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蔡琰同情地看着刘协，也叹了一口气。“陛下，孤家寡人，岂是虚言。天下至尊，本就是如此。身边纵有千人万人，也未必有一人同心。”
刘协大为感慨。
他本来只是一句解释，没想到引出蔡琰这么一句话，一下子觉得太贴切了。
这正是他此刻的感觉，扎心。
见刘协神情落寞，蔡琰不免有些后悔。
说得太直接了，没有考虑天子的心境。
不管怎么说他，他毕竟只是一个十六岁的少年。如果不是天子，他此刻应该和兄弟姊妹一起读书、玩耍，就像裴俊兄弟一样。
但他是天子，他被董卓推上了帝位，代价是他的兄长被废，被鸩杀，姊姊被杀，身边除了嫂嫂之外，没有一个是熟悉的人。
他这几年的遭遇，比自己失落在西凉军中更惨烈。
她至今还记得听到父亲被王允所杀时的心情，那是一种深入骨髓的痛苦和绝望，曾让她丧失了求生的希望，万念俱灰，一心求死。
而当时的她已经成年，已经见过人间艰辛。
“陛下……”蔡琰轻声说道：“话虽如此，但君臣之间也未必只有尔虞我诈。朝中公卿虽与陛下常有分歧，但他们护佑陛下之心，天地可鉴。还是皇后以及弘农王夫人，也时时关怀陛下……”
蔡琰抿了抿嘴唇，把后面的话咽了回去。
刘协犹自沉浸在自己的伤感中，听了蔡琰为公卿开脱的话，越发觉得刺耳。
“公卿或许有护佑之心，但他们护佑的是大汉，未必是朕。朕若是垂拱而治，他们自然忠心耿耿。若是朕不听他们的，说不得就要以桀纣视之。”
“陛下……”见刘协说得激烈，蔡琰连忙提醒。
刘协也意识到自己说得太露骨了，传出去不太合适，连忙闭上嘴巴。
他沉默了片刻。“刚才那些话，就不要记了。”
“唯。”蔡琰点头答应。
这些话的确不能记，否则必然会引起轩然大波。那些老臣们不知道会失望成什么样子。
刘协心烦意乱，一时也不知道该和蔡琰说些什么，更没心情读书。
他挥挥手，示意蔡琰退下。
蔡琰躬身而退。出了门，拍拍自己的心口，暗自庆幸，又逃过了一天。
她抬起头，看着漆黑的夜空，想起今天是建安元年的正月初一，不禁又叹了一口气。
天子真是太可怜了。
——
刘协让郎中打来热水，洗漱一番，尤其是泡了一会儿脚，这才上了榻。
躺在床上，他还是睡不着，脑海里总是回想着蔡琰那句“孤家寡人”。
称孤道寡听起来有多威风，他现在就有多孤独。
放眼看去，触目皆敌。
总有刁民想害朕，或许只是一句戏言，但皇帝也不能为所欲为却是非常骨感的现实。
小小一个河东，名不见经传的卫固、范先，原本以为是三个指头捏田螺——手到擒来，没想到却硬生生煮成了夹生饭。
如果是汝颍，会是什么结果？
怪不得曹操会那么狼狈，杀了一个边让，便险些将自己推入万劫不复。
先鉴在前，他没有坚持对河东大族大开杀戒。明知是夹生饭，也只好硬着头皮咽下去。
难吃总比饿死强，等手里有了实力，回头再来犁一遍。
没有实力，一切都是空谈。
有了实力，理想才有推动的可能。
在此之前，让荀彧、刘巴去折腾吧，看他们能实现什么样的王道。
等他们碰了壁，甚至撞得头破血流，或许能清醒一些。
顽固如杨彪，最近也不是有所触动么，居然在后将军营登台开讲了。
至于裴茂父子，更是积极主动得让人生疑。
刘协自我安慰了一番，迷迷糊糊地进入了梦乡。
——
正月初五，汾水西岸，白波谷口。
李乐、韩暹等人穿着新衣，站在高处，不时地看一眼远处。
白波谷是指汾河西岸的一条支流河谷，并不算长，总共也就是三四里。源头却来自于西侧的吕梁山脉东坡，曲折迂回，沟壑纵横。
没有人引路，甚至可能迷路。
白波军能在此盘据多年，与独特的地形有关。
实在打不过，还可以逃到山里去。
击败他们容易，根除却不太现实。
当然，大碗喝酒、大块吃肉这种好事是不存在的。河谷中有限的水源只能灌溉有限的土地，生产勉强能糊口的粮食，至于食盐、铁器等物资，还需要他们想办法去换，去买。
或者去抢。
白波军几次和匈奴人联手，劫掠河东、太原，就是为了解决物资问题。
占据河东、太原，自己当家作主，这种事他们也不敢想。
白波军最有战略雄心的一次行动是进入河内、东郡，企图与青州黄巾会师，但是青州黄巾接连被曹操、公孙瓒击败，损失惨重，白波军孤掌难鸣，就只能退回白波谷，继续苟着了。
事到如今，黄巾已经式微，这是稍微有点脑子的人都清楚的事。
所以杨奉送回消息，说天子有意招抚他们时，他们正中下怀，求之不得。
“唉，你们说，天子会是什么样的人？”李乐唾了一口唾沫，唾掉嘴里的黄土。
“应该是个高手。”胡才嘿嘿笑了两声。“以杨奉那脾气，如果不是高手，能让他那么听话？”
“我也觉得是。”韩暹哈哈一笑。“应该是身高八尺，天生神力，一巴掌能扇杨奉一跟头的那种猛将，要不然哪能砍下李傕的首级。万军之中，取上将首级，吕布也做不到吧。”
第二百五十六章 天子来了
李乐却没笑，反倒皱起了粗壮的眉毛。
“你们想多了。”
“怎么了？”胡才斜睨着李乐。“你不信？那你来干啥？”
李乐没理胡才的挑衅。“你们别忘了，卫固、范先虽被抄没了家产，人却还活着。”
“废话！如果造反的都得死，你也活不成。”
李乐翻翻白眼，有些按捺不住脾气。“你怎么就听不懂人话呢？朝廷不杀卫固、范先，和不杀我们一样吗？他们就在安邑城外的庄园里，不像我们在山里，朝廷想攻也攻不下。几个庄园而已，真想攻，岂有攻不下的道理？这分明是官官相护，有人为卫固、范先求情。”
胡才不依不饶。“没有杨奉求情，你以为我们就有机会？”
李乐气得无语，瞪了胡才一眼，转身就走。
韩暹觉得不妥，想去挽留，却被胡才拽住。
胡才摇摇头，看着李乐的背影撇撇嘴。“你看他能走多远。”
果不其然，李乐走出十几步就停住了，板着脸，刻意不看他们。
韩暹放了心，却还是提醒道：“老胡，我们都是一伙的，在山里吵吵闹闹也就罢了，外人面前，切切不可如此。让人看了笑话是小事，挑拨离间才是真麻烦。当初郭大帅阵亡之后，若不是兄弟们互不相让，我白波军何至于此？搞得连匈奴人都看不起我们了。”
胡才心中不快，唾了一口。
得知匈奴单于呼厨泉见驾的事，他心里也很不舒服。
匈奴人是客军，能在距离白波谷不过百里的平阳立足，得益于白波军的接纳。如今呼厨泉却一声招呼也不打，直接去安邑见驾，这是没把白波军放在眼里。
若是当初，他们绝不会容易呼厨泉的放肆。
可是现在，他们无可奈何。
大帅郭泰战死后，白波军为了争夺大帅之位，互不相让。结果实力最强的杨奉怒而出走，去了长安，白波军实力大损，已经没有正面和匈奴人作战的实力和勇气了。
这次接受招安，也是被迫无奈。
朝廷进驻安邑，盐池、铁官都被朝廷控制。他们不接受招安，就无法取得盐、铁。没有盐，人就没力气。没有铁，兵器、农具都无法补充。
简而言之，他们活不下去了，只能接受朝廷的招安，哪怕是军屯。
之所以和裴茂没谈拢，一是因为裴茂姿态太高，居高临下的态度令人不爽，一是他们事先得到杨奉的暗示。除非天子亲至，谁的面子也不用给。
所以李乐才会一言不合，掀了桌子，轰走了裴茂。
今天，天子来了，他们都来接驾，既兴奋又不安。
天子究竟是什么样的人，他们充满了好奇。
十几岁的少年，既能降伏杨奉那样的猛人，砍下李傕的首级，还能讲道，这得多聪明？
传说中的圣人大概就是这样吧。
所以，对于天子没有杀卫固、范先，胡才更倾向不是不能，而是不想。
既然天子能赦免他们这些举旗造反的黄巾，赦免卫固、范先那样的大族也没什么问题吧。
毕竟朝廷一向就对有权有钱的人更好。
这一点，李乐说得对。官官相护，向来如此。
“来了，来了。”韩暹忽然兴奋地说道，打断了胡才的思绪。
胡才举目看去，只见官道上出现了一些人影。离得远，看不清楚队伍，但低矮的烟尘却清晰的展现了队伍的长短。粗粗估计一下，这支队伍大概有万人左右。
胡才暗自松了口气。
就算朝廷的军队精锐，仅凭万人也攻不下白波谷。
胡才回头看了一眼，正好李乐也看过来。两人互不服气的哼了一声，转过头，各自发出了手势。
身边的掌旗兵摇动战旗，发出信号，示意藏在山谷里的部下放心，相关将领出谷，准备接驾。
为了防止朝廷以招安为名，行进攻之实，他们做好了迎战的准备。
战旗摇动，山谷中传来隐隐的呼喝声，随即传来了一阵杂乱的马蹄声、脚步声，数十步骑从河谷深处走了出来，在各自主将身边聚集。
——
大军沿着官道前进。
前锋是骁骑将军张杨率领的千骑。
行军途中，骑兵没有披甲，弓也没有张弦，但队伍却很整齐。两骑并排，占据了官道的右侧。左侧是校尉、都尉等各级将领，以来往来传递消息的游骑。
他们没有看汾水西岸的白波诸将，缓缓而过，逶迤向北。
胡才等人的心情再次放松了一些。
张杨身后是步兵营。
步兵营的队伍更加庞大，除了一千多步卒、属吏之外，还有装辎重、衣甲的大车。大车大多用牛拉，速度不快，车上装的东西不少。
步兵营的将士也没有披甲，没有张弦，连弓箭都放在车上。只是手中有矛戟，腰间有长刀。
步兵营身上的绛色战袍大多破旧了，颜色深浅不一，看起来有些杂乱。
但将士们的队伍却很整齐，步伐也很稳健。
他们也没有停下脚步，从白波诸将的面前经过，仿佛白波诸将根本不存在似的。
胡才等人心中疑惑，不约而同的互相看看。
骑兵不停，还可以理解。毕竟万人的队伍不短，骑兵必须向前，才能给天子的中军留下空间。但步兵营也这么走过去了，多少有些不合理。
天子所到之外，北军应该为天子设警，步兵营、射声营配合立阵是最常见的配置。
看到步兵营从面前走了过去，他们不禁怀疑是不是搞错了。
天子根本不是来见他们的？
步兵营过去了，射声营也过去了，屯骑营也过去了、长水营也过去了。
就连北军中侯士孙瑞的将旗都过去了，前面的骁骑将军张杨部都看不到影子了，队伍也没有停下的意思。
正当胡才等人忐忑不安，有骑士从后面奔了过去，站在汾水东岸，大声呼喝。
“天子将至，白波诸将接驾。”
胡才等人松了一口气，不约而同的笑了。
他们命人架桥，十几只准备好的小船从河谷中划了出来，准备在汾水上架浮桥。
浮桥还没有架好，一队骑兵奔驰而至，在汾水东岸停住，向两侧散开。
这些骑士都披着玄甲，手中持长矛，腰间挂着战刀和弓箭。弓上了弦，随时可用。
看到这些衣甲整齐的骑士，胡才等人有些不安，却也没想太多。
毕竟天子出行，不可能一点警戒力量也没有。这些骑兵虽然杀气腾腾，人数却不多，不足百骑，应该没有发起攻击的可能。
胡才和韩暹交换了一个眼神，又看了一眼远处的李乐。
“谁先过河？”
第二百五十七章 将心比心
刘协勒住缰绳，看看正在架浮桥的船夫，又看看汾水对岸的人群，不禁一声轻笑。
“令君，哪个是胡才，哪个是李乐？”
裴茂一手挽缰，一手指着对面。“前面二人，左侧高瘦一些的是胡才，右侧是韩暹。后面坡上的是李乐。白波诸将中，李乐算是有点计谋的，其他人都是粗鲁无知之辈。”
时隔数日，裴茂再一次与李乐面对面，心情还是很不好。
只是天子面前，他要保持大臣的体面，不能和李乐一个山贼一般见识。
“他们这是担心朕趁机进攻吧。”
裴茂冷笑一声：