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但就在刚才，两个同样溜号的乞丐回到寺庙前的街面上，特意找到吴大，焦急地说了他们之所见。
这两人在街面上讨要不到钱粮，还不到正午，就相约去镇外耍子。
他们去的是镇东的一片树林，那里能纳凉，运气好的话，还能捉到野鸡野兔。
今日显然有欠运道，二人不得不双手空空地返回。
临进镇之际，远远看到了和两个陌生人在一起的小济。
起初他们也未放在心上，小济喜欢结交三教九流，交游广阔，有他俩不认识的人也不奇怪。
随后却越想越不对劲儿，两人记得他们看到小济之时，小济几乎是被那两个陌生人夹在中间，架上了一头驴子的。
随后更是趴在驴身上，再也没有动过，三人行进的方向，更是离镇而去。
吴大闻言，想到小济毫无讯息地消失，再同这两个报信的乞丐所说的一对照，粗略猜出了是怎么一回事。
以小济的聪明劲儿，不可能被哄骗，多半是在无人之地，被强行带走，随后甚至被下了药，迷迷糊糊中，就这样消失了。
直白点说，小济被人拍花子了。
“没错，周兄弟，小济多半是被那些拍花子的给拍了。”
两个最后见过小济的乞丐也如此说道。
周秦川双眉微皱：
“照你们的说法，三位大哥，小济这是被人绑架了？”
被人强行带走，这似乎好像就是被绑架了罢？
拍花子，那是什么鬼？
只是一个小乞丐有什么值得绑架图谋的，周秦川觉得不可思议。
吴大急了：
“周老弟，听好了，这是拍花子，可不是什么绑架。”
拍花子是明清甚至民国时期的黑话，简单点说，就是拐卖妇女儿童的行为及其施行人。
被人拐卖了，也叫被人拍花子了。
“拍”指的是这些人有点门道，传说他们拍谁，谁就会乖乖听他们号令行事。
不过吴大却多少知道些其中关窍，对付小孩，这些人是直接打晕后带走，然后再喂些迷药，不使其呼救。
为了装可怜，让人降低心防，这些拐子会装扮成叫花子，平白让吴大这等真正的乞丐背锅蒙羞。
对付女子，则多是施展美男之计，诱骗这些人同他们一道私奔，然后再从容拐卖。
有亲眷吃了这等亏的人家，处于家风名声考虑，不论是否知晓实情，上报官府时都不会实话实说，一味夸大拐子们的本事，说他们能拍人而使其失智，反而成就了这些人贩子的威名。
以往这些人同吴大他们井水不犯河水，彼此相安无事，当然了，有些地方的乞丐为了一点银钱，帮这些人打掩护什么的，也不是没有。
听了吴大的解释，周秦川这才恍悟，绑架小孩，若不是为了其家人的赎金，不就是想要拐卖人口么，自己还是经验太少，居然想不到这一层上。
“吴大哥，有没有安排兄弟追上去？”
周秦川急了。
洗涮一新的小济虽然衣衫破烂，但也清秀乖巧，看来就是因此成了人贩子的目标。
他有些自责，这主意是自己出的，要是小济有个三长两短，周秦川是不会原谅自己的。
。。。。。。
“驾！”
周秦川嘴里大声吆喝，手里的皮鞭带着风声，不住落在座下小毛驴的臀上。
毛驴“咴咴”低吼两声，以示不满，不过很快屈服在皮鞭下，低头“得得得”地继续奔跑。
这毛驴同周秦川也算老相识了，以往几次待遇还不错，遇上今日急着找小济的周秦川，却是顾不得体恤它了。
尽管吴大之前已经安排人手，出镇向东，一路追寻去了，回破庙不过是知会周秦川一声。
但周秦川既已得知此事，哪里还坐的住，当下央求吴大将驴找来。
也不顾自己不太会骑，就这么佝偻着身子，半趴半扶，左手擎着缰绳，右手挥着皮鞭，拐杖架在驴背上，从镇西的破庙出发，穿镇而过，一路追慑而去。
哪怕不能亲自找到小济，早些知道消息也是好的，比在破庙里干等强。
吴大不放心他，安排了一个乞丐跟着，不过两条腿再怎么也跑不过四条腿，才到上回与毛阳诸丐的纷争之地，此人就坚持不住了。
第41章 独行（修）
“周。。。周兄弟，要不。。。要不咱们歇一歇再追？”
跑在毛驴旁边的乞丐喘着粗气停下脚步问道，此人人称泼六，乃是最后见到小济的其中一人。
以往两次出行都陪着周秦川的驴蛋，早被吴大遣出去找小济了，这才权且换了陪同他之人。
“这。。。”
周秦川有心继续追击，但看泼六这副模样却也不落忍：
“要不这样罢，泼六大哥，你且歇着，我朝前先行，你一会儿再赶上来可好？”
泼六知道周秦川心忧小济，略想了想便点头同意：
“行，周兄弟，你千万小心，可别摔下来，弄得伤上加伤。”
自忖周秦川不太会骑驴，况且那驴也不是铁打的，同样需要休息，一人一驴快不到哪里去，泼六觉得自己稍后定能赶上。
“放心，泼六大哥，我可不会自己给自己找麻烦的。”
言罢，周秦川一挥皮鞭，毛驴踩着小碎步跑了。
待走出一段路后，周秦川见泼六已没了踪影，遂狠狠抽了几鞭子，毛驴低低痛呼几声后，速度骤然快了起来。
他虽然以往不太会骑驴，但折腾了这么一会儿，自觉掌握了点门道，哪里还愿意这么慢腾腾地前进。
此刻的周秦川，心心念念挂着的，都是小济。
这熊孩子平日里在身边，有时候还嫌他烦，但此刻闻听噩耗，周秦川才知道，自己心里早已真正把他当做了兄弟，容不得他被欺侮。
一心要追上贼人的周秦川，却是没有想过，他一人一驴，若真追上了，却又该如何处置。
“吁。。。慢点，慢点！”
周秦川左手紧扯缰绳，大声呼喝，右手的皮鞭却是不敢再往下落了。
他紧赶慢赶，竟然独自一路到了毛阳镇。
不想今日毛阳赶集，还未进镇，人就越来越多。
要是不想撞上人，惹出祸事的话，以周秦川目前的骑驴水平，就只能放慢速度。
“停！停！”
眼看有幼童突然蹿到驴蹄前，周秦川大惊失色，右手的皮鞭再顾不上拿，扔在地上，两手一起拽住缰绳，猛往回扯。
打熬身子的时日虽然不长，但也小有成效。
两膀这一较劲，毛驴的头被他拽得向后高高扬起，总算及时停了下来，没有惹出车祸，不，驴祸。
不过毛驴显然被勒得疼痛难忍，小小地发了点脾气，头颅摆动了几下，以示不满。
就这么几下，刚刚还自以为窥到骑驴门道的周秦川，被手中缰绳弄得左右摇晃，最终保持不住平衡，“呱唧”一下从驴背上摔了下来。
毛驴见背上这人吃了亏，似乎也泄了愤，不再发狂，定定地站在一旁打着响鼻，“噗噗”声像极了嘲笑。
“哎唷！”
周秦川低低痛呼一声，尽管他反应及时，落地之时调整了姿势，没有伤到右腿，不过还是摔得屁墩疼。
出来得匆忙，驴背上什么都没有，要是有简单的鞍具马镫，或许就不会如此狼狈了。
正待爬起来之时，一股恶臭涌来，随后一张大脸探到眼前：
“嘿嘿，我道是谁，原来是关阳的秀才相公乞丐。”
周秦川在地上手足并用，往后挪了挪，避开了恶臭笼罩范围，方才认出此人。
就是毛阳那个要和他以三刀六洞一决高下，最后却被自己简简单单用识字一事打脸的口臭乞丐。
怪不得这口臭味儿有些熟悉。
见周秦川在地上左支右拙，右腿还瘸着，一时爬不起来，颇显狼狈，口臭兄心中大有快意，“噗嗤”一声乐了。
“怎么样，秀才公，要不要俺帮忙啊？”
口臭兄伸出一只手，他也不是心胸狭窄之辈，那天要不是两镇乞丐争锋，他或许早就对周秦川这种识字之人服膺了。
何况张三还警告过他，不可去关阳找周先生的麻烦。
那天他虽然没有出上力，毛阳全镇的乞丐算得上铩羽而归，不过张三说话算话，仍把土地庙前位置最好的地块给了他。
口臭兄羞愧之余，却也厚颜留了下来。
身为乞丐，能有点稳定的收益，总好过四处漂荡。
对张三，那是心服口服，自此忠心不二。
对张三的话，自然也要不打折扣地奉行。
此刻见了周秦川的窘迫模样，心中那点不平之意如同阳光下的雾气，早消散了。
见口臭兄态度诚恳，周秦川只稍稍犹豫了一下，就伸出手去，受下了这份好意。
他虽然打熬身子有些日子了，但腿上因伤尚未训练，力道不足，想要单腿站起来还是费力的。
“谢了，兄弟。”
借着口臭兄的手做支撑，左腿一使力，周秦川站了起来，又接过对方递过来的拐杖。
刚才摔下驴背时，拐杖也一并掉了下来。
“今日毛阳赶集，你怎不在镇里干活，到这附近作甚？”
周秦川杵着拐杖，牵过毛驴的缰绳问道。
“时辰不早了，再呆下去也没甚意思，出来透透气。”
口臭兄答道。
对方这话不假，此刻已是下午，出镇的人远多过进镇之人。
“对了，我到此可不是来抢活儿干的。。。”
周秦川见口臭兄嘿嘿笑着上下打量自己，赶忙解释，要是引发误会就不好了。
闹出什么事儿不说，还耽误自己解救小济。
口臭兄见周秦川穿戴齐整，哪里还有乞丐模样，正想问对方是不是改行了，却听身后有人接过话头：
“周先生毋须多言，你的来意我已知晓。”
“三哥！”
口臭兄一回身，见张三大步流星地赶过来，急忙施礼。
周秦川也抱了抱拳，正待询问，张三已走到他面前，接着说道：
“事情经过我已从驴蛋口中得知，刚打发兄弟们四下找寻，周先生来得倒快，先在咱们这儿歇上一歇，但有消息，定让你早早知晓。
放心，那群拍花子的下三滥，敢把主意打到咱们身上，哼，容不得他们！”
说罢眼睛一瞪，气势十足，又扭头吩咐口臭兄：
“愣着作甚，刚才就寻你不到，原来到此打散闲来了，还不快去镇外，打探周先生小兄弟的下落。
对了，关阳同道还会陆续赶来，都是为了此事，万不可同他们发生冲突。”
“是是是，三哥，俺这就去。”
口臭兄屁都不放一个就消失了。
第42章 帮手
“这。。。谢过三哥。”
周秦川这才知道不但驴蛋等人早已赶到，还得了张三的襄助，如此就更有把握了。
不过，在关阳破庙里他等不得，换到毛阳镇，周秦川一样没耐心守候。
当下不顾张三劝阻，执意要再度骑驴，继续向东追击。
张三劝了两句，见没有效果，也就罢了。
之前是敬重周秦川识字，现如今见其如此义气，更多了几分欣赏。
当下张三在前替周秦川牵驴，路过一个破落院子时，让周秦川稍待，片刻后挎着一把破旧的腰刀大步而出。
“也罢，此刻我毛阳诸人都出去了，老哥我就陪周先生走这一遭。”
说这话的时候，张三站得笔直，一股锋锐之气如同出鞘的钢刀，竟让周秦川有些不敢直视。
此人不简单啊，周秦川暗道，赶紧回礼致谢：
“那就有劳三哥了。”
他这会儿也想明白了，自己独身一人，还是个瘸子，即便追上拐子，也多半没什么办法。
如今有个现成的向导加帮手，要是不用，就是傻子。
何况张三明显有点身手，那就更让人放心了。
他那刀带着鞘，虽然破旧，却绝不简单，那些紫黑色的印痕，难不成是陈年血渍？
“三哥，你这刀。。。可有什么来头？”
周秦川也懒得绕圈子，毛驴才走了几步路，就开口询问。
对方的阅历和经验，恐怕比自己还丰富，再怎么套话，也是被人一眼看穿的份儿，还不如大大方方地直接问。
“哪有什么来头，不过是寻常的雁翎刀罢了。”
张三淡淡回道。
雁翎刀？有点印象。
明代最有名的刀，莫过于锦衣卫所用的绣春刀，这个周秦川是知道的。
至于雁翎刀，他就仅闻其名，而不知来历了。
其实有明一代，乃至清初，雁翎刀才是明军的标配用刀。
因其形如大雁的翎毛而得名，取飞雁翎羽之型，刀身轻盈，若以跃落之姿挥斩，能给予敌方难以料想的重创。
“周先生不必过于担心，咱们毛阳今日赶集，人多杂乱，拍花子的加上小济，三个人一头驴，不论是走镇里，还是绕路而行，都快不起来，走不了多远的。”
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