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所谓经济基础决定上层建筑。今日赵昊便让赵士祯带他到西山，去调研采煤业的科技和组织水平。
二阳本来也要跟着来的，但赵昊估计此行会看到一些社会黑暗面，担心影响两人积极阳光的心态……会试比乡试更加注重考生的中正平和的，思想偏激之辈大都逃不过被黜落的命运。
是以赵昊让他们乖乖待在家里，安心读书备考。
却不知道，海瑞已经把他的两个宝贝徒弟，拉到家里蹂躏去了……
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因为赵昊要去的地方龙蛇混杂，除了高武和几名蔡家巷的汉子保护外。赵锦还派了光禄寺一名姓侯的采办大使，带着七八个兵丁随行。
按照约定时间，众人一大早在阜成门会合。
赵昊自然对那侯大使深表感谢，侯大使却客气中带着恭敬的笑道：“公子言重了，下官正好到西山有公干，咱们顺道做个伴。”
他只是个不入流品的杂官，自然要好生奉承勋卿大人亲爱的弟弟。
“是吗？”赵昊闻言惊喜道：“光禄寺和西山的煤矿有联系？”
“那当然了。我们光禄寺可是用煤大户，光靠台基厂每年供的十万斤根本不够，而且那些煤的质量也不好。”侯大使一边请赵昊先上马，一边知无不言的答道：“本寺还得自个采买个十几万斤，尤其是上等无烟煤，少说也得五万斤。”
“都是侯大使负责采买？”赵昊笑问一句。
“是下官一直来回跑腿。”侯大使陪笑道。
赵昊瞥一眼又黄又瘦，干皮猴子似的侯大使，想不到这位仁兄屁大点儿官，却是京官里少见的肥差。
他刚要说话，却听一阵急促的马蹄声从阜成门内大街传来。
便见一队穿貂裹裘的公子哥，在大帮豪奴的簇拥下，朝着阜成门疾驰而来。
运煤的驼队慌忙向道旁避闪，高武也赶紧牵着赵昊的马缰避让开。
赵昊眼尖，从那群呼啸而过的公子哥中，发现了那日帮忙说过话的小爵爷，也不知那位县主在不在其中。
可惜他认识人家，人家不认识他。转眼间，那群京城纨绔便卷起老高的雪沫出城而去。
待到这群活土匪过去，赵昊他们也上路了。
赵昊这次也是骑马的。
所谓‘南船北马’，在南京的最后一个月里，他预见到了北京后，怕是免不了要骑马。为免到时候丢丑，便让高武教自己练了一阵子。
如今他已经勉强能控制马匹前进后退、左转右转了，当然速度得慢下来才行……
好在这年代，也没人要求在马屁股上贴个‘新手’标签。
赵昊便与那侯大使并辔而行，顺着被煤炭染黑的官道，向着京西莽莽群山进发。
沿途只见一个接一个的驼队，缓缓从门头沟方向行来。驼背上皆驮着一对偌大的柳条筐子，所有筐中都装满了黑色的煤炭。
“挖的煤都是这么运进京城的？”赵昊便问道。
“这是从门头沟往北城运的煤。”侯大使果然稔熟情况，不假思索的答道：“北京有句老话，叫‘烧不尽的西山煤’。整个西山地区，像浑河、大峪、门头沟，还有更远点的居庸关那边，到处都是煤窑子。不过大部分还是沿着永定河开采的，这样好装船往出运。大半的煤都先装船运到卢沟桥，然后一部分在那里装车运进阜成门和广宁门，还有一部分沿着永定河继续往外运，听说最远能贩到天津卫呢。”
“那可够远的。”赵昊不由吃惊道：“这天寒地冻的可不好运啊。”
“这个季节才好运呢。”侯大使却笑着卖了个关子道：“往前走三里就是三里河，到了你就知道了。”
赵士祯便捺着好奇心翘首以待。
前行三里，便见一条蜿蜒的河道从西南通向京城。
此时河面冰封，却比往日还要热闹许多，众人只见无数满载着煤炭的冰车，一辆辆在眼前飞快划掠过去。
“这冰车子又叫冰排，打造十分简单，上头铺好木头，下头镶上钢条，只用一人支篙撑之，便可在冰上滑行如飞。虽载货千斤依然比马车快上许多。”侯大使便笑着介绍道：“这三里河直通护城河，能直接把煤运到京城各门去呢。”
“怪不得家家烧煤，原来如此便利。”赵昊便笑道：“剩下的路，咱们也坐这冰排子过去。”
“这些冰排子太脏了，公子要是想试个新鲜，京里有的是比轿子还舒服的冰车呢。”侯大使忙劝道。
“咱们要去煤矿，还有嫌脏的份儿吗？再说，我又不是什么金贵的人物。”赵昊却摆摆手，其实是他被马鞍磨得胯疼，巴不得换一种交通工具，便对侯大使笑道：“要不我坐车，你们骑马，咱们在斋堂汇合？”
“还是下官陪着公子吧。”侯大使忙陪笑道，岂能错过这个跟勋卿弟弟拉近关系的好机会？
于是他让人从西去的冰排子中，选两辆干净的拦下来。
这河面上往来如梭的冰排子，也不尽数全是运煤的。
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少顷。
“这位大人和公子爷坐稳了，咱们开车喽！”穿着破棉袄，戴着狗皮帽子的车夫，奋力的撑动了竹篙。
冰排子便载着他俩和高武、赵士祯，缓缓向前滑去。
还有几名官差和护卫坐在后头一辆冰排子上，其余人则照料着马匹从陆路赶往斋堂。
只见随着那车夫不断加力，冰排子滑行的速度越来越快，很快便超过了骑马的人们。
随着飞速的滑行，众人耳边响起风声呼啸。看着一辆辆冰排子迎面直冲过来，似乎随时要撞上了一样，把个侯大使吓得面如土色。
赵昊却兴奋坏了，没想到在这大明朝，居然还能找到四百年后开车狂飙的快感，便再也按捺不住少年心性，发出一阵阵愉悦的怪叫，享受这平素难得一遇的加速感。
赵士祯见状也跟着大呼小叫起来，他却是为了消解内心的紧张……
河面四通八达，冰排子往来密如梭织，让京畿的百姓，冬日里出行更加便利。
结果中午时分，就到了斋堂。
到了码头一下冰排子，侯大使便迫不及待哇哇直吐。
赵昊只能一边拍着他的背，一边安慰道：“要是骑马的话，天黑也到不了……”
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第三十七章 斋堂
待到侯大使缓过来，众人离开码头。
赵昊打量四周，只见已身处深山之中，周遭山高谷狭，沟壑纵横，一座城寨高悬在山巅之上，大有一夫当关，万夫莫开之势。
侯大使面色苍白，还不忘导游重任道：“此处东连京城，西通大漠，是京城西边最后一道防线，不过前头不远还有个沿河城顶着，那边不放烽火，这边就太平无事。”
赵昊点点头，他已经看到山寨脚下屋舍如鳞。
这里因为煤炭，形成了一个热闹的集镇。
众人来到镇上，只见这里并没有想象中成片的煤栈，倒是窑子比想象中还要多，而且卫生条件特别差……呃，说的是大街上。
“这里是那些煤窑东家们、管账的住的地方，要找他们谈买卖也在这里。”侯大使捂着鼻子介绍道：“挖煤的工人都住在矿上，有大作头、小作头看着，整年下不了山。”
赵昊点点头，在这种地方可以获取很多有用的消息。
横竖要等着骑马的人赶来汇合，他便拉着侯大使在街上转悠起来。
赵昊先进了家煤炭牙行询问煤价。
从经纪口中，他知道了一百斤煤只卖八十文，无烟煤的价格贵将近一倍，每百斤大概一百五十文。当然，这是斋堂的煤价，运到北京城还要再加二三十文的运费。
“那柴火和炭都多少钱？”赵昊开始盘算起这里头的利差来，要知道，全国除了京师和山西之外，大都还是烧柴禾的，尤其是江南地区，很多人都不认识煤这种东西。
“这里不知道，京里的柴每百斤一百五十文左右，木炭每百斤四五百文。”侯大使不愧是专业的，如数家珍答道。
“也差不了太多……”赵昊嘟囔一声，心说产销量上不去，没什么赚头。
他这纯属赚钱太容易，膨胀了。
煤炭生意除了人工、运费几乎没成本，又销量稳定，源远流长。
谁家能开个小煤窑，一年稳稳赚个两三千两，得顶个好大的地主呢。
“北京城人口超过百万，早就把附近的山头砍得光秃秃，这才不得不改用煤的。”侯大使忙接话道：“有钱人家还是烧炭的，毕竟无烟煤再好，也比不了木炭啊。”
“是啊。便宜坊的鸭子要是改成用煤烤出来的，估计一只都卖不掉。”赵士祯见叔父神情有些严肃，便开了个玩笑，果然惹得众人哈哈大笑。
煤炭现在的定位，还是作为柴禾木炭的替代品存在的。
除了赵昊，没有任何人知道，这种极其廉价的化石能源中，蕴藏着改变世界的力量！
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除了窑子之外，镇上最多的就是人力牙行。
煤矿是个劳动密集型产业，在这个年代更是如此。吴康远告诉赵昊，少说两三万流民在挖煤运煤，赵昊当时觉得有些夸张，但亲眼看到街面的情形，他才彻底信了这话。
满大街都是衣衫褴褛、面黄肌瘦的流民，他们是闻名而来找活干的。
还有一个个人牙子吆吆喝喝，像赶牲口似的把这些流民轰进店中。
赵昊也混在人群中，进了一家牙行，唠嗑似的询问那些流民都来自哪里，结果河南，山东、山西、辽东的都有。
这么多流民并非都是为躲避鞑子才逃到北京的。
事实上，从嘉靖中叶开始，亚欧大陆便有进入漫长小冰河期的征兆了。大寒大涝、极寒酷暑等等不正常的气候陆续出现，各地庄稼歉收乃至绝收，让农民不得不大量抛荒逃难。
说起来，鞑子之所以如此频繁内侵，也跟极端天气下，牲口大量死亡有很大关系……
而这一切，只是这场持续百年以上的小冰河的序幕而已，甚至连开胃菜都算不上……
当然气候变冷也并非完全一无是处，因为人类在这种时候会出现两个有益的进步，一是思想的大迸发；二是技术的改良……
且从冷酷纯资本角度讲，因为气候变冷产生的大量流民，正是工业生产所需要的，大量离开土地的劳动力。
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正胡思乱想间，赵昊听到有人铛的一声，敲了下锣。
原来是店里人聚满了，一个经纪便敲锣让众人安静，然后高声吆喝道：
“胡家三窑招下井工三十，挑工三十，管吃管住，工钱优厚。”
“敢问，一天多少钱？”
“窑里算钱不按天，按担算，井下送上一担十文，从窑口运下山二十文。”经纪便高声答道。
“老胡家这么大方？去年我在别家，才给一半的钱。”便有个高瘦的汉子感慨起来。
“是啊，这样的东家可不多见。听说老胡家的锅伙里，顿顿管饱，隔三差五还有肉吃呢。”又有个马脸附和起来。
其余的流民一听，两眼就放了光。
“这几位一听就是老窑，懂行。”经纪笑着点点头。
“那能干多久呢？”高瘦汉子便问道。
“干到明年五月散工，愿意干的赶紧按手印，过了这村没这店儿。”经纪说完一摆手，让手下的人牙子，拿出了一摞写好的契约。
“这下可好，半年不用愁了，我刘老六得赶紧签。”高瘦汉子马上挤到前头，报了自己的名字，然后在一张契约上按了手印。
“算我一个！”马脸汉子也跟着按了手印。
其余人一看有人带头，便再也不犹豫，争先恐后报名按了手印。
赵昊凑上去，见那契约上写满苛刻条件，甚至有‘工伤病死，一概自理’这种混账条款……但他估计这满屋子就没人能看懂。
他看不下去，便退出了牙行。
就听侯大使小声对他说道：“那高个和那个马脸，本身就是牙行雇来的托儿。”
赵昊点点头，又听他接着道：“许诺的工钱，这些人能拿到一半就不错了。”
待到经纪将一摞契约收好，自有那胡家窑派来的工头，将他们领到矿上去。
赵昊看着那些工人，被工头像赶牲口似的驱赶在山路上，心里有些不是滋味，这些没见过世面的流民，实在太好骗了。
这跟刁滑的江浙乡民，完全是两个概念。
待他回头时，果然又看到那高个和马脸的汉子，闪身进了另一家牙行……
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第三十八章 没有老虎会吃素
等骑马的那拨