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就算刘表有些问题，毕竟还没到禁锢子弟的那一步。
刘备对此毫不怀疑。
刘表最多算是有异志，有一些僭越的行为，比起直接质疑天子血脉，有意行废立之事，甚至想革汉家天命的袁绍，那可好多了。
袁绍都能保住性命，也没影响袁谭的仕途，刘表父子又有什么好担心的。
选不上散骑是他自己无能，不是朝廷设限。
刘备再拜，表示自己将转告刘琦，让他安心等待。
——
数日后，刘表到达洛阳。
刘琦收到消息后，赶到城南迎接。
经刘备转告，得知朝廷没有针对他的意思，刘琦这两天的心情轻松了许多。看到刘表时，他笑容满面，谈笑风生，还许诺要带弟弟刘琮、刘修去游览洛阳城。
见到儿子心情好，陈氏很开心，刘表却有些恼火，忍不住呛了他一句。
“大阅在即，你怎么没在营中练兵？”
刘琦笑笑。“荆州兵练得再好，与我何干？既然如此，不如交给蒯异度，我自逍遥。”
“你还真是逍遥。”刘表也觉得面上无光，不再讨论这个话题，问起了刘琦这两天在洛阳的见闻。
得知袁绍也在洛阳养病，还没有见驾，刘表心中一动。
“他是真病还是装病？”
“应该是真病，我听袁显思说，吐血就吐了好几回。”
刘表嘿嘿一声冷笑。“吐了几回血还不死，他究竟放不下什么？”
刘琦有些惊讶。
他一直以为刘表和袁绍同为党人，又曾一起在何进的大将军府任职，是志同道合的好友。怎么听说袁绍生病，刘表却是这个态度？
刘表想了想，说道：“走，我去看看他。”
——
袁绍睁开眼睛，看着走到面前，俯下身子打量他的刘表，挤出一丝笑容。
“景升，别来无恙？”
刘表微微颌首，在侍者取来的席上就座。“我很好。倒是你，病得如此之重，着实令人意外。本初，你这是心病吧？”
袁绍愣住了，怔怔地看着刘表。
刘表轻笑一声：“我听说太医署有良医，闻名山东的华佗就在其中。连他治都不好你的病，也只有心病了。”
袁绍沉下了脸，声音也变得阴森起来。“这么说，景升从襄阳赶来，是为我治这心病的？”
刘表点点头。“一晃十载，故友凋零，如今能为你治这心病的，大概也只有我了。”
“那倒要见识见识景升的医术了。”
刘表屈起手指，说出几个的名字。“何伯求，韩文节，王子师，张孟卓，臧子源……”
刘表每说一个名字，袁绍的脸颊就不由自主的一阵抽动，原本锐利的眼神也变得怯懦起来，不敢再与刘表对视。
这些都曾是他的挚友，如今不是阴阳相隔，就是反目成仇。
好在刘表所知有限，要不然他念出来的名单会更长。
“你的心病是哪一个？”刘表寒声问道。
袁绍闭上眼睛，过了片刻，又缓缓睁开。“景升，既然你把话说到这个份上，我也就不掩饰了。若我得了天下，你也会是其中之一。”
刘表眼神微缩，眼角抽了抽，欲言又止。
袁绍又道：“若是你得了天下，想必我也是其中之一。你不用急着否认，是不是，我们心里都清楚。你在荆州的所作所为，我一清二楚。你我的区别只在于你空有虚名，却没有足够的实力，受制于蒯越、蔡瑁辈，不能自由。”
刘表的气息变得粗重起来，眼角颤动。
袁绍脸上露出一丝残忍的笑意。“被我说中了吧？不要急，我还没有说完。鸟之将死，其鸣也哀。人之将死，其言也善。我没几天了，你治不好我的心病，我却可以为你治一治。”
刘表怒极而笑，嘿嘿一声轻笑。“那我倒要洗耳恭听了，免得辜负了你这一番心意。”
袁绍呵呵地笑了。“你看，到了这个地步，你还忘不了你名士的作派。明明心里气得想杀人，脸上还要摆出一副虚怀若谷、从善如流的气度。正如你明明知道称了臣，也不会有什么好下场，却还是来了洛阳一样。”
袁绍脸上泛起潮红，气息也变得急促起来。
一旁的袁谭连忙上前，正准备说话，却被袁绍摇手阻止。
“显思，你也好好听着。”
袁谭无奈，只得一面陪笑，一边派人去请医师。他看得出来，袁绍的情况很不对。
袁绍看向刘表。“你以为……跪在天子脚下……称臣，就能……既往不咎，长葆富贵？你想多了。他要做的……就是……就是打断你们这些读书人的骨头，让你们跪在他面前，甘为臣仆。天下，是他一个人的天下，不能和人分享，也不能和人共治。士大夫不行，宗室……更不行。”
袁绍挺起身，血红的眼睛盯着刘表，最后一字一句的嘶吼道。
“你以为，你的下场会比我好？”
第八百二十三章 心理阴影
刘表面色灰败，如丧家之犬一般，逃出了袁绍的房间。
身后传来袁绍嘶哑的狂笑，充满轻蔑，就像清脆响亮的耳光，一下又一下地扇在他的脸上。
刘表非常挫败。
十年之前，他被风头正劲的袁绍压制得抬不起头来，只能甘拜下风。
十年之后，他在病得只剩一口气的袁绍面前还是一败涂地，没有还手之力。
本以为可以一扫十年前的积怨，没想到却是自取其辱。
出了门，坐在马车上，他的心脏还是怦怦乱跳，心悸犹存。
刘琦匆匆和袁谭告别，追了出来。他正准备上车，刘表突然反应过来，抢先关上了车门，将他挡在车外。
刘琦愣了一下，随即收回脚，命人收起上车的踏步，自己翻身上马，陪在车侧。
车窗紧闭，车内一片死寂。
刘琦暗自一声叹息。
十年前在洛阳的时候，他已经年近弱冠，经常跟着刘表出席各种场合，对父辈之间的事并不陌生，自然也清楚刘表与袁绍之间的恩怨。
他们都是党人，却并非合作无间。
毫无疑问，袁绍是党人领袖，其他人都要配合袁绍的行动，听从袁绍的指挥，刘表也不例外。
对这一点，刘表一直心有不甘。只是袁绍势大，他只能忍着。
直到出任荆州刺史。
到了荆州，刘表终于可以独自行事，不用再听从袁绍或者什么人的命令。他可以配合袁绍行动，与孙坚、袁术作战，直到将袁术赶出南阳，但那不仅是为了策应袁绍，更是为了自己独占荆州。
他成功了。
十年光阴转瞬即过。如今袁绍兵败冀州，甚至成了袁术的阶下囚。刘表虽然也被迫放弃了荆州，比起袁绍来，终究要体面得多。
按理说，就算刘表不能压袁绍一头，至少也可能平起平坐的。
没想到却是这个结果。
在快要病死的袁绍面前，刘表还是没有还手之力。
这是为什么？
刘琦心中有点想法，只是有些飘忽不定，一时把握不定。
“笃笃。”马车壁响了两下。
刘琦正自出神，没有注意到。倒是一旁的刘琮听得清楚，连忙上前，凑过了车窗，轻声说道：“阿翁？”
“哗啦！”车窗打开，露出刘表还显得有些苍白的脸。
他看了刘琮一眼，又看向犹自出神的刘琦，眉头一皱，使了个眼色。刘琮会意，回身扯了扯刘琦，示意他上前回话。
刘琦这才回过神来，连忙踢马凑了过去，拱手施礼。
“你上次说，诸葛亮的兄长诸葛瑾随刘备入朝了？”
“是的。”
“他们兄弟见过面了吗？”
刘琦仔细想了想。“听刘备的意思，他们应该见过了。”
刘表点点头。“你去见刘备，约个时间，我们见一面。”他一声叹息。“当初他想入北军，曾来见过我。一晃十年没见，也不知道他是否变了模样。”
刘琦的嘴角抽了抽，却什么也没说，只是躬身领命。
——
刘琦来到刘备的大营时，刘备正在练兵。
他没有站在将台上，而是身穿甲胄，走在将士之中，指导将士们操练。说到关键处，还取过兵器，亲自演示一番。
他的声音不大，但是充满自信，举手投足间自有摄人气势。
他的部下士气很高，操练时的呼喝声整齐响亮，震耳欲聋。练习的动作刚劲有力，一丝不苟，杀气腾腾，仿佛身在战场。
刘琦情不自禁地鼓起了掌。“玄德兄，数日不见，你的部下越发精练了，不愧精锐之名。”
刘备微微一笑，举手示意，又叫过部曲将陈到，让他继续训练，自己则陪着刘琦向将台走去。
“贤弟，你来得正好，我正要去找你。”
“有事？”
刘备点点头。“我见过天子了。”
刘琦顿时紧张起来。“怎么说？”
“天子说，令尊虽有过失，却并非十恶不赦，更不会牵连你。你若愿为朝廷效力，朝廷求之不得。是文是武，在内在外，都没什么问题，就看你能否胜任。”
刘琦听了，喜忧参半。
喜的是天子不会针对他。如果这话是对他自己说的，或许还有掩饰的成份，由刘备转告，则没有掩饰的必要，应该是天子的真心话。
忧的是天子坚持考核，不给他任何优待，他只能凭自己的实力去考，这就有点难了。
这些天，他也稍微打听了一下。
散骑的要求太高，他是不敢想了。
讲武堂的标准稍微低一些，入门不难，但入门之后却更难。讲武堂的学生不仅要学习兵法，还要每天操练，与普通士卒无异，非常辛苦。
他不觉得自己能坚持到毕业。
就算他能坚持到毕业，分配到各部，最开始也只是都伯、军侯之类的低级军官，平时要与将士一个帐篷里睡觉，一个釜里吃饭，战时则披甲上阵，与敌人短兵相接。
这显然不是他期望的结果。
这不是他一个人的想法。袁谭本来也想考讲武堂，后来却一直没听他再提过这件事，应该也是放弃了。
事实上，考入讲武堂的大多是寒门，很少有世家子弟。
刘备打量着刘琦，一点也不意外。
像刘琦这种出身高门，从小衣食无忧，又不用担心仕途的世家子弟，有几个能吃得了苦？
他们原本可以轻轻松松的以荫任入仕，凭着家族的力量步步高升，只要不犯大错，基本上都可以官至二千石。
既然如此，何必那么辛苦？
如今天子行新政，在太学设立诸堂，也改变了用人的标准，但刘琦年近而立，岂能放下身段，与寒门子弟一样学习、训练。
他们能接受的，恐怕只有经学堂。
但经学堂录取人数有限，将来出路也不多，竞争还特别激烈，同样不是理想选择。
这就给了他招揽的机会。
等刘琦纠结了一阵，刘备适时的发出了邀请。“贤弟，我营里还缺几个校尉、掾吏，你若有兴趣，不妨来帮我。”
刘琦正走投无路，听到刘备这句话，正中下怀。
“若蒙兄长收录，能追随兄长征战立功，我求之不得啊。”
“哈哈……”刘备拍拍刘琦的肩膀。“你我同出一脉，又都是为朝廷效力，何必如此见外？山阳多俊杰，有贤弟相助，我轻松多了。”
刘琦笑容满面，连忙谦虚了几句。
刘备趁热打铁。“贤弟什么时候能入职？大阅在即，我这儿事务很多，急需贤弟帮忙。”
刘琦想了想。“我是随时可以入职，只是家父刚到洛阳，要请示一下方可。要不，兄长随我走一趟，为我美言几句？”
“令尊来了？”刘备很诧异。“带了多少人马？”
第八百二十四章 生死两难
得知刘表并没有带兵来，刘备自知失言，有些尴尬。
尴尬之后，他又有些得意。
天道轮回。当年我去求刘表时，他不理我。如今轮到他来求我了。
刘备没有拒绝，却也没有答应。
他对刘琦说，既然令尊来洛阳养病，你身为人子，理当膝前尽孝，我怎么能强人所难呢？
你不用急，安心陪他吧。我给你留着空缺，你什么时候来都行。
再说了，天子身边有名医，令尊应该很快就能康复。
刘琦从小跟着刘表出入各种场合，对这种客套话一听就懂。
刘备这是委婉的表示，在刘表见驾之前，他是不会见刘表的，更不可能主动去拜访。
要见，也是刘表来拜访他。
虽然心里不舒服，但刘琦也清楚，双方的地位已经与十年前不同，如今还想让刘备俯首，刘表已经没有那个实力了。
——
得知刘备的回复，刘表很生气。
但他无可奈何。
既然来了洛阳，迟早要见驾。与其像袁绍一样被天子免了职，进退两难，不如趁着天子心情还好，主动求见。
天子不点头，别说刘备，任何一