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看完周忠的效忠书，刘协心中波澜不惊。
周忠以养病为名，滞留山东不归，前后将近半年的时间。早不上书，晚不上书，偏偏在袁绍要登门的时候上书效忠。要说是巧合，他是坚决不信的。
他更倾向于认为周忠老奸巨猾，从袁绍荒唐的军事行动中看出了袁绍不成器，不愿意跟着袁绍作死，宁愿再回朝廷，哪怕受了冷落。
受了冷落也比成为叛臣强。
刘协之所以这么觉得，是因为上次拒绝了朝廷征召的周瑜依然没有反应。如果周忠真想效忠朝廷，不应该让周瑜入朝吗？
这些老臣啊，还是把朕当傻子。
或者他们根本不在乎朝廷怎么看，只要没落人口实就行。等天下太平，或者朝廷优势明显的时候，自然会有人出面推荐他们出任公卿，大肆吹捧他们宁死不屈的高尚道德，却忽略了他们那点见不得人的小心机。
刘协命人将周忠的文书存档，不予置评。
在他看来，周忠还不如袁术来得实在，至少袁术送来了女儿、女婿。
又过了几天，孙策的报捷文书送到行在。
这一次，刘协终于知道了一些真实的战况。按照伤亡数字打一折的骨折比例，去除文书中的数字水份，可以看出孙策与袁绍的主力并没有接触，只是击败了袁绍麾下的将领韩猛，杀伤千余人左右。战事的结束也不是因为孙策多能打，而是袁绍主动撤退了。
至于主动撤退的原因是什么，孙策没说。刘协估计，和刘备在徐州取得的战绩有关。
刘备一生虽败多胜少，但是也要看对手。遇到人多势众的袁绍，或者用兵能力超强的曹操、陆逊，他的确没什么机会，遇到袁绍麾下淳于琼那样的酒囊饭袋，他还是能打的。
所以，说到底，被袁术吹上天的大胜，只是刘备击败了淳于琼而已。
果然还是一群菜鸡互啄啊。
这都能被打败，难怪周忠都觉得袁绍不行。
很快，刘备的文书也送到了行在。
这一次不仅是报捷，更是求援。
袁绍大兵压境，直接包围了陈登驻守的射阳城，虽然还没有破城，但陈登显然坚持不了太久。刘备兵力严重不足，尤其是缺少骑兵，希望朝廷能够派出骑兵增援，以解燃眉之急。
刘协看完，哑然失笑。
孙曹刘，果然没一个是善茬。一个虚报战功，一个哭穷求赏，另一个装聋作哑，坐山观虎斗。
他们只有一个共同点：无视袁术。
第四百二十四章 心动时刻
刘协救不了刘备。
徐州在东海之滨，凉州在陇山之西，相隔五六千里，刘备的文书在路上走了大半个月。就算他能派出援军，到达徐州，刘备估计也凉了。
何况袁绍也不会让他进入山东。
这种长距离的行军，用脚趾头想都知道不可能。
但朝廷又不能不有所表示。
虽说刘备称臣是迫于形势，未必出于真心。但他让了一步，朝廷不能不投桃报李，否则以后谁还愿意把朝廷当回事？
刘协想了很久，派人去请贾诩、韩遂和赵云。
贾诩、赵云就在身边，很快就到了。
了解了刘备眼下的现状，贾诩和赵云都沉默了。
贾诩是因为之前就提议刘协奖赏刘备及徐州大族，如陈登等人，却被刘协拒绝了。
眼下这个情形正在他的预料之中，想必也在刘协的意料之中。之所以请他们来商议，未必就是真想救刘备，而是走个形式，以示朝廷关切。
既然如此，他就不必多费唇舌了，看看就好。
赵云的沉默，则是为刘备担心。
不论是才能还是号召力，刘备和袁绍都不在一个境界。两者相争，刘备取胜是意外，败亡是必然。
“子龙，有何见解？”
赵云深吸一口气。“陛下或可命太原、上党出击，迫使袁绍撤兵回冀州，解燃眉之急。”
刘协觉得有理。
他想来想去，似乎也只有这个办法可行，能够产生一定的效果。
但效果有限，太原也好，上党也罢，兵力勉强能自守，出击是不够的，也是意思一下而已。
真正能解决问题的办法，还是他之前就和赵云说过的，刘备退守泰山，与臧霸、孙观等人联合，共同应对袁绍的进攻。
诏书已经发出，只是不知道刘备能否收到。
“先生以为如何？”刘协看向贾诩。
贾诩从容说道：“或许还可以加上河东、河内，由轵关出兵，与河内太守董昭合兵进击，威胁邺城，亦能有围魏救赵之效。”
赵云也觉得可行，殷切地看着刘协，眼中带着期盼。
刘协想了想，接受了贾诩的建议。
关羽就在轵关道，听说刘备有危险，他不可能不救。说不定，关羽已经在进兵的途中。只是没有朝廷的诏书，河内太守董昭未必肯配合他，有朝廷的诏书追认，多少能解决一些问题。
基本方案确定，刘协命人拟诏。
以六百里加急送出，六七天时间就能送到河东。
镇西大将军韩遂姗姗来迟，一进帐就拱手请罪。“臣任重能浅，实在脱不开身，见驾来迟，还请陛下恕罪。”
刘协打量着韩遂红光满面的脸，吸了吸鼻子，闻到了一丝酒气。
天气寒冷，很多人习惯以酒御寒，韩遂也不例外。
刘协递过一杯热气腾腾的奶茶，语重心长的说道：“韩卿，事务再多，也不能全揽在手中，分一些给手下人嘛。令郎韩银，还有那个成公……”
“成公英。”
“对，成公英，都是可造之材，你可以让他们多承担一起责任。年轻人，要多历练，要不然怎么继承你的事业？”
韩遂眼中露出一丝得意，再次拱手。“陛下一言，令臣茅塞顿开。回去就安排，这样老臣也能抽空陪陛下说说话。”
刘协对韩遂那点小心思心知肚明，却不点破。他已经收到消息，上次在朔方斩杀白马铜的就是成公英，但韩遂报功的时候耍了小心机，将韩银排在了成公英的前面。要赏成公英，就要先赏韩银。
换句话说，一个白马铜的首级要换三个人的战功，而且他们父子还排在成公英之前。
当时他有意压制韩遂，只提拔了韩遂本人，没有给韩银和成公英相应的奖赏。大胜之后，韩遂也没敢说什么，现在大概有些后悔了，故意找机会，要让朝廷追认韩银和成公英的功劳。
刘协顺坡下驴，同时点醒韩遂，那都是你的继承者，压制他们，对你没好处。
几句话之间，君臣二人互相试探了心意，随即入座。
听了山东的形势，韩遂心情很复杂。
一方面，他很不喜欢袁绍其人。
另一方面，他也不得不承认，袁绍的实力很强，在山东基本没有对手。只要他自己不犯糊涂，山东迟早是他的天下。
“韩卿？”刘协提醒道。
韩遂一惊，回过神来，喝了一口奶茶。“陛下，臣以为，袁绍势大，仅凭曹操、刘备、孙策，怕是不足以取胜。就算是加上太原、上党、河内、河东的兵力，也仅能自守而已。”
“若是韩卿统兵，与袁绍对阵，有胜算几何？”
韩遂愣了一下，抬起头，打量着刘协，心跳莫名的加速。
天子重视兵权是出了名的，因为太尉掌兵的事，与一众老臣几乎翻脸。按理说，出征山东这样的大战事，自然是天子直接指挥，没有假手他人的道理。
天子突然这么问，是试探，还是真有意让他主持平定山东的行动？
如果是后者，这可是千载难逢的机会。
韩遂沉吟着，偷偷地打量贾诩，想从贾诩脸上看出一点征兆。但贾诩捧着茶杯，热气蒸腾，让他的脸看起来有些模糊。韩遂知道，贾诩这是对他不满，不想给他任何暗示。
无奈之下，韩遂只得自行决定。“若是兵力相当，粮秣充足，臣有五分胜算。”
“五分？”刘协莞尔一笑。“韩卿是不是太谨慎了？”
韩遂放下茶杯，微微欠身。“陛下，兵凶战危。袁绍虽是高门子弟，不谙军事，但他麾下却有不少人才，兵多将广，不可小觑。是以，未战之前，臣宁可谨慎些，也不敢大意。”
刘协笑出声来。“怪不得别人都说韩卿是九曲之河。韩遂的确像是这大河，九曲回旋，潜伏千里，不见波涛。只有出了峡口之后，才可见奔涌澎湃，不可阻挡。也罢，这件事以后再议，先拿下枹罕再说。韩卿，这一战不成问题吧？”
“陛下过奖了，臣不敢当。”韩遂心中忐忑，既觉得机会在前，又怕是天子设的陷阱，越发谨慎。“枹罕虽是小城，但地势险要。即将入冬，是否会遇到暴雨、严寒，臣也不太好说。臣唯有尽力，不负陛下而已。”
“甚好。”刘协端起茶杯，呷了一口热茶。
第四百二十五章 老顽固
出了御帐，韩遂从亲卫手中接过大氅，裹紧身体，却没有立刻走向战马，轻轻地跺着脚。
他转头看了一眼御帐，希望能看到贾诩的身影。
天子所言，让他有点摸不着头脑。他迫切地希望从贾诩口中得到一点信息，哪怕是最简单的一句话，让他知道是吉是凶即可。
他不怕天子，但也不想在这个时候和天子翻脸。
但贾诩一直没出来。
赵云倒是很快就出来了。见韩遂还没走，他多少有些意外，随即又恢复了平静，冲着韩遂点点头，径直走了。
韩遂忽然心中一动。
赵云虽是散骑左部督而已，就算天子再信任他，他也无权参与军事会议。他出现在这里，应该和他是刘备旧部有关。
那自己是不是可以去找女儿、女婿，让他们试探一下天子的心意？
韩遂又等了一会，见贾诩还是没有出来的意思，便起身离开。他没有去更近的散骑右部找阎行，而是去了羽林女营找韩少英。阎行虽是他的女婿，却很少主动与他联系，问不出什么来。还是对女儿韩少英说，由韩少英出现比较好。
来到羽林女营，站在营栅之外，韩遂就看到了营中正在训练的女骑士，韩少英正持矛与另一个女骑士相斗，长矛撞击声如炒豆一般，响个不停。
韩遂暗自称奇，不由得多看了两眼。
韩少英虽有武艺，但并不出众，至少比马云禄差远了。按照韩遂对她的了解，她应付不了如此迅猛的攻击，最多一两合就会脱力，败下阵来。
就在韩遂的注视下，韩少英与对手来回攻防十余合，一声怒喝，打飞了对方的头盔。
如金子一般灿烂的长发飞起。
韩遂这才发现，韩少英的对手皮肤白皙，不像中原人，甚至不像鲜卑人，竟是一个西域来的胡女。
韩遂不禁皱起了眉头。
这女骑还真是鱼龙混杂，连西域胡女都有，也不怕人非议。
“阿翁。”韩少英发现了韩遂，丢下对手，来到营栅旁，红扑扑的脸上满是兴奋。刚刚激斗完，她连头发都冒着热气。
“赶紧把衣服穿上，小心受凉。”韩遂说道。
“没事，马上还要训练呢。”韩少英笑嘻嘻地说道：“有事吗？还是专门来看我的？”
“你把衣服穿上，出来一趟。”
韩少英应了一声，回去披上大氅，又将风帽戴上，出了营门。
韩遂也下了马，父女二人并肩而行，轻声而谈。
“羽林女卫什么时候有了胡女？”
“安东尼贩来的女奴。”韩少英说道：“挺可怜的，一进我们女营就不肯走了。我们见她们身体好，又有些武艺底子，就留下了。”
“安东尼？”
“嗯，估计是想献给天子的，但天子没收，就送到女营来了。”
韩遂眼珠一转，有些意外。
这种事在西凉并不稀奇，他的府中就有各式各样的胡女奴婢，很多人就是图个新鲜。不过这么漂亮的胡女却不多见。天子年少，正是好色之时，居然不收这样的绝色？
“阿翁，你找我有事？”
“哦，的确有事。”韩遂回过神来，将刚才与天子见面的事说了一遍，嘱咐韩少英转告阎行，让阎行找机会试探一下天子的真实意图。
“就这事？”
见韩少英一脸的不以为然，韩遂有些不高兴。“怎么，你嫁人了，就不管韩家的事了？”
韩少英连忙解释。“阿翁，你误会了，我怎么可能不管韩家的事。我只是觉得，阿翁你想多了，天子未必有其他的意思。”
“你懂甚？”
韩少英早就习惯了韩遂的态度。当初她想入羽林女卫的时候，韩遂也觉得她胡闹。到现在为止，韩遂这个观点都没有改变，只当是天子别出心裁的游戏而已。说了几次，她也懒得解释了。
“我不懂，可是我知道这件事没必要让彦明去问。你先回去吧，我去打听打听，过两天给你答复。”
“你能打听得到？”
“你别管了。”�