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“神君”能言汉兴六七十年天下治安达于极盛。武帝即位好大喜功“尤敬鬼神之祀”。方士得以大显身手。
元光年间出了个“神君”。所谓神君实是长陵县的一个女子因儿子死去而装神弄鬼骗得不少愚民往祠。武帝也礼祠之但只闻其言而“不见其人”。
李少君病死方士李少君感到有机可乘就对武帝大谈“祠灶”、“祠老”之方骗得武帝的尊信。李少君这个人原是深泽侯赵将夕的舍人主管方药。隐瞒了真实年龄常自谓七十岁还说有不死之术。他没有妻子是个光棍汉遍游四方骗得不少钱财。人们以为他不从事生产而生活富裕又不知其底细更信奉他。有一次他从武安侯田汀仆懈鼍攀嗨甑睦先恕＠钌倬运筇赣肫渥娓赣紊涞墓适滤档挠斜怯醒邸６死先诵∈焙蛟娓附补紊渲铝私獯蟾疟阈乓晕妗Ｔ谧咛舜笪妗Ｎ涞塾屑磐魑世钌倬呛问敝铩Ｋ穑菏瞧牖腹瓿铝杏诎厍尢ǖ耐鳌Ｒ话赐鞯拿枪皇瞧牖腹敝铩Ｒ还硕己芫嬉晕恰吧瘛笔羌赴偎甑娜肆恕Ｆ涫邓灰缰紊涔适潞屯髂甏湍苄趴谒道丛偬碇右毒湍苁褂拚呔取�
李少君对武帝说：礼祠灶神可以丹沙炼出黄金以黄金制作饮食器可以益寿益寿就可以见到蓬莱仙人。又说他在海上曾遇到仙人安期生。安期生吃硕大如瓜的巨枣能通往蓬莱。武帝听了入迷亲自祠灶神命令以丹沙炼黄金派方士入海求蓬莱安期生等。不久李少君病死其骗术显然已自拆穿但武帝还以为他“化去不死”派人受其方。尽管寻求安期生落了空而海上燕齐之方士更来言神仙之事。
少翁伪造帛书元狩年间齐人少翁说有“鬼神方”而得到武帝信用。武帝此时非常怀念已死的王夫人少翁耍了弄鬼的把戏以假充真使武帝深夜于幽暗中隔着帷帐隐隐瞧见有个像是王夫人的身影心里得到一点安慰。于是少翁受到武帝的青睐得到宾客的礼遇任为文成将军还得到很多赏赐。少翁对武帝说：君主想与神通就得改饰宫室被服否则神物不来。于是制作云气车车分青、赤、玄、白、黄五色出驾时限定某日乘某色车以“辟恶鬼”。又在甘泉山建造离宫在其台室中画天、地、泰一各种鬼神使武帝拜祭冀以与天神通话。过了一年多天神毫无音信。少翁又玩了另一套把戏以帛书掺在饲料中让牛吃进肚里假装不知宣称这牛腹中有奇物。剖杀此牛而得帛书人人感到奇怪。想不到武帝识破帛书为人所写追查底细果然是伪书。于是少翁被诛但事涉皇帝威信只好隐瞒了事。
巫与“神君”通话元狩五年（公元前118年）武帝大病召了很多巫医诊治还是不愈。当时传说上郡有个巫能通鬼神。于是被武帝召来安置在甘泉宫内与神君通话试验有效。他向武帝传达神君的话：“天子无忧病。病少愈强与我会甘泉。”武帝听了很高兴心情一好病也好转了去到甘泉病全消了。于是大赦置寿宫张羽旗设供具供奉神君。各个神君中数泰一最为尊贵其余是些辅佐、侍从。人们见不到帷帐内的神君只听到言语其言和普通人音一样。据说神君来去有肃然的风声；有时白天说话但大都是在夜间细语。武帝斋戒而入通过巫与神君通话。神君的话武帝都使人记了下来称为“画法”。神君的话只是平常之言没有什么特殊但武帝听了独自欢喜。
栾大为将封侯元鼎四年（公元前113年）方士栾大见用于武帝。栾大本是胶东王家人曾与少翁同学方术人长得既高又美擅长言词敢于吹牛说大话。武帝杀了少翁后悔未得到其方这时有人推荐了栾大。栾大对武帝夸夸其谈：我常往来海中见到安期、羡门等。我的老师说：“黄金可成而河决可塞不死之药可得仙人可致也。”但我怕和少翁一样的下场故掩口而不谈方术之事。武帝说：少翁是吃了马肝而死。你只要能修其方我会重赏难道能吝惜金宝和禄位吗！栾大听了乘机伸手要价：我的老师无求于人只有别人求他。陛下必欲请他就要派遣亲贵的佩官印的使者才可使通言于神人。神人肯与不肯就看能不能派出亲贵的使者而定。武帝还有点怀疑使栾大验方术栾大随即玩了使棋子互相触击的游戏。
这时武帝正为黄河决口、铸黄金不成而犯愁乃任栾大为五利将军幻想通过栾大与神沟通碰上好运气。接着又任栾大为天士将军、地士将军、大通将军。一个多月里栾大佩带上四枚将军印。并封栾大为乐通侯赐食邑二千户又赐高级住宅、一千奴婢以及车马器物。还将卫皇后的长女嫁给了栾大送金万斤。武帝有时亲幸栾大之府使者慰问供给相属于道。武帝之姑及将相大臣也都到栾府饮宴赠送礼物。武帝又命刻了“天道（导）将军”之印令使者和栾大都穿上羽衣都在夜间立在白茅之上举行授印仪式以示不同凡俗。栾大佩“天道”之印是将为皇帝导引天神的意思。从此栾大常在家中夜间祀神想把神请下来。传闻神没有请到但百鬼已来听差。他后来整治行装东往海上去求其师。栾大见到武帝仅仅几个月就佩了六枚将军印、封侯而娶帝女“贵震天下”。消息传扬开去海上燕齐之间很多人都异想天开纷纷鼓吹“有禁方能神仙”。
公孙卿侈言神仙这年夏天河东太守报称出土一个大鼎武帝将鼎置于甘泉宫。齐人公孙卿乘机宣传：“今年得宝鼎其冬辛已朔旦冬至与黄帝时相同。”又在札书上写道：黄帝得了宝鼎便成仙上了天。通过宠臣将札书呈于皇帝。武帝看了非常高兴召见询问。公孙卿答：受此书的申公已死。武帝问：申公是怎样的人？公孙卿见武帝兴致很浓便大吹起来说：“齐人。与安期生通受黄帝言无书独有此鼎书。曰：‘汉兴复当黄帝之时。’曰：‘汉之圣者在高祖之孙且曾孙也。宝鼎出而与神通封禅。封禅七十二王唯黄帝得上泰山封。’申公曰：‘汉帝亦当上封禅封禅则能仙登天矣。黄帝万诸侯而神灵之封君七千。天下名山八而三在蛮夷五在中国。中国华山、山、太室山、泰山、东莱山此五山黄帝之所常游与神会。黄帝且战且学仙。患百姓非其道乃断斩非鬼神者。百余岁然后得与神通。黄帝郊雍上帝宿三月。鬼臾区号大鸿死葬雍故鸿冢是也。其后黄帝接万灵明廷。明廷者甘泉也。所谓寒门者谷口也。黄帝采山铜铸鼎于荆山下。鼎既成有龙垂胡髯下迎黄帝。黄帝上骑群臣后宫从上龙七十余人龙乃上去。余小臣不得上乃悉持龙髯龙髯拔堕堕黄帝之弓。百姓仰望。黄帝既上天乃抱其弓与胡髯号故后世因名其处曰鼎湖其弓曰乌号。’”所言虽然玄而又玄但又明明白白鼎书所谓“汉之圣者在高祖之孙且曾孙”显然是指武帝因汉高祖之孙景帝已死在世的只有“曾孙”武帝了。这怎不使其兴奋。所以武帝听了得意忘形地说：“嗟乎！吾诚得如黄帝吾视去妻子如脱屣。”于是公孙卿就任郎官被派东去太室山候神。后来武帝在桥山祭黄帝冢心中生疑问：“吾闻黄帝不死今有冢何也？”方士解释：“黄帝已成仙升天群臣葬其衣冠。”
原派往入海求仙的栾大言大胆小不敢入海转到泰山去祠神。武帝派人眼去探验实无所见。栾大的谎话被戳穿于元鼎五年（公元前112年）被武帝处死。
不久到太室山候神的公孙卿传来喜讯。他报告在缑氏城上见到仙人迹有物如雉往来城上。武帝立即亲幸缑氏城察看仙人迹问公孙卿道：“你不会学少翁、栾大吧？”公孙卿知道这是警告他不能撒谎便镇静地耍花腔说：“仙人非有求于人主人主者求之。其道非少宽暇神不来。言神事如迂诞积以岁乃可致。”意思是求神之事急不得应当耐心地长期等候。因为武帝亲幸缑氏城视仙人迹各地闻风张罗开了修桥铺路建造宫观名山神祠等处盼望皇帝亲幸。
元封元年（公元前11o年）三月武帝又到缑氏城登上太室山礼祠据传有喊“万岁”之声。接着经过泰山东巡海上礼祠八神。齐人乘机上书称道神怪奇方者成千上万但一无效验。乃增加船只令那些言海中神山者几千人去求蓬莱仙人。公孙卿到了东莱郡报告夜晚见到数丈高的“大人”靠近则不见只见其迹很大类似禽兽。群臣有说见到一个老父牵着狗说：“吾欲见巨公。”转眼就不见了。武帝看了大人迹颇为怀疑但以为老父就是仙人于是留宿海上给方士传车随时派使者求仙数以千计。四月武帝到泰山举行封禅大典无风雨灾可谓顺利。方士乘兴进一步鼓吹蓬莱诸神可以求得武帝也想有此幸遇兴冲冲地又东至海上希望到达蓬莱。不料这时侍中奉车霍子侯暴病而死可能武帝觉得扫兴随即离去。
次年春天公孙卿报告在东莱见到神人似乎神人说“欲见天子”。武帝听了任命公孙卿为中大夫立即动身先幸缑氏城再到东莱留宿了几天一无所获据说见到了大人迹。又派上千方士求神怪采芝药。仍然扫兴而还。
公孙卿对武帝说：仙人是可以见到的但陛下前去匆促所以见不到。
现在陛下可以建造楼馆像缑氏城那样供置脯枣可能请到仙人。况且仙人是喜欢居住楼馆的。武帝听了马上下令：长安建造蜚廉馆、桂馆甘泉建造益寿、延寿二馆派公孙卿持节设具恭候神人。还在甘泉建筑高三十丈的通天台在台下摆了祠具将招来神仙之属。甘泉还建置前殿开始扩建各个宫室。夏天甘泉殿内生芝又传通天台上似乎闪光。武帝为此而下诏大赦。
太初元年（公元前1o4年）十一月武帝东至海上对方士入海求仙进行考察毫无效验但又增派方士入海还希望遇到神仙。十二月临渤海幻想通过望祀之属有机会到达蓬莱仙庭。
因柏梁台遭了火灾武帝到甘泉听取各地官吏汇报。公孙卿说：“黄帝就青灵台十二日烧黄帝乃治明廷。明廷甘泉也。”不少方士也说古帝王有的建都于甘泉。因此以后武帝往往在甘泉接见诸侯大臣。有人建议楼台被烧再建必须更大才能消灾。于是所造建章宫规模宏大过汉初所建的未央宫其中太液池上拟建有蓬莱、方丈、瀛洲等神山。
太初三年武帝东巡海上考察神仙之属没有收获。方士有说：“黄帝时为五城十二楼以候神人于执期命曰迎年。”武帝采纳而造意谓延年的迎年殿亲自前去礼祠上帝。这时武帝除了五年一度修封泰山外还增加了禅祠石闾。因为方士多说石闾乃仙人之闾所以武帝亲禅之。
后来因方士之候祀神人、入海寻蓬莱终无效验公孙卿只是报告见到大人迹实未见到神仙武帝对方士怪诞之语不免厌倦但他还抱一线希望“冀遇其真”。
第四节西汉后期的方士武帝以后方士的时运不大好了但由于帝王迷信神仙和不死之药方士的骗术仍然得逞于世。
宣帝时信方士之言有祠神、立仙人祠之事。大夫刘更生献秘方无效被治罪。张敞上疏有“斥远方士”之谏。
元帝初年有天渊玉女、巨鹿神人、轑阳侯学仙等事“纷纷复起”。
成帝即位信匡衡之言按阴阳五行说审查郊祀之制清理了原来的祠宇候神方士七十多人被免职回家。方士受了很大挫折。但成帝末年颇好鬼神又因没有生子于是有不少方士上书言方术都得待诏在长安和上林苑搞祠祭活动花费很大。
谷永上书成帝谏道：“诸背仁义之正道不遵《五经》之法言而盛称奇怪鬼神广崇祭祀之方求报无福之祠及言世有仙人服食不终之药”就成仙上天浮游蓬莱长生不老化铸黄金“皆奸人惑众挟左道怀诈伪以欺罔世主。听其言洋洋满耳若将可遇；求之荡荡如系风捕影终不可得。”他还指出历来方士惑众君主上当事例颇多足以为戒。成帝觉得此言有理。
西汉末年博征方术士派出侍祠使者“尽复前世所常兴诸神祠官凡七百余所一岁三万七千祠云”。王莽掌权除祭祀有不少花样外又兴神仙事。他篡位之后听信方士苏乐之言在宫中建造八风台；又在殿上种五粱禾说这是“黄帝谷仙之术”。到了他的末年“自天地六宗以下至诸小鬼神凡千七百所用三牲鸟兽三千余种。后不能备乃以鸡当鹜雁犬当麋鹿。”他多次下诏自言当成神仙详见《汉书·王莽传》。
第五节东汉的方士东汉之世方术之士也多。仅《后汉书·方术列传》就载有四五十人。
但东汉比之秦与西汉既无入海之徐市、致鬼之少翁、通神之栾大那样著名的方士也无秦皇、汉武大张旗鼓地追求神仙奇药那样的世主不免相形见绌；而且方士的绝招也不大相同。这里略传东汉的樊英、费长房、左慈三个方术士以见一斑。
樊英字季齐南阳鲁阳人。少时学习《京氏易》兼明《五经》又善风角、星算、《河》《洛》七纬�