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李信有些错愕，也惋惜的叹了口气：“崇祯朝令夕改，还是把李仙风逮回去了，着实令人心寒，请代我转告漕抚，多谢告之。”
“不客气！”
许绍古怪的看了眼李信，便道：“那许某就告辞了。”
“我送送你！”
李信也不多说，把许绍与李太监送了出去，之后，立刻召集将领议事。
不片刻，众人相继到来，于是李信道：“果然不出我所料，崇祯只给了我一个高邮总兵，既然他不仁，莫要怪我不义，夏天到来之前，我军必须攻下扬州。”
“早等着这日了！”
火枪有四个团，分别由李胜德、张全、费三与杨大牛任一到四团团长，这时，杨大牛就叫了声好：“不是谁都有黄得功的领军本事，韩文镜的扬州兵与我们交过两次手，一次大败，另一次站边上看，他的战斗力不会比淮安兵好，我建议立刻兵发扬州。”
李信向下看去。
李胜德略一迟疑，便道：“我觉得应先放出风声，使其自乱阵脚，再去攻打，当能起到事半功倍之效。”
“都说说，畅所欲言！”
李信向下问道。
“李团长说的是！”
“总司令，事不宜迟啊！”
底下纷纷附合。
“这么说，大家都认为应该直取扬州？”
李信又问道。
众人都感觉出了些不对劲，相互看了看，高桂英问道：“李公子，不是你说要攻打扬州的么，难道有不妥当之处？你直说便是！”
第一二七章 平安家书
李信看着下面众人，沉声道：“扬州府是江淮之间最为繁华的都邑，有人口六十万，附郭江都县，我们若冒然进攻，必引发混乱，大批民众苍皇出逃，家业不保，市面繁华也不再，甚至有不了解内情者，还有可能受官府蛊惑利用，诸位可别忘了，扬州府下辖两淮盐场，有盐丁数万，若是组织起来，战斗力比官军还要高上一筹。”
“不错！”
红娘子点头道：“官军纪律散漫，士气低迷，而盐丁长年在盐场劳作，身体壮实，倘若扬州盐运衙门征召盐丁作战，确实很麻烦。”
张全也道：“我们只有一万多人马，没有浪战的资本，总司令提醒的是，是得小心行事。”
“这好办！”
何虎大手一挥，嚷嚷道：“扬州府下辖高邮、通州、泰州三州，与江都、泰兴、仪征、如皋、海门、宝应、兴化、六合、崇明九县，目前我们只占了高邮，依我老何之见，可以先取宝应兴化，再往东依次攻打泰州和通州下属各县，最后取六合。
黄得功固然厉害，但大明朝只有一个黄得功，现在正被革左五营闹的焦头烂额，顾不上咱们这里，我大军所至，那些县城，州城必然望风而降，我们一边壮大军力，一边完成对扬州的包围，让他跑无可跑，只能投降！”
“何将军说的是，不过还应依李团长先前提议，放出攻打扬州的风声，使其人心惶惶，内乱自生，倘若扬州再派兵来救，那刚好给我们迎头痛击的机会。”
高桂英附合道。
“诸位还有什么要补充的？”
李信锐目一扫，问道。
“没了！”
众人纷纷表示何虎的意见不错。
“好！”
李信点点头道：“李胜德，你与费三分领一个火枪团，本司令再配给你们每人一个火炮营，先攻下宝应和兴化，到时另作安排，此战的关键，攻打外围城池，包围扬州是一方面，但更重要的，还是位于如皋、海门和崇明的盐场，算了，到时我亲自领军去招降。”
“得令！”
李胜德与费三出列施礼。
“暂时先这样，再把张太监推出去斩了，他的银子被崇祯捷足先登，我们拿不到了！”
李信挥了挥手。
“得令！”
黄海施礼，与众人陆续退去，李信则带着红娘子与几名亲卫，来到了关押福王的小院。
福王与世子朱由崧明显瘦了，福王妃与世子妃也瘦了一大圈，由蠢肥妇人摇身一变，成了珠圆玉润，居然颇具几分姿色。
李信打量着二妃，两个女人不安的低下了脑袋，福王和世子虽感觉受了羞辱，却不敢说话，还是吕维棋哼道：“王妃与世子妃身份高贵，还望你注意些，莫要冒犯了二妃。”
李信这才收回目光，阴恻恻的笑道：“吕先生想多了，本司令只是见着王妃与世子妃减肥成功，心中欢喜而己，不知王爷这段日子可安好？”
“哼！”
福王心里发虚，却是强哼一声：“不知你要把寡人关押到几时？”
“王爷可是怨恨于我？”
李信淡淡问道。
“不敢！”
福王明显言不由衷。
李信摆了摆手：“王爷怨恨于我，好没道理，其实应该感激我才是，在我带你走了不久，李闯率军攻占洛阳，大索全城，并声称把你剁成肉泥，做成了福禄宴，飨赐全军，王爷可以想一想，若非我把你掠走，恐怕此刻，你已变成了一陀陀屎，遍布于洛阳荒郊野外。”
“你……”
福王大怒，却又不寒而栗。
李信笑道：“再告诉王爷一个天大喜讯，本司令被朝庭招安，皇上下旨，任我为高邮总兵。”
“哦？”
院中几人相互看了看，满脸诧异，随即，吕维棋与赵九祯就明白了是怎么回事，双双叹了口气。
很明显，朝庭因屡攻不下，被迫招安李信，由此显现出了朝庭的虚弱，但更令人心焦的是，今日能招安李信，他日也能招安别的流贼，就怕各地流贼有样学样，请求招安，都成了大明朝的武官，而朝庭对流贼又没什么节制的手段，只怕不久之后，藩镇林立，汉末、唐末的历史重演。
“你既受抚于朝庭，当实心为朝庭办事！”
吕维棋冷声道。
“那是当然，好歹本司令也是大明朝的官儿！”
李信哈哈一笑，便道：“王爷久于本司令处作客，崇祯却还为你的安危担心，你立刻写一封信向崇祯报平安，再盖上印鉴。”
“这……”
福王有些为难，他不确定李信有什么阴谋，要是出了事，崇祯铁定不会放过他，于是道：“司令爷，你不如放了寡人，寡人保证，继往不究。”
“笑话！”
李信哈的一笑：“你一个无权无势的当猪养的王爷，本司令需要你的保证么，快写，别敬酒不吃吃罚酒！”
福王那绿豆小眼里，闪烁出怒火，但还是忍着怒道：“拿纸笔来，寡人给你写。”
有亲卫拿来纸笔，福王当场书写，主要是告诉崇祯自己还活着，其余的话，一律不让多写，盖上印鉴之后，李信拿着看了遍，确认没有问题，才向身后递过去：“速送与淮安史漕抚，请他呈给崇祯。”
“得令！”
那名亲卫接过书信，匆匆而去。
……
三日后，宝应与兴化二县不战而降，两县的县令因贪污受贿，被执行死刑，县吏衙役则送回高邮，另由人手安排过去署理县务，目前在高邮，李信的治理方式类似于约法三章，并未建立行之有效的官僚机构，他对老百姓只有一个要求，照常纳税服役。
真正建立政权，他是打算取下扬州之后。
也在同一天，扬州城中，气氛颇为怪异，革命军将攻打扬州的风声传了过来，从钞关，到二十四桥的风月场所，再到湾头，小东门，扬州的繁华之地骤然冷清，商户开始撒离，码头上挤满了人。
扬州是盐政所在，盐法太监杨显明找到韩文镜，扬州兵的战斗力韩文镜是清楚的，他生怕淮安城不战而降的局面重现于扬州，那就是死路一条了，于是道：“还请杨公公征召盐丁入伍守城。”
杨显明为难道：“理是这么个理，可盐税去年冬季就上缴了朝庭，今年的还没收，盐仓空空如也，哪来的银子征召盐丁，不知府衙可有银子？”
韩文镜听了这话，差点炸毛，要知道，杨显明掌盐业，张太监督理漕运，两个位置都是肥差，杨显明捞的钱，不会比张太监少，顿时怒道：“这几年来，水旱灾害不断，府库哪有银子，杨公公，请恕我直言，扬州兵根本不能指望，一旦流贼进了城，难保不会如淮安张公公那般，被抄了家啊！”
“哼！”
杨显明尖声哼道：“咱家一心为皇上办事，两袖清风，韩太守，你这话是什么意思？莫非暗指咱家贪了盐银不成？其实你当太守也有好几年，咱家就不信你没点积蓄，你别怪咱家说话难听，失了扬州，你是失土之罪，而咱家，还可以避往南京，你自个儿掂量着罢！”
第一二八章 扬州徽商
韩文镜气的不行，明明是打算让杨显明出银子征召盐丁，可这死太监一毛不拨，只是让他自己出私房银子，他也心疼的紧。
说句难听话，扬州失守的后果他当然清楚，不是被李信抓住枪毙，就是被崇祯杀头，但是他心里抹不直啊，扬州又不是他的，凭什么要他出银子守扬州？
其实他当这个扬州知府并不容易，年年都被朝庭催着征收赋税，不满额需要自己想办法，否则就是夺官视事，所谓自己想办法大多是向富户盐商摊派，虽然他是官身，可是富户盐商谁没点后台背景，不是他随便就能摊的，需要给出足够的利益，让他这个官，越来越难当。
他也是进士出身，出仕之初，也曾有过远大的抱负，没有谁的理想是当贪官，可是残酷的现实磨平了他的棱角，渐渐地，被社会大染缸染成了灰色。
他的血冷了，他的心变狠了，他的眼里，只剩下了名利二字，让他出银子守扬州，是发自内心的抵触。
“呼~~”
韩文镜呼了口气出来，不舍道：“我出一千两，杨公公多少也拿些出来，毕竟扬州破了，对咱们大家都没好处，我再从衙门里募些银子，那些盐商也叫他们出点，大家凑一凑，弄个几万两，募集万余盐丁守城，应能渡过难关。”
“好，咱家也出一千两，即刻命人取来，韩太守速把各家盐商请来议事！”
张太监点了点头。
“我还是先去一趟山陕会馆为好！”
韩文镜略一拱手，便快步而出。
……
扬州盐商分为西商和徽商，《扬州竹枝词》中唱道：商人河下最奢华，窗子都糊细广纱，急限饷银三十万，西商犹自少离家，这首词描写的是来自于山西、陕西的商人，时人谓之西商，聚居于扬州最繁盛的下关一带，靠近大运河沿岸官方盐运司和钞关，以贩盐致富，雄霸一方。
西商因开中法而兴盛，就是民间商人向边关输送粮食兑换盐引，大概三十斤粮食换取一份，在明代两百六十府中，按税粮多寡排名，西安府仅次于号称粮仓的松江府，位列第四，使得开中法形同于为陕西商人量身定做的倾斜政策，关中产粮区的农民掀起了进城经商、卖粮贩盐的热潮。
但是弘治五年，出身于淮安的户部尚书叶淇将开中法改为以银换引的折色法，商人不必千里迢迢送粮食到边关，而是直接拿银子购买盐引，此举打破了陕西山西边商的固有优势，给了地理上更接近两淮的徽商涉足盐业的良机。
自此，留在西北边塞种粮食失去了经济上的意义，陕西山西商人，纷纷来到运河沿岸的两淮食盐转运枢纽扬州，成了专业盐商。
直至明朝灭亡，山陕商人实力仍然强横，徽商不时要从他们手中购买盐引，山陕会馆独自建在靠近运河的大东门东关老街，而徽州及湖南、江西、岭南等商帮会馆，扎堆于新兴市场小东门一带。
就在韩文镜去了山陕会馆不久，徽州会馆，馆长黄启乾正抽着旱烟，听着书僮念诵帐目，却是一名中年男子匆匆奔了进来，急声道：“黄馆长，韩太守去了山陕会馆哩！”
徽商中，以黄、汪和吴姓为首，又有江程徐郑曹宋鲍叶诸姓，实力不俗，或为场商，或为运商，各有生财之道，场商专向灶户收购食盐卖给运商，通常以贷本取利、压低盐价盘肃灶户，有的场商还招募盐丁，自行生产，运商则专事办引销盐，以极低的场价购买食盐，运至销盐口岸高价发卖，获利丰厚。
闯进来的这人年近四旬，是汪家家主汪环，在徽商中的地位仅次于黄启乾。
“哦？”
黄启乾眉头一皱：“老太守这时去山陕会馆……你说说看，是为何事啊！”
汪环不急不忙的坐了下来，书僮给他奉上了茶，抿了两口，才沉吟道：“流贼放出风声要攻打扬州，而扬州兵不堪为战，要想守城，只能征召盐丁，若我所料不差，韩太守当是去山陕会馆筹银子去了，恐怕不久，还会来咱们这里弄些银子回去。”
“这……”
黄启乾站了起来，在屋内来回踱步，好一会儿，似是要说什么，又望向书僮，挥了挥手：“你先出去，把吴士敏老先生请来！”