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在北京正门外面，周梦臣等人的马车就被堵得欲仙欲死了。因为正阳门外有一个税卡，进城需要交税的。一辆辆车都被堵在路上，周梦臣等人即便不交税，也只能等着。
好容易进了北京城。
一行人到了宫门外。藤祥说道：“周大人，且在这里等一会儿，我去去就来。”
周梦臣是奉命面圣的，自然要先在皇宫报到。
当然了，皇帝也不是谁相见就能见的，更不要说，而今深居简出一心修仙的嘉靖皇帝，就更是不容易见了。但是即便如此，该有的流程也必须有，周梦臣也只能先在皇宫外等着。皇帝可以不见，周梦臣不能报到。
在宫门外，周梦臣只敢远远的在角落里面站着。
大气都不敢喘一个。
不到北京不知道官小。
嘉靖皇帝不轻易见人，有不知道多少官员都等着召见，都在宫门外等着。周梦言一眼看去，满目都是红色官衣，大明官服，四品以上着朱，五品到七品着青。而七品以下着绿。
周梦臣见皇帝这种场合，只能穿官服。
而今，不要说绿色的官服了，就是青色的官服，在这里也没有几个，而周梦臣绿色官服，更是独一份，分外的显眼刺目。
周梦臣自然浑身不自在，不愿意向前凑。
好歹等了两个时辰。
藤祥从宫里出来。说道：“而今陛下没有时间，你们先找了客栈住下来吧。等干爹那边有了消息，再通知你们。”
周梦臣对于今日见不到皇帝，周梦臣是有心理准备的，皇帝哪里那么容易见，只是对后面的事情，周梦臣就有一些疑问了，问道：“官员来京，不是应该住驿站吗？”
藤祥说道：“按理来说，是这样的，大人去驿站，也会被接待，但是我个人建议大人还是自己找一个客栈住下来吧。实在是驿站都是看人下碟的。大人去了难免受了委屈，何必给自己找不自在。”
周梦臣看着身上一身绿袍，苦笑说道：“明白了。”
这里的驿站可不是别的，是天下第一号驿馆。四面八方的官员来京，都是要在这里落脚，即便是中枢派出的官员出外巡视，回京之后，如果没有向朝廷复命，也必须先在驿站住着，等朝廷处置结束，才能回家。
这就是先公后私的规矩。
可想而知，京师驿站到底有多大，接待的又是一些什么人。
恐怕这驿站再大，区区九品官去了。也是没有房间的。或许有一间柴房给周梦臣就算不错了，而且周梦臣也不是一个人。
怎么都不会够的。
还不如自己找地方住。免得受这个委屈。
如果周梦臣是大官，规矩自然要严，非住驿站不可。但是周梦臣区区九品，根本没有人多管。
于是一行人就换了地方，在北京城中寻一处合适的客栈。
这个时候，游七派上用场了。
周梦臣带得人，周大壮，是一个抬行李的好手，程大位与刘修水 ，还是大半小子。至于周梦臣与张居正，总不能让他们两人跑前跑后吧。倒是游七，看上去就很精明，待人接物，一看就是人精。
很快就附近找了一家客栈，名字叫做状元楼。
这个客栈还是比较冷清的。
这也是与北京客栈大环境有关系。
北京有很客栈，专门是供应举人上京考试的。在科举的年份，自然是一房难求。要多爆满，就有多爆满，但是下一届会试在嘉靖二十六年，而今算起来，还有小两年。所以很多客栈都处于淡季之中，大量房子空置的。
游七并没有用多少唇舌，就包下一个院子。
包一日三餐，每月也不过数两银子。
当然了，如果会试年就不是这个价格了。
所谓穷家富路。张居正带了多少银子，周梦臣不知道。周梦臣这一次来京，几乎将家中所有银子都带来了，足足有两千两上下，只给周母留了五百两，其实如果不是周梦臣坚持，周母连这五百两都不想要的。
这一点小开销，并不是太在意的。
一番劳顿之后，一行人二话没说，就睡了个昏天黑地。
旅途劳顿这四个字，现代人或许感受不深，毕竟现代的交通如此之便利。出行如此之方便，根本不懂古代人的苦楚。
周梦臣这一路还算是好的，大多是水路。但是即便如此，从通州到北京一路马车，也让人颠簸的够呛。即便下了车之后，也觉得大地在不住的抖动。狠狠的睡了一天，才算是满血复活了。
第二天，周梦臣遍邀张居正同游北京城。留周大壮在家里看家，一行人都出门了。
说实话，北京城并不能让周梦臣多喜欢。
即便是在夏季，地面之上也多有风沙，还有各种牲口的味道。大量的马匹与驼队，叮叮当当的从北京大街上走过，倒是给人一些异域风情，但是更带来一些大量的牲口粪便。
这已经让北京百姓习惯的味道，却让周梦臣与张居正不大习惯。
总体上来说，北京的繁华是胜过武昌的。一行人走走停停。一直到了中午。周梦臣忽然看见，一个招牌“金陵便宜坊”。两侧还有一副对联，“闻香下马，知味停车。”周梦臣心中一动，一种亲切感油然而生。
在后世，周梦臣无数次发誓，完成手中的工作之后，一定要吃遍天下美食，其中列上名单的，就有北京全聚德，便宜坊，还有八大楼。只是手上的工作是永远完不成的。
只是万万没有想到，在古代会再次遇见便宜坊。
周梦臣对张居正说道：“走，尝尝北京的百年老店。”
张居正有些奇怪的说道：“如果要尝尝北京百年老店，不应该去对面吗？”
周梦臣抬头一看，却是一家店名为“全羊居”却是三间酒楼，看上去气大财粗，要比便宜坊看得气派极了。一副对联上，更是写着“二百年来第一，北京城中无双。”口气之大，更是压过便宜坊了。
这才是北京城中真正的老字号。
北京城往前数几百年，自然是金元时代，那个时候流行的不是吃鸭子，而是吃羊，不管是刷羊肉，还是羊肉串，等等东西，那才是北京正宗。而便宜坊虽然说也是老店，但是永乐年间从南京迁过来的，而今上面“金陵”两个字会没有去掉的。
只是时代的浪潮之下，便宜坊流传到后世，而这一家全羊居，不知道遇见了什么。只能成为做北京涮羊肉这地方名吃之中一个点缀了而已。
张居正说得周梦臣有些尴尬，正不知道怎么说，自己对便宜坊的特别情怀，张居正见此说道：“不过，这便宜坊乃是国朝正宗。今日就吃他吧。”
第二章 两虎之争
国朝正宗，这四个字算到便宜坊身上，其实便宜坊也担待不起，当初跟随永乐大帝迁都北上的南京商户，不知道有多少，只是岁月的冲刷之下，后世只剩下六百年的便宜坊。但是在这个时代，很多金陵的老字号还活着。
张居正说这一句话，只是不让周梦臣尴尬而已。
周梦臣接过话茬说道：“对，就它了。”
一行人到了便宜坊之中坐定。自然点了便宜坊的鸭子。
便宜坊在后世是走亲民路线的，而在这个时代，他是想不亲民也不行的。而今不过是一家小店而已，只有两层高，上下十几张桌子而已，周梦臣一行人在楼上包了一个雅间，所谓之雅间，也是与临坐隔了一张屏风而已。
便宜坊的鸭子，自然不用多说。
与黄鹤楼上楚王府的宫廷做派自然大有不同。
从武昌一路过来，旅途之上，也没有什么好吃的，都是因陋就简，凑合就行。而今吃顿好了，程大位与刘修水两个人自然放开了肚皮吃了。
周梦臣也预定了一只鸭子，给周大壮带回去。
一行人吃的差不多了。正准备离开，忽然听到邻座高谈阔论。
周梦臣与张居正对视一眼，都不急着走了。
可以说，北京城中，天子脚下，谈论政治早就深入骨髓之中了，在后世每一个北京人，都好像是政治局候补。而今每一个北京人都好像是大学士候补一样，说起朝廷的政事，那可是头头是道。
而周梦臣与张居正刚刚到了北京，最缺少的就是对北京政局最基本的理解。
正好坐下来听听。
却听邻座两个声音，一个粗些，一个细些，言语之间似乎有些酒意，想来是喝得有些多了。说话自然放肆多了。
“王兄，你觉得当今内阁局势如何？”随即这个粗声音的就打了一个酒嗝。
细声音压低声音，但是区区一个屏风，又能隔住多少声音，只听他说道：“而今，内阁局势，乃是双龙戏珠。”
“不，”粗声音说道：“龙不能乱用，哪里是龙，而是虎。是两虎居山。”
“对对，是两虎居山。”细声音说道：“一山不容二虎。而今偏偏有了？说明这两虎之中……………”
“必有一公一母。”粗声音说道。
随即两人相对一笑，碰了一杯酒，一杯饮过，两人继续说话。
粗声音问道：“那谁是母的？”
细声音说道：“那还用说，自然是夏阁老是公，严阁老是母的。”
“此话从何而起？”粗声音问道。
细声音说道：“夏阁老从来目中无人，陛下有召，也常常请病假，在家中以妻妾为乐。却是寡人之疾也。你知道一件旧事吗？我大明散官阶，从来是特进光禄大夫为最，但是咱们这位夏阁老，觉得自己与众不同，偏偏给自己加了一个上国柱，这是开国以来头一个。”
“遇事更是不留情面，动则训斥，满朝上下，无不畏夏阁老如虎，不管是再嚣张的人，见了夏阁老也要夹着尾巴。即便当今，对夏阁老，也要挠头。”
“只是离不开他。否则当今也不会让夏阁老三起三落了。”
“而严阁老，是夏阁老一手提拔的起来的。却反目为仇。严阁老从来是与人方便，不管是谁找有找对门路，严阁老从来不刻意为难。阿堵物够了，严阁老是什么事情都不在乎。面对夏阁老也是唯唯诺诺。还记得四夷馆译字生一事，二十四个名额，无一都京中大户，弄得当今都知道了。但是严阁老收手了吗？”
“真是要钱不要命。”
周梦臣与张居正仔细听着，游七也是若有所思，但是程大位与刘修水两个人，却是大快朵颐，吃得不亦乐乎，在其他人不注意的情况之下，将留给周大壮的鸭子也吃了。
周梦臣心中对译字生这个不是官的官，也是有所了解的。
这个官，与周梦臣的阴阳官一般，也算是技术官僚。可以说是接待使者的翻译。
盖因大明奉行朝贡贸易，也就是说外交与贸易是合在一起的。在大明初年，官府还能将朝贡贸易之中的货物全部吃下，但是越往后，就越不能，于是限定了定额，除却定额之外，都要在京城发卖。
但是怎么发卖却没有说。
周梦臣也不是太懂的，但是而今联系起来一想，京师大商人愿意托内阁中人要这个不起眼的职位，想来是这个官职虽然小，但是里面却有利可图，至于什么利，想来就是内外贸易上下其手而已。
细声音说道：“其实两位阁老好有一比。”
粗声音说道：“如何比？”
“有如寇莱公与丁谓。”细声音说道。
粗声音一拍桌子说道：“绝妙。”
周梦臣听了，也暗暗点头。
寇莱公就是大名鼎鼎的寇准。
夏言与之相比，都是三起三落，丁谓也是寇准提拔的，两人因为所谓的溜须事件。也就是某次宴会上，寇准胡须沾了酒菜，丁谓为他拂去，寇准说了一句话：“参政，国之大臣，乃为长官拂须耶？”丁谓暗中记恨，从此两人反目成仇。
而严嵩也是夏言提拔的，但是双方而今也已经反目成仇了。
夏言反对嘉靖修仙，寇准也是如此。严嵩却是支持的，丁谓也是支持的。
双方很多东西，都是能够对应的。
甚至夏言与严嵩的结局，有些也能对应。
夏言被严嵩搞得下场很惨，而寇准也被丁谓斗倒，但是在青史之上，夏言作为正面人物出现，而严嵩是奸邪，寇准也是忠臣，丁谓作为奸臣的面目出现。
果然历史不会简单的重复，却会惊人的相似。
“不过，也不完全对。”粗声音说道：“分明是夏言发财立品，而严嵩是彻底不要脸了。”
“当初大礼仪的时候，夏言也是陛下得力帮手，只是陛下想将献帝列入太庙之中，夏言觉得太过了。一言不发，而严嵩却拼命鼓吹，这才是入了陛下的眼。才有他严嵩的今天。”
“夏言还有一点士大夫的脸面，而严嵩真的是……………”
这一点，周梦臣也是知道的。大礼仪可以分为三个阶段，第一个阶段乃是杨廷和与嘉靖之间的争斗，张璁是嘉靖最得力的助手，在此之后，嘉靖