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三月二十四日，在岛原郊外的冲田畷，龙造寺的大军和德川、有马的联军会战。骄傲自大的隆信被赤星一族的五十骑诱入了家久预设的伏击圈中，密集的铁炮火力顿时从四面八方袭来。被打懵了的龙造寺将士们自相践踏，死伤无数，号称“肥前之熊”的隆信也在乱军之中被萨摩猛将川上忠坚斩杀。隆信一死，剩下的二万多将士的生命就全寄托在了直茂身上。他命勇猛过人的四天王担任殿军且战且退，终于利用德川军兵力不足的弱点突出了包围，然而龙造寺四天王：江里口信常、百武贤兼、成松信胜和円城寺信胤全部战死。
锅岛直茂的努力虽然保全了龙造寺氏的实力，但龙造寺家的声威毕竟是大不如前了。肥前的国人一个接着一个倒向了岛津和德川，最后连龙造寺氏也不得不成为萨摩的附庸。面临如此的危局，隆信那平庸的嫡子政家无力应付，在得到了庆阎尼的肯之后，龙造寺家的权力便全都掌掌握在了老臣锅岛直茂的手中（当时叫信生）。
“父亲，这次出征我斩下了敌将成松信胜的级。”德川家康的长子光庆说。现在，他代替了德川家康的三男秀忠的位置，一般称之为德川秀忠。因为担心引起丰臣家过多的疑忌，这次九州征伐秀忠是以一名叫做村永秀忠的侍大将的身份在神原康政麾下听用的，家康这么安排是想让他能够更多地积累一些实战经验，可谓是煞费苦心。
“成松信胜是龙造寺家屈一指的猛将，虽然当时龙造寺家兵败如山倒，成松信胜很难挥真实的武艺，但你能将他斩杀，也很不容易了。”德川家康严肃的脸上难得地1ou出了一丝笑容。
成松信胜是战国武将，龙造寺隆信家臣，龙造寺四天王之一，官位远江守。
成松信胜原姓西村氏，龙造寺隆信近侍出身。
永禄十二年（1569年），成松信胜在对阵大友军的植木合战中担任了锅岛直茂的先锋。与百武贤兼、小川信友率三百余骑在布施口大败大友军的臼杵队，并一直追杀到立花道雪的阵前。
元龟元年（157o年）的今山之战，五千龙造寺军被六万的大友军及肥前豪族包围，锅岛直茂向龙造寺隆信建议夜袭大友军本阵。成松信胜在混战中斩杀了敌人的总司令大友亲贞，立下大功。
元龟四年（1573年），攻陷松浦氏草野城时与百武贤兼、圆城寺信胤一起担任旗本出战。
天正三年（1575年），进攻藤津横造寺时与百武贤兼一起将陷入苦战的锅岛直茂父子救出。
天正十二年（1584年）的冲田畷之战是成松信胜的最后一战。当得知主公龙造寺隆信战死的消息后，信胜挥军扇杀入敌阵。口喊“我是斩杀大友八郎的成松信胜”，连斩敌七人后壮烈战死，被德川秀忠趁乱斩杀。
龙造寺四天王有五位，时常引起争议，五人分别为：成松信胜、木下昌直 、百武贤兼 、江里口信常 、圆城寺信胤 。
原为前四位而没有圆城寺信胤。157o年（元龟元年）的今山合战中，因为成松信胜夜袭大友军并讨取敌总大将大友亲贞，因此功被提拔为军奉行，四天王因此由圆城寺信胤补上。
木下昌直是龙造寺隆信的家臣，龙造寺四天王之一，是京都人士，因仰慕龙造寺隆信的武勇而成为其家臣。
天正十二年（1584年），冲田缀之战时隶属于锅岛直茂，做为别动队参战。接到主公龙造寺隆信阵亡的消息后，说服锅岛直茂离开战场，在目送其撤退后冲入敌阵，其后生死不明（亦有传木下昌直战死）。
江里口信常，龙造寺四天王之一。 江里口信常是肥前国小城郡江里口人。先仕肥前千叶家，后侍锅岛家。最后作了隆信的近身小姓，名“藤七兵卫”。
江里口信常成为龙造寺隆信的家臣是因为锅岛直茂的关系。锅岛直茂早年受龙造寺家兼的命令，过继给少2家家臣九州千叶家的千叶胤连作养子。后来由于龙造寺家兼被同属少2家家臣马场赖周所陷害，龙造寺一门几乎被杀尽，龙造寺家和少2家的关系严重恶化，于是直茂和支持少2家的千叶胤连解除养父子关系，此时江里口信常等十二名千叶家臣随同锅岛直茂回归龙造寺家，成为龙造寺家臣。江里口信常的先祖世世代代居于江里山，故以江里口为姓。
江里口信常的武勇在家中屈一指。一生所立战功不计其数，在进攻筑前还曾经有过成功寝返敌将的战功。
冲田畷之战中，当得知主公龙造寺隆信被杀，级为大久保长安所取后，江里口信常只身杀入岛津军阵中，瞄准了敌方总司令神原康政的级。不过只弄伤康政的左足，被在场的德川军合力杀死。其勇猛被康政赞为“刚勇者”。战后其子孙得到神原康政的抚养。
圆城寺信胤，龙造寺隆信的家臣。一般认为他是九州千叶家的子孙，极有可能出生九州千叶家的支流圆城寺家。
圆城寺信胤作战勇敢出色，随同隆信转战各地。圆城寺信胤在成松信胜立下军功成为军奉行后，替补成松信胜成为龙造寺四天王之一。德川有马联军在冲田畷之战击败龙造寺氏，龙造寺隆信本人阵亡，圆城寺信胤作为隆信的替身而战死。
龙造寺家在冲田畷之战惨败后，国力急转直下，再也无力抗衡德川军。锅岛直茂趁机获得家中权柄，甚至越过德川家直接和丰臣秀吉联络，获得了莫大的好处，被许诺帮助丰臣方平定九州后，封予一国大名。
成富茂安是龙造寺家臣成富信种之子。今山合战中年仅1o岁随父亲出战，因为在战场上出入敌阵出奇的冷静，受家督隆信的喜爱而成为随身小姓。在龙造寺家臣服后，成富茂安接受了德川家康的延揽，成为德川家臣，在其后的战役中数次立下战功，武勇受到了家康的赞赏。在跟随神原康政进攻天草时，面对投降的守军以“取此等人级为朋辈所耻笑”为由拒绝屠杀的命令而自行撤回。被康政赞为“肥前武士的骄傲”，丰臣秀吉后来以一万石的高禄请茂安出仕，但被茂安婉拒。
在考较一番后，德川家康现成富茂安对治水很有心得，就与他深谈自己领地的治水问题，成富茂安对答如流，让德川家康喜出望外：“我这次征讨九州，那怕就是仅仅收得成富茂安此人，也已经是收获巨大了。”
“有马家不战而降，献出了肥前一国！”因为龙造寺家的臣服，有马家看到丰臣军制霸九州已成定局，便顺风归降。
“嗯。有马家投降了，接下来之剩下岛津家了。”德川家康说。
1586年9月， 黑田孝高 率领着以 毛利军 为主力的讨伐军渡海进驻 丰前藩国， 毛利氏 的脑 毛利辉元， 吉川元春， 小早川隆景 全部随军出征， 总兵力2万5ooo。 大军所到之处， 丰前 的 山田， 广津， 仲蜂屋， 时枝， 宫城， 丰后 的 马岳城 皆望风归降， 唯有 小宫城 与 宇留津城 还在负隅顽抗。 但在 丰臣军 绝对优势的战力之前， 这两个小城就如汪洋中的两条小船罢了。 1o月4日， 小宫城 陷落。 11月7日， 宇留津城 也跟着沦陷， 城主与其亲属13oo多人被全部处决。 12月初， 黑田孝高 就扫平了整个 丰前藩国。 此时传来了 户次川之战 失利的消息， 黑田孝高 便停止进军， 等待 丰臣秀吉 的援军。
据江户时代的黑田家臣贝原益轩所著的《黑田家谱》记载：黑田氏源于宇田源氏，是佐佐木流的后裔。当时，佐佐木第十四代当主京极满信的次子宗信（也称宗满，宗清）受封于近江国伊香郡黑田村，人称黑田判官，黑田之名也由此而来。直到十三世纪末，这个以黑田村为家的支族一直以近江源氏旗头的身份出现。
黑田氏移居备前之事是由如水的曾祖父黑田高政引起的。一五一一年（永正八年），高政跟随近江守护佐佐木高赖出阵山城国参加船冈山合战，因违反军令引起了将军足利义植的不满，被迫带着四岁的重隆和一族带罪逃到了备前国邑久郡福冈乡，这里是同族加地氏和饱浦氏的领地。
一五二三年（大永三年），高政在备前病死。翌年，播磨的浦上宗则向备前各处大举扩张，引国中骚动。继承了黑田家的重隆又不得不离开福冈，避难于播州姬路，并一度出仕于馆野的赤松晴政，但是这个人的无能令他相当失望。不久，重隆舍弃了俸禄再度下野。
其实重隆前往播州的主要理由是因为他做了一个梦，梦见佐佐木大明神对他说：已将他托付于播州的广宗大明神。于是，住在当地望族竹森新卫门家的重隆会见了广宗的神主井口太夫，向他讨教以后该怎么办，井口太夫劝他先去卖黑田家祖传的眼药。
这种所谓的主传眼药是从黑田家原来居住的近江地区传来的，名叫“玲珠膏”，其实制法出奇的简单。是采集当地山上的一种树木的树皮（这种树在北近江被称为眼药树），捣碎后用红色的绢布包起来煎，再把煎出来的汁滴进眼睛里就可以了。井口太夫把这种眼药和他放的护身符一起卖给来祈祷的信徒。
眼药的疗效很好，所以有很多人买，重隆仅此一项就赚了很多钱。新卫门劝他把钱借出去，重隆应允，但他借钱的方式却与其他人大不相同：“不需要担保，利息两成。”当时一般的高利贷通常是将次年收成的一半作为利息，所以重隆的利息是出奇的少。而且，如果对方家里有男孩子的话，就可以让男孩子以后为重隆效力而免去利息。就这样，黑田家很快就聚集了两百多人，新卫门为他们提供了住所，这些人以后都成了黑田家的家臣。
这时候，御着城的赤松一族小寺藤兵卫政职在西播磨的势力很大，衣笠，上月和宇野等家族都臣服于他，只有豪族香山氏不肯臣服，还反过来侵入了他的领地。一五四三年（天文十二年）十二月二十九日，重隆派遣十九岁的嫡子甚九郎（后来的职隆）率领一些家臣偷袭香山重道，不但获得全胜，还取得了重道本人的级。重隆以此级为礼物，要求出仕小寺家。政职痛快地答应了，不但将香山的旧领全数赏赐给重隆，还另外加增了四十町的土地，并以客将的礼数来对待重隆。两年后，政职将明石城主明石正风的女儿收为养女，并让她嫁给了职隆。这样，职隆成为小寺家的一门，担任次席家老。并受赐“职”字，正式改名为小寺职隆。后来再被提拔为笔头家老，成为播州要冲姬路城的城主。此时，离高政逃出黑田村已经有三十二年了。
一五四六年（天文十五年）十一月二十九日，幼名万吉的名军师黑田官兵卫孝高（别号如水）在姬路城降生。
职隆在姬路城里开设了百间长屋，供来往的浪人居住。这样，如水时常在父亲的陪伴下前往长屋与住在里面的人交谈，以此增加社会阅历。这些人中后来有很多成为黑田家臣。
在母亲的影响下（早丧），如水从小对连歌很感兴趣。十岁的时候即能从各种连歌中学到诸国的地理和人文。教授如水学问的老师是一位住在姬路城外草庵里的净土宗僧人圆满和尚，他的教育对如水的一生有着重要的影响。
诚然，如水的幼年并没有受到特别的英才教育，他的生活同当地居住的百姓没有什么区别，老师圆满和尚同时也是村子里老百姓孩子的老师。但如水还是很快从孩子们中间拖颖而出，十岁时就已经对诸国地理有很深的了解。出色的连歌才华和地理感觉也是其他孩子所望尘莫及的。与此同时，父亲黑田职隆开始对年幼的如水灌输民为贵的治国思想。
迅成长的如水十四岁元服，改名为官兵卫孝高。此时的他，即将肩负起刚从流浪的生活中摆拖出来的黑田家未来的希望。
元服后的如水十六岁（或十七岁）初阵，接着就开始侍奉小寺政职。这段历史在后世流传很广，据说一五六一年（永禄四年），小寺政职在打猎归来时路过姬路城，对出席接风宴的如水很是赏识，遂招为近习，给予八十石的俸禄，后又将小寺姓赐予如水。不久，年仅二十二岁的如水成为小寺家家老。
同年，如水与政职的侄女播磨志方城城主栉桥丰前守则伊（也称伊定）的女儿结婚，虽说这是政职的政略婚姻，但是夫妇之间还是很恩爱的。翌年，长子松寿丸（后来的长政）出生。
如水的名字被近邻所知是在一五六九年五月。祖父重隆曾经侍奉过的播州馆赤松下野守政秀与播磨八郡的领主别所安治勾结，率领两千人攻打如水镇守的姬路城，当时守城的如水所能动员的兵力不过三百人。但是如水却在姬路城以西一里的青山布阵，以劣势兵力打败了赤松军。