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三桂军中。”
崇祯哽咽说道：“赶快去吧！”
第二八二章 夫妻话别
天色渐渐黑了，城外偶有炮声传来，崇祯更是寝食难安，他担心李自成连夜攻城，宫中各处，也是一片愁云惨雾。
“清慧姐姐，贼兵围城，吴三桂的救兵能够来么？”
“听说吴三桂的勤王兵前天已经过了永平，正在向北京进军，皇爷又下了手诏，催吴三桂火速赶到，应该会过来吧？”
魏清慧知道情况不妙，被宫女盘问，哽咽着说不出话。
一个宫女拉着魏清慧的手，战栗问道：“清慧姐，万一大事不好……”
魏清慧猛一咬银牙：“到那时，有志气的姐妹跟我一起自尽，宁死不能受辱！”
崇祯草草地用了晚膳，回养德斋休息，这两三天来，不时有宫女太监小声议论，曾于深夜听见太庙有古怪动静，又似乎有脚步声，而且奉先殿在深夜里，常有恨声叹息，他虽然口中不言，但心里明白，这是亡国之象啊！
崇祯十七岁继位，兢兢业业，立志做中兴之主，每天都忙忙碌碌，不敢疏松半分，可是近几年来，因国运日崩，他的锐气也日减，渐渐地信奉了鬼神，时常来奉先殿痛哭祷告，愈是国事挫折，悲观绝望，愤懑愁苦，他愈是想到奉先殿，跪在太祖和成祖的神主前痛哭一场，倾诉自己的苦恼和说不尽的伤心话。
自从居庸关向李自成开关迎降，昌平兵变和官绅迎降，京营在沙河不战溃散，而吴三桂救兵不至，崇祯就明白亡国局势已成，今日李自成又将北京合围，城破只在旦夕，更加绝望，暗道：朕朝乾夕惕，苦撑了十七年，竟落到今日下场！
如果搁在往昔，出了这么大的事，崇祯必然去奉先殿祷告，可如今他认为祖宗传下来的江山要亡在他的手里，无颜拜见祖宗。
他坐立不安，在暖阁中狂乱走动，连连发出恨声！
“朕无面目见祖宗！无面目见祖宗哪！”
不片刻，崇祯颓然坐进龙椅，喝了一口温茶，打算使自己的心思冷静一下，又突然想到了大小朝臣，往日，大小臣工每日除在上朝时面陈各种国事，还要请求召对，要上疏言事，如今京师被围，国家亡在旦夕，满朝文武为何没有一个人要求召对，献上一策？
恨！
他恨啊！
当初朝廷得知李自成破了太原的时候，有人建议召吴三桂进关，回救北京，蓟辽总督王永吉也从永平来了密奏，力主调吴三桂回救京师，以固国家根本，他也已经同意，加封吴三桂为平西伯，寓意吴三桂平定西来之贼。
可是很多朝臣激烈阻挠，说祖宗疆土一寸也不能丢，责备放弃关外土地为非计，朝中为应否调吴三桂勤王争论不休，白白耽搁了时间。
后局势日见紧迫，朝臣才同意召吴三桂勤王，却又说辽东百姓均皇上子民，必须将宁远一带老百姓带进关内，结果误了戎机。
想到这，他心里更恨！
满朝均是庸庸碌碌之辈，没有一个有识有胆、肯为国家担当是非的臣子！
“诸臣误国误朕，个个该死！”
崇祯猛的将茶杯摔在地上！
乾清宫掌事太监吴祥闻声大惊，赶快进来，跪地上不敢询问，恰在此时，魏清慧也跟着进来，跪到了地上。
崇祯小声道：“传旨，马上往坤宁宫！”
吴祥问道：“要备辇么？”
崇祯道：“不用备辇，步行前去，再着人去翊坤宫，把皇贵妃请去坤宁宫！”
吴祥赶快出了乾清宫安排。
崇祯则在一群太监和宫女打着十几盏灯笼的前后簇拥中走下丹陛，去往坤宁宫。
坤宁宫中，愁眉不展的周后，正与袁妃相对而坐，听到太监禀报圣驾马上就到，于是率领袁妃、宫女和太监到院中接驾。
崇祯被迎进坤宁宫正殿，半晌不吱声。
他几天来寝食不安，面色灰暗，眼窝深陷，刚刚三十四岁的他，两鬓已新添了几根白发，那双眼睛，本是炯炯有神，充满着刚毅之气，如今却神彩暗淡，满是血丝。
周后和袁妃心中酸楚，眼角含泪，均是暗道，难道国家真要亡么？
崇祯胸有千言万语，却无从开口，皇后与袁妃本该花容玉貌，只因国事，变得苍老憔悴，他不敢多看周后，周后的忧戚神情使他心痛，深恨自己对不起周后，使周后有今日下场。
十七年来，他同周后之间的恩爱往事一幕幕浮上心头，痛悔莫及，不禁深深地叹息。
周后早已做好了殉国的准备，身为国母，断无忍辱苟活之理，她随时准备为国殉身，今晚崇祯突然来坤宁宫，又神态失常，让她心里不免有了猜想。
等了片刻，崇祯始终不说话，她再也忍耐不住，颤声问道：“皇上，对臣妾倘若有话吩咐，就请吩咐吧！”
崇祯悔恨当初没听皇后的话逃往杭州或者广州，到今日欲逃不能，坐等城破国亡，一家人同归于尽。
因南京落入李信之手，二十天前，朝中有大臣建议他从天津出海南下，逃往浙江或广东，再整军经武，克复南京，平定中原，重回北京。
懿安张皇后和周后都有此意，当李自成率十余万大军从太原向北京赶来的时候，朝庭争论也最为激烈，懿安皇后暗嘱周后，劝皇上早拿主意，免得临时仓皇无计。
于是周后依言劝说，崇祯却大怒，自从他登极以后，鉴于前代后妃干政之弊，绝不许后妃打听朝廷大事，更不许随便说话，所以在南迁大事上难得的喝斥了周后，此刻望见周后的憔悴面容，又听着她的询问，深感悔恨。
周后虽然拿定了殉节的主意，却也是浑身打颤，她想到了她的两个儿子，太子和定王，还有长平公主和昭仁公主，浑身颤栗得更加厉害。
就在这时，阜成门又有炮声响起，起初三声炮响得没有力量，随后几炮特别有力，震天动地，崇祯和宫眷们都吓了一跳，侧耳谛听，随后寂然无声，才猜测并非李自成的大军攻城，略微放下心来。
炮声停歇，紫禁城中寂静的可怕，因天上有云，月光不明，到处是昏暗的宫殿阴影，皇宫中更显得阴森。
皇后、皇贵妃，宫女太监都将视线移向崇祯，因那阵炮声，周后明白李自成不久就要攻城，她同袁妃尽节的时候也快到了，忍不住又问道：“皇上，您到底有何吩咐？”
从东长街传来了打二更的木梆声，每敲两下，便有一个老太监用苍哑的声音叫唤：“天下……太平！”
直到声音渐渐远去，崇祯才道：“朕心绪难平，想到你同袁妃……”
周后打断道：“皇爷，事已至此，臣妾并不怕死，您有话请直说吧，臣妾愿遵旨殉节！”
崇祯的泪水再也止不住，哽咽道：“我们夫妻，十七年忧患与共，朕还想着，与你们白首携老，可是……再见面的时候不多了……”
周后和袁妃想起崇祯的好，忍不住痛哭起来。
是的，历代帝王都有好色的毛病，但崇祯没有，与一后二妃始终相敬如宾，对宫女也持之以礼，这样的皇帝，上哪儿找去？
宫女太监们心生悲意，有的流泪，有的呜咽出声。
崇祯再也看不下去，猛的起身，喝道：“启驾！”
周后连忙擦了擦眼泪，与袁妃率宫眷将崇祯送到院中，流着泪，看着崇祯离去，她知道，今晚一别，再相见时，就是阴曹地府了。
“皇上！皇上！”
周后喃喃着，满脸不舍，随即又似想到了什么，拉着袁妃的手，回到坤宁宫西暖阁坐下，向坤宁宫的管家婆吴婉容吩咐：“婉容，今晚皇爷的精神有点儿反常，可能会去奉先殿，我很不放心，你带几个都人去奉先殿随驾侍候，有什么事儿随时向我禀奏！”
“是！”
吴婉容率领几个宫女打着灯笼离去。
周后又吩咐宫女在丹墀上摆好香案，便道：“我要同皇贵妃对天祈祷！”
“嗯！”
袁妃点了点头，与周后双双跪下，诚心祷告……
第二八三章 人心离散
城墙上，稀稀拉拉的太监和百姓们都没心思守城，三三两两的靠着城跺，准备随时献出城门投降，王承恩唉声叹气，目中泛着泪光。
虽然他在内臣中地位较高，是司礼监秉笔太监，又受皇帝钦命，负着提督京营守城的重任，但是大明亡在旦夕，他的话已经没人听了。
奉崇祯命，王承恩巡视到阜成门，听说李自成的老营驻扎在武清侯李皇亲别墅，距阜成门只有数里，再加上夜晚，李自成老营一带灯火通明，并隐有战马鸣叫，这让他生出了一个很大胆的想法。
如果用红夷大炮打过去，定能将钓鱼台一带打得墙倒屋塌，死伤成片，再如果老天保佑，把李自成和刘宗敏等人打死打伤，京师就有救了。
他命几个守城的内臣首领将红夷大炮对钓鱼台瞄准，准备燃放，可是太监们不愿意放炮，纷纷托辞大炮未必能打准，反而会惹恼顺军，受到猛烈还击，无辜百姓在炮火中丧生。
王承恩心里明白，又气又急，夺过香火要自己点炮，但几个守城太监头目都跪到他面前，还有的拉住他的袍袖，苦劝他要为满城的无辜性命着想，不能点炮。
王承恩本有权将这几个太监严加惩处，但是人心已经变了，万一处事不慎，会激出变故，不仅他的性命难保，守城太监和百姓也会立刻开门迎贼，他不敢发怒，只能苦口劝说，恳求让他亲自点放一炮。
正纷争不休时，一个太监匆匆赶来，恭敬地说道：“请王老爷转步城门楼，宗主爷有话相谈。”
宗主爷是明朝太监对司礼监掌印太监的尊称。
王承恩问道：“宗主爷现在此地？”
那太监道：“是的，他在同东主爷饮酒相谈，已经很久了，也快要往别处巡视去了。”
东主爷是太监对东厂提督太监的尊称。
王承恩又问：“内臣中还有何人？”
那太监答道：“再无别人啦。”
王承恩心里有些疑惑，曹化淳分守朝阳门，为何来此地与王德化密谈？
因王德化和曹化淳比王承恩的班辈高，地位更尊，尤其王承恩是出自曹化淳门下，致使王承恩不得不放弃点炮，赶去会见。
两位深受崇祯倚信的大太监向他微笑拱手，王承恩心急如焚，一眼看见桌上的酒菜已残，二人脸面都带有几分酒意，并无愁容，这让他心里更是生疑。
不等他开口，王德化先招呼道：“之心（王承恩表字），你辛苦啦。”
王承恩谦恭施礼：“不敢，宗主爷和东主爷都是望五之年，连日为守城操心，才是真辛苦。”
曹化淳叹了口气：“只要能保住北京城有惊无险，咱家再辛苦十倍，也是分所应该。”
王德化也道：“之心，我刚才同东主爷为守城事商量办法，听说你吩咐向钓鱼台放炮，内臣们不肯听话，冲撞了你，我害怕激出变故，所以差人去请你来。
你虽然不是我的门下出身，可是我同曹爷情如兄弟，一向把你当自己门下子弟看待，我已经快五十啦，精力大不如前，几年后，这司礼监掌印一职还不是落你的身上？”
一听这话，王承恩又急又怒，连忙道：“宗主爷，您老资深望重，阅历丰富，圣上倚信方殷，何出此言？承恩虽不肖，亦从无此念，况今夕何时，京师且将不保，遑论此与大局无关之事！”
王德化笑了笑：“我说的是肺腑之言，日后你自然明白，晋升掌印之事就包我身上啦，此刻不必谈。”
随即喝了一口温茶，又道：“你在城头为向钓鱼台打炮同几个内臣头目争执，此事不必动怒，你是奉钦命提督守城重任，凡拒不听命者，可从严处置，不过……此时人心涣散，纵然圣上亲来下旨，也未必雷厉风行，何况你我？”
王承恩无奈道：“宗主爷，话虽如此，但我明知逆贼的老营盘踞在钓鱼台，倘若用红夷大炮瞄准了打，定能使众贼不死即伤，承恩若不敢对逆贼巢穴开炮，上无以对皇上，下无以对京师百万士民呐！”
王德化点了点头：“你对皇上的忠心天日可鉴，打炮一事就由我来罢，不过片时，城头会众炮齐鸣，使钓鱼台一带墙倒屋塌，血肉乱飞，对了，你赶快去安定门瞧一瞧，这里的事你不用操心啦。”
曹化淳起身拱了拱手：“皇上命我分守朝阳门，我现在就去，宗主爷，失陪了。”
王承恩不好再说，也作揖告辞，曹化淳和王德化的神秘模样让他心中生疑，如今大势已去，难道他们也有了别想的心思？
一路走着，他越想越有可能，也越气愤！
王德化和曹化淳依着崇祯宠信，大掠钱财，在京城有几家大商号，在畿辅有多处庄田，逢年过节和生日，来访的宾客络绎不绝，礼金能堆满好几间屋子，可这样的人，沐浴皇恩，位极内臣，却也