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今天的冲突激烈度可谓超越往日任何一次，看的耀文和石海娟只着急。
他和石海娟急得站在跟前拉这个也不是，拉那个也不是，势单力孤的他们无所作为，在哥哥们眼里他们似乎就是一股空气。俩牛人谁也不理他们，还是不停地拧在一起叫骂着。也不知是谁，把石海娟给踩了两脚，踩得她既脚疼又伤心。石海娟在旁边甩着手跺着脚撕心裂肺地哭着，不一会无助的她哭成了个小泪人，此时耀文既要哄海娟又要劝架，心里仿佛塞了一团乱麻，头大的直发涨。
突然，他看到哭着的石海娟眉前整齐的刘海在风中飘散，随风飞舞，这个毛孩子一下子忘了拉架和安慰，呆呆地看着大颗的泪珠不断从海娟明亮的大眼睛里溢出，然后顺着长长的睫毛从白如羊脂玉般的脸庞上滚落，他不禁想到，哭着的海娟真好看。
这场面怎一个“乱”字了得？
三声剧烈的枪响最终终结了这一场争斗，震得四个小娃目瞪口呆，紧接着的六声巨响更让天空仿佛爆炸了一般，房屋和大地也随之颤抖。
………………………………
第二章 欺骗
传枪声如炸雷般突然惊起，顺着山坡的地皮激荡着空气，从半空中浑厚地传了下来。余音携着能量在城内来回振荡，震的城墙上几百年来早已松散的黄土直往下掉，然后随风飘散弥漫。有些掉到了俩牛人头上，也掉到了退后几步的耀文和石海娟的头上。
哭声骤然停了，石海娟惊得张大了嘴，眼泪随后在满是尘土的脸上划出了两条断断续续的痕迹后不动了。她那大明亮的大眼睛余泪未干，惊恐地向四周望着，不知道发生了什么事情，妈呀，这连续九声巨响比农历四月十六八位官神进庙门时，线家老头捂着耳朵燃放的铁炮还要厉害。
城内的情况一下子就不对劲了，人们开始慌乱了起来，嘈杂声顿时四起，已然没了刚才争吵之余的宁静。拧挖在一起的二小子杨耀武和石海林无心斗下去了，耀武往前一推，然后乘势先松开了手。二小子这边一松，心慌不已的石海林也松了手。四个人傻了吧唧地站在城墙根，呆呆地看着人们从眼前经过，一脸茫然，全然不知有危险在城外逼近。
只见城外的人急急忙忙往里奔，就是看不到有城里的人出去。
咣啷啷啷！
……
一阵阵急促的锣声中，大嗓门的打更人拴牢的吆喝声骤起，锣声、吆喝声一时响彻小城内。
“警报！”
“匪情警报！”
此时，等外面城跟前的人急忙跑进后，城门洞里蒙着黑铁皮的两扇大门马上就关闭了，是被八个强壮的男人给用力关上的。关上后栓上了大闩，然后又各顶上四根大门单，给顶死了。城外离城远的人只能找个地坎塄藏起来了。
各家的男人们纷纷出了家门，无论是农民还是商人，人人拿起武器，扛枪的，提矛的，背弓箭的各色人等脚步匆匆，除了手持武器外人人均还别着一柄腰刀。他们不断地运动到城墙根，踢踏跑步声中气氛极度紧张。
这年头，世界并不太平，西面大夏河边的河州城那边就曾打得很欢，近一点的宁河城也差点让人家攻破了，现在虽然暂时消停了些，但在天反世乱的年代，这个小城里应对危险的那根弦始终绷紧着，毕竟马仲英军还在西边的太子山下和国民军激战，小股土匪也不时窜扰乡庄，杀人劫掠，放火为害。
要知道，公元1928年的秋天时，甘肃、青海的“河湟之变”影响了太多的人们，从大夏河到洮河边，沿着太子山脉北麓的二百里地界，很多地方陷入了战乱中，乱起时盗贼闻风而动，劫掠的，报私仇的，到处腥风血雨，有村庄整个被灭的惨象发生。
战乱初起，人们把眼光投向了这洮河西岸边几百年来仍然岿立不动的景古城，可景古城空间有限，到底容纳不了那么多难民，洮西逃难的人们便蜂拥过了洮河，从渭源的官堡沿着祖先们清末时逃难的老路，向东南方温暖的宕昌、西和、礼县、武都等处逃去。有的人则狠了心举家翻越太子山脉，投靠朋友去了高寒的藏区。总之背井离乡，乞讨或者给人家打短工过活，苦不堪言。
而景古城因为城坚心齐，一方独保。
城内的锣声、吆喝依旧阵阵，男人们依旧在往城头上陆续地奔去，而女人们急切喊叫自家孩子的唤声又加入了嘈杂之中。这焦急的叫声一声声一声声，悠长而又深情地在自家门口和顺风的十字街头响起。
“耀武………耀文………………”
“海林………海娟…………………”
……
而那些刨食的鸡和睡觉的狗们也似乎凑起了热闹，跟着叫唤不已。一时间，这座处于半山坪上，有着500多户人家的黄土城在人来人往和呼唤声中，尘土飞扬，鸡飞狗叫，乱成一团。
呆呆地张望中，石海林首先听见了他娘的声音。叫声就是命令，板子打在屁股的滋味可不好受，他是受过的。这时的他再也顾不得争吵更无心看热闹，只见他一顺手丢掉了五颗石子，顶着头顶上茶壶盖拉起妹妹头也不回地就走，仅说了句“我阿妈叫我”，飞也似地一溜烟不见了踪影。
石海娟回头还想对耀武说什么？但哪里有机会给她说呢。 耀武跺脚跳起来指着石海林大喊道，但人家早已经跑了。
“你娃少走，你你你个哈怂，今天先饶了你娃，下次你娃再耍横的话，你试试？”
杨耀武对石海林借机仓皇撤退十分地不满，看到绝尘而去的石海林狼狈的样子，心里真想截住他，再骂他一顿，骂他个不仗义，可转眼一想都这时候了，谁还管得上谁呢？人家娘老子都叫的那么心焦的。不满中，二小子也再一次听见了自己阿妈急切的呼唤，悠长的声调里充满了急躁和期盼，还有威严。
“耀武 ……耀文 ……赶紧来啊！”
可是一种莫名的冲动此时早已经占据了他的内心，他的满脑子都是这种念头，呼喊声听到了但随之被念头挤了出去，不复存在。
“阿哥，阿妈叫咱们呢？”看到石海林跑了，哥哥傻愣愣地站着，没有一丝要走的意思，耀文心里有些焦急，他扯着哥哥的衣襟急切地看着他的眼睛。
二小子灿然一笑，心疼地说道：“尕尕，你先回去，见了阿妈就说我等会就来！”，叫耀文“尕尕”，一半哄意一半爱意。
“阿哥，那你不回去干啥？”
“我把咱们赶陀螺的鞭子忘在城门洞跟前了，我去取哈，你先回去，啊？”
哥哥以前总骗人自己去玩耍！这次可能也是骗人的，这是耀文的第一感觉，看哥哥笑了，他狐疑地盯着二小子，想从他眼里看清楚这次哥哥到底是不是真的要回去。
他看到了哥哥还在盯着自己笑，再看看他的左右手，手里真没有赶陀螺的鞭子。哥哥看着他的眼睛还在笑，但笑背后似乎隐藏着什么？他有些说不准。
“耀武……………耀文……………”呼唤声又起，声音里比刚才明显地有了火气和欲哭的神情。
耀文心里又闪过一丝怀疑，可他又一次听到母亲发自肺腑的的呼唤声时，他等不及了，这呼唤就是命令！
他答应了声“来了”独自跑了出去，但跑出去五步的他马上又转身回来了，眼睛明纠纠地盯着二小子，然后又上前两步指着哥哥说道：“这次你不许骗我，千万要快点回来！”
直到耀武点头答应，这才放心地跑了。
看到耀文放心地走了，此时的耀武早已忘记了与石海林的争斗，更忘记了石海林突然溜走的不快，也忘记了阿妈的呼唤，打屁股的事情更是被他忘到了了九霄云外。男人们还在往城墙上小跑而上，跑得土路上都一片烟尘了。
杨耀武跟在了男丁们的后面，呼吸着踏起的浮土细尘，在杂乱的脚步中来到了城墙根。在众人踢踏作响的脚步声中，他曾好多次好奇地偷偷用手摸前面晃荡的土枪火铳的枪把，不时还冒着些乱七八糟的念头。上了城角通往城头的长长漫道，到了角楼，穿了过去，城门上方巍峨的城楼已经近在眼前。
此时的临北城墙上，人们如临大敌，已有许多男丁们依凭垛口，瞄枪搭箭，面向北面的小山，后续的丁壮们还在不断地增多，听从命令向四面的城墙快速移动增援。城头上，有人在指挥调配人手，二小子听到了威严的命令声。
“一社的人，由社长带领，去北面增援，没有命令，不得开枪！”
“二社的人下城去，劝慰城内民众关闭家门，注意城内警戒，遇到可疑分子先抓起来！”
“八大头人要管好本牌下的人，不要擅自出城，如果对方不攻城不要擅自开枪！”
大管家石刚不断传达着大头领的命令，一道道命令被传向了四墙，发令中他注意到了这个奇怪的孩子，但还顾不上他，任由他来回游荡，他知道今天并没有发动小孩子们上城。
一展大旗插在城头的垛口上，正随微风飘动，旗下人影密密，刀枪闪亮。
看着不理自己的大人们，耀武经过一个个防守者自顾自地来到了上城门的城头，趴在了玄武大旗下，从砖砌的垛口向山上观望。
比这里高出许多的小山坡上除了一堆堆的黑酸刺和一棵棵杏树，什么都没有。一群小鸟们从山顶急促飞过，向紫沟峡方向飞去，再往高是青白的天空，一对全身乌黑的红嘴鸥在阳光下展翅翱翔往高盘去，不安地鸣叫应答着。不一会儿，两只鸟儿越盘越高，成了两个小黑点，耀武一直目送着鸟儿，看着看着二小子就感觉脖子和眼睛都有点疼了。他不甘心地收回了目光，往城下看去。
扶着旁边绣着龙龟图案的金色玄武大旗旗杆，往下望去，平时不觉着怎样的城墙今天感觉蛮高的。高高的城墙下那深深宽宽的壕沟虽然没有水，但已经和高高的城墙构成了一道难以逾越的要塞，雄对对面的卡住梁，耀武觉着这城修的真带劲。
他哪里知道，这带劲土城的四面城墙已被大人们严密把守，九声传枪响是最高级别的严肃警告，传递了最危险的信号，乱世年间绝不会有狼来了的玩笑之举。
午后的阳光照在半山腰的这座土城里，此时有些凉了，城内的烟尘还在弥漫。
这次真是土匪来了，但可不是一般的土匪！
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第三章 骑士之怒
城北外面五百米远的地方，有一道大约三百米高的小山岭，这山岭从西北面的紫沟峡深处逶迤而来，如同一面屏风挡住了北来的寒风，矗立在城后，山顶端的古烽火台厥麻墩是俯瞰全城的制高点。
站在那里放眼下探，城内的一举一动会被看的一览无余。
以前，那里曾经有前哨驻扎，作为城的拱卫，但那应该是很久以前的事情了，现在，只保留有一处瞭望哨。
今天的消息就是瞭望哨用传枪从那里发出的，接连三声巨响从山梁的厥麻墩响起，了无阻挡的向东西两川的三山间来回震荡，把紧急信息传递给了城内外的人们，因此这才有了开头那鸡飞狗跳的一幕。
城头上的人们默默地监视着城外的卡住梁，刚才从那里传来的枪声，除了惊起了觅食的飞鸟，再也没有带来什么？现在的城外什么也没有。
午后的秋风在虚空里轻轻呼啸，放眼天空，灰黄弥漫，整个世界仿佛都在飘。
其实是那细小的尘埃，此时的它们如同幽灵，阳光下正在四处飘散着弥漫着，此时，除了风声，静悄悄的四野，倒显得有些让人受不了。
突然，山梁上出现了一队纵马狂奔的骑兵！
前前后后上到了厥麻墩的位置，黑、青、白色各十匹共三十匹马，顺着山梁的脊线一字儿摆开，识货的人看得出那都是上好的南番良马。
马上之人个个头戴绒帽，身穿黑衣，脚蹬马靴，虽有些古怪，但却是清一色的制式服装。这些人背枪挎刀，身影矫健，马刀和枪刺反射过来的阳光不时地晃着，真个兵强马壮。
当三十个人一溜沿山梁齐齐摆开时，马上虽然黑一色，但那马却也黑白青三色分明，依次排列，一时间让城内人感觉杀气腾腾。
来人们注视着小城，仿佛在看不一般的风景。
城就在山脚下，一眼就可以看到南城墙外崖下的河滩，城内人家鳞次栉比，街道纵横交错，一派人烟鼎盛的样子，尽收眼底。
走在最前的黑马骑士被眼下的小城也吸引住了，这是他们从河州北塬上败退后，沿太子山北麓向东逃到洮河边时看到的第一大镇。