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赵立本将两张庚帖交到二儿子手中，淡淡道：“你方才说，也要留在南京。为父如今囊中空空，将这两份庚帖留给你防身。”
说话时，他两眼一直看着赵昊，这话显然是说给孙子听的。“日后那两家肯定要向你们索要，记住，钱不给足，绝不松口。”
“是。”赵昊父子忙恭声受教。
“唉……”赵立本拍了拍两人的肩膀，呵呵怪笑道：“反正你父子老的老，小的小，拖个十年八年不成婚又怎样？拖不起的是他们。记住，拖得越久得的好处就越多。”
赵守业闻言心动不已，忍不住凑上来道：“爹，不如我和老二一人一份吧。”
“滚！”赵立本一脚踢在他屁股上。
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第十章 姜还是老的辣
第二天，便是赵立本回乡的日子。好巧不巧，买主也定在这一天来收房。
一大早，祖孙五人背着包袱，出了气派十足的赵府大门。
站在那对威武的石狮子旁，看着买家的下人搭着梯子上去，将朱漆门楣上的‘赵府’匾额摘下，赵家人自然都很难受。
赵立本更是辛酸的淌下泪来，掩面泣道：“老夫仕宦一生，最后落得如此下场，真如南柯一梦啊……”
儿孙都陪着掉了一场泪，这才收住情绪。
便听赵守正主动道：“爹，我父子商量着，先把你老送回家，再回来南京也不迟。”
赵守业也从旁附和道：“是啊父亲，让老二送你吧，反正他爷俩也没什么事儿。”
“用不着。”却见赵立本一挥手，故作洒脱的朗声道：“来时空空去空空，天涯一望断人肠。老夫身强力壮，自己回得去。你们这就各奔前程吧，让老夫自己待一会儿。”
说完，他便在影壁前缓缓坐下，望着已经没了牌匾的大红府门发起了呆。
赵立本素来说一不二，守业兄弟不敢违逆，只好带着儿子一起，给老爷子磕了头，然后四人便一步三回头的往街口走去。
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待转过街口，看不见老爷子，赵守业才站住脚，对弟弟道：“老二，我目下只能住在官舍中。那里地方狭小，我又不熟，不便留宿外人……你们可有去处？”
“身上还有些散碎银两，先赁个地方住下。”赵守正老老实实答道。
“唉，我个小小的六品尚宝丞，每月干巴巴那点俸禄，实在也周济不上你。”赵守业叹了口气，欲斩断赵守正借钱的话头。
赵守正却没想过那一茬，还在那深以为然的点头道：“不错，父亲仕宦半生才换来这个荫官，大哥怎么也得守下去。熬满了九年，总会升迁的。”
“唉，且熬着吧。”见弟弟还在替自己着想，赵守业不禁为自己那点龌龊心思而汗颜，忙换个话题道：“不过老二，你们留在南京，还有什么指望不成？”
赵守正便看看儿子道：“恰逢大比之年，总要再试一次……”
一旁赵显闻言，忍不住嗤笑了一声。
赵守业瞪了儿子一眼，却也同样对弟弟的举业不抱任何希望。
“别浪费时间了，还是我帮你寻个馆坐一下，总能让你父子糊口。”
却听赵昊忽然插嘴道：“大伯有心，还是给点银子救急来的实在。”
赵守业不禁一阵肉疼，但侄子话都说到这份上，他也只好咬牙摸出了两锭元宝。
迟疑片刻，他又收回一锭道：“你伯母和妹妹回来后，我也要寻处宅子赁下，只能给你们这么多了。”赵家却也不都是光棍老爷们，赵守业就有妻有女，只是老爷子一事发，她便带着女儿回娘家去了……
赵昊生怕赵守业再反悔，赶紧接下那一锭五两银子。
赵守正又和大哥约定，等父子俩找到住处后，会到鸿胪寺的官舍知会一声，说完便与儿子一起往北去了。
赵守业一直看着兄弟和侄子过了武定桥，身影消失在秦淮河对面，这才缓缓收回了目光。
“唉……”他长长叹了口气，似乎心酸的很。
赵显终于憋不住问道：“爹，今早我明明看见你，往怀里揣了四十两，怎么只剩十两了。”
“唉，我往你爷爷包袱里塞了二十两。”赵守业又叹一声：“老爷子说一文钱不要给他，我还能当真不成？”
“那还有十两呢？”赵显却大煞风景的，又追问了一句。
赵守业登时大怒，一脚踹在儿子屁股上道：“你傻啊，你外公一家财迷，空着手能让咱们住下吗？”
赵显不由吃惊道：“啊？咱们不是去官舍住吗？怎么要去外公家？”
“官舍里有人给你洗衣做饭吗？有现成的不吃去自己开伙？你会算账不会？！”赵守业板着脸教训儿子道。
“那不成吃软饭了吗？”赵显一边跟着父亲，往外公家方向走去，一边小声嘀咕道。
“能吃就行了！管他软硬了……”
父子俩说着话，便往西去了。
~~
等到老大父子也消失不见，赵立本从巷子里背着手走出来。
原来他偷偷跟在后头，把两个儿子的话都听得明明白白。
“唉，软饭有那么好吃吗？一个个都没点骨气……”赵立本一阵唉声叹气，似乎很为自己的教育失败而自责。
叹息声中，一辆低调中透着奢华的双驾马车，稳稳停在了赵立本身旁。
车帘拉开一角，淡雅的香气便透出来。
一个风韵犹存的妇人向赵立本含笑招了招手。
穿着青色绸缎袍子的车夫拉开了车门，又有满头珠钗的侍女下来，为赵老大人设下了锦墩。
只见赵立本面不改色，挺直腰板，踏着锦墩上了马车。
赵立本一上车，侍女便关上了车门，径直上了后头一辆马车，不再打扰车厢中的二人。
两辆马车便沿着秦淮河畔，缓缓向前驶去。
~~
车厢里，铺设着柔软的地毯，搁着檀木的小几，上面摆着几样精致的点心水果，还有个银质的方盒。
待赵立本在榻席上坐定，那四十多岁的妇人便盈盈下拜，眼里满是欣喜之色。
“让大人久等了。”
“说了让你在城外等候，怎么就是不听话！”
赵立本却丝毫不假辞色，板着脸训斥道：“万一让我儿孙碰见，如何收场？”
那贵妇人竟丝毫不以为意，反而愈发柔情似水道：“妾身是担心你嘛……听闻大人遭此大难，我便星夜赶来。到了南京才知道，大人已经平安出来了。”
赵立本哼一声，微微扬起下巴道：“老夫纵横官场多年，什么事摆不平，要你担心？”
“是，是我说错话了。妾身最崇拜的，就是大人的这份自信。”妇人眼中满满都是崇拜。
“唉……”赵立本这才叹了口气，伸手拉起了妇人。
那妇人又打开了银盒，里面乃是一方热腾腾的棉巾。
她模样雍容华贵，一看就是颐指气使惯了的人上人。此刻却如婢女般拿起棉巾，亲自侍奉赵立本擦手擦脸。
“妾身看赵府已经易主，大人家两位公子爷似乎没处着落，不如让妾身安排一二吧。”妇人又俯身给赵立本脱下靴子，换上双轻便的软底绸鞋。
“要你多事！”赵立本却不领情，硬邦邦道：“他们养尊处优几十年，一个个都养成了废物。老夫正待借此机会磨砺他们一番。”
贵妇人露出恍然之色，忙点头连连道：“是我多嘴了。原来大人用心良苦，果然不愧是大人啊……”
说话间，马车驶到秦淮河畔的一处码头，赵立本掀开车帘，看见一艘插着‘伍记’旗号的客船，正静静停泊在那里。那客船足有三层，雕梁画栋十分豪华。哪怕与河面上来往穿梭的那些王公贵族的画舫相比，也丝毫不逊色。
赵立本和那妇人下车时，码头上居然一个闲人也没有。因为连这码头，也是这贵妇人私家所有的。早有几十名仆从护卫，将出入口封锁起来，以免人多眼杂。
看到这富贵迫人的气势，赵立本不为察觉的微微皱眉，旋即便重新板起脸道：“我现在是平头百姓，当不得这么大阵仗。”
“大人在妾身心里，永远是当初……最英武时的样子。”贵妇人微微仰着头，迷醉的看着赵立本的侧脸。也不知这小老头，有什么迷人之处？
“你送我回家就行了，我是不会去你家住的。”赵立本一边信步上船，一边对那妇人道。
“知道大人要避嫌，进不得我这寡妇门。”贵妇人颇为幽怨的叹一声，旋即便贴心的笑道：“不如这样吧，我陪大人去苏州散散心，等大人休息过来，拿定了主意……”说着她的脸上，居然浮现出一抹娇羞之色道：“你想去哪了，妾身就跟着去哪便是。”
赵立本这才满意的点点头，一抹不易察觉的得色转瞬即逝道：“这还差不多。”
妇人也跟着上船，两人并肩立在船头，客船便顺流而去，不一时就离开了南京城。
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第十一章 钟鼓楼
直到从长江飘来的雾气慵懒散去，和煦的阳光才重新照耀在金陵城中。
南京作为都会之地，靡丽之乡，有六朝烟水，江南贡院，也有甲第连云，秦淮风月。其壮丽繁华，东南之冠；文采风流，甲于海内。
但那些，都距离普通老百姓有些遥远，真正熙熙攘攘，充满了市井气息的地方，是位于北城的钟鼓楼一带。
大明每座像样的城市都设有钟鼓楼。为了让全城的百姓，都能清晰听到晨钟暮鼓，钟鼓楼自然建在城市的中央位置，南京城也不例外。
此刻，赵昊就站在那两座比邻而立的高大建筑中间，一脸的恍惚与震撼。
前世他曾在南京读书，不知多少次经过这里。现在，他穿梭过四百年的光阴，再度重临此地，望着那熟悉的红色高大城阙，焉能不生出隔世的恍惚？
四百年后，这里只剩下一座孤零零的鼓楼，已经不见了一旁作伴的钟楼。且那座在明代城阙上重建的清代鼓楼，也远远无法与眼前这座恢宏雄壮的伟大建筑相比。
那时他就感觉，那座台上小小的楼阁，与其脚下巨大城阙般的基座很不搭配。直到现在看到那座高达十余丈，面阔七开间，占满整个基座，如凌霄宝殿一般矗立在眼前的鼓楼，还有一旁双子楼般的钟楼，他才恍然大悟。
“本当如此，理应如此……”
赵昊默默念叨了不知多少遍，才在赵守正的催促下，恋恋不舍的收回了目光。
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当他转过身来时，一个青石铺就的宽阔广场便映入眼中。虽然才是二月，春寒未尽，广场上已经有许多文人雅士、四方游客，专门前来瞻仰巍峨壮观的钟鼓楼了。
广场上，有好些小贩挑着担子，叫卖着各种吃食玩意儿。父子俩还没吃早饭，便随便各买了两个酥烧饼，一边吃着一边往前走。
鼓楼广场尽头，是数条六七丈宽的繁华街道，由此通向南京城的四面八方。
赵守正一边嚼着沾满芝麻的烧饼，一边还哈欠连连。
昨日父子俩与家人分开后，便找了间客栈投宿。因为囊中羞涩，住不起单间，只好在大通铺凑合了一晚。
但这对养尊处优的父子，显然高估了自己的承受能力。密不透风的大通铺里，睡了整整二十个人，雷鸣般接连不断的呼噜声，熏得人睁不开眼的脚臭味，让父子俩通宵未眠。
天不亮，两人便逃离了那间客栈，决定今日无论如何也要找个住处，先安顿下来再说。
他们原先居住的城南，是达官显贵所居之处，租房成本实在太高。父子俩便穿街过巷，一路往北，走了将近两个时辰，走得两人双腿发软，饥肠辘辘，这才到了钟鼓楼。
“这南京城，也太大了吧……”赵守正只觉双腿像灌了铅似的，每挪一步都是一种折磨了。
“父亲在南京城住了多少年？”赵昊奇怪的看一眼赵守正，心说这不该是我的台词吗？
他现在是十五岁的少年，按说体力正好。可惜小赵昊整日饭来张口、衣来伸手，严重缺乏锻炼，是以他也同样累坏了。
“从嘉靖三十八年起，七年有奇了。”赵守正掐指一算，难免又要叹息一声：“忆昔从容下帝京，冉冉七年如昨梦……”
赵昊暗暗翻下白眼道：“七年了，你都不知道南京多大？”
“从前出门乘船坐轿，哪用双脚丈量过啊？”赵守正苦笑不已道：“国子监其实就在东边不远，感觉看几页书，也就到了。”
“好吧……”赵昊无力吐槽赵二爷，将手里的烧饼吃完，还吮