指摩过鞘口，摸到几道刻痕，李不琢低头一看，包铜鞘口上錾了个铜钱大小的“燕”字。
枣红马疾奔城外。
燕赤雪回头一望，新封府泛着青石冷光的城门下人流拥挤，形形色色都是陌生脸孔，风突然刮眼了，她抬腕擦了擦发红的眼眶，一吸鼻子，调转马头离开城门。
冷风迎面，少女用自己才能听到的声音低哑说了一句。
“不再见了。”
第38章。三十七：圣人徒孙
七日后。
黎明前，梨溪巷一六号后院灶房里亮起了黄蒙蒙的灯光。
李不琢打着呵欠对灶前忙活的三斤说：“考场前卖吃食的小贩多的是，何必自己早起来做？”
“吃坏肚子怎么办，又费不了多大功夫。”三斤往灶里放柴火，头也不回，“保单、号牌、准试凭证、笔墨砚台都放考篮里了，你看看，漏掉什么没。”
李不琢拿出考篮一翻，皱眉道：“那套文房四宝呢？”
“你别用那个呀。”三斤回头责怪道：“县试考完，还有府试州试呢。”
李不琢眼皮一翻，没理会三斤这小气劲儿，到书房拿了听潮石砚、生花笔、金箔药墨放进考篮，忽然眉毛一跳，往花梨木考篮夹层里一摸，掏出把干果道：“谁叫你放这个的？携带考场明文规定之外的东西都算舞弊，我没跟你说过？”
李不琢把干果捡出小半斤，两掌夹住铁球般硬的核桃一搓，就把肉取出来吃了，县试时一日都不能饮食，得提前吃些管饱的，但也不能油腻，不然考到一半便口干舌燥，影响答题心境。
片刻后饭桌上摆了大碗羊奶酥酪，一斤麻饼，李不琢吃到八成饱，三斤斟了半盅泛着淡红色的粢醍酒：“喝了，讨个好彩头。”
粢醍酒别称仙人酿，醮仪上经常用到，价钱不便宜，一盅的量快卖到一银铢了。
李不琢一饮而尽。
换上月白色考生服，便提上考篮出门。
天色漆黑一片，瓦缝间积水滴答落下，走出巷口，栈道云桥间巡视的皂衣们佩刀带戈，提着灯笼，腰牌撞击刀鞘哗哗的响。
远处高低错落的楼台间，行人蚂蚁似的熙攘拥挤，喧闹声隐隐传来。
三斤跟在后面突然没了动静，李不琢回头，见她盯着东侧那道云桥发呆。
三斤收回目光，低声道：“那几个耍大木人的戏师好久都没来了，怎么都走了呢？”
“总在老地方卖艺，任谁都看腻了，走吧。”
李不琢催了一句，转身离开，三斤低下头小声自语：“鸦师父也是，燕姐姐也是。”
…………
县试考场坐北朝南，南辕门下仪卫高举“考场重地，闲人免入”的木牌，辕门外，每隔十步便有县兵手托火器阻挡百姓靠近，只许考生进入。
但县试考生可不少，此刻在辕门外等候的人头黑压压一片，估摸着不下千人。
考生也有阶级，譬如世家子弟，或永安县学的学生，便有人接引着站到靠前的位置，开考场后能优先进去。
人群外，李不琢回头对三斤道：“就到这儿吧，回去等我消息。”
“我在这等。”三斤四下看去，还是头回见到这样的场面，额头都冒了细汗，几缕绒绒的鬓发搭在脸颊边。
“你看着怎么比我还担心？这也没个休息的去处，你回去等着，考完回来得黄昏后了，饿了一天，总不能连口热饭都没得吃。”李不琢道。
三斤犹豫了一下，点头说：“没漏东西吧？”
“你都问十多遍。”李不琢拍拍三斤左肩，回身挤进人群。
来考县试的考生良莠不齐，大半都是十六七岁的少年少女，高矮胖瘦都有，也有不少中年人，甚至李不琢见到几个白发苍苍的拄杖老者，看模样一蹬腿差不多就要嗝屁，嘴里还念念有词背着经文。
县试考场有圣人泥像与法家金印压制，对考生精神体力考验极大，可李不琢一圈儿看下来，许多人脚步发虚，书呆子似的没半点精气神，显然没达到内壮境。
这些人过县试希望自然渺茫，据说每年县试都会有十几人死伤，可前仆后继来撞天门的人一年多似一年，这已不能简单地“碰运气”三字解释，或许就如飞蛾扑火般，活这辈子就为了个盼头。
李不琢视线越过人群，见到西面有人举着“永安县学”的牌子，挤过去，却见到原来永安县学里的一众学生众星捧月般围着个面容陌生的少年，相对而言不远处的何文运竟被冷落了。
少年面带微笑，言谈间竟有名士之风，李不琢远远听了一阵，心道：“引钩箝之辞，飞而箝之，这少年言谈间对飞箝术运用自如，原来是纵横家后人。”
所谓“飞箝”，是纵横家话术，言谈间随意就能牵着他人鼻子走，让他人心生敬佩。
李不琢眼睛一扫，看到白游，过去问道：“那是谁？”
“李兄来了？”白游回头见到李不琢，感慨道：“这位是纵横家符膺，身份可了不得。”
“嗯？”李不琢还是头回见到白游心服口服。
白游道：“其实以李兄的才识，虽然你嘴上不说，但你一定想争魁首，这话不假吧？你可别说没有。”
见李不琢不否认，白游又摇头道：“可兄弟我说实在话，你可知道为什么县学上下，包括沈教授都默认今年魁首必是何文运？此人是何家旁支子弟，前朝未灭时何家祖上可是出过进士七十位，举人两百的，可惜二十年前家道中落！不曾想，在河东县落马坡这一脉旁支出了何文运这个天才！十岁就通读儒家经典，倒背如流，再读谶纬化入道家，去岁盂兰法会，他和三位道家童子论道完胜，辩至一人吐血。”
李不琢一抖眉，通过县试的炼气士才可称童子，这么说来两年前何文运学识就已远超一般童子了。
白游说着嗤一声：“若非他爹是个食古不化的老顽固，还对前朝有些愚忠，压着何文运不让他考炼气士，不然凭他的才学，定然已中了举子。拿个县试魁首对他来说，如探囊取物。”
李不琢沉吟不语，何文运是何凤南的侄儿，少时在沧州读书，两年前借着李琨霜发迹，何家便随李家一道搬至幽州，回归祖地，没想一回幽州，何文运便锋芒毕露。
“可符膺一来，何文运却要倒霉了。”白游冷不丁道。
“怎么说？”
“你可知道他的来历？”白游