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李不琢回家后，三斤看着李不琢难得露出的疲惫神色，有些心疼，给李不琢烧水沐浴，心中猜测李不琢是不是府试发挥不好，却没问出口。
“钟声？你说那口照心钟？据说是当年玄妙观镇观之宝，挂在府试考场，有助人安定心神的效果。”
次日，李不琢找到白游时，白游脸色有些兴奋，说道：“还真别说，入考场前我本来还担心害怕着，听了这钟声，真是杂念顿消，之前背下的那些东西记得特别清楚。那些修持题中难一些的，大多都在我背过的书里头，就是那篇文章……我写得有些拼凑，不琢你……”
白游刚想问李不琢有没有得解元的把握，却见李不琢神色不好。在新封府厮混十几年，见的人多了，也有些眼力见，当即改口笑道：“放榜前还谈这些作甚，终于能放松下来，浮月坊的姑娘们可是等我多时了。”
当即要去叫上断了往许久的一帮朋友邀李不琢去饮酒。
李不琢听白游说府试时没受影响，却无心作乐。
在家中等待了三日，李不琢闭门不出，放榜的日子临近一日，他心中悬着的石头就沉重一分。
三日一过，府试贡院前红绸一掀，府试放榜，李不琢心里石头终于一落。
取而代之的是惊疑与无法接受，他落榜了。
而夺得府试解元的符膺，远远扫了李不琢一眼，那无视的态度很明确，以前我把你当对手，现在你却不够资格让我直视。
十分刺眼。
…………
“今年不行，明年再考嘛，你才多大啊，这人家二十来岁考上举子，也都是天大的喜事呢。”
桌边，三斤朝着对面的李不琢劝慰道：“咱们又不是刚到幽州那会儿，连个立锥之地都没有，也不急着用钱了，供你读书是绰绰有余的。连白公子都中了，你落第一定是出了意外，来年加把劲儿，别失手就好。”
边上，被三斤用一句“连白公子都中了”暗中鄙视的白游，却没半点不服的神色，他自认侥天之大幸，竟然中了个府试第三十五的举子，在外头鼻子都恨不得翘上天了，但李不琢意外落榜，他再喜气洋洋，就太不够兄弟意思了，大为认同道：“在理啊，你的才华我是看在眼里的，若不是出了岔子，怎么可能落榜，是不是阅卷的那边，糊名糊错了？”
“错不了，是我自己失手，我自己知道。”李不琢看了一眼竭力隐藏着担忧的三斤，又看向一反常态小心翼翼的白游，知道自己突然的寡言少语让亲近的人担心了，便笑了笑，“没事，再考一年又何妨。”
…………
落榜之后，李不琢倒是心思沉了下来。
与半年前不同，当时县试结束，离府试只剩半年，修行难免有些急躁，这回终于有了时间沉淀。
还能抽出时间，经营酒庄，同时与沈渚的营生也开始做大起来。
白游中了府试第三十五，从纨绔公子，摇身变成官员。在府试过后的司天宫大挑中，借着白家的关系，谋了个圣院司祭的职位，虽然清闲，也没什么实权，却有大把机会接触历年考生与圣院内隐修的高人，是一等一的美差。
一年过去，李不琢博览群书，道心、修行都沉淀下来，更稳重扎实了许多。
再入府试考场，只见那口照心钟据说被送入了天宫，已不在门楼下。
未受到钟声影响，李不琢将自身所学全部发挥出来，终于有了笃定的信心。
却再次名落孙山。
此后，一连四年，不第。
当初的永安县魁首，荡剑侯李不琢声名鹊起，却又泯然众人，此事已沦为新封府百姓无聊时偶尔会想起的谈资。
“明年，明年再考一定能中……”三斤给书房里埋身卷帙的李不琢送饭，犹豫了好久，又说：“要不暂时，咱们先停两年不考了？前两天我帮匠盟的路前辈打下手，他听说了你，说你这样连年考试，最伤道心的。”
李不琢摇头。
这夜，穿公输氏族服的公输百变亲自来到马蹄巷三六号，与李不琢夜谈。
“罗浮天阙常驻东极，三斤被匠盟的前辈看中，要收为记名弟子，带她去东极。你放心，我公输氏主家也在棠州，没人动得了她。你若有心，可与三斤同去。”
这并非问李不琢的意见，只是告知。
…………
浮月坊，华灯千幢，丝竹嘈切。
美人在灯台上衣着艳丽，露出大片大片白如凝脂的皮肤，幽香传出老远。
楼台上，白游朝喝闷酒的李不琢骂道：“三斤都哭成那样，你还硬把她送走，这一走不知道多少年能回得来，没看出来你这么狠心啊！”
“让她留在新封府干嘛，耽误了她。况且……”李不琢倒着酒，“她若不想去，我就不会等到公输百变亲自上门，才知道那匠盟前辈动了收徒的念头。”
白游语气一滞，改口道：“那丫头这几年越来越会吃，远看都成球了，走了也好！你难得来这儿喝花酒，今日浮月坊正好来了几个新雏，今夜都唤来给你陪酒！”
第172章。一百七十一：向道之心（二）
片刻后，李不琢身边尽是莺歌燕舞。
不禁回想起当年，他从军杀敌，一心只为踏上修行之路，冯鹰开无遮大会时他亦心中有冲动，却控制住自己。此后，对女色虽并未故意抗拒，却从不主动接近，便是怕耽搁修行。
但一连几年落第却让他对自己开始怀疑起来。
果然食色性也，这样封闭自己，反而是偏执了吗？
一放开心绪，花酒果然比闷酒好喝，难怪要一夜千金。
夜中，酩酊大醉，李不琢肆意大骂主考不识人，借醉酒发泄一番，李不琢靠着貂皮铺垫的厚软座椅，一闭眼就睡过去。
白游看着终于松了口气。
李不琢醒转时，头脑昏沉发涨，耳边听见一阵琴声，像山间幽泉般沁凉，把他的醉意驱散了大半，一时间忘了自己还身处这烟花脂粉之地，趴在桌上侧耳聆听许久。
等琴声一停，李不琢拿起身边一碗冷茶喝下，入口却又是酒味，随手把上着精致彩釉的酒碗扔开，来到栏杆边朝楼下一看，琴台上只有一个背影远去。
“那是谁？”李不琢问边上的女子。
“那个啊。”女子目光移开，收起眼底有些嫉妒的神色，“那是新来的顾惜姑娘。”
…………
三斤一走，李不琢身边清净了太多，但闲下来时也甚是无聊，郭璞管理的营生，李不琢插手愈发的少，连带着与沈家的交际也淡了下来。
一闲下来总要找些事做，偶尔作丹青，时而写词赋。
不知是因为年纪渐长，还是其他的缘故，每每入睡后，便从未进入那一梦就是几度春秋的梦境了。
这年秋天，李不琢回到句芒山，独自攀上山顶，临崖对着苍茫天际的落日描摹起来，这时候听到后面传来脚步声，转头一看，江东君的影子被落日拉得极长，眉目映着落日辉光，散发着绝美的神性。
“东君？”李不琢放下笔，“多年不见，你终于回来了。”
江东君看向李不琢：“我自东极归来，正好路过新封府时，听说你连年不第，以你的才能，比之赵长青亦不差，必定是被小人排挤，正好，你来做我的神使罢。那天宫举子，呵，有什么好当的。如今我已寻回本命灵珠，待我神国立成，你与我同尊。”
“恭喜东君，沉沦无数岁月，你终于神通再复。”李不琢感慨，看向远方，“但你的道是神道，我的道是人道，纵受磨砺，吾心不易。”
江东君点点头：“那好，你有你的道，我若强求，反而是害你。但今日过后，我便要与你告别了，我将去东极建立神国，这句芒山下的风调雨顺，也无法再庇护。”
“以后再也不回来了？”李不琢看向岩洞，那里面还藏着句芒遗骸。
“百年之内不会再回来了。”江东君点点头，微微一笑，“你若不再执着，可到东极来寻我。”
来年春。
李不琢再入府试考场，不第。
…………
人生不得意，唯饮酒能消除一二，此后数年间，李不琢逛遍烟花柳巷，本来随便打发闲暇的词赋，倒为他博得了一些名声。
不受天宫赏识，却被一些个青楼女子，送了个“青楼状元”的称号。
往日曾与李不琢同年考试之人，听之无不唏嘘，嗤笑。
李不琢偶尔听来，倒还有些意思。
但偶尔放浪形骸，李不琢归家为父母牌位上香之后，入静室捧起道经，便杂念顿消。
只是这年春天在此落地，郭璞突然来到门前，对李不琢拜了三拜。
郭璞语气沉重，“九年，九年光阴！我殚精竭虑，你却流连烟花柳巷，我最后再叫你一次主公，主公，实非郭璞势利，我生来不能炼气，一身抱负不得施展，只求效力明主！”
李不琢淡淡看着郭璞。
九年相伴，他与郭璞名为主仆，实为知交。
他心里明白，郭璞并非真的要走，只是在用自己的方式劝解他抖擞精神，让他振奋起来，给他承诺。
但他李不琢未曾懈怠，又如何奋起？
连年不第，莫非……天意？
若坚持是无谓的话，倒不如隐居山中去。
“走吧。”
李不琢背手走入屋内，头也不回。
“以你的能力，不必屈居于我之下。”
…………
郭璞离去，留下与沈渚合作的一间酒肆、一家茶行的四成干股。
其他的大部分财产都被他带走。
李不琢心知，这些生意自己根本未曾插手，只是最初时候在那早已弃置的内库挂了个名头，除此之外便没出力。
分别的酒席上，郭璞的态度依然恭敬，但偶尔望来的眼神却很复杂，愧疚、失望、怒其不争。
想到这儿，李不琢深吸一口气，捏了捏拳头。
已是宿醉醒来，看窗外的残月，约莫三更天了，机关船轰隆隆的声音，伴随着帘幕遮掩间遥远的琴瑟声隐约传来。
此前屋中的歌舞，只留下酒尽肴空，杯盘狼藉。
让李不琢诧异的是，边上的女子仍在陪伴，李不琢便让女子为他倒酒。
女子名为“顾惜”，浮月坊三十二楼中，李不琢最中意她的琴声。
一个惜字，道出了这个女人的一切，容貌美丽，琴技上佳，都称不上完美，那点儿缺陷却恰到好处，我见犹怜。
浮月坊的规矩，弹琴的清倌人卖艺不卖身，顾惜只给李不琢倒酒，倒没其他的亲近举动。
不过，再清的清倌人，终归是青楼出身，对青楼背后的获益人来说，她们的才华与矜持只是犹抱琵琶半遮面的一层薄纱，只要勾起了买主的兴趣，便敬请揭去吧。
但李不琢知道，他在青楼写下的十九首长短词令，都被顾惜自个儿细心谱了曲。所以打心底里，他希望顾惜的“清”，能清得更长久一点。
顾惜倒酒时，却道：“昨天府主家的那位二公子来找我，说要替我赎身呢。”
李不琢笑了笑：“你呢。”
顾惜摇头：“我可不答应。”
“怎么？”
“你上回不是答应了，等你中第就为我赎身的吗？”顾惜睁大眼睛，“你还赖账不成？”
第173章。一百七十二：向道之心（三）
“我说过这话？”李不琢摸了摸鼻子，上回在这喝醉过一次，说过什么，倒真记不清了，但他控制力极佳，就算酒醉，应该是不会乱说话的。
真为她赎身？
然后呢，娶她？不娶？
她一个青楼女子，李不琢为她赎身，知道她身子干净，但别人又作何想？
顾惜道：“当然说过，你赖账的话，我可要谱成曲子唱出来，让大伙儿都知道你负心薄性。”
李不琢看她神色不似作假，无奈道：“就算我说过，等我中第，你怕是人老珠黄啦。”
“咱们的状元郎今天怎么这么泄气呢。”顾惜眼底闪过一丝狡黠之色，“你既然答应了，我就信你。”
李不琢却沉默下来，看向窗外，淡淡道：“为我弹琴。”
顾惜垂下眼帘，心中微叹一声，坐到琴边。
她拨捻调试琴弦，李不琢看向窗外，残月如勾，清冷干净，他清朗的声音中带着惆怅。
顾惜知道这位青楼状元又要作词。
“历山河好处到头来，独怜月儿弯。”
李不琢刚开口第一句，她便心领神会，知道词牌，也弹出一曲配词的长调。
罗帐昏沉，琴声空灵，李不琢唱着，抽出长剑弹击。
“留龙泉铁冷，长笛玉碎，意气空谈……
犹念当时素手，梨落映新簪。
却道仙途永，了断痴缠。”
顾惜听着心疼，又有些吃味。
李不琢却闭上双眼，往昔，今朝，历历在目。
“唤取人间颜色，看梅妆乱唱，琴瑟声烦。
竞迷离颠倒，狂恣醒时残。
常言道，楼台倚罢，愿